N'zoth

[ Kernwelten / Farlax-Sektor / Koornacht-Cluster / N'zoth-System / N'zoth / Giat Nor / Am Raumhafen / Kampfstofflagerhaus ] Leto und Teneb, sowie (NPCs) B1-Kampfdroiden

Während Leto mit zügigen Bewegungen die Säure auf seiner Rüstung neutralisierte, schlug Teneb sich gar nicht mal schlecht. Zuerst maß er sich im Nahkampf mit den Droiden und dann – wohl, als ihm die Sache zu haarig wurde – ließ er sich von den Psychosen des Yevetaurs inspirieren und zerstörte das Licht. Er hatte echt Glück, dass diese Rosteimer relativ low-tech unterwegs waren.

Dies gab Leto dann auch genug Zeit, um auch sein Scimitar einzusprühen und Teneb zurufen, dass er die Hufe schwingen sollte.

Der Schüler schnappte sich die Früchte ihrer Arbeit und dann ging es los. Durch eine kleine Nebentür, einen Wartungskorridor entlang, bis sie sich vor einer leider verschlossenen Außentür wiederfanden.

Nach ein bisschen Ermunterung mit Lichtschwert und Machtstoß konnte Leto hindurchschlüpfen und half dann Teneb mit den Gaskanistern. Was jedoch nur in das nächste Problem mündete:

Sirenen kündigten an, dass der Bereich drohte, abgeriegelt zu werden und schwere Schotts begannen es auch sofort in die Tat umzusetzen.

„Na dann nichts wie weg hier“, antwortete Leto seinem Schüler und legte einen machtverstärkten Spurt ein. Die angesagten dreißig Sekunden waren mehr als genug für zwei Sith. Ein paar Sekunden später schossen sie wie Korken aus der Flasche, hinaus in den offenen Bereich zwischen den Lagerhäusern, den sie vorhin noch schleichend überwunden hatten.

Nur war der jetzt gar nicht mal mehr so leer wie eben noch.

Ihre Anwesenheit hatte Aufmerksamkeit erregt. Yevethaner in Schutzanzügen koordinierten Gruppen von Kampfdroiden, die entweder Aufstellung bezogen, oder Material heranschleppten. Ob für Eindämmung der Chemikalie oder um sie zu bekämpfen, konnte Leto nicht einschätzen.

Ein medizinisches Team beugte sich über einen bewusstlosen Verletzten mit verätzen Zügen. Einer der Scherzkekse aus der Halle? Verschwendung.

All dies realisierte Leto innerhalb eines Sekundenbruchteils und entschied, dass das keine gesunde Situation war, in der er sich wiederfinden wollte. Mit der Macht packte er eine Feuerleiter am Lagerhaus gegenüber und riss an ihr, dass sie mit einem Höllenlärm zusammenbrach. Dann konzentrierte er sich auf die Gasse neben ihr und erschuf eine Illusion, wie er sie schon auf Nkllon so gerne benutzt hatte.

Ein Abbild seiner selbst, ausgemergelt, kränklich, monströs, materialisierte sich, doch hatte er diesmal eine Sache anders gemacht. Die Kreatur war groß, überragte die Lagerhäuser um sie herum mit Leichtigkeit. Das höchste Dach ging ihm grade einmal bis zum entblößten Nippel.

Lärm und Alptraumgestalt würde den Feind nur für einen Moment ablenken…aber das war alles, was sie brauchten. Hart packte Leto Teneb am Oberarm und zeigte auf das Dach des Lagerhauses, aus dem sie grade gekommen waren. Wie schön, dass man hier überall so gut auf Brandschutz achtete…

Auch an dieser Seite gab es eine Feuerleiter.

Zwei Machtsprünge später waren sie ein weiteres Mal auf dem Dach angekommen und spurteten nun endlich in die richtige Richtung.

Derweil hatte Regen wieder eingesetzt. In dicken Tropfen ging er auf sie nieder und spritzten unter ihren Stiefeln, wo Pfützen bildeten. Der Zugang, den Sie vorhin noch ins Dach geschnitten hatten, dampfte ominös und unwillkürlich hoffte Leto nicht doch eine Stelle Staub an seiner Rüstung übersehen zu haben.

„Beeil dich, bevor die auf die Idee kommen uns wieder mit dem UX-Verschnitt zu beha-“, begann Leto, streckte da jedoch schon eine Hand aus zerquetschte eine rotäugige Form vielleicht zweihundert Meter entfernt mit der Macht. „Scheiße. Beeil dich einfach.“

[ Kernwelten / Farlax-Sektor / Koornacht-Cluster / N'zoth-System / N'zoth / Giat Nor / Am Raumhafen / Kampfstofflagerhaus / Dach ] Leto und Teneb, sowie (NPCs) die ganze Meute
 
N'zoth | Giat Nor | Am Raumhafen | Lagerhäuser | Drinnen | Teneb Dask und Darth Sikarius sowie Yevethaner​

Der Regen wurde stärker, je weiter sie über die Dächer des Raumhafens vordrangen. Er trommelte auf Plastoid, Blech und die flachen Aufbauten der Lagerhallen, bis das Donnern der entfernten Gefechte darunter beinahe verschwand. Teneb Dask hielt sich dicht hinter Sikarius, die Behälter mit dem Kampfstoff fest am Tragegestell gesichert, während sich der gesuchte Gebäudekomplex vor ihnen aus dem grauen Dunst schälte. Schon von außen wirkte er härter als die umliegenden Hallen, unter anderem wegen der Zugänge, an denen selbst die Plasmaklinge Zeit kosten würde. Der Weg hinein fand sich schließlich hinter einem Lüftungsaufbau auf dem Dach. Unter einer Wartungsplatte lag ein horizontaler Versorgungsschacht, gebaut für Leitungen, Filterdroiden und gelegentliche Techniker. Er war vielleicht achtzig Zentimeter breit und kaum einen halben Meter hoch. Ohne Rüstung hätte ein Mensch darin unbequem kriechen können. Mit Schulterplatten, Helm, Lichtschwert und drei Behältern Kampfstoff wurde daraus etwas anderes. Teneb betrachtete die Öffnung einen Moment.

„Natürlich.“

Er schnitt die Abdeckung heraus, fing sie mit der Macht ab und legte sie beiseite. Danach musste er das Tragegestell zerlegen. Zwei Behälter befestigte er hintereinander an einer kurzen Sicherungsleine, den dritten nahm Sikarius. Anders hätten sie keine Chance gehabt, durch die ersten Verengungen zu kommen. Der Umbaraner chob sich mit den Füßen voran hinein, drehte sich im letzten Moment auf den Bauch und begann vorwärtszukriechen. Schon nach wenigen Metern wusste er, dass er diesen Weg hassen würde. Auf allen Vieren konnte er sich kaum bewegen. Die Rückenplatte stieß gegen die Decke, sobald er die Knie zu weit unter den Körper zog, also blieb ihm nur, sich auf Unterarmen und Knien flach voranzuschieben. Der Helm befand sich dabei so dicht über dem Blechboden, dass er den Kopf kaum heben konnte. Wollte er zur Seite sehen, musste er das ganze Kinn gegen die Brust drücken und den Helm langsam drehen, bis die Wangenpartie am Metall entlangschabte. Seine Schulterplatten passten nur, wenn er die Arme eng vor den Körper nahm. Bei jeder Querstrebe musste er eine Schulter absenken, die andere nach vorn schieben und sich beinahe seitlich hindurcharbeiten.

Umdrehen war ausgeschlossen und zurück konnte er nur rückwärts kriechen. Hinter ihm war Sikarius, dazwischen hingen zwei Behälter mit Kampfstoff an einer Leine, die ihrer beide Existenzen zu einer undefinierbaren Suppe machen würden. Teneb brauchte den Gedanken nicht weiter auszuführen.

Der Regen klang im Schacht dumpf und allgegenwärtig, als säße er im Inneren einer Trommel. Dazu kamen das Schleifen von Plastoid über Blech, das gelegentliche Anschlagen eines Behälters und das gleichmäßige Rauschen der Luft, die ihnen entgegenströmte. Jeder Laut wanderte durch den engen Kanal und kam aus mehreren Richtungen zurück. Teneb wusste genau, dass sie weit von der Kanalisation entfernt waren. Sein Körper zeigte sich von dieser Erkenntnis wenig beeindruckt. Nach einiger Zeit wurde sein Atem flacher. Die Luft im Helm fühlte sich wärmer an, obwohl die Filter arbeiteten. Seine Brust konnte sich unter der Panzerung frei heben, doch die wenigen Handbreit Raum über ihm erzeugten das irrationale Gefühl, bei jedem Atemzug gegen die Decke zu stoßen. Wenn er kurz innehielt, meinte er wieder das Kratzen von Metall auf Metall zu hören, jenes schnelle, unregelmäßige Schaben von Versuch Zwei, das durch die Rohre unter Giat Nor gekommen war.
Der Bleiche zwang sich weiter, die Unterarme vor um dann den Körper nachzuziehen, sowie die Knie nachzusetzen. Er musste zudem die Behälter an der Leine heranholen, langsam genug, dass nichts schlug. Bei einer Abzweigung wurde der Schacht noch enger. Kabelkanäle verliefen an einer Seite, sodass ihm nur etwas mehr als Schulterbreite blieb. Teneb drehte sich halb auf die Seite und schob erst einen Arm voraus, dann den Kopf und schließlich die Schulter. Das Plastoid klemmte zwischen Kabelkasten und gegenüberliegender Wand. Er atmete aus, machte sich so schmal wie möglich und drückte weiter.

Die reparierte Schulterplatte verhakte sich, sodass sofort Teneb stoppte. Er versuchte, den Arm zurückzuziehen. Kein Spielraum. Vor ihm lagen vielleicht dreißig Zentimeter bis zur nächsten breiteren Stelle. Hinter ihm konnte er Sikarius’ Helm beinahe an seinen Stiefeln hören, Dann zog die Sicherungsleine an seinem Gürtel.

Einer der Behälter hatte sich ebenfalls verkantet. Teneb schloss kurz die Augen und sammelte sich. Für einen Moment war da nur Metall um ihn herum. Metall über seinem Rücken. Metall an beiden Schultern. Metall unter seinem Brustkorb. Der eigene Helm so nah am Boden, dass sein Atem als leises Rauschen zurückgeworfen wurde. Er konnte weder sitzen noch knien, weder den Kopf richtig heben noch eine Hand zum Lichtschwert führen. Selbst die Macht änderte nichts daran, dass sein Körper gerade in einem Blechkanal feststeckte. Der erste Impuls war, sich mit Gewalt loszureißen, doch der Bleiche unterdrückte ihn gerade so. Er atmete vollständig aus, drehte das Handgelenk, schob den rechten Arm weiter nach vorn und senkte die linke Schulter um wenige Zentimeter. Dann zog er sich langsam vorwärts. Das Plastoid knirschte über den Kabelkasten. Die beschädigte Schulterplatte bog sich leicht, hielt jedoch. Noch ein Stück. Dann löste sie sich. Langsam glitt er beinahe einen halben Meter nach vorn und blieb in der breiteren Sektion liegen. Erst dort bemerkte er, wie fest er die Zähne zusammengebissen hatte.

Die Schächte verzweigten sich tiefer im Gebäude. Manche fielen steil ab und waren mit Querstreben versehen, andere verliefen horizontal zwischen Decken und Versorgungsebenen. Teneb begann, seine Umgebung zunehmend über die Macht zu lesen. Unter ihnen erschienen Präsenzen, verschwanden hinter Wänden und tauchten einige Meter weiter erneut auf. Einzelne Yevethaner bewegten sich durch Korridore, kleine Gruppen verharrten länger an denselben Stellen. Solange er sich auf fremde Auren konzentrierte, blieb weniger Raum für die Erkenntnis, dass er kaum die Ellenbogen bewegen konnte. An einer Kreuzung hielt Teneb inne und legte die Handfläche gegen das Blech unter sich. Mehrere Präsenzen lagen dicht beieinander, ruhig und konzentriert. Einige blieben nahezu unbeweglich, zwei stärkere Signaturen wanderten in kurzen Bahnen durch denselben Raum.

Er sah rudimentäre Arbeitsplätze und Wachen. Teneb bog in den entsprechenden Schacht ein, doch dieser wurde noch niedriger. Nun musste er sich vollständig auf die Unterarme legen und den Körper hinterherziehen. Die Spitze seines Helms schabte gelegentlich über die Decke, während Brust- und Rückenplatte fast gleichzeitig Metall berührten. Jeder Atemzug hob ihn gerade genug an, dass das Plastoid leise gegen den Schacht drückte. Nach einigen weiteren Metern fiel gedämpftes Licht durch ein Gitter unter ihm. Der Sith in spe kroch langsam heran, Zentimeter für Zentimeter, bis er flach darüber lag. Unter seinem Brustkorb vibrierte das dünne Metall schwach von Stimmen und Maschinen. Er konnte das leise Piepen von Konsolen hören, das Klacken von Eingabefeldern und mindestens zwei Yevethaner, die sich bewegten.

Vorsichtig tastete er mit der Macht nach unten. Mehrere Präsenzen. Zwei bewaffnete Wachen. Teneb blieb reglos liegen, bis Sikarius hinter ihm aufgeschlossen hatte. Dann hob er mühsam eine Hand, soweit es die Decke zuließ, und deutete mit zwei Fingern auf das Gitter unmittelbar unter seiner Brust.

„Ich glaube“, flüsterte er, „wir haben gefunden, wonach wir gesucht haben.“

Bedächtig ließ er die Hand wieder sinken und richtete den Blick durch die schmalen Schlitze des Gitters nach unten. Nach all dem Lärm, der Flucht und der Enge lag ihr nächster Schritt jetzt direkt unter ihnen. Entscheidend war nur noch, leise genug hineinzugelangen.

N'zoth | Giat Nor | Am Raumhafen | Gesicherter Bereich | In den Lüftungsschächten über dem mutmaßlichen Kommandozentrum | Teneb Dask und Darth Sikarius sowie Yevethaner​
 
[ Kernwelten / Farlax-Sektor / Koornacht-Cluster / N'zoth-System / N'zoth / Giat Nor / Brutkammer / Lüftungsschächte ] Leto und Teneb

Lüftungsschächte.

Manch einer hätte in den engen Eingeweiden des Gebäudes sicher Platzplanst bekommen. Es war der perfekte Ort dafür. Engste Rohre, die vom Dach aus tief, tief unter die Erde führten. Manche horizontal, doch die meisten von ihnen abfallend. Kein Ort, den jemand zur Fortbewegung vorgesehen hatte. Ganz im Gegenteil.

Lüftungsschächte waren eine Verwundbarkeit. Vorgefertigte Madenpfade, in denen der Feind ins Herz dessen vordingen konnte, was noch an heiligem Boden übrig war.

Irgendjemand hatte eine Abwägung treffen müssen. Eine funktionierende Luftversorgung unter dem Risiko, dass irgendein Scherzkeks auf diesem Weg eindrang…oder eben nicht. Es gab Mittel und Wege dafür einen Eingang unattrakiv zu machen. Unbequeme Gänge, Sackgassen, keine Wendemöglichkeiten, Widerhaken und…schlicht, viele Wachen. Wer auch immer eindrang konnte nicht spekulieren nicht stecken zu bleiben, oder bei Erfolg an einem unbewachten Ort herauszukommen.

All das hätte Leto die Laune verderben sollen. Und er spürte, wie Teneb dem anheimfiel. Nicht so jedoch er.

Während er den weißen Stiefeln folgend, einen Ellenbogen vor den anderen setzte, lächelte Leto fast ein wenig unter seinem Helm. Nicht einmal die verwinkelten Gänge des Tempels auf Artek III, die Risse und Spalten, die tropfenden Durchgänge und finsteren Passagen, waren seinem idealisierten Gebiet so nahegekommen.

Das erste Mal, dass er wirklich frei gewesen war, verstoßen von der Gesellschaft und sein eigener Herr, hatte er Lüftungsschächte bewohnt. Nicht die mickrigen Schächte eines einzelnen Gebäudes. Nein. Der Würger von Taris hatte einen Stadtplaneten bewohnt. Hatte sich in seinen Eingeweiden eingenistet wie ein Bandwurm. Und seinen Anteil Blut von jener Nahrung genommen, die an ihm vorbeifloss. Bis man ihn gestört und versetzt hatte. Nach Bastion, nach Artek. Natürlich.

Nein. Dies war sein Terrain. Und der einzige Grund, warum er Teneb den Vortritt ließ, war, dass er sich trotz aller Vertrautheit daran erinnerte, dass ja ausgebildet werden musste.

Leto würde, wenn dies alles vorbei war, ein paar schöne Schächte nur für sich finden müssen. Hoffentlich bald…

Hier war es viel zu schnell vorbei.

Teneb hielt inne und meldete sich zu Wort. Dass sie wohl gefunden hatten, wonach sie suchten. Stumm nickte Leto und streckte seine Sinne aus. Zwei Wachen direkt unter ihnen, weitere schwache Präsenzen dicht bei ihnen. Ein Dutzend weiterer Yevethaner vielleicht fünfzig Meter entfernt.

Er legte Teneb eine Hand auf den Stiefel. Ein Zeichen noch zu warten. Die HUD-Karte sagte, dass sie waren, wo sie hinwollten. Doch wie wahrscheinlich war das? Zwei Yevethaner als Besatzung für ein Kommandozentrum? Unwahrscheinlich.

Vielleicht hatte man sich beim Imperium verkalkuliert? Um ein paar Meter verschätzt?

Leto hatte alle Zeit der Welt. In ihren Helmen hatten sie ihre eigene Frischluftversorgung und der Schacht, der von allen Seiten auf seinen Körper drückte, hatte viel mit der Umarmung einer Mutter gemein. Sie waren noch unbemerkt, also musste er sich nicht sputen.

Sein Geist streckte sich, strich sacht durch den Korridor unter ihm. Da waren die beiden Wachen einerseits – natürlich – und die Präsenzen bei ihnen. Eier?

Weiter voran, in der Richtung der anderen endete der Lüftungsschacht. Man wäre ja schön blöd gewesen, einen mannsgroßen Lüftungsschacht bis direkt ins Kommandozentrum selbst zu verlegen. Nicht?

Das weitere Dutzend Yevethaner fühlte sich anders an als die Wachen. Weniger angriffslustig…administrativer? Eine Aura stach dabei heraus. Eine dominante Gestalt unter Dienern. Einer von ihnen zuckte, als der Anführer sich bewegte. Senkte den Kopf. Fürchtete den eigenen Tod.

Ja, da war ein Machtgefälle. Dort weilte ein Befehlshaber. Wie wahrscheinlich war es, dass es der Befehlshaber der Anlage war und nicht irgendein Lokaldespot? Zuchtleiter oder so? Leto konnte es nicht sicher wissen, aber brauchte er das?

Schon. Sie hatten nur einen Versuch, bevor es haarig wurde. Aber er hatte auch bereits schonmal Mitglieder der Herrscherklasse gespürt.

Der Kerl da drüben hatte viel mit dem General gemein, den Leto vor vielleicht einer halben Stunde in Suppe verwandelt hatte. Konnte er noch sicherer sein?

Erneut streckte er seinen Geist aus, suchte nach dem schwächsten Geist der Runde. Einer der Administratoren. Der, der gezuckt hatte. Leto griff zu, bohrte sich in dessen Geist und für einen Moment war ER der Administrator. Das schwache Gezücht, das sich vor seinem Meister zusammenkauerte.

Er sah sich um. Bildschirme, eine ganze Wand davon. Technische Aufbauten auf der anderen Seite. Rechts und links…schwere Panzertüren, die, wie der Yevethaner wusste, über den großen roten Knopf auf der Konsole vor ihm geschlossen werden konnten.

Dann war Leto zurück in seinem Körper. Ein hörbares Keuchen drang aus dem Gang zu ihnen hinauf. Die beiden Wachen sagten etwas. Erhoben ihre Stimmen in ihrer gutturalen Sprache. Rufe erhoben sich aus dem Raum, den er nun sicher als Kommandozentrum identifiziert hatte. Leto grinste.

„Wir sind richtig“, flüsterte er Teneb über Helmfunk zu. „Folgender Plan: Auf mein Zeichen schneiden wir uns hier aus. Du rennst so schnell du kannst den Gang auf 3 Uhr hinab, bis du im Kommandozentrum stehst. Gib ihnen nicht die Chance dich auszusperren. Wir haben nur diesen einen Versuch. Glaub nicht, dass die langsam sein werden. Wenn du drin bist, tötest du sie…und lässt mich rein. Klar?“

Es war klar. Leto gab das Zeichen.

Mit einem metallischen Kreischen wurde der Lüftungsschacht zerfetzt und die beiden Sith fielen.

Letos eigenes Ziel waren die beiden Wachen unter ihnen. Den einen begrub er im Fallen unter sich, zerquetschte den dürren Kopf unter einem Stiefel. Dem anderen stieß er den Sporn seines Scimitars in die Brust.

Doch zum Nachdenken hatte Leto keine Zeit. Er landete auf einem Knie und streckte seinen Geist nach der Panzertür aus. Packte zu. Hielt fest.

Wie er gedacht hatte, waren die Administratoren schnell gewesen. Zischend schoss das Schott auf die Wand zu. Schneller als selbst ein machtverschnellerter Teneb rennen konnte. Dagegen stemmte Leto sich von ferne. Die Arme ausgestreckt, schloss sich sein Geist um das Schott, schmetterte ihm ein unsichtbares Hindernis entgegen, das spezialisierte Hydraulik unter Tonnen von mechanischem Gewicht zerquetschen wollte.

Leto musste es nur Sekunden halten, doch spürte er einen scharfen Schmerz in seiner Schläfe, als die Tür schließlich knapp hinter seinem Schüler zuknallte.

„Wow“, murmelte Leto. Was eine Naturgewalt spezialisierter Technologie.

Eine Sirene begann zu plärren. Sie waren entdeckt worden.

Leto sog gefilterte Luft durch seine Nase und richtete sich auf. Seelenruhig schaute er sich um und erspähte einen Repulsorwagen neben dem Toten und dem Sterbenden mit zerquetschtem Kopf.

Drei Lagen Bottiche mit zähflüssiger, roter Flüssigkeit. Darin hellrosa Ovale. Süß. Da hatte sich ein Transporteur wohl auf einen Plausch zu viel eingelassen…

Achtlos goss Leto den untersten Bottich aus und stapelte die Gaskanister an seine Stelle. Dann machte er sich auf den Weg zum Panzerschott und klopfte dagegen, als er es erreichte.

Mach auf!, sandte er seinem Schüler in der Macht, doch hinter ihm hallte schon der erste Schlachtruf durch die Gänge.

„Thetan nitakka, ko nakaza!“

Aus vielen Kehlen.

Letos Scimitar blockte den ersten Blasterbolzen.

„Thetan nitakka, ko nakaza!“

Zehn, zwanzig, dreißig von ihnen. Plötzlich war der Gang hinter ihm erfüllt von einer brodelnden Menge Leiber. Blaster, Armklingen, schwere Schraubenschlüssel. Was grade eben zur Hand gewesen war. Leto salutierte ihnen spöttisch.

Dann, endlich, öffnete sich das Schott wieder. Er schob den Repulsorwagen hindurch und dann war er ein weiteres Mal allein mit seinem Schüler. Hier drinnen war die Sirene fast noch lauter.

Ganz in Ruhe nahm er sich die Zeit einen Blick auf die Bildschirme zu werfen. Ja, das war sie, die Brutstation. Becken voller Blut auf vielen Bildschirmen. Darin hunderttausende Eier.

Gänge. Die brodelnde Meute vor dem Schott, die es nun erreicht hatte. Süß. Was die Bedrohung hätte draußenhalten sollen, richtete sich nun gegen die Beschützer.

Leto bedeutete Teneb seinen Helm abzunehmen und tat es ihm gleich. Seine roten Haare klebten platt und verschwitzt an seinem Schädel. Helle Stoppeln hatten sich auf seinem Kinn gebildet.

„Wir haben einen Moment Zeit und mir scheint dies ist der richtige Moment für eine Lektion“, begann Leto und lud die Kanister bei den technischen Aufbauten an der Rückwand des Raumes ab. „Ich hab‘ ja erzählt, ich war schonmal hier. Auf N’zoth. Wir kamen als blinde Passagiere von Galantos. Darth Sting und ich. Und unsere Schüler.“

Gedankenverloren schaute er der wachsenden Meute vor dem Schott zu, wie sie damit begann Schweißgerät in die vordersten Reihen durchzureichen.

„Interessanter Zeitgenosse…dieser Sting. Er hat seinem schwachbrüstigen Schüler mal eine spannende Lehrstunde erteilt. Er sollte einen Yevethaner töten…und dann sein Herz essen. Um sein inneres Raubtier zu finden oder so.“

Der Blick von Letos ungleichen Augen richteten sich auf seinen Schüler.

„Mir scheint, das ist keine Erfahrung, die du brauchst. Aber ich glaube eine andere wär schon sinnig. Mir sind deine Gewissensbisse bei dieser Mission nicht entgangen. Woran liegt’s? Hast du ein Problem damit wehrlose kleine Würmchen zu vernichten, bevor sie zu dem da werden?“ Er deutete auf die tobende Masse hasserfüllter Leiber vor der Tür, deren Emotionen selbst jetzt zu ihm durchdrangen, da er nicht aktiv auf sie achtete. „Bevor sie spannende neue Chemikalien entwickeln, mit denen sie dann ganze Planeten in leckere Suppe verwandeln? Und warum überhaupt? Was schuldest du so einem Würmchen? Warum verschwendest du überhaupt einen Gedanken daran, was es braucht…oder nicht.“

Leto zuckte die Schultern.

„Wir sind hier. Genau hier und bereit zu kämpfen. Um eine Mission durchzuführen, die uns in unserem ewigen Kampf gegen unsere Ketten helfen wird. Was haben die Würmchen damit zu tun?“

Ein schwaches Glühen hatte sich an beiden Panzerschotts gebildet. Die Bemühungen der Yevethaner zeigten Wirkung. Sie würden noch Zeit brauchen. Sicherlich hätte das Metall auch Kal Fraans Lichtschwert ein bisschen Widerstand geboten.

„Naja…worauf ich hinauswill: Bevor du einen Holocaust an der yevethanischen Xenobrut durchführst, solltest du mit deinen Gefühlen im Reinen sein.“

Leto ging in die Hocke, versenkte seine Rechte im zähflüssigen Blut und fischte ein einzelnes Ei aus der Brühe. Er spürte das kleine Leben in seinem Inneren pulsieren. Mit einem Grinsen richtete er sich auf und trat er auf seinen Schüler zu.

„Hier. Du kriegst kein Herz zum Essen. Naja, nicht nur. Du kriegst ein ganzes Würmchen. Warum? Weil es zur Mission gehört. Weil du ihm nichts schuldest und weil es zu schwach ist, dich davon abzuhalten. Heute hat es das Pech sich auf der falschen Seite zwischen Deneb Task und seinem Missionsziel wiederzufinden. Iss. Und dann können wir seine Geschwister einkoche, bis nur noch sterile, pinke Brühe übrig ist. Und dann gehn’wa nachhause. Los jetzt. Mami und Papi sind fast durch die Tür durch.“

[ Kernwelten / Farlax-Sektor / Koornacht-Cluster / N'zoth-System / N'zoth / Giat Nor / Brutkammer / Kommandozentrum ] Leto und Teneb
 
N'zoth | Giat Nor | Brutkammer | Kommandozentrum | Teneb Dask und Darth Sikarius sowie Yevethaner​

Das Schott schoss hinter Teneb Dask zu, kaum dass er hindurch war, und der harte Schlag des Metalls lief als dumpfe Erschütterung durch den Boden bis in seine Stiefel, während sich der Raum vor ihm bereits in hektische Bewegung verwandelte. Ein gutes Dutzend Yevethaner fuhr von Konsolen und Arbeitsplätzen hoch, einige mit Waffen in den Händen, andere mit jener panischen Zielstrebigkeit, die verriet, dass sie eher versuchten, Systeme zu sperren oder Alarmroutinen einzuleiten, als sich auf einen Kampf einzulassen. Teneb hatte dafür keine Zeit. Der Sprint durch den Gang steckte ihm noch in den Beinen, Das Lichtschwert lag bereits in seiner Hand, und bevor der erste Wachmann seinen Blaster vollständig aus dem Holster ziehen konnte, fuhr die blaue Klinge durch dessen Brustkorb und ließ ihn mit einem rauchenden Loch zwischen den Rippen gegen die nächste Konsole kippen.

Der Bleiche zog das Lichtschwert aus dem dampfenden Körper, drehte sich unter einem hastig abgegebenen Schuss hinweg und schleuderte den Schützen mit der Macht gegen eine Bedienkonsole, aus der unter dem Aufprall Funken stoben. Ein Administrator versuchte, die gegenüberliegende Panzertür zu erreichen, während ein zweiter mit beiden Händen auf ein Bedienfeld einschlug, doch Teneb war bereits zwischen ihnen, sprang über einen niedrigen Arbeitsplatz und führte die Klinge in einem kurzen, kontrollierten Bogen durch den Hals des ersten. Der andere wirbelte herum und wich keinen Schritt zurück. Sein Gesicht war alt, hart und eingefallen, die Augen voller jenes fanatischen Hasses, den der Sith in spe inzwischen fast schon erwartete, wenn ein Yevethaner begriff, wer vor ihm stand. Statt zurückzuweichen, riss er den Mund auf und schrie ihm entgegen.

„Ni toi Da— !“

Kal Fraans Klinge fuhr ihm mitten ins Gesicht. Das blaue Licht brach durch Zähne und Gaumen, verschwand tief im Schädel und ließ für einen kurzen, widerwärtigen Moment Augenhöhlen, Nasenlöcher und offenen Rachen von innen aufglühen, während ein ersticktes Gurgeln um die Klinge vibrierte. Als Teneb sie wieder herauszog, sackte der Yevethaner zusammen und schlug schwer zwischen zwei Konsolen auf, woraufhin der Rest des Widerstands nur noch aus einzelnen, kurzen Ausbrüchen bestand. Wenige Augenblicke später war niemand mehr übrig, der Sikarius hätte aussperren können.

Erst als das Schott sich wieder öffnete und sein Meister den Repulsorwagen hineinschob, bemerkte Teneb, wie merkwürdig still der Raum geworden war. Die Sirene schrillte weiterhin, Bildschirme flackerten, irgendwo draußen hämmerte bereits die erste Welle von Yevethanern gegen die Panzertüren, doch dazwischen lag eine fast künstliche Ruhe, in der jeder Geruch plötzlich deutlicher hervortrat. Verschmortes Fleisch, Ozon, Schweiß, heißes Metall und jener süßlich-metallische Geruch, den Teneb zunächst nicht einordnen konnte. Erst als Sikarius den Helm abnahm und ihn bedeutete, dasselbe zu tun, verstand er, woher er kam.

Die Luft traf feucht und warm auf sein Gesicht, und nach Stunden hinter Filtern und Plastoid schien jeder Geruch doppelt stark. In den Bottichen auf dem Wagen schwappte Blut, dunkelrot, dickflüssig und noch warm genug, dass sich ein feiner Dunst darüber hielt. Darin lagen die Eier. Manche waren halb untergetaucht, andere stießen mit glatten, rosafarbenen Oberflächen gegeneinander, wenn sich der Wagen bewegte, und als Sikarius eine Hand in die Brühe tauchte und eines herausfischte, wusste Teneb bereits, wohin diese Lektion führen würde.
Er hörte seinem Meister zu, ohne ihn zu unterbrechen. Er sprach mit einer beinahe schon pädagogischen Art von Schwäche und Schuld, dem Zweck ihrer Mission und dem, was es bedeutete seine Ketten zu sprengen. Er erwähnte Darth Sting, einen weiteren Sith des Ordens und wie dieser Sith seinen Schüler gezwungen hatte ein noch schlagendes Herz zu verspeisen. Beinahe hätte der Umbaraner dem Ekel, den er empfand, in seiner Mimik Platz geboten, bevor er sich erinnerte, dass der Helm diese nicht mehr vor den Augen seines Meisters schützte. Doch genauso war wohl etwas anderes vor diesem nicht verborgen geblieben. Sikarius sprach darüber mit jener brutalen Selbstverständlichkeit, mit der er häufig Dinge aussprach, die andere nur dachten, und hielt ihm schließlich das Ei entgegen wie einen Beweis, den Teneb nun selbst prüfen sollte.

"Oh du widerlicher, misratener Sohn eines flüchtigen Triebs in einem unbedarften Moment voller Makel. Deine kybernetischen Teile sollen dir Stromstöße bis an dein jämmerliches Ende geben während du—"

Die Tirade ging in seinen Gedanken noch eine Weile weiter, während der Sith in spe seinem Meister mit einer Mischung aus Ekel, Unglauben und Abscheu musterte. Tatsächlich verschlug es ihm die Sprache, doch hätte er nichts gesagt, was ihm nicht einen Plastoidhandrücken ins Gesicht eingebracht hätte.

Es war kleiner, als er erwartet hatte, kaum größer als seine Handfläche, und die blassrosa Hülle wirkte beinahe durchsichtig genug, um die dunkleren Strukturen darunter erkennen zu lassen. Feine Adern verliefen dicht unter der Oberfläche, und wenn Sikarius es bewegte, schwappte etwas im Inneren träge gegen die Membran. Noch bevor Teneb die Macht bewusst danach ausstreckte, spürte er das Leben darin als schwaches, kaum ausgeformtes Flimmern, einen winzigen Funken ohne Sprache, Erinnerung oder erkennbare Gedanken, der vermutlich nicht einmal wusste, dass es eine Welt außerhalb dieser warmen Hülle gab. Die erste Antwort in seinem Kopf kam fast von allein. "Ich schulde ihm nichts."
Der Gedanke war logisch genug, und gerade deshalb störte er Teneb. Er betrachtete das Ei, während draußen das erste Schweißgerät gegen die Panzertür kreischte, und merkte, dass Sikarius’ Argument ihm zu bequem erschien, sobald man es bis zu Ende dachte. Wenn Schwäche allein genügte, um einem anderen jedes Recht abzusprechen, dann hätte Teneb keinen Grund gehabt, all jene zu hassen, die ihn selbst klein gehalten hatten. Dann wäre jeder Schlag gerecht gewesen, jede Kette verdient, jede Demütigung bloß die natürliche Ordnung der Dinge. Caligo wäre im Recht gewesen, weil er der Erstgeborene war. Sein Vater, weil er älter und mächtiger gewesen war. Sikarius, weil Teneb ihm im offenen Kampf noch immer unterlegen war.

Der Gedanke hinterließ einen bitteren Geschmack, noch bevor er das Ei berührt hatte. Stärke gab einem Möglichkeiten. Sie gab einem die Fähigkeit, Entscheidungen durchzusetzen, Widerstand zu brechen und sich zu nehmen, was andere einem verweigerten, doch sie verwandelte jede Handlung nicht automatisch in etwas Richtiges. Teneb wusste zugleich, dass auch dieser Gedanke nur die angenehmere Hälfte der Wahrheit war, denn vor ihm lagen Becken voller ungeborener Yevethaner, und wenn er sich weigerte, sie zu vernichten, würde ein Teil von ihnen irgendwann zu Soldaten werden, zu Arbeitern, zu Offizieren oder vielleicht zu Wesen, die nie selbst eine Waffe tragen würden. Manche würden töten, andere vielleicht nicht. Er konnte es nicht wissen, und genau darin lag das Gewicht der Entscheidung. Es gab keine Gewissheit, die ihm die Verantwortung abnahm, keine Stimme der Macht, die ihm zuflüsterte, welche Wahl gerecht war, und keinen moralischen Trick, mit dem sich aus hunderttausend möglichen Leben plötzlich bloß feindliches Material machen ließ. Es gab nur die Mission, Sikarius, ihn selbst und die Tatsache, dass er sich entschieden hatte, hierherzukommen.

Zaghaft und widerwillig nahm der Umbaraner das Ei aus der Hand seines Meisters. Es war warm, glatter als erwartet und zugleich weich genug, dass seine Finger die Hülle leicht eindrücken konnten. Im Inneren reagierte etwas auf den Druck, vielleicht nur ein Reflex, vielleicht bereits genug Leben, um eine Bewegung hervorzubringen. Sein Magen zog sich zusammen, doch er ließ das Ei nicht los. "Ich schulde dir nichts." Diesmal klang der Gedanke anders, weniger wie eine Rechtfertigung und mehr wie eine Feststellung. "Und du schuldest mir genauso wenig." Das machte die Sache schwieriger.

Ganz frei war diese Entscheidung nicht. Der Kodex der Sith versprach Stärke aus Leidenschaft, Macht aus Stärke und schließlich Freiheit aus dem Sieg über die eigenen Ketten, doch Teneb stand hier mit einem ungeborenen Wesen zwischen den Fingern und begriff mit bitterer Klarheit, dass auch eine Wahl zwischen zwei Abgründen eine Kette sein konnte. Wenn er das Ei fallen ließ und Sikarius’ Forderung verweigerte, würde sein Meister ihn womöglich noch in diesem Raum töten. Tat er es nicht selbst, genügte vielleicht schon ein Schulterzucken, ein geschlossenes Schott oder ein Schritt zur Seite, sobald die brodelnde Menge draußen endlich durchbrach. Dann würden dreißig Yevethaner mit Blastern, Werkzeugen und Armklingen vollenden, was Sikarius begonnen hatte. Auf der einen Seite stand dieses kleine Leben, das ihm nichts getan hatte und vielleicht niemals Gelegenheit bekommen würde, überhaupt etwas zu tun, auf der anderen sein eigenes, mit all den Demütigungen, Schmerzen und Entscheidungen, die ihn bis hierher getragen hatten. Die Medaille besaß nur zwei Seiten, und beide waren ekelhaft. Freiheit bestand unter solchen Bedingungen zunächst in etwas viel Hässlicherem, als der Kodex versprach, nämlich darin, anzuerkennen, dass er leben wollte, dass dieser Wunsch stärker war als sein Widerwille und dass er bereit war, dafür etwas zu tun, das er selbst verabscheute.

Draußen kreischte Metall unter dem Schweißgerät, und der rote Schein am Rand der Panzertür wurde langsam heller. Teneb hob das Ei zum Mund, hielt einen Moment inne und biss hinein. Die Hülle gab zunächst kaum nach. Seine Zähne drückten sie ein, spannten die feuchte Haut, bis sie schließlich mit einem weichen, widerwärtigen Knacken platzte und warme Flüssigkeit über seine Zunge schoss. Der Geschmack war metallisch, salzig und süßlich zugleich, mit einer dumpfen organischen Wärme, die ihn sofort würgen ließ. Ein Teil lief ihm über das Kinn, während er instinktiv den Kopf zurückziehen wollte.

Er tat es nicht.

Beim zweiten Biss geriet etwas Weiches zwischen seine Zähne, dann etwas Festeres, ein winziger Knorpel oder kaum ausgebildeter Knochen, der unter dem Druck seines Kiefers brach. Teneb spürte das Knacken deutlicher, als ihm lieb war. Als er die Hülle mit den Fingern weiter öffnete, kam das Innere zum Vorschein. Da war blassrosa Fleisch, dass sich um die feuchte Membranen und ein Embryo schloss, dessen Gliedmaßen kaum mehr als Ansätze waren, während eine dünne Nabelstruktur ihn noch mit dem Rest des Eis verband. Für einen Augenblick bewegte sich das kleine Wesen. Teneb konnte nicht sagen, ob es wirklich geschehen war oder ob seine eigene Hand gezittert hatte. Er schob es in den Mund.
Das Würgen kam diesmal sofort. Sein Körper stemmte sich gegen das, was er ihm zuführte, während er gezwungen kaute und den warmen, schleimigen Brei zwischen Zunge und Zähnen zerdrückte. Blut, Fruchtwasser, weiches Gewebe und kleine Knorpelstücke vermischten sich zu einer Masse, die er beinahe wieder ausgespuckt hätte. Stattdessen zwang er sich weiterzukauen, bis nichts mehr Widerstand leistete, und schluckte. Der warme Bissen glitt langsam seine Kehle hinab. Ein Rest der Hülle klebte noch an seinen Fingern. Teneb betrachtete ihn kurz, steckte ihn ebenfalls in den Mund und kaute auch diesen, bis nichts mehr übrig war.


Dann stand er einfach da. Blut glänzte auf seinen Lippen und zog sich in einer schmalen Spur über sein Kinn, während in der Macht der kleine Funke verschwunden war. Seine marmorweiße, bleiche Haut unter der feine, dunkle Äderchen sichtbar wurden, schien noch blasser und kränklicher als sonst schon auszusehen. Keine Offenbarung folgte darauf, kein plötzlich erwachtes Raubtier und schon gar kein Gefühl des Triumphs. Es war lediglich ein Leben weniger, und vielleicht lag gerade darin der Teil der Lektion, den Sikarius selbst gar nicht beabsichtigt hatte. Teneb hatte dem Wesen nichts geschuldet, und seine Schwäche hatte ihm dennoch keinen besonderen Mangel an Wert gegeben. Beides konnte gleichzeitig wahr sein. Er hatte es trotzdem getötet, weil er sich entschieden hatte, diese Mission bis zum Ende zu führen und bereit war, die Verantwortung für diese Entscheidung selbst zu tragen. Das machte die Handlung nicht gerecht, doch es machte sie zu seiner.

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[ Kernwelten / Farlax-Sektor / Koornacht-Cluster / N'zoth-System / N'zoth / Giat Nor / Brutkammer / Kommandozentrum ] Leto und Teneb

Kaum war das Ei in Tenebs Mund verschwunden, da hatte Leto schon wieder das Interesse verloren. Er war nicht so wie einst.

Es ging um die Lektion…und um nichts weiter. Die Grausamkeit war Mittel zum Zweck, nicht der Zweck selbst. Und Teneb hatte sich der Lektion ein weiteres Mal unterworfen, hatte seine eigenen Vorbehalte überwunden und das Würmchen gegessen. Unter seinen Zähnen zerquetscht. Gut.

Aber im Großen und Ganzen auch egal.

„Na-nana-na- Bantha King!”, summte Leto die Titelmelodie der berühmten Fastfoodkette und streckte dann den Rücken durch. „So. Weiter im Text.“

Mit einem Zischen schloss sich der Sturmtruppenhelm wieder über Letos Gesicht und er wandte sich zu den technischen Aufbauten an der Wand hinter ihnen um. Was davon war denn dann nun das Lüftungssystem?

Die Antwort lieferten hilfreiche Beschriftungen und Piktogramme. Man war wohl nicht weiter vom imperialen Standardsystem abgewichen und das war ja nicht unbedingt schwer nachzuvollziehen. Wenn er das richtig sah, konnten sie die Gaskanister einfach in einen dafür vorgesehenen Zugangsknoten klemmen…und aufdrehen.

„Wäre ja Verschwendung, wenn du jetzt nicht auch die Ehre hättest, Tenlep. Schwing die Hufe“, wies Leto ihn an und verfolgte zufrieden, wie der Schüler seiner Anweisung nachkam.

An den Türen sah man nun ernsthaft die Fortschritte der Schweißgeräte…aber das war ja nun auch irgendwie egal.

Mit einem Zischen ergoss sich das Gas in die Lüftungsanlage und nach einem Moment wurde der Kanister über den eingebauten Automatismus wieder ausgeworfen. Das Prozedere wiederholte Teneb zwei Mal.

Derweil hatte der Lärm vor den Panzertüren längst nachgelassen. Zufrieden warf Leto einen Blick auf die Überwachungskameras, doch das hätte er gar nicht gebraucht. Wie zuvor schon im Lagerhaus begannen Wellen des Schmerzes von den Sterbenden auszugehen, die sich mit jeder verstreichenden Sekunde im Komplex ausbreiteten.

Auch die Toten, die Teneb im Kommandozentrum hinterlassen hatte, hatten Zeichen des Verfalles ereilt. Nicht so schlimm wie die Sterbenden auf den Bildschirmen, doch das Gas bildete auch hier pinken Schleim in ihren Wunden und Körperöffnungen. Ein leises Zischen erfüllte den Raum, während die Säure sich weiter ins Innere fraß.

Letos Hände schlossen sich um die zentrale Konsole. Krampften.

Die Macht hatte unter den Todesqualen der Sterbenden zu zittern begonnen. Hunderte, tausende…Zehntausende. Hunderttausende. Ausgewachsene Yevethaner, Embryonen. Sie alle starben nicht sofort. Minuten vergingen, während das Gas sie von innen heraus auffraß, oder ihr Nährmedium in flüssigen Tod verwandelte.

Es war so anders als die Stadt von fünfzigtausend, die Leto auf Aargau zerstört hatte. Diese Präsenzen hatten aufgeschrien und waren in einem einzigen, heißen Feuerball vergangen.

Die Insassen der Brutanlage hatten mehr Zeit. Zeit zu verstehen, sich zu winden und zu wünschen, dass es endlich vorbei wäre. Nur um weiterzuleben. Weiterzuleiden. Bei lebendigem Leibe aufgefressen zu werden. Nicht gnadenvoll schnell wie Teneb es mit dem ersten Ei getan hatte. Nein.

Dieses erste Würmchen hatte das gnadenvollste Schicksal unter allen seinen Geschwistern ereilt.

Der Rest wurde zersetzt, Zelle um Zelle. Schreiend, ohne einen ausgebildeten Mund zum Schreien zu besitzend. Die Macht mit blankem Horror flutend. Hunderttausendfach.

An der Konsole hatte Leto zu zucken begonnen. Er hätte die Verbindung kappen können. Die Machtfühler einziehen und so tun, als wäre nichts. Und ein Teil von ihm wollte es. Seine Sinne brannten lichterloh unter dem Eindruck fressender Säure. Er hielt seine Zähne mit aller Macht aufeinandergepresst und Speichel hatte begonnen unter seinem Helm sein Kinn hinabzulaufen. Einer seiner Backenzähne knackte und splitterte. Eine heiße Welle körperlichen Schmerzes.

Und doch.

Tat er es nicht.

Es war lange her, dass Leto etwas anderes als Machtrausch am Töten genossen hatte. Die Kantine auf Nkllon war Töten um des Töten willens am nächsten gekommen…aber daran erinnerte er sich nicht.

Hier und jetzt jedoch…unter dem stetigen Heben und Fallen des Vorschlaghammers auf seinen Geist…spürte er wieder die alte Lust. Der süße Schrei des Schmerzes, sein Echo in der Macht, das Erlöschen von Leben wie unzählige Kerzenflammen. Ein tödliches Symphonieorchester.

Er selbst, wie er auf der Streckbank der unerbittlichen Sinneseindrücke gefoltert wurde. Er wollte, dass es aufhörte und gleichzeitig, dass es ewig so weiterging. Unfähig etwas anderes um sich herum wahrzunehmen als das ewige Leid, den ewigen Tod, die ewigen Schreie, die auch in seinem Kielwasser noch nachhallten.

Leto konnte nicht sagen, wie viel Zeit verstrichen war, als er schließlich in die Knie ging.

Er zitterte am ganzen Körper, Tränen liefen ihm aus einem gesunden Auge und er spürte die Feuchtigkeit an seinem Kinn. Speichel, der metallische Geschmack von Blut. Er schluchzte und lag für einen Moment einfach nur in Fötalstellung da, die Arme um sich geschlungen.

Dann, langsam entrang sich ein undefinierter Laut seiner Brust. Die Ventilatoren der Lüftung gingen schwer und regelmäßig, erstickten seine Stimme zunächst. Schließlich jedoch wurde erst ein leises Kichern über ihrem Schlagen hörbar. Es wuchs an, gewann an Kraft. Der Körper des Mörders richtete sich vom Boden auf. Kniete sich hin.

Seine Stimme erhob sich, verrenkte sich zu einem fast schon Keuchen wie unter Schmerzen, bevor sie sich schließlich in einem Lachen erbrach.

Er. Lachte.

Aus vollem Hals, die Brust vor, die Schultern nach hinten gereckt. Seine Stimmbänder gaben vor Lust beinahe quietschende Töne von sich.

Schließlich verstummte er wieder. Fiel in sich zusammen. Fokussierte den Blick ein weiteres Mal auf den dampfenden Friedhof, den die Kameras mit derselben Gleichgültigkeit aufnahmen, wie als er noch als Brutstätte gedient hatte.

„Also doch“, murmelte er wie zu sich selbst und richtete sich auf, kam langsam wieder auf die Beine. „Ich bin Darth Sikarius.“

Darth Sikarius schaute sich um. Begutachtete sein Werk auf den Bildschirmen.

Stockte.

Er hatte nicht erwartet Bewegung zu sehen. Und doch…zeigte einer der Bildschirme genau das. Ein einzelnes Labor. Weißgekleidete Yevethaner die hektisch umherliefen. Rote Bottiche, unberührt von der mythischen Plage, die Darth Sikarius über Giat Nor gebracht hatte.

Die Arbeit war noch nicht vollendet.

Sikarius‘ Finger ertasteten, fanden den Knopf zur Öffnung der Schotts. Das Metall zuckte. Dröhnte dumpf. Rührte sich nicht weiter. Die Schweißgeräte der Yevethaner hatten wohl mehr getan, als eine Öffnung zu erzwingen. Die Türen waren verschmolzen worden.

„Schüler.“ Sikarius‘ Stimme klang rau. Angegriffen. Selbstbewusst. „Nimm mein Lichtschwert und schneide uns einen Weg frei. Dann bring uns zu diesem letzten Nest Widerstand.“ Er zeigte auf den verbleibenden Bildschirm. „Unsere Mission ist nicht abgeschlossen, solange noch yevethanische Brut friedlich in ihren Bottichen aus Blut schlummert. Jemand dachte wohl er bräuchte einen weiteren Sekundärkreislauf für seine Kinder. Das machen wir dann wohl per Hand…“

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N'zoth | Giat Nor | Brutkammer | Kommandozentrum | Teneb Dask und Darth Sikarius sowie Yevethaner​

Die ersten Präsenzen erloschen beinahe unmerklich, einzelne Funken am Rand seines Bewusstseins, doch schon wenige Atemzüge später war aus dem Sterben ein Strom geworden, der durch die Macht brach wie eine schwarze Springflut. Teneb Dask hatte im Lagerhaus geglaubt zu wissen, wie sich viele gleichzeitig sterbende Wesen anfühlten, hatte geglaubt, der Aufschrei von drei Dutzend Yevethanern hätte ihm eine Vorstellung davon gegeben, was die Macht einem aufzwingen konnte, wenn genügend Leben gleichzeitig in Todesangst geriet. Jetzt aber begriff er, wie lächerlich klein dieser Maßstab gewesen war. Unter ihnen lagen keine Dutzenden, auch keine Hunderte. Die Brutstation war ein lebendiger Organismus aus Kammern, Becken und warmen Nährlösungen gewesen, eine unterirdische Gebärmutter von industrieller Größe, in der hunderttausende schwache Präsenzen nebeneinander geschlummert hatten, und mit jedem Atemzug griff das Gas tiefer in dieses Geflecht hinein. Was anfangs noch wie ein entferntes Zittern gewirkt hatte, schwoll zu einem Chor ohne Stimmen an, denn viele dieser Wesen besaßen noch keinen Mund, mit dem sie hätten schreien können, und schrien dennoch in der Macht mit einer Reinheit, die beinahe schlimmer war als jedes Geräusch.

Die Knie des Bleichen wurden schwach, er klammerte sich an die Konsole, bis die Gelenke seiner Handschuhe knirschten. Sein eigener Körper begann sich unter den fremden Empfindungen aufzulösen. Da war das Brennen von Lungen, die er nicht besaß, das Gefühl, in Flüssigkeit zu ertrinken, obwohl seine Atemwege frei waren, ein tausendfacher Reflex ungeborener Körper, die sich zusammenzogen, zuckten und instinktiv vor etwas zurückwichen, dem sie nicht entkommen konnten. Sein Magen verkrampfte sich, sein Herz raste, dann schien es für einen Augenblick viel zu langsam zu schlagen, weil um ihn herum hunderttausend andere Rhythmen stolperten, aussetzten und verschwanden. Die Grenze zwischen sich selbst und dem Sterben wurde dünn genug, dass Teneb irgendwann nicht mehr wusste, ob das Zittern in seinen Händen aus seinem eigenen Nervensystem kam oder aus einem der zahllosen Körper, deren letzte Sekunden ihm die Macht entgegenwarf. Er hätte seine Wahrnehmung schließen können, hätte sich hinter den Mauern seines eigenen Körpers verkriechen können, doch irgendetwas hielt ihn davon ab. Vielleicht Trotz. Vielleicht Neugier. Vielleicht dieselbe kranke Faszination, die ihn den Blick auf eine Wunde richten ließ, obwohl jeder Instinkt verlangte, wegzusehen.

Er bemerkte es zunächst nur aus dem Augenwinkel, als ein Körper auf den Boden sank, und für einen kurzen, fast unwirklichen Moment sah sein Meister kleiner aus, als er ihn je gesehen hatte. Nicht schwach, denn Schwäche war ein Wort, das den Bleichen inzwischen misstrauisch machte, sondern bloß menschlich in seiner Überforderung, gekrümmt unter derselben Flut, die auch durch Teneb hindurchschlug. Erst leise, beinahe wie ein geplatzter Atemzug, dann größer, rauer, bis es sich gegen das Heulen der Lüftung stemmte und den Raum füllte erschallte ein Lachen, dass frei von Humor und Leichtigkeit war. Teneb sah zu, wie Sikarius sich aus Schmerz wieder zusammensetzte, wie die Schultern sich strafften und aus dem Zusammenbruch etwas entstand, das beinahe wie Wiedergeburt wirkte.

Und während er seinen Meister ansah, spürte Teneb mit einem Mal, dass auch in ihm etwas in Bewegung geraten war, etwas, das sich seit Kijimi, Artek III und all den Demütigungen dazwischen langsam unter seiner Haut gesammelt hatte. Der Kodex fiel ihm nicht als sauber gelernte Zeile ein, sondern als Bruchstücke, die plötzlich einen anderen Geschmack bekamen. Leidenschaft. Stärke. Macht. Sieg. Freiheit. Begriffe, die in den Hallen der Sith leicht auszusprechen waren und hier, zwischen sterbenden Ungeborenen und einem lachenden Mörder, ihre Zähne zeigten. Wenn Sieg die Ketten sprengte, wie viele Ketten musste man anderen anlegen, bevor die eigenen fielen? Wenn Macht aus Stärke erwuchs, was bedeutete es dann, dass er sich in diesem Augenblick stärker fühlte als je zuvor, obwohl alles in ihm schrie, dass er an der Grenze zum Wahnsinn stand? Wer war er? Wer war Teneb? Wie ein Wort, dass man so oft wiederholt hatte, bis es sich im Mund eigenartig anfühlte, spürte er, wie er sich von diesem Wort entfernte, herausschälte. Teneb Dask. Wie eine schlüpfende Bestie, hörte er das schrille Widerhallen dieser Worte in seinem Kopf, analog zu dem Aufschrei der Macht als hunderttausende Auren jämmerliche verendet waren. Er war Teneb Dask und er hatte diese Tat zu verantworten.

Sikarius’ Auftrag erreichte ihn wie aus großer Entfernung. Das letzte Labor hatte also einen eigener Kreislauf. Erneut waren da die Privilegien einer Oberschicht, die sich zu fein war mit dem Rest zu existieren. Eine Oberschicht, die sich absetzte, abgrenzte und vor allem ausgrenzte. Wie auf Umbara, so auch auf Nzoth. Wut, unbändige Wut kochte in seinen Adern und ließ sein Herz schneller und vor allem härter gegen seinen Brustkorb schlagen. Die Arbeit war nicht beendet. Teneb hörte die Worte und sah zugleich sich selbst danach handeln, als säße sein eigentliches Bewusstsein einige Schritte hinter seinen Augen und beobachtete einen Fremden, der seinen Körper trug.

„Wie Ihr befehlt, Meister.“ sprach der Sith in spe mit rauher Stimme. Diesmal fehlte der unterliegende Ton Widerstand, Sarkasmus und gespielter Jovialität. Sie war einer erschreckenden Ehrlichkeit gewichen.

Seine Hand schloss sich um Kal Fraans Lichtschwert. Die blaue Klinge erwachte, und das Summen schien plötzlich sauberer als alles andere im Raum, eine einzige klare Frequenz inmitten des tausendfachen Sterbens. Teneb ging auf das verschweißte Schott zu, ohne über die Entscheidung nachzudenken, setzte die Klinge an die rotglühende Naht und trieb sie langsam in das Metall, während Hitze über seine Rüstung strich und geschmolzener Stahl in zähen Tropfen zu Boden fiel. Früher hätte er die Arbeit möglichst präzise ausgeführt. Jetzt spürte er, wie die Gewalt des Vorgangs ihm gefiel, wie der Widerstand des Materials unter seiner Hand nachgab und wie befriedigend es war, etwas, das ihn aufhalten sollte, mit bloßem Willen und einer Klinge zu öffnen.

Als der Schnitt tief genug war, trat Teneb zurück und griff mit der Macht zu. Das Schott ächzte, er zog stärker. Metall kreischte, Verankerungen rissen aus der Wand, und für einen Moment stemmte sich die gesamte Konstruktion gegen ihn, schwer, massiv und für Wesen ohne die Macht vermutlich unverrückbar. Der Bleiche fühlte, wie etwas in ihm darauf antwortete. Der Hass auf die Enge. Der Schmerz der Brut. Sikarius’ Lachen. Das Ei zwischen seinen Zähnen. Der Gedanke daran, wie oft andere ihm erklärt hatten, wo sein Platz war. All das wurde zu einer einzigen Bewegung.
Die Tür brach aus ihrer Führung. Sie flog in den Korridor hinaus und traf den ersten Yevethaner, der sich dahinter gesammelt hatte, mit solcher Wucht, dass dessen Körper zwischen Metall und Wand verschwand. Knochen brachen dumpf unter dem Aufprall. Teneb spürte das Leben aufflammen und erlöschen.

Danach verlor die Welt für einige Minuten ihre gewöhnliche Form. Der Komplex war zu einem Friedhof geworden, in dem gelber Dunst in tiefen Bereichen hing und Körper in Korridoren lagen, manche reglos, manche noch mit jenen kleinen, sinnlosen Bewegungen beschäftigt, mit denen Sterbende versuchten, ihrem Körper Befehle zu geben, die dieser nicht mehr ausführen konnte. Der Sith in spe ging hindurch wie durch einen Traum, und gleichzeitig war er wacher als je zuvor. Wo sich noch Leben regte, sah er es klarer, weil ringsum immer mehr Präsenzen verschwanden. Die Macht selbst schien sich auszudünnen, bis jeder Überlebende wie eine einzelne Flamme in einer riesigen dunklen Halle stand.

Ein Yevethaner sprang aus einer Seitentür. Der Umbaraner hob kaum die Hand. Der Körper wurde aus dem Lauf gerissen, quer durch den Gang geschleudert und gegen die gegenüberliegende Wand gepresst. Kal Fraans Lichtschwert folgte erst danach, langsam, beinahe beiläufig. Die blaue Spitze drang unterhalb des Brustbeins ein und blieb einen Herzschlag länger dort, als nötig gewesen wäre. Teneb sah die Augen seines Gegners, sah den Hass darin, die Schmerzen, die Erkenntnis des nahenden Endes, und irgendwo hinter seinen eigenen Augen beobachtete ein anderer Teneb diese Szene mit wachsendem Entsetzen.

Seine Hand zog die Klinge heraus, während sein Marsch unbeirrt fortgesetzt wurde. Der Passagier folgte. Als würde er sich selbst dabei zusehen, wie jede Bewegung sicherer wurde, wie die Angst vor dem nächsten Gegner verschwand und etwas anderem Platz machte, einer fiebrigen Klarheit, in der Gewalt nicht länger bloß Hindernis oder Werkzeug war, sondern Sprache. Jeder Machtstoß bedeutete: "Ich bestimme, wo du stehst." Jeder Schnitt schrie "Ich entscheide, wie lange du noch hier bist." Jede erlöschende Präsenz legte dieselbe Wahrheit frei, und Teneb wusste, dass er jederzeit hätte aufhören können, sie auf diese Weise zu empfinden. Er tat es nicht.

Teneb hob den Kopf und suchte in der Macht nach dem einzigen Ort, der sich dem großen Verstummen widersetzte.Weit voraus lag eine Ansammlung schwacher, dicht gedrängter Präsenzen, umgeben von wenigen stärkeren Auren, die hektisch zwischen ihnen hin und her liefen. Das letzte Labor war im sterbenden Komplex zu einem Leuchtfeuer geworden, eine Insel voller Leben in einem Meer aus plötzlicher Stille.
Teneb beschleunigte seinen Schritt. Als er schließlich vor der verstärkten Tür stehen blieb, legte er eine Hand gegen das kalte Metall. Dahinter spürte er die Brut, kleiner und schwächer als alles, was er eben vernichtet hatte, und daneben die Angst jener Yevethaner, die wussten, was sich durch den Komplex auf sie zubewegte.

Dieses Mal suchte Teneb in sich nach Widerwillen. Er fand ihn und fand auch Ekel, Zweifel und einen Rest jener Stimme, die ihn daran erinnerte, dass jedes einzelne dieser schwachen Lichter ein Leben war. Darunter lag inzwischen etwas anderes, etwas Warmes und hungriges. Der Umbaraner setzte die blaue Spitze an die Tür. Der Passagier in seinem Kopf sah zu, wie er lächelte. Die Klinge fraß sich durch das verstärkte Metall, bis Teneb die glühende Platte mit der Macht aus der Verankerung riss und in den Raum schleuderte. Dahinter drängten sich die letzten Yevethaner zwischen roten Brutbecken, Pumpen und Schläuchen, viele kaum bewaffnet, einige mit Blastern, andere nur mit Werkzeugen in den Händen. Der erste Schuss verging an seiner Klinge, der Schütze wenig später ebenfalls. Einen zweiten Angreifer hielt Teneb mitten in der Bewegung fest und zog ihn langsam auf sich zu, bis das Lichtschwert in dessen Brust glitt.

Der Schmerz flackerte in der Macht auf, und Teneb hielt ihn einen Augenblick länger fest, als nötig gewesen wäre. Irgendwo hinter seinen Augen beobachtete er sich selbst dabei, fast wie ein Passagier, der mit ansehen musste, wie seine eigenen Hände Entscheidungen trafen, während ein anderer Teil von ihm längst Gefallen daran fand, über Bewegung, Widerstand und Tod zu bestimmen. Ein Yevethaner wurde von einem Machtstoß gegen eines der Brutbecken geschleudert. Die Abdeckung brach, Blut und Nährflüssigkeit schwappten über den Rand, mehrere Eier fielen auf den Boden. Eines rollte bis vor Tenebs Stiefel. Er trat darauf. Die Hülle platzte weich unter dem Plastoid, und der schwache Funke darin erlosch. Diesmal zögerte er nicht. Die übrigen Yevethaner wichen zurück, doch Teneb ging weiter. Die blaue Klinge schnitt durch Widerstand, die Macht schleuderte Körper gegen Wände und Konsolen, und mit jedem Gegner wurde ihm deutlicher, dass er hier längst nicht mehr nur um sein Leben kämpfte. Er entschied, wie diese Begegnung endete. Leidenschaft gab Stärke. Stärke gab Macht. Macht brachte Sieg. Der Kodex war plötzlich keine Lehre mehr, sondern ein Zustand. Teneb griff nach einem der großen Brutbecken. Halterungen ächzten, Schläuche rissen, dann kippte der Behälter zur Seite. Eine Welle aus Blut, Nährlösung und Eiern ergoss sich über den Boden, riss zwei Yevethaner von den Füßen und ließ überall kleine Präsenzen erlöschen.

Das Sterben traf ihn erneut. Dieses Mal wich er nicht aus. Er ließ es durch sich hindurchgehen, bis ihm schwindelig wurde und sein eigenes Bewusstsein wieder hinter seine Augen zurücktrat. Ein Teil von ihm wollte würgen, ein anderer lachen. Zum ersten Mal begann er zu verstehen, warum Sikarius es getan hatte.

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Der yevethanische Widerstand in der Brutanlage war gebrochen. Nicht alle von ihnen waren tot. Es war ein Widerspruch, der keiner war, wenn man so darüber nachdachte. Der ein oder andere Xeno hatte das Glück besessen keine tödliche Dosis Gas einzuatmen. Entweder weil er oder sie einen Schutzanzug getragen hatte…oder weil ein klassischer Fall von zäher Bastard vorlag.

Und doch… Sie waren in etwa so gefährlich wie Mücken, die den Stier zu einem Boxkampf forderten.

Gefährlicher waren fast die sich langsam auflösenden Körper der Toten. Die Säure wirkte weiter und drohte alles zu zersetzen, was in sie hineinfiel…oder trat. Ganze Bottiche Blut hatten sich ihren Behältnissen entrungen und fraßen sich nun auf ganzen Abschnitten dampfend in die Durastahlböden der Korridore.

Es war kein Hindernis, das sie aufhielt. Aber doch eins, das Aufmerksamkeit band. Vor allem da ab und an doch noch ein besonders Hartnäckiger Xeno die Fähigkeit hatte einen langsamen Tod in einen schnellen zu verwandeln.

Die Tür des abgesperrten Bereiches bot ihnen am Ende sogar weniger Widerstand als die wenigen wandelnden Toten.

Teneb tat wie geheißen. Sikarius hatte die Veränderung, die sich in den Geist seines Schülers geschlichen hatte, nicht übersehen. Er hatte jedoch in diesem Moment genug mit seiner eigenen Widergeburt zu ringen, um dem große Aufmerksamkeit beizumessen.

Der Junge hatte sein Schlachten schon begonnen, als Sikarus über die glühende Schwelle trat und sich umsah. Die überlebenden Yevethaner drängten sich zusammen. Niemand hier schien besondere Lust darauf zu haben kämpfend zu sterben, aber das war ja irgendwie auch egal.

Sikarius trat zu ihnen und tötete. Xenos schrien, rutschten in verschüttetem Blut aus und starben. Manche schnell, andere ließen sich etwas mehr Zeit.

Danach waren die Brutbecken an der Reihe.

Weitere Wellen aus Blut fluteten den Raum, spülten pulsierende Eier über den weißgefliesten Boden. Wurden unter ihrem Stiefeln zerquetscht.

Leto war der erste, der ihren Fehler realisierte. Mit einem Keuchen sprang er zurück, durch das Loch in der Tür. Landete auf seinem Hosenboden und riss sich die dampfenden Stiefel von den Füßen. Natürlich. Dieses Mal hatten sie keine Base gehabt, mit der sie den Staub neutralisieren konnten, der sich auf dem Weg hierher an ihren Rüstungen abgesetzt hatte.

„F*CK!“, fluchte Sikarius und überlegte. Er konnte ohne Stiefel gehen und dann war er Schweißfüße davon entfernt sich die Sohlen zu verätzen. Es hatte etwas wenig Würdevolles, wie er so dasaß. Dann rutschte er zurück zum Eingang des Labors und stieg barfuß zurück ins Innere. Er hatte Glück, dass kein Blut bis direkt an die Tür geschwappt war. Er seufzte.

Die Arbeit war aber immerhin größtenteils getan.

Größtenteils, denn als er zu einem Schrank trat und ihn öffnete, entdeckte er einen weiteren Yevethaner, der sich versteckt hatte.

„Weißt du, draußen haben die Greise noch mehr Kampfeswillen als du“, sprach Sikarius den Xeno an. Der konnte grade noch schreien, da bohrte sich der Sporn des Scimitars auch schon in seine Brust.

„Prüf mit dem Machtsinn auf weitere Scherzkekse“, wies Sikarius seinen Schüler an und riss dann der frischen Leiche den Kittel vor den Schultern. Sorgfältig prüfte er das Kleidungsstück auf Blut, dann riss er es entzwei und band sich die Fetzen um die Füße.

Nicht schön, aber hoffentlich würde es halten.

Viel mehr war nicht zu tun. Ein weiterer Yevethaner, der es vorzog versteckt auf seinen Tod zu warten, ein paar Spritzer Brandbeschleuniger auf hartnäckige, ältere Eier, die auch außerhalb von Blut nicht sofort starben.

Dann machten sie sich auf den Weg zurück.

Nicht zum Kommandozentrum, sondern zu einer Stelle, die ihre HUD-Karten als nächsten Zugang markierten. Auch auf dieser Strecke stellten sich ihnen noch zwei wandelnde Tote entgegen, doch schließlich fanden sie sich ein weiteres Mal vor einer weiteren Panzertür wieder. Sikarius bedeutete Teneb den Weg zu ebnen.

Dieses Mal dauerte es eine ganze Weile, bis die grobe Form einer Tür nach außen kippte und mit einem dumpfen Knall auf dem Boden landete. Draußen erwartete sie Schwärze. Die Finsternis des Untergrunds von Giat Nor, aber so viel hatte auch die Karte gesagt. Anschluss an die Kanalisation.

Zweifelnd blickte Sikarius durch die improvisierte Tür und dann an sich herab. Konnte er die Rüstung schon ausziehen? War noch immer Gas in der Luft? Vorsichtig stellte er sich auf ein Bein und zog sich den Kittellappen von einem Fuß. Dann trat er barfuß durch den Zugang und zog sich den anderen Lappen vom anderen Fuß. So weit so gut.

Ein paar Meter weit drang er in die Kanalisation vor, bis er hörte, wie die Feuchtigkeit in der Luft begann mit seiner Rüstung zu interagieren. Verdammte Scheiße.

Rasch entkleidete er sich und stand schließlich in dem Untergewand da, das er unter dem Plastoid und unter dem Schutzanzug anbehalten hatte. Na, immerhin war er nicht nackt.

„Komm, beeil dich. Scheint, als könnten wir zum Abendessen zuhause sein“, wies Sikarius seinen Schüler an und richtete seine Aufmerksamkeit auf die Finsternis vor ihm. Vermutlich konnten sie dem Kanal einfach folgen und dann irgendwo auf freundlicher Seite wieder an die Oberfläche kommen…

Ein metallisches Klicken wie von mehreren Metallbeinen auf feuchtem Durastahl zerriss die Stille. Ein huschender Schatten vor ihnen, das vertraute Fragment einer Präsenz, die sie gesucht und auf sie gewartet hatte. So einfach wollte Giat Nor es ihnen wohl doch nicht machen.

„Dein alter Freund ist zurück, Nebten. Halt dich ran, ja? Abendessen und so. Du weißt…“

[ Kernwelten / Farlax-Sektor / Koornacht-Cluster / N'zoth-System / N'zoth / Giat Nor / Brutkammer / Zugang zur Kanalisation ] Leto und Teneb, sowie (NPCs) #2
 
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Als der letzte Widerstand im Labor gebrochen war, blieb von der vorherigen Raserei zunächst nur ein dumpfes Nachzittern zurück, das Teneb Dask erst bemerkte, als sein Körper begann, ihm die Rechnung für die vergangenen Minuten zu präsentieren. Unter der beschädigten Schulterplatte brannte die Haut dort, wo Spritzer aus Blut und Nährflüssigkeit durch kleinste Risse im Plastoid gedrungen waren, während sich an seinem linken Unterarm eine schmale Linie durch Stoff und Haut gefressen hatte, die mit jedem Herzschlag heißer wurde. Während des Kampfes hatte das Adrenalin diese Schmerzen beinahe vollständig überdeckt, doch nun traten sie einzeln hervor und machten ihm bewusst, wie wenig zwischen ihm und einem wesentlich schlimmeren Ausgang gelegen hatte. Ein Tropfen an der falschen Stelle, ein Riss mehr in einer Dichtung, ein unbemerkter Spritzer unter dem Kragen, und er hätte zwischen den Brutbecken enden können wie die Yevethaner, deren Gewebe noch immer zischend zerfiel. Der Gedanke machte ihn aufmerksam, ohne ihn in Hast zu treiben. Schmerz besaß wenigstens Grenzen, solange man ihn ernst nahm.

Als Sikarius ihn anwies, nach weiteren Überlebenden zu suchen, schloss Teneb für einen Moment die Augen und ließ seine Wahrnehmung vorsichtig durch den verwüsteten Bereich gleiten. Er behandelte die vermeintliche Ruhe nicht als Sicherheit. Ein Yevethaner brauchte keine Gruppe, um tödlich zu sein. Der Sith in spe hatte die natürlichen Armklingen gesehen, ihre Geschwindigkeit erlebt und gelernt, wie rasch selbst ein verwundetes Exemplar aus wenigen Schritten Entfernung eine Kehle öffnen konnte. Zwischen den verlöschenden Auren fand er schließlich eine einzelne Präsenz, deren Angst sich unter eiserner Selbstkontrolle zusammenzog. Jemand versteckte sich, war aber noch wach, noch kräftig genug, um zu denken und vielleicht nur darauf zu warten, dass einer von ihnen nahe genug kam.
Teneb öffnete die Augen und löschte Kal Fraans Lichtschwert. Das blaue Leuchten verschwand, und er bewegte sich fortan fast ausschließlich nach dem, was ihm die Macht verriet. Er ging langsam zwischen Schränken, bewegte sich einem Raubtier auf der Lauer gleich und zerstörten Arbeitsplätzen hindurch, setzte die Füße bewusst und hielt genügend Abstand zu jeder Nische, aus der plötzlich eine Armklinge hervorschnellen konnte. Die Präsenz vor ihm blieb reglos, doch Teneb ließ sich davon nicht beruhigen. Ein panischer Gegner verriet sich, dieser aber hier wartete.

Schließlich blieb Teneb vor einem hohen Metallspind stehen. Dahinter pochte Leben in der Macht. Er konnte den Yevethaner beinahe vor sich sehen, obwohl mehrere Millimeter Stahl zwischen ihnen lagen. Zusammengekauert, mit angelegter Armklinge oder mit einem Werkzeug in der Hand, wahrscheinlich bereit, im selben Augenblick hervorzubrechen, in dem die Tür geöffnet wurde. Teneb dachte nicht daran, ihm diese Gelegenheit zu geben. Er trat seitlich heran, sodass er außerhalb der direkten Öffnungslinie stand, setzte den deaktivierten Lichtschwertgriff gegen die Tür und suchte mit der Macht noch einmal die genaue Position des Brustkorbs, bevor er den Aktivator am Griff betätigte. Blaues Licht brach durch Stahl, Stoff, Fleisch und Knochen. Im Inneren schlug etwas heftig gegen die Rückwand, ein erstickter Laut drang durch die Lüftungsschlitze, und die Präsenz dahinter bäumte sich für einen Augenblick so scharf auf, dass Teneb unwillkürlich den Griff fester fasste, bevor sie erlosch. Erst danach zog er die Klinge zurück. Er verspürte keine Freude über den Tod, doch eine kalte Befriedigung darüber, dem Gegner keine faire Chance eingeräumt zu haben. Fairness gehörte zu den Dingen, die man sich leisten konnte, wenn ein Fehler nicht das eigene Ende bedeutete.

Auf dem Rückweg durch die sterbenden Korridore verschärfte sich das Brennen unter seiner Rüstung. Als sie schließlich den Zugang zur Kanalisation erreichten und die feuchte Luft gegen das kontaminierte Plastoid schlug, begann es an mehreren Stellen fast gleichzeitig zu zischen. Ein stechender Schmerz fuhr über Tenebs Schulter und Seite, begleitet von dem scharfen Geruch angegriffenen Materials, und für einen Moment wusste er nicht, ob nur die Farbe reagierte oder bereits die Schicht darunter. Diese Ungewissheit genügte. Er riss die Verschlüsse auf und zog die Panzerteile so schnell ab, wie es seine Finger zuließen, bis Brustplatte, Schulterstücke und Armschienen dampfend auf dem Boden lagen und nur noch die dunkle Unterkleidung seinen Körper bedeckte. Erst jetzt sah er, was darunter geschehen war. An Schulter und Unterarm war die Haut gerötet und stellenweise offen, an seiner Seite zog sich eine flache Verätzung über die Rippen, und der Stoff hatte sich an mehreren Punkten mit Wundflüssigkeit und Blut vollgesogen. Keine der Verletzungen war schwer genug, ihn aus dem Kampf zu nehmen, doch ohne Plastoid lag zwischen einer Klinge und seinen Organen nur noch Stoff, Haut und wenige Zentimeter Fleisch. Diese Erkenntnis veränderte seine Haltung augenblicklich. Er fühlte sich leichter, beweglicher und zugleich auf eine Weise nackt, die weit über fehlende Rüstung hinausging.

Dann kam das Klicken. Mehrere metallische Kontakte, schnell hintereinander, von den Wänden der Kanalisation gebrochen und so vervielfacht, dass die Richtung zunächst kaum auszumachen war. Teneb erstarrte, während seinem Meister, wie gewohnt, nach einer spitzen Bemerkung zumute war. Die Präsenz, die sich zugleich in der Macht zeigte, beseitigte jeden Zweifel. Dieses winzige, gequälte Fragment von Leben, eingeschlossen in einem Körper, dessen Geschwindigkeit in keinem Verhältnis dazu stand, kannte er. Der Puls in Tenebs Hals beschleunigte sich sofort, und diesmal begrüßte er die Angst beinahe, weil sie ihn daran erinnerte, wie knapp der erste Kampf gewesen war. Damals hatte er Rüstung getragen, jetzt war seine Seite jedoch bereits verletzt, sein Arm angesengt, sein Oberschenkel ungeschützt, und ein einziger sauberer Treffer dieser mechanischen Gliedmaßen konnte aus einer oberflächlichen Wunde etwas machen, das selbst Sikarius nicht mehr mit einem spöttischen Kommentar würde wegwischen können. Dazu kam die Enge des Kanals, die der Kreatur ermöglichte, gleichzeitig Boden, Wand und Decke zu benutzen, während Teneb selbst kaum zwei Schritte seitlich ausweichen konnte.

Das Lichtschwert erwachte. Das Ding wich vor dem blauen Schein zurück, nur einen kurzen Satz weit, und Teneb sah zum ersten Mal genug von dem Körper, um zu erkennen, wie wenig der vorherige Kampf ihn tatsächlich geschwächt hatte. Die sechs Beine arbeiteten noch immer in jener widernatürlich schnellen Präzision, bei der einzelne Bewegungen fast ineinander verschwammen, während der organische Torso zwischen ihnen hing wie ein missbrauchtes Zentrum, das mit der Maschine kaum Schritt hielt. Er beobachtete nicht länger den gequälten Funken in der Macht und erwartete, daraus die nächste Bewegung lesen zu können, sondern konzentrierte sich auf Gelenke, Lastverteilung und die Reihenfolge, in der die mechanischen Glieder den Boden berührten. Zwei stabilisierten, zwei gaben Schub, die übrigen korrigierten den Schwerpunkt. Wenn er sich irrte, würde er die Konsequenz sofort spüren.

Das Ding sprang und der Schüler wartete fast zu lange, wich erst im letzten Moment aus und schlug mit der Macht gegen das hintere Gelenk, das gerade das volle Gewicht aufgenommen hatte. Metall knackte, der Körper verlor für einen Moment seine Achse und krachte gegen die Wand, doch schon im nächsten Augenblick schoss eine Klaue durch den Raum, schneller als Teneb sie vollständig verfolgen konnte. Sie erwischte ihn an der Seite und öffnete die ohnehin gereizte Haut über den Rippen, bevor er sich wegdrehen konnte. Der Schmerz war scharf genug, ihm die Luft aus der Brust zu treiben, und als ein zweiter Schlag über seinen Unterarm riss, spürte er sofort warmes Blut bis in die Hand laufen.
Teneb wich zurück, wobei jeder Instinkt ihm sagte, mehr Abstand zu schaffen, als der Gang überhaupt hergab. Stattdessen zwang er sich, nur so weit zurückzugehen, wie sein Plan verlangte. Sikarius hatte ihm oft genug eingebläut, dass Rückzug nur dann Niederlage bedeutete, wenn der Gegner bestimmte, wohin man ging, und Teneb lockte das Ding deshalb in einen schmaleren Abschnitt, in dem dicke Versorgungsleitungen einen Teil der Wand belegten und die sechs Beine nicht mehr gleichzeitig alle Flächen nutzen konnten.

Die Kreatur folgte ihm sofort. Teneb riss eine Wartungsleuchte aus ihrer Halterung und schleuderte sie gegen ein Rohr, wo sie in grellem Weiß aufflammte. Das Ding zuckte zurück, der organische Torso verkrampfte sich, und ein metallisch-organisches Kreischen fuhr durch den Gang. Dieses Zögern dauerte kaum länger als einen Atemzug, doch dem Duo Infernale brauchte nicht mehr. Sowohl der Scimitar des Sith Meisters als auch die Plasmaklinge des Schülers trennten zwei der vorderen Gelenke ab, während Tenebs freie Hand nach dem bereits beschädigten Hinterbein griff und es mit der Macht gegen die natürliche Bewegungsrichtung zwang. Der mechanische Widerstand war enorm, sodass der Sith Schüler spürte, wie seine Konzentration gegen Motoren, Gelenke und fremde Konstruktion arbeitete, bis schließlich etwas brach und der Körper zur Seite sackte. Trotzdem schlug eine verbliebene Klaue noch einmal aus und erwischte Teneb am Oberschenkel, wo sie Stoff und Haut öffnete und eine lange, heiße Furche hinterließ. Sein Bein knickte beinahe weg. Für einen Herzschlag geriet seine Balance ins Wanken, und genau dieser Moment hätte genügt.

Die Gunst des Moments nutzte die widerwärtige Kreatur sofort. Der Bleiche warf sich seitlich gegen die Wand, fühlte Metall nur Fingerbreit an seinem Bauch vorbeischlagen und reagierte mehr aus Training als aus bewusstem Denken. Die Macht packte das beschädigte Vorderbein, riss es nach unten, während seine Klinge gleichzeitig durch das Gelenk schnitt. Die Kreatur stürzte. Er ging nicht sofort hinterher. Das war vielleicht die wichtigste Lektion, die Sikarius ihm beigebracht hatte: Ein gefallener Gegner war erst dann ungefährlich, wenn er tot war.

Teneb blieb außerhalb der Reichweite, beobachtete die verbliebenen Glieder im WIderstreit gegen seinen Meister, pirschte und wartete auf den nächsten Angriff. Erst als er erkannte, wie das Gewicht nun verteilt war und welche Seite nicht mehr schnell genug reagieren konnte, trat er näher. Die Kreatur zog sich rückwärts über den Boden, drei verbliebene Beine kratzten über feuchten Durastahl, während der organische Torso sich in einem Winkel verdrehte, der fast den Eindruck erweckte, als wolle das Wesen aus seiner eigenen Maschine fliehen.

Teneb sah wieder in seine Augen. Das Bewusstsein darin war noch vorhanden. Er wusste nicht, wie viel davon verstand, was geschah, doch er spürte den Schmerz, die Angst und jene entsetzliche Hilflosigkeit, die ihn schon beim ersten Zusammentreffen getroffen hatte. Die Kreatur war ein Werkzeug, dessen Körper einem fremden Willen gehörte, und Teneb erkannte darin weiterhin genug von sich selbst, dass Mitgefühl in ihm aufstieg. Nur bedeutete Mitgefühl inzwischen nicht mehr, die eigene Kehle anzubieten.

Als der mechanische Fleischgolem ein letztes Mal nach ihm schlug, war die Bewegung langsam genug geworden, dass Teneb sie durch die Macht kommen sah. Er lenkte die Klaue beiseite, trat in die entstandene Öffnung und trieb die blaublasse Klinge des Lichtschwerts tief in den organischen Brustkorb, während er gleichzeitig mit der Macht die verbliebenen mechanischen Glieder gegen den Boden presste. Der Körper bäumte sich auf, Motoren jaulten, Metall kratzte über Durastahl, und für einige lange Sekunden wusste Teneb nicht, ob die Klinge den richtigen Punkt getroffen hatte oder ob die Maschine ihn trotz allem noch erreichen würde.

Dann flackerte der kleine Funke in der Macht. Einmal. Noch einmal, bevor er erlosch. Teneb hielt die Klinge trotzdem im Körper, bis auch das letzte mechanische Zittern aufgehört hatte, denn er hatte heute zu oft erlebt, wie teuer es werden konnte, einen Gegner einen Augenblick zu früh für tot zu halten. Erst danach zog er das Lichtschwert heraus und trat zurück, wobei der Schmerz in Seite, Arm und Oberschenkel ihn daran erinnerte, wie schmal der Abstand zwischen dieser Stille und seinem eigenen Ende gewesen war.

Keuchend lag die Ausgeburt einer perversen Sith Fantasie vor ihm, verstümmelt und endlich reglos, während Teneb auf den toten Körper blickte, begriff er, dass sich der Sieg anders anfühlte, weil er diesmal genau gewusst hatte, wovor er Angst haben musste. Er war stärker geworden, doch die Kreatur war deshalb keinen Augenblick harmlos gewesen. Sie hätte ihn töten können, und mehrere Male war sie nah genug daran gewesen, dass er das Ergebnis noch warm auf seiner Haut spürte.

N'zoth | Giat Nor | Kanalisation | Teneb Dask und Darth Sikarius sowie Leiche von Versuch Zwo​
 
[ Kernwelten / Farlax-Sektor / Koornacht-Cluster / N'zoth-System / N'zoth / Giat Nor / Brutkammer / Zugang zur Kanalisation ] Leto und Teneb, sowie (NPCs) #2

Der Sith-Spawn starb genau so wie seine lebendigen Kollegen. Er wehrte sich vielleicht etwas mehr, landete ein paar Treffer auf Teneb und verlangte schließlich auch nach Sikarius‘ Eingreifen. Aber er starb und endete als zerfledderter Haufen Müll am Boden der Kanalisation.

Wo er hingehörte.

Und damit war ihr letztes Hindernis beseitigt. Wortlos machte Leto einen großen Schritt über die Leiche des Dings hinweg und machte sich auf den Weg. Es gab kein HUD mehr, das die Richtung vorgeben konnte, aber die Macht leitete ihn. Weg von den wütenden, sterbenden Präsenzen der Yevethaner, dorthin wo der Krieg weniger stark wütete. Es war ein fast schon ein ruhiger Spaziergang, nun da die Hauptbedrohung hier unten beseitigt war.

Es würde sicher nicht lange dauern, bis sich weiteres Gezücht häuslich einrichtete, aber für den Moment war der Weg frei.

Sie nahmen sich Zeit. Die Mission war absolviert und niemand erwartete sie zu irgendeiner bestimmten Stunde zurück. Zu nah an dem Kämpfen herauszukommen war also schlicht nicht notwendig. Und so konnten sie es sich das erste Mal seit Beginn der Mission erlauben, etwas zu entspannen.

Nachdem sie eine – wie Sikarius fand – angemessene Strecke zurückgelegt hatten, begann er damit sich nach einem Ausstieg umzuschauen. Wie zuvor war es nicht unbedingt schwer aus der Kanalisation wieder herauszukommen und kurz darauf fanden sie sich in einer engen Gasse im Platzregen wieder. Per Machtsprung schwang Sikarius sich auf das nächste Gebäude und war damit dann in der Lage zu sehen, wo sie sich befanden.

Unter der Erde mussten sie gut zwei, oder drei Klicks zurückgelegt haben. Der Raumhafen lag hinter ihnen.

Die Szenerie hatte sich verändert, seit sie sich den Vormittag über stetig auf ihn zubewegt hatten. Die Kämpfe in der Stadt zwischen hier und dort schienen größtenteils abgeflaut zu sein, doch nun schien man um das Gebäude selbst zu kämpfen. Das Heulen von TIEs hallte über die Stadt und während Sikarius zusah, explodierte irgendetwas in Richtung der Lagerhallen.

Ein rötlicher Schimmer brach durch die dichten Wolken, wo Sikarius den Sonnenuntergang vermutete.

„Scheint, als hätten gut in deren Rücken rumgef*ckt“, kommentierte Sikarius und grinste. „Wetten, dass das Raumhafengebiet bis morgen in imperialer Hand ist?“

Während er dem Schauspiel zusah, zog er sein Com aus der Tasche und schickte eine Textnachricht an Major Twi’lek-Typ, dass der doch bitte ein Taxi schicken sollte. Er hatte nicht vor den ganzen Weg zurück zur Basis zu laufen. Mit einem Seufzer setzte er sich auf die Dachkante und ließ die schlammigen, nackten Füße baumeln.

Es hatte etwas fast schon Malerisches im Regen auf ihren Transport zu warten. Immer wieder hallten Explosionen vom Raumhafen zu ihnen hinüber, begleitet von entferntem Blasterbeschuss und dem gelegentlichen Heulen von TIEs.

Ein dichter Teppich von Hintergrundgeräuschen, der plötzlich von einem tiefen Gong durchbrochen wurde, gefolgt von einer androgynen Stimme: „N'zothBrodacastingCompany berichtet: Operation Schwarze Ernte – Glorreicher Sieg der imperialen Streitkräfte!“

„Wat?“, fragte Sikarius und lachte, doch dann fuhr die Stimme einfach fort. Es war, was wie eine Nachrichtenübertragung klang, über irgendeinen imperialen Sieg, der so gar nichts mit der Duskhan Liga zu tun zu haben schien. Die Stimme berichtete von einem Erfolg, den die imperiale Flotte über einem Planeten namens Agriworld-2079 errungen und damit die Neue Republik entscheidend geschwächt hatte.

Interessante Propagandastrategie, den unterlegenen aber noch kämpfenden Yevethanern unter die Nase zu reiben, dass das Imperium sich inzwischen wichtigeren Dingen zugewandt hatte.

Sikarius respektierte das.

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N'zoth | Werestillhere | Garnison | Teneb Dask und Darth Sikarius und Imperiale

Tag 1-2​

Manche Weise behaupten Krieg ändere sich nicht, Krieg bleibe immer gleich. Es lag fernab der kognitiven Möglichkeiten des Bleichen darüber zu urteilen, doch einer Sache war er sich gewiss: Krieg änderte sich nicht, doch der Krieg veränderte jene, die ihn kämpften und die in ihm litten.
Die Rückkehr nach Werstilhere fühlte sich weniger wie Heimkehr an als wie das plötzliche Verstummen eines Geräusches, an das Teneb Dask sich so lange gewöhnt hatte, dass ihm erst in seiner Abwesenheit auffiel, wie laut es gewesen war. Hinter den Mauern der imperialen Stellung gab es keine Artillerieschläge, die den Boden unter seinen Füßen anhoben, keine ID9, die aus Regen und Rauch auf ihn zurasten, keine yevethanischen Schreie aus den Häusern Giat Nors und kein metallisches Klicken mehr, das in der Dunkelheit der Kanalisation von Wand zu Wand sprang. Es gab Licht, Befehle, medizinische Stationen, Transportdroiden und Soldaten, deren größte unmittelbare Sorge darin bestand, ob ihr nächster Wachwechsel verspätet beginnen würde. Teneb bemerkte, wie fremd ihm diese Ordnung nach kaum einem Tag außerhalb ihrer Mauern vorkam, und noch befremdlicher war die Tatsache, dass sein Körper sich weigerte, ihr zu glauben.

Die Mediziner fanden mehr an ihm, als er ihnen zunächst hatte zugestehen wollen. Mehrere oberflächliche Verätzungen zogen sich über Schulter, Unterarm und Rippen, die Klaue von Versuch Zwei hatte seine Seite aufgerissen und am Oberschenkel eine längere Wunde hinterlassen, und unter der Haut zeichneten sich Prellungen in dunklen Flecken ab, deren Entstehung der Sith in spe längst nicht mehr einzelnen Momenten zuordnen konnte. Nichts davon war schwer. Genau diese Feststellung wiederholte er sich während der Behandlung, während verbrannter Stoff von den Wunden geschnitten, die Haut gereinigt und mit regenerativen Verbänden bedeckt wurde. Nichts davon war schwer, und dennoch begann sein Körper erst jetzt, da niemand mehr versuchte ihn umzubringen, mit einer solchen Hartnäckigkeit zu schmerzen, als wolle er jede einzelne Stunde des vergangenen Einsatzes nachfordern.

Schwieriger ließ sich jedoch behandeln, was keine Wunde hinterlassen hatte. In der ersten Nacht schlief Teneb kaum länger als einige Minuten am Stück. Wenn er die Augen schloss, kehrte kein einzelnes Bild zurück, sondern ein viel schlimmeres Durcheinander aus Empfindungen. Die enge Dunkelheit eines Lüftungsschachtes der wenige Fingerbreit über seinem Helm ihn wie eine Decke umschloss, die ihn zu ersticken drohte. Dann war da der pinke Schleim, der sich aus den Augen eines sterbenden Yevethaners fraß und das weiche Knacken einer Eihülle zwischen seinen Zähnen und schließlich jene Welle in der Macht, für die es in seinem bisherigen Leben keinen Maßstab gegeben hatte. Es etwas in ihm war geweckt worden, etwas dass bereits auf Artek III seinen ewig träumenden Zustand für wenige Augenblicke entsagt hatte. Es war ein Gefühl, dass ihn an die Entität erinnerte, jenes Phantom, dass in den eisigen Ruinen der verfallenen Festung auf Artek III auch ihn heimgesucht hatte. Doch das hier war anders, der Schmerz brannte wie Rhydonium in seinen Adern. Hunderttausende Präsenzen waren in ihm aufgeflammt, hatten nach etwas gegriffen, das sie selbst vermutlich nicht benennen konnten, und waren dann verschwunden. Teneb konnte sich an ihre einzelnen Stimmen nicht erinnern, weil die meisten niemals Stimmen besessen hatten, doch sein Körper erinnerte sich an ihren Tod. Mehrmals erwachte er mit angespanntem Kiefer und den Händen in die Decke gekrallt, während sein Machtsinn bereits den Raum abgesucht hatte, bevor sein Bewusstsein verstand, wo er war.
Noch verstörender war, dass die Erinnerung nicht ausschließlich Ekel hervorrief. Darin lag etwas, das Teneb niemandem gegenüber ausgesprochen hätte und das er selbst nur widerwillig betrachtete. Zwischen dem Entsetzen und der Übelkeit, zwischen jenen Augenblicken, in denen der Tod der Brut ihn beinahe aus seinem eigenen Geist gedrängt hatte, war etwas anderes gewachsen. Er erinnerte sich daran, wie sich die Macht geöffnet hatte, als Schmerz, Zorn und Todesangst den Raum erfüllten, wie leicht sie plötzlich auf ihn reagiert hatte und wie der Widerstand der Welt für kurze Momente dünner geworden war. Türen hatten nachgegeben, Körper waren geflogen, Leben hatten sich vor ihm wie kleine Flammen in der Finsternis abgezeichnet, und während ein Teil von Teneb die ganze Zeit geglaubt hatte, Zuschauer eines Fremden zu sein, hatte ein anderer Teil dieses Gefühl genossen.
Sie hatte ihm gedient. Die dunkle Seite hatte ihm die Kraft geschenkt, um in jenem Moment handeln zu können, als er sie dringend brauchte. Sie verlangte keinen Glauben, sie war keine Göttin. Der Sith Schüler lag lange wach und dachte an den Kodex, dessen Worte auf Artek III noch nach Philosophie geklungen hatten. Leidenschaft gab Stärke, Stärke gab Macht, Macht gab Sieg, und durch den Sieg sollten die Ketten brechen. Auf N’zoth hatte er zum ersten Mal gespürt, wie unmittelbar diese Abfolge sein konnte. Angst vor dem Tod hatte Zorn erzeugt, Zorn hatte seine Verbindung zur Macht geschärft, und die Macht hatte ihn Dinge tun lassen, zu denen er wenige Monate zuvor kaum fähig gewesen wäre. Der Preis dafür stand ihm ebenfalls deutlich vor Augen, denn wenn Schmerz das Tor war, durch das die dunkle Seite am leichtesten zu erreichen war, dann würde jeder Erfolg die Versuchung vergrößern, dieses Tor erneut zu öffnen.
Sikarius war der lebende Beweis dafür. Der Bleiche hatte gesehen, wie sein Meister unter dem Sterben der Brut zusammengebrochen war, hatte das Schluchzen gehört und anschließend jenes Lachen, das aus demselben Schmerz hervorgebrochen war, bis am Ende nur noch ein Mann übrig geblieben war, der seinen eigenen Namen wie eine Offenbarung ausgesprochen hatte. Teneb wusste noch immer nicht, was genau in diesem Augenblick mit seinem Meister geschehen war, er wusste lediglich, dass auch mit ihm etwas geschehen war.

Am zweiten Morgen stand er länger als nötig vor den Resten seiner Ausrüstung. Von der Sturmtruppenrüstung war kaum etwas geblieben, das einen weiteren Einsatz verdient hätte. Die schwarze Sprühfarbe war größtenteils durch das Neutralisationsmittel ausgewaschen worden, mehrere Platten waren verkratzt oder aufgebrochen, an einigen Stellen hatte die Säure das Plastoid matt und spröde werden lassen. Die Schulterplatte, die Versuch Zwei bereits beim ersten Zusammentreffen beschädigt hatte, war endgültig verzogen. Teneb nahm sie in die Hand, drehte sie langsam zwischen den Fingern und betrachtete die improvisierte Reparatur, die im Lagerhaus noch sein Leben hätte retten können.

Die Rüstung hatte funktioniert, nur eben nicht gut genug. Diese Erkenntnis war überraschend angenehm, weil sie ein Problem in etwas verwandelte, das sich lösen ließ. Teneb konnte die Brutstation nicht ungeschehen machen und auch nicht entscheiden, was aus ihm geworden war, während er durch ihre Korridore gegangen war, doch er konnte verhindern, beim nächsten Einsatz wegen einer schlecht sitzenden Schulterplatte, einer undichten Naht oder mangelnder Beweglichkeit zu sterben.

Er brauchte keine Paradeuniform, selbst wenn er es gewollt hätte, machte er sich damit maximal zum Gespött seines Meisters. Er brauchte etwas, mit dem man durch Schützengräben kroch, aus Fahrzeugwracks sprang, durch Lüftungsschächte robbte und trotzdem noch ein Lichtschwert führen konnte. Die Depots von Werstilhere enthielten genug beschädigte Ausrüstung, dass kaum jemand Fragen stellte, wenn ein Sith-Schüler sich zwischen ausgemusterten Panzerteilen umsah. Besonders lange blieb er bei einer ausgemusterten Rüstung eines imperialen Patroulliensoldaten stehen, deren Brust- und Schultersegmente schmaler gearbeitet waren als die gewöhnlichen Sturmtruppenplatten und ihm wesentlich mehr Beweglichkeit versprachen. In einem anderen Stapel fand er die verstärkten Komponenten eines imperialen Kampffahrzeugfahrers, kompakt genug für enge Fahrzeugkabinen und deshalb interessant für jemanden, der gerade gelernt hatte, wie unangenehm breite Panzerplatten in einem Lüftungsschacht werden konnten. Besonders der Helm erwies sich als praktisch, wie er feststellen musste, war er doch durch sein ausgeklügelteres Telemetriesystem besser für das geeignet, was er benötigte, als der Sturmtruppenhelm. Schließlich kamen Teile einer Scouttruppler-Rüstung hinzu, leicht, flexibel und für Beweglichkeit konstruiert.

Der Umbaraner legte alles nebeneinander auf den Boden. Er kniete sich zwischen die Teile und begann, Verschlüsse, Unterbindungen und Gelenke zu vergleichen, während sich langsam ein Bild in seinem Kopf zusammensetzte. Die schwereren Komponenten nur dort, wo ein Treffer ihn tatsächlich töten konnte, leichtere Platten an Armen und Beinen; ausreichend Beweglichkeit an Schultern und Hüfte, damit Juyo nicht schon an seiner eigenen Ausrüstung scheiterte. Darüber würde etwas gehören, das Konturen brach und zusätzlichen Schutz gegen Splitter bot.

Armorweave. Ein Poncho vielleicht. Teneb strich mit den Fingern über die zerkratzte Brustplatte des Patrol Troopers und bemerkte erst nach einigen Augenblicken, dass er lächelte. Die beschädigte Sturmtruppenrüstung lag hinter ihm auf einer Werkbank und wirkte plötzlich wie etwas, das einem anderen gehört hatte.

Den größten Teil des Tages verbrachte Teneb in einer Ecke der technischen Werkstatt, deren Personal irgendwann aufgehört hatte, sich dafür zu interessieren, was genau der Sith-Schüler zwischen den ausgemusterten Beständen tat. Er zerlegte Verschlüsse, kürzte Gurte, tauschte beschädigte Polsterungen aus und verwarf mehrere Teile wieder, sobald er merkte, dass sie auf dem Boden zwar sinnvoll ausgesehen hatten, an seinem Körper jedoch genau jene Bewegungen einschränkten, auf die er im Kampf angewiesen war. Aus der Ausrüstung des Patrol Troopers übernahm er die eng anliegende Grundlage des Torsos und jene Platten, die Brust und Schultern schützten, ohne daraus einen starren Panzerkasten zu machen; Komponenten des Tankpiloten verstärkten besonders gefährdete Bereiche und boten zugleich den Vorteil, für jemanden konstruiert worden zu sein, der selbst in engen Räumen noch arbeiten musste. Von der Scout-Rüstung kamen leichtere Elemente an Armen und Beinen hinzu, dort, wo Geschwindigkeit mehr wert war als zusätzliche Millimeter Plastoid. Was am Ende auf der Werkbank lag, gehörte keiner imperialen Truppengattung mehr an und hätte vermutlich jeden Quartiermeister zu einer längeren Beschwerde über nicht genehmigte Modifikationen veranlasst.

Der Armorweave-Poncho kam zuletzt. Das Material war schwerer, als gewöhnlicher Stoff wirkte, fiel aber weich genug über eine Schulter und einen Teil des Oberkörpers, um die Konturen der zusammengestückelten Panzerung zu brechen, ohne seine Arme einzuschränken. Teneb kürzte ihn so weit, dass er beim Laufen und Klettern nicht unter die Stiefel geriet, ließ eine Seite weitgehend offen und befestigte die andere so, dass sie sich bei Bedarf mit einem einzigen Griff lösen ließ. Wenn er wieder durch Ruinen, Schützengräben oder enge Wartungswege geschickt wurde, wollte er keinen Umhang tragen, der einem Gegner einen brauchbaren Griff bot.

Erst danach kam die Farbe. Das Zischen der Sprühdose war beinahe beruhigend. Weiß, Grau und die unterschiedlichen Tönungen der zusammengetragenen Teile verschwanden unter mehreren dünnen Schichten Schwarz, bis die verschiedenen Ursprünge nur noch an den Formen zu erkennen waren. Teneb arbeitete sorgfältiger als beim ersten Mal, deckte Gelenke und bewegliche Verschlüsse ab und ließ dort, wo Material auf Material rieb, etwas Spielraum. Das Ergebnis war keineswegs elegant. Die Rüstung besaß Kratzer, unterschiedliche Oberflächen und kleine Unebenheiten, die auch schwarze Farbe nicht verbergen konnte, doch genau das gefiel ihm mehr als die makellose Gleichförmigkeit imperialer Sturmtruppen. Sie sah aus, als wäre sie benutzt worden, bevor er sie überhaupt getragen hatte. Als Teneb schließlich davorstand, erinnerte ihn das Ensemble nur noch entfernt an die Teile, aus denen es entstanden war. Schwarzes Plastoid lag dicht über dunkler Unterkleidung, kompakter und beweglicher als die Sturmtruppenrüstung der vergangenen Mission, während der Armorweave-Poncho eine Seite seines Körpers in schwere Falten hüllte und die Symmetrie der imperialen Komponenten aufbrach. Kal Fraans Lichtschwert fand seinen Platz so am Gürtel, dass er es trotz Stoff und Panzerung mit einer einzigen Bewegung erreichen konnte. Teneb betrachtete sein Spiegelbild in einer dunklen Scheibe der Werkstatt. Es war noch immer sein Gesicht. Der Rest begann sich davon zu entfernen.

Am Abend stellte sich heraus, dass Sikarius keinerlei Interesse daran hatte, seinem Schüler den Tag nur deshalb freizugeben, weil dessen Haut an mehreren Stellen noch unter Bactaverbänden verschwand. Vielleicht wusste sein Meister von der neuen Rüstung, vielleicht hatte ihm irgendein gelangweilter Techniker davon erzählt, vielleicht war es auch schlicht jene boshafte Form von Zufall, die Sikarius zuverlässig genau dann auftauchen ließ, wenn Teneb glaubte, für einen Tag genug getan zu haben. Trainiert wurde trotzdem. Teneb trug die neue Rüstung.

Der erste Unterschied zeigte sich bereits bei den Aufwärmübungen. Die Schultern blieben frei genug, um Kal Fraans Griff über den Kopf zu führen, ohne dass eine Platte gegen den Helm oder den Hals drückte, und die leichteren Beinteile machten tiefe Ausfallschritte möglich, die in einer gewöhnlichen Sturmtruppenrüstung unangenehm geworden wären. Der Poncho störte ihn anfangs stärker. Bei schnellen Drehungen schwang das Armorweave mit Verzögerung nach und zog an seiner Schulter, bei einem ersten Juyo-Angriff geriet der Stoff sogar zwischen Unterarm und Körper, woraufhin Teneb Sikarius’ Gegenangriff nur knapp ausweichen konnte. Der Treffer, den er dabei gegen die Rippen erhielt, lag genau über einer der Verätzungen. Der Schmerz war weiß und unmittelbar. Teneb taumelte zwei Schritte, sog scharf Luft ein und spürte, wie sich sein Zorn fast von selbst erhob. Noch vor wenigen Tagen hätte er versucht, ihn niederzuhalten, um den Kopf frei zu bekommen. Nun ließ er ihn kommen, ohne ihm vollständig die Zügel zu überlassen, und spürte dabei beinahe augenblicklich, wie sich seine Verbindung zur Macht verdichtete.

Das war neu und verführerisch. Sikarius griff wieder an. Teneb wich aus, fing den nächsten Schlag ab und ließ den Schmerz in seiner Seite dort bleiben, wo er war, anstatt ihn fortzudrängen. Er benutzte ihn wie einen Widerhaken im eigenen Geist, etwas, das seine Aufmerksamkeit zusammenhielt und die Müdigkeit für einige Minuten verschwinden ließ. Juyo antwortete darauf beinahe selbstverständlich. Seine Bewegungen wurden schneller, aggressiver, zugleich aber nicht blind. Er begann, die zusätzliche Beweglichkeit der Rüstung zu nutzen, wechselte Winkel, ließ den Poncho eine Bewegung verdecken und stellte überrascht fest, dass der schwere Stoff selbst einen Vorteil bot, wenn der Gegner für einen Augenblick nicht genau erkennen konnte, wo Schulter und Waffenarm endeten.

Sikarius traf ihn trotzdem, mehrmals, doch Teneb stand jedes Mal wieder auf. Als das Training schließlich endete, war die neue schwarze Farbe bereits an Knie, Unterarm und Schulter zerkratzt, der Armorweave-Poncho trug Staub vom Boden und unter den Verbänden hatten einige Wunden wieder zu pochen begonnen. Teneb stand schwer atmend im Übungsraum und betrachtete die ersten Gebrauchsspuren auf seiner neuen Rüstung, während Kal Fraans blaue Klinge noch summend in seiner Hand lag. Die alte Rüstung hatte ihn geschützt, bis sie zerfiel. Diese hier würde ebenfalls irgendwann brechen, verbrennen oder in irgendeinem namenlosen Graben zurückbleiben, denn N’zoth machte aus allem früher oder später Schrott, Fleisch oder Schlamm. Teneb erwartete inzwischen nichts anderes mehr.

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Tage 3 - 5
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In den Tagen nach Giat Nor begann Teneb Dask zu begreifen, dass der Kodex der Sith die Eskalation seiner Genese beschrieb. Leidenschaft hatte ihm Stärke gegeben, Stärke hatte sich in Macht verwandelt, und jeder Sieg schälte ein weiteres Stück jener alten, schwachen Haut von ihm ab, die er so lange für sich selbst gehalten hatte. Die Metamorphose vollzog sich dabei nicht in einem einzigen Augenblick, sondern in kleinen Verschiebungen seines Denkens, Fühlens und Handelns.

Am dritten Tag begann die neue Rüstung sich weniger wie ein Gegenstand anzufühlen, den Teneb aus den Überresten anderer Soldaten zusammengesetzt hatte, und mehr wie etwas, das seinem Körper gehörte. Die ersten Kratzer hatten der schwarzen Oberfläche bereits jene sterile Gleichförmigkeit genommen, die ihn an frisch ausgegebene imperiale Ausrüstung erinnert hätte, der Armorweave-Poncho war an den Kanten mit Staub und getrocknetem Schlamm beschwert, und dort, wo die unterschiedlichen Panzerteile aneinanderstießen, hatte er nach dem Training noch einmal nachgebessert, Riemen gekürzt, Polster versetzt und störende Kanten abgeschliffen. Er begann zu verstehen, weshalb manche Krieger ihre Ausrüstung über Jahre hinweg immer wieder veränderten, bis sie weniger wie ein Produkt als wie eine zweite Anatomie wirkte. Jede Anpassung war eine Erinnerung daran, wie er zuvor beinahe gestorben war, jede zusätzliche Bewegungsfreiheit eine Antwort auf einen Fehler, den er kein zweites Mal machen wollte.

Sikarius schien daran wenig Interesse zu haben. Als er Teneb am Nachmittag in einen weitgehend leergeräumten Nebenraum der Basis zitierte, verschwendete er weder einen Kommentar auf die Rüstung noch auf die Verbände, die noch immer unter Teilen davon lagen. Stattdessen ließ er ihn den Helm abnehmen, stellte sich einige Schritte entfernt vor eine nackte Betonwand und erklärte mit jener beiläufigen Ungeduld, mit der er grundsätzlich alles erklärte, was in seinen Augen eigentlich selbstverständlich sein sollte, dass die Macht sich ebenso gut gegen Augen und Geist richten ließ wie gegen Fleisch und Metall.

Der Umbaraner kannte Illusionen. Er hatte gesehen, was Sikarius damit anrichten konnte. Auf Nkllon hatte sein Meister aus Angst Bilder gemacht, die keine Substanz besaßen und trotzdem real genug gewesen waren, um Menschen zu Entscheidungen zu zwingen, die sie andernfalls nie getroffen hätten. Auf N’zoth hatte Teneb erlebt, wie eine groteske, turmhohe Gestalt für wenige entscheidende Sekunden einen ganzen Bereich in Verwirrung gestürzt hatte. Bis dahin hatte er Illusionen hauptsächlich als Ausdruck von Sikarius’ persönlicher Form der Grausamkeit verstanden, als eine weitere Methode, den Gegner nicht nur körperlich, sondern in seiner Wahrnehmung anzugreifen. Jetzt sollte er lernen, dass die eigentliche Grundlage erheblich banaler war.

Ein Quadrat. Mehr verlangte Sikarius zunächst nicht, nur eine dunkle Fläche in der Luft, scharf begrenzt, etwa so groß wie Tenebs Hand. Er scheiterte beim ersten Versuch. Was in seinem Kopf vollkommen klar erschien, zerfiel, sobald er versuchte, es außerhalb seiner selbst bestehen zu lassen. Die Kanten flimmerten, die Fläche wurde schief und löste sich nach kaum zwei Sekunden wieder auf. Beim zweiten Versuch war das Ergebnis stabiler, aber durchsichtig. Beim dritten wurde aus dem Quadrat ein Rechteck, weil Teneb sich zu sehr darauf konzentrierte, jede einzelne Seite bewusst zu halten. Sikarius ließ ihn weitermachen. Eine Stunde später schwebte vor dem Sith Schüler ein schwarzes Quadrat, das tatsächlich aussah, als könnte man es berühren. Es war lächerlich unscheinbar und dennoch hatte er es erschaffen. Dieser Gedanke faszinierte ihn mehr, als er erwartet hatte.

Am nächsten Tag kamen Oberflächen hinzu. Glattes Metall. Rost. Holz. Stoff. Sikarius ließ ihn dieselbe Form immer wieder verändern, bis der Geist nicht länger nur eine Fläche akzeptierte, sondern begann, ihr Eigenschaften zuzuschreiben. Teneb stellte fest, dass ihm das leichter fiel als erwartet, solange die Aufgabe abstrakt blieb. Er konnte eine schwarze Kugel entstehen lassen, ihr die stumpfe Oberfläche von verbranntem Durastahl geben oder sie spiegelnd erscheinen lassen, konnte Licht über eine imaginäre Kante laufen lassen und sogar kleine Unregelmäßigkeiten hinzufügen, die das Gebilde glaubwürdiger machten.

Sikarius erklärte es auf seine Weise: „Die meisten Leute schauen beschissen hin. Das macht’s einfacher.“

Teneb verstand trotzdem, was er meinte. Eine Illusion musste nicht vollkommen sein. Sie musste nur genügend richtige Informationen liefern, damit der Geist des Betrachters den Rest selbst ergänzte. Das gefiel ihm. Es erinnerte ihn an Umbara. An Räume voller Menschen, die selten das sagten, was sie eigentlich meinten, und an jene Jahre, in denen Teneb gelernt hatte, dass eine Andeutung manchmal stärker war als eine offene Behauptung. Man musste einem Gegenüber keine vollständige Lüge geben. Man musste nur die richtige Erwartung erzeugen.

Am fünften Tag versuchte Teneb mehr, Sikarius hatte es ihm nicht aufgetragen. Er setzte sich nach dem eigentlichen Training erneut in den leeren Raum, schloss die Augen und versuchte, anstelle geometrischer Formen eine Gestalt entstehen zu lassen. Zunächst nahm er etwas Einfaches: einen imperialen Helm, wie er ihn inzwischen oft genug gesehen hatte, um jede Linie zu kennen. Er wusste, wie die Augenlinsen verliefen, wie sich die Atemfilter wölbten, wo Kratzer saßen und wie Licht auf dem Plastoid brach. Doch sobald er versuchte, all das gleichzeitig zu halten, brach das Bild auseinander. Der Helm erschien für einen Moment in der Luft, wurde an einer Seite länger, verlor seine Symmetrie und zerfiel schließlich in einen grauen Schleier. Teneb fluchte leise und versuchte es erneut.

Dieses Mal konzentrierte er sich auf die Form. Die Oberfläche verschwand. Beim nächsten Versuch stimmte die Oberfläche, während die Proportionen falsch wurden. Mit jeder Wiederholung wuchs die Gereiztheit, und mit ihr kam etwas, das Teneb inzwischen kannte. Die Macht rückte näher, reagierte auf seinen Frust und legte sich um seine Gedanken wie Wärme. Er ließ sie zu, doch der nächste Helm hielt länger.

Nicht perfekt, doch deutlich stabiler als zuvor. Teneb öffnete die Augen und starrte auf das flimmernde Gebilde vor sich, während sich in ihm erneut dieselbe Erkenntnis festsetzte: Der Zorn hatte geholfen. Nur ein wenig, gerade genug, um den Unterschied unübersehbar zu machen, aber ausreichend, um etwas in ihm zu verschieben. Beunruhigend war dabei weniger, dass die dunkle Seite auf seinen Ärger antwortete, als die Leichtigkeit, mit der sie es tat. Sie verlangte keine neue Technik, keine mühselige Wiederholung und keine geduldige Beherrschung jener Bilder, an denen er zuvor immer wieder gescheitert war; sie nahm lediglich etwas, das ohnehin in ihm lag, und machte daraus unmittelbar mehr. Teneb konnte verstehen, weshalb man sich daran gewöhnte, weshalb aus einer Abkürzung irgendwann der einzige Weg wurde, den man noch beschritt, denn Erfolg besaß seine eigene Überzeugungskraft. Als er versuchte, denselben Effekt ohne Ärger zu wiederholen, brach die Erscheinung beinahe augenblicklich in sich zusammen und zerfiel wieder zu nichts, und für einige Sekunden empfand er darüber weniger Frustration als über den Umstand, dass ein Teil von ihm bereits wusste, wie leicht er sie zurückholen konnte. Die dunkle Seite verlangte nicht danach, dass man ihr glaubte, und sie brauchte keine philosophische Zustimmung. Sie bot Ergebnisse. Wenn Geduld versagte, funktionierte Wut. Wenn Konzentration nicht genügte, öffnete Schmerz eine weitere Tür. Jeder Erfolg machte es leichter, beim nächsten Mal wieder denselben Weg zu wählen, und irgendwann musste man sich vermutlich nicht einmal mehr bewusst dafür entscheiden.

Angestrengt hob der Sith in spe erneut die Hand und zwang sich, den eben gewonnenen Vorteil bewusst zu reproduzieren. Dieses Mal griff er nicht bloß nach allgemeinem Ärger, sondern nach Erinnerungen, die tiefer lagen und längst gelernt hatten, auf Berührung zu reagieren: Kijimi, Caligo, das jahrelange Gefühl, in Räumen anwesend und dennoch übersehen zu sein, solange niemand etwas von ihm wollte. Er erinnerte sich an jene eigentümliche Form von Bedeutungslosigkeit, die nicht laut verletzte, dafür umso gründlicher darin war, sich in einen Menschen hineinzufressen. Die Reaktion der Macht kam augenblicklich. Wo zuvor flimmernde Konturen und instabile Flächen gewesen waren, entstand nun der Helm vor ihm mit einer Schärfe, die ihn beinahe erschreckte. Die Linien saßen dort, wo sie hingehörten, die dunkle Oberfläche fing das Licht glaubwürdig auf, selbst kleine Unebenheiten wirkten plötzlich selbstverständlich, und für einige Sekunden sah die Illusion so überzeugend aus, dass der Umbaraner beinahe vergaß, dass sie nur aus seinem Willen bestand. Ein leises Lächeln schob sich auf seine Lippen, halb aus Genugtuung, halb aus jener wachsenden Faszination darüber, wie bereitwillig die dunkle Seite auf Gefühle antwortete, die er sein Leben lang zu verbergen gelernt hatte.

Der Erfolg machte ihn übermütiger, als er zugeben wollte. Wenn er eine Form erschaffen konnte, die so vollständig wirkte, warum sollte er bei einem Gegenstand stehen bleiben? Teneb ließ den Helm zerfallen und versuchte, an seiner Stelle ein Gesicht entstehen zu lassen. Schon nach wenigen Augenblicken zeigte sich, wie groß der Unterschied war. Ein Gesicht bestand aus zu vielen miteinander verbundenen Einzelheiten, die alle zugleich stimmig sein mussten: die Tiefe der Augenhöhlen, die Spannung um den Mund, die Art, wie Haut über Knochen lag, kleinste Verschiebungen in den Wangen, sobald ein Ausdruck entstand. Teneb konzentrierte sich auf jedes Detail und verlor dadurch das Ganze. Die Augen gerieten zu tief in den Schädel, der Mund verzog sich zu einer Bewegung, die er ihm nie gegeben hatte, und die Haut wirkte, als wäre sie einem fremden Wesen übergestülpt worden. Je länger er versuchte, die Erscheinung zu korrigieren, desto verstörender wurde sie, bis vor ihm etwas stand, das zwar entfernt menschliche Züge trug, dabei aber genau jene kleinen Fehler besaß, die einen vertrauten Anblick in etwas Unheimliches verwandelten. Schließlich ließ er die Illusion unter wachsendem Widerwillen in sich zusammenfallen.

Danach blieb Teneb noch eine ganze Weile sitzen und betrachtete die leere Luft, in der eben noch dieses missratene Gesicht geschwebt hatte. Geometrische Formen verstand er inzwischen, Oberflächen ebenfalls, doch ein lebendes Wesen verlangte eine andere Art der Vorstellungskraft. Vielleicht lag sein Problem darin, dass er versuchte, jeden Bestandteil bewusst zu kontrollieren, anstatt ein vollständiges Bild entstehen zu lassen. Es drängte sich ein unangenehmerer Gedanke auf. Die einfacheren Illusionen waren umso besser geworden, je bereitwilliger er Zorn und alte Verletzungen in sie einfließen ließ. Was würde geschehen, wenn er denselben Weg bei komplexeren Bildern konsequent weiterging? Welche Erinnerung musste er öffnen, welchen Hass nähren, welchen Teil seiner selbst wieder und wieder berühren, bis ein menschliches Gesicht endlich vollkommen wurde? Die Vorstellung beunruhigte ihn, gerade weil ein Teil von ihm längst wissen wollte, ob es funktionieren würde.

Als Teneb schließlich aufstand, war draußen längst Nacht geworden. Er zog den Armorweave-Poncho über die Schulter und blieb für einen Moment vor dem dunklen Visier einer ausgeschalteten Konsole stehen, in dem sich seine eigene Gestalt nur schemenhaft spiegelte. Fast beiläufig ließ er hinter sich noch einmal das schwarze Quadrat entstehen, diesmal ohne lange Vorbereitung und ohne jede sichtbare Anstrengung. Die Kanten waren sauber, die Fläche tief und gleichmäßig, und selbst nachdem Teneb seine Aufmerksamkeit davon löste, blieb die Form noch mehrere Sekunden bestehen, als hätte sie für einen Augenblick gelernt, ohne ihn auszukommen. Erst dann zerfiel sie lautlos.

Auf dem Weg zurück zu seiner Unterkunft bemerkte der Sith Schüler, dass die Müdigkeit der vergangenen Tage kaum noch Gewicht besaß. Seine Gedanken kreisten bereits um den nächsten Versuch, um das missratene Gesicht und um die Frage, wie weit sich die Macht noch öffnen würde, wenn er bereit war, ihr mehr von sich zu geben. Schlaf konnte warten. Die Antwort darauf wollte er früher.

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Tage 8 ​

Am sechsten Tag nach Giat Nor trug Teneb Dask die neue Rüstung zum ersten Mal außerhalb der Basis, und noch bevor der Morgen vollständig über den grauen Horizont gekrochen war, hatte der Regen begonnen, die schwarze Farbe mit einem dünnen Film aus Wasser, Staub und Schlamm zu überziehen. Der Auftrag klang auf der Karte beinahe sauber: Ein vorgeschobener yevethanischer Beobachtungsposten hinter der Front, eine Funkstation, mehrere Verbindungspunkte zu den Gräben und der Verdacht, dass von dort aus imperiale Truppenbewegungen an die Artillerie weitergegeben wurden. In der Wirklichkeit bedeutete das, stundenlang durch ein Gelände vorzudringen, das vom Krieg so gründlich umgepflügt worden war, dass die ursprüngliche Landschaft nur noch in wenigen Resten existierte. Zwischen zerborstenen Gebäuden, ausgebrannten Fahrzeugen und halb mit Wasser gefüllten Kratern verliefen Schützengräben wie offene Wunden durch den Boden, an manchen Stellen so voll von Schlamm, Blut und Regenwasser, dass man kaum unterscheiden konnte, worin man gerade stand. Tote lagen dort, wo sie gefallen waren, weil niemand die Zeit oder die Kraft besaß, sie fortzuschaffen; manche waren noch als Imperiale oder Yevethaner zu erkennen, andere hatten Artillerie, Feuer und tagelange Feuchtigkeit in anonyme Formen verwandelt, an denen selbst die neue Panzerung Tenebs wenig gegen den Geruch ausrichtete.

Zum ersten Mal verstand er wirklich, weshalb Soldaten irgendwann aufhörten, Fragen zu stellen, wenn sie über einen Körper hinwegstiegen. Am Anfang hatte er noch hingesehen, unwillkürlich versucht, Alter, Rang oder Todesursache zu erkennen, doch gegen Mittag war aus jedem einzelnen Toten ein Hindernis im Gelände geworden, eine Erhebung im Schlamm, ein Stück Stoff, an dem man hängenbleiben konnte, eine Hand, die aus einer Böschung ragte und beim Vorbeikriechen für einen Moment gegen das Armorweave seines Ponchos strich. Die Veränderung beunruhigte ihn weniger, als sie sollte. Vielleicht lag es daran, dass N’zoth ihm längst zu viele Tote gezeigt hatte, vielleicht daran, dass die dunkle Seite selbst hier etwas Verführerisches besaß, denn überall um ihn herum war die Macht schwer von Angst, Zorn und Schmerz, von Männern und Frauen, die seit Tagen kaum geschlafen hatten und trotzdem weiterkämpften. Teneb musste kaum danach greifen. Sie lag über dem Schlachtfeld wie eine zweite Atmosphäre und drang in ihn ein, sobald er seine Wahrnehmung öffnete.

Sikarius und er bewegten sich während dieser Tage selten dort, wo die Frontlinien noch als klare Grenze existierten. Man schickte sie in die Zwischenräume, in zerstörte Versorgungsadern, aufgegebene Tunnel, überflutete Grabensysteme und kleine Siedlungen, die auf imperialen Karten längst als gesichert galten und in deren Kellern sich dennoch Yevethaner verborgen hielten. Oft bestand die eigentliche Arbeit aus Warten. Stundenlang lagen sie unter zerfetztem Tarnmaterial, lauschten auf Funksprüche und beobachteten Wege, bis sich endlich etwas bewegte. Teneb lernte dabei eine andere Art von Geduld als jene, die ihm Umbara beigebracht hatte. Dort hatte Geduld bedeutet, auf den richtigen Satz zu warten, auf die richtige Schwäche, die jemand in einer Unterhaltung offenbarte; hier bedeutete sie, im Schlamm zu liegen, während kaltes Wasser in die Stiefel drang, die Muskeln langsam steif wurden und irgendwo wenige hundert Meter entfernt ein Verwundeter so lange schrie, bis er plötzlich damit aufhörte.

Am siebten Tag geriet einer dieser Einsätze aus dem Takt. Ein yevethanischer Kuriertrupp hatte sich früher in Bewegung gesetzt als erwartet und war mit mehreren leichten Speedern durch eine zerbombte Industrieschneise gebrochen, bevor Teneb und Sikarius ihre Position vollständig geschlossen hatten. Was als Beobachtung begonnen hatte, verwandelte sich binnen Augenblicken in eine Jagd. Der Bleiche erreichte einen abgestellten imperialen Speeder, riss den toten Fahrer aus dem Sitz und beschleunigte, noch während hinter ihm Blasterfeuer über den zerfurchten Boden strich. Der Motor heulte auf, der schwarze Poncho wurde ihm gegen Rücken und Schulter gerissen, und die Landschaft verlor jede feste Form, während Trümmer, Schlammlöcher und ausgebrannte Wracks an ihm vorbeischossen. Vor ihm jagten zwei Yevethaner auf getrennten Maschinen durch die Ruinen, ein dritter lief zwischen ihnen über eine aufgebrochene Fahrbahn und versuchte, hinter einer Betonbarriere Deckung zu erreichen.
Teneb lenkte direkt auf ihn zu. Der Yevethaner sah ihn kommen und riss die natürliche Armklinge hoch, vielleicht in der Erwartung, der Umbaraner würde ausweichen oder ihn schlicht überfahren. Stattdessen beugte Teneb sich im letzten Augenblick aus dem Sattel, ließ die Macht seinen Griff verstärken und packte den Xeno am Oberkörper, als der Speeder an ihm vorbeischoss. Das Gewicht riss brutal an Schulter und Rücken, die Panzerung knirschte unter der Belastung, doch Teneb hielt ihn fest, zog ihn für zwei, drei Atemzüge neben sich durch die Luft und spürte, wie sich die Kreatur wand, schlug und versuchte, mit der Armklinge nach ihm zu greifen. Vor ihm kam der zweite Speeder näher, dessen Fahrer sich bereits halb im Sitz herumgedreht hatte und den Blaster hob. Teneb sah den Winkel, fühlte in die Macht und ließ dann los.

Die Macht gab dem Wurf den letzten Stoß. Der Yevethaner flog quer über die Fahrbahn und prallte mit voller Wucht gegen den Fahrer des entgegenkommenden Speeders. Beide Körper verschwanden in einem einzigen chaotischen Schlag aus Gliedmaßen, Metall und Geschwindigkeit, der Fahrer wurde aus dem Sitz gerissen und hoch in die Luft geschleudert, während die führerlose Maschine seitlich ausbrach, über eine Betonplatte sprang und sich mehrere Meter weiter überschlug. Teneb raste durch den entstandenen Trümmerregen hindurch, duckte sich unter einem rotierenden Stück Verkleidung weg und spürte für einen kurzen, dunklen Moment jene beinahe euphorische Klarheit, die ihn schon in der Brutstation erfasst hatte. Die Welt war schnell, gefährlich und entsetzlich, doch in diesem Augenblick gehorchte sie seiner Entscheidung. Dieses Gefühl hielt nicht an.

Am Abend, nachdem der Kurierposten vernichtet und die erbeuteten Daten an die Imperiale weitergegeben worden waren, saß Teneb in einem halb eingestürzten Unterstand und versuchte, Schlamm aus den Fugen seiner Rüstung zu kratzen. Seine Hände zitterten. Zunächst glaubte er, es läge an Kälte und Erschöpfung, doch als er das Werkzeug fester greifen wollte, merkte er, dass das Zittern stärker wurde. Der rechte Unterarm war vom Speeder-Manöver überdehnt, unter dem Schulterstück hatte sich eine alte Wunde wieder geöffnet, und jedes Mal, wenn draußen Artillerie einschlug, spannte sich sein ganzer Körper noch vor dem Geräusch an, als könnte er die Explosion bereits im Knochenmark erwarten. Schlaf kam in dieser Nacht nur in kurzen, schmutzigen Fragmenten, voller Lichtblitze, Schlamm und Körpern, die sich bewegten, obwohl sie längst tot sein sollten.
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Am achten Tag schickte man sie in ein Grabensystem, das während der Nacht dreimal den Besitzer gewechselt hatte. Von oben sah es aus wie eine dunkle Narbe, die sich über mehrere Kilometer durch den Boden zog, doch im Inneren bestand die Front aus kaum schulterbreiten Gängen, verstärkten Unterständen und schmierigen Stufen, auf denen Blut und Regen eine glatte Paste gebildet hatten. Teneb Dask musste sich seitlich an zwei Leichen vorbeidrängen, die so eng zwischen Wand und Sandsäcken verkeilt waren, dass niemand sie bisher hatte herausziehen können. Einer der Toten trug noch ein imperiales Atemgerät, das bei jedem Schritt Tenebs leise pfiff, weil irgendwo Luft durch einen beschädigten Schlauch entwich. Das Geräusch begleitete ihn länger, als ihm lieb war, bis er schließlich die Hand ausstreckte und den Mechanismus mit der Macht zerdrückte, nur um endlich Ruhe zu haben.

Dort unten begann sich etwas in seinem Denken zu verändern, das tiefer ging als bloße Abstumpfung. Er beobachtete Soldaten, die vor Angst kaum ihre Waffen halten konnten und dennoch weiterkämpften, sah andere, die längst aufgehört hatten, irgendetwas außer Befehlen wahrzunehmen, und erkannte in beiden Zuständen Formen derselben Kette. Angst band. Gehorsam band. Hoffnung konnte ebenfalls binden, wenn man sie einem anderen überließ. Der Kodex der Sith bekam in diesem Schlamm eine andere Bedeutung als im Trainingsraum, denn Leidenschaft war hier kein philosophisches Ideal, sondern das rohe Material, aus dem ein Wesen die Kraft gewinnen konnte, noch einen Schritt weiterzugehen, wenn Vernunft längst verlangt hätte, liegenzubleiben. Der Sith Schüle wollte Schmerz nicht nur zu ertragen, sondern ihn bewusst festhalten, gerade lange genug, um daraus Fokus zu ziehen. Er ließ Zorn wie einen rasenden Fluss durch den Flusslauf gleich durch sich hindurchgehen, wenn Müdigkeit seine Bewegungen verlangsamte, und merkte dabei, wie bereitwillig die Macht auf diese Gefühle antwortete.

Das Beunruhigende daran war, wie schnell es funktionierte. Bei einem kurzen Gefecht um einen Verbindungstunnel griff Teneb in die Macht hinaus nach einem Yevethaner, der sich hinter einer Barrikade verschanzt hatte, und erwartete den üblichen Widerstand, jenes schwere Gefühl, einen Körper mit der Macht gegen seine eigene Trägheit bewegen zu müssen. Stattdessen wurde die Kreatur mit solcher Gewalt aus der Deckung gerissen, dass sie mehrere Meter durch den Gang flog und gegen die gegenüberliegende Wand schlug. Der Umbaraner hatte mehr Kraft eingesetzt, als er bewusst aufgebracht hatte. Für einen Augenblick stand er einfach da, Kal Fraans Klinge in der Hand, und spürte den Nachhall dieser Bewegung in sich, warm und verführerisch, als hätte die dunkle Seite ihm gezeigt, dass sie längst mehr bereithielt, als er von ihr verlangte.
Er dachte an den Satz des Kodex, den er inzwischen nicht mehr nur kannte, sondern zunehmend verstand. Durch Stärke gewann er Macht, und Macht versprach Sieg. Doch unter N’zoths Himmel begann Der Sith in spe zu ahnen, dass jede Gabe der dunklen Seite zugleich eine Einladung war, beim nächsten Mal noch tiefer zu greifen. Sie bot ihre Hilfe schnell, fast großzügig, und gerade deshalb schien sie gefährlicher als jede offen sichtbare Kette.

Als er am Ende des achten Tages nach Werstilhere zurückkehrte, war die schwarze Farbe seiner Rüstung unter Schlamm, Ruß und getrocknetem Blut kaum noch zu erkennen, der Poncho trug mehrere Brandlöcher und an einer Kante klebte etwas Dunkles, von dem Teneb lieber nicht wissen wollte, wem es gehört hatte. Unter der Panzerung schmerzten Schulter, Rücken und Knie, seine Augen brannten vom Schlafmangel, und der Gedanke an ein Bett fühlte sich beinahe unwirklich an. Trotzdem blieb er vor dem Eingang der Basis einen Moment stehen, bevor er nach innen ging, und blickte zurück auf die entfernten Lichtblitze der Front, die in regelmäßigen Abständen den Horizont erhellten. Drei Tage zuvor hätte er sich gewünscht, möglichst weit davon entfernt zu sein. Jetzt bemerkte Teneb, dass ein Teil von ihm wissen wollte, wann sie ihn wieder hinausschicken würden.

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