Yaga Minor (Yaga-System)

Yaga-Minor-System – Imperiale Orbitalwerft – DRD ‚Repulse‘ – Maschinenabteilung – Commander Darlo Sion Lassiter, Investigator Serena Vhal, Lieutenant Commander Selene Varek​


Je tiefer der Turbolift in die Eingeweide der alten Dreadnought vordrang, desto deutlicher wurde, dass die Reparaturarbeiten an der ‚Repulse‘ noch lange nicht abgeschlossen waren. Das gleichmäßige Summen der Lüftungsanlagen wurde vom gelegentlichen Dröhnen schwerer Maschinen überlagert. Mehrmals war ein dumpfer Schlag zu hören, dessen Ursprung irgendwo jenseits der zahlreichen Decks und Schotten liegen musste. Darlo stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen neben der Investigatorin und betrachtete die langsam wechselnden Deckanzeigen. Sein Spiegelbild zeichnete sich schemenhaft in der polierten Metallverkleidung ab. Er rückte das Käppi ein wenig zurecht. Als der Turbolift schließlich zum Stillstand kam und sich die Türen öffneten, schlug ihnen ein Schwall warmer, metallisch riechender Luft entgegen. Der Korridor vor ihnen war kaum wiederzuerkennen. Wo normalerweise eine breite Verbindung zwischen den Maschinen- und Versorgungssektionen verlief, hatten die Werftmannschaften einen regelrechten Umschlagplatz eingerichtet. Provisorische Energieleitungen zogen sich entlang der Wände, geöffnete Bodenplatten gaben den Blick auf darunterliegende Versorgungsschächte frei. An einer Kreuzung stand ein schwerer Lastenschlitten, auf dem mehrere neue Kühlmittelverteiler festgezurrt waren. Daneben versuchte ein Arbeitsdroide, sich zwischen zwei Transportkarren hindurchzumanövrieren, deren Fahrer offenbar unterschiedliche Auffassungen darüber vertraten, wer wem auszuweichen hatte. Ein Petty Officer der Bordbesatzung erkannte seinen Captain und nahm Haltung an. Darlo erwiderte den Gruß knapp, blieb jedoch stehen, als er bemerkte, dass der Mann offenbar gerade dabei gewesen war, einem sichtlich erschöpften Techniker zu helfen, einen schweren Werkzeugbehälter von einer Transportplattform zu heben.
„Weitermachen, Petty Officer. Ich möchte ungern der Grund sein, weshalb hier noch weniger gearbeitet wird als ohnehin schon.“
Der Petty Officer salutierte abermals und wandte sich seiner Arbeit zu. Neben ihm betrachtete Serena das geschäftige Durcheinander mit unverhohlenem Interesse. Ihre weiße Uniform wirkte inmitten der verschmutzen Arbeitskleidung und der grauen Borduniformen beinahe fehl am Platz. Einige der vorbeieilenden Techniker warfen ihr flüchtige Blicke zu, bevor sie sich eilig wieder ihren Aufgaben widmeten. Er Mann von Taanab bemerkte es natürlich, er beschloss, die Angelegenheit nicht zu kommentieren.

Wenige Minuten später erreichten sie einen geöffneten Wartungsbereich, in dessen Zentrum eine ganze Gruppe von Ingenieuren und Technikern versammelt war. Über ihnen verliefen mehrere dicke Rohrleitungen, von denen einige bereits durch neue Komponenten ersetzt worden waren. Zwei mobile Diagnosegeräte zeigten fortlaufend Messwerte an. Dazwischen spannte sich eine auffällig improvisierte Verbindung aus flexiblen Leitungen, schweren Ventilblöcken und zusätzlichen Halterungen. Vor einem der Terminals stand Lieutenant Commander Selene Varek. Ihre dunklen Haare hatte sie zu einem praktischen Knoten zusammengebunden. Die Ärmel ihrer Arbeitsuniform waren ordentlich gekrämpelt, doch an einer Schulter und auf dem linken Unterarm zeichneten sich dunkle Verschmutzungen ab. Eine schmale Werkzeugtasche war an ihrem Oberarm befestigt, und das Datapad in ihrer Hand hatte offensichtlich schon bessere Tage gesehen. Sie war gerade dabei, einem hochgewachsenen Mann in der blaugrauen Dienstkleidung der Werftverwaltung etwas auf der Anzeige zu erläutern. Der Mann schien wenig überzeugt. Als Varek ihren Captain bemerkte, unterbrach sie ihre Ausführungen und nahm Haltung an.
„Captain.“
Darlo erwiderte den Gruß und ließ seinen Blick über die geöffneten Leitungen und die daneben abgestellten Werkzeuge wandern.
„Lieutenant Commander. Wie ich sehe, ist die befürchtete Explosion bislang ausgeblieben. Ein ausgesprochen erfreulicher Anfang.“
Ein kaum wahrnehmbares Zucken ging über Vareks Mundwinkel.
„Wir arbeiten daran, dass das so bleibt, Sir.“
Der Kommandant der ‚Repulse‘ wandte sich dem Werftingenieur zu. Dessen Dienstabzeichen wies ihn als einen der leitenden technischen Verantwortlichen für die Reparaturarbeiten aus. Er hatte ein kantiges Gesicht, ergrautes Haar und die angespannte Miene eines Mannes, dessen sorgfältig ausgearbeiteter Zeitplan gerade durch eine unangenehme Wirklichkeit durcheinandergebracht wurde. Darlo schenkte ihm ein höfliches Lächeln.
„Guten Tag. Commander Lassiter, Captain der ‚Repulse‘. Ich nehme an, wir haben ein kleines Problem?“
Der Ingenieur stellte sich vor und erläuterte anschließend, dass die provisorische Kühlmittelverbindung im Steuerbordbereich dringend entfernt werden müsse. Sie blockiere nicht nur den Zugang zu mehreren neuen Verteilern, sondern behindere auch die Montage weiterer Komponenten. Jede Verzögerung wirke sich unmittelbar auf den ohnehin eng bemessenen Zeitplan aus. Darlo hörte ihm zu, ohne ihn zu unterbrechen.Als der Mann geendet hatte, wandte er sich an seine leitende Ingenieurin.
„Und Ihre Einwände, Lieutenant Commander?“
Varek trat an das Diagnoseterminal und rief mehrere Messreihen auf.
„Der neue Primärverteiler ist eingebaut, Sir. Die Leitungen sind angeschlossen, die Druckprüfung wurde abgeschlossen und bislang gibt es keine Beanstandungen an den Dichtungen. Was fehlt, ist ein vollständiger Funktionstest der neuen Kühlmittelverteilung unter einer entsprechenden thermischen Belastung.“
Sie deutete auf einen der angezeigten Kreisläufe.
„Die provisorische Verbindung sichert gegenwärtig die Kühlung der betroffenen Systeme. Entfernen wir sie jetzt, verlieren wir unsere Rückfallebene, bevor die neuen Komponenten nachgewiesen haben, dass sie zuverlässig arbeiten.“
„Und sollte bei der Inbetriebnahme ein Fehler auftreten?“
„Dann müssten wir die betreffenden Anlagen sofort herunterfahren. Je nach Ursache hätten wir anschließend ein ziemlich unangenehmes Problem mit der Wärmeabfuhr.“
„Wie unangenehm?“
Die Ingenieurin betrachtete ihn für einen Augenblick.
„Unangenehm genug, dass ich Ihnen den nächsten Bericht lieber persönlich überbringen würde, Sir.“
Darlo nickte langsam, eine Antwort, die wenig Raum für Missverständnisse ließ. Der Werftingenieur warf ein, dass die neuen Komponenten bereits sämtliche vorgeschriebenen Einzelprüfungen bestanden hätten und dass es keinerlei Anlass gebe, ihre Zuverlässigkeit infrage zu stellen. Die abschließenden Tests könnten im weiteren Verlauf der Arbeiten durchgeführt werden. Darlo richtete seine Aufmerksamkeit erneut auf den Mann. Er war nicht grundsätzlich gegen die Argumentation der Werftleitung. Er kannte den Druck, unter dem die Mannschaften auf Yaga Minor arbeiteten. Überall wurden Schiffe gebraucht, Ersatzteile waren knapp, Dockplätze noch knapper und jede zusätzliche Stunde, die ein Kriegsschiff untätig in einer Reparaturanlage verbrachte, belastete die gesamte Flottenplanung. Er wusste auch, dass diese Leute nicht nach Belieben arbeiten konnten. Hinter jedem ihrer Arbeitspläne standen Lieferketten, Personalverfügbarkeiten und ein beträchtlicher Verwaltungsapparat. Dennoch gab es einen Unterschied zwischen einer unangenehmen Verzögerung und einem unnötigen Risiko. Und auf einem Kriegsschiff war dieser Unterschied gelegentlich eine Frage von Leben und Tod.
„Ich verstehe Ihre Schwierigkeiten durchaus. Aber wenn ich Sie richtig verstanden habe, möchten Sie eine bereits funktionierende Sicherung entfernen, bevor deren Ersatz seine Funktionsfähigkeit unter Betriebsbedingungen nachgewiesen hat.“
Der Ingenieur versuchte, die Unterschiede zwischen einer Einzelprüfung und einer vollständigen Systemabnahme zu erläutern, Darlo ließ ihn ausreden. Dann blickte er zu Varek.
„Können wir die neuen Verteiler prüfen, solange die provisorische Verbindung noch vorhanden ist?“
„Ja, Sir. Wir müssen dafür die Durchflussregelung anpassen und einen zusätzlichen Prüfkreislauf aufbauen. Das kostet Zeit, wäre aber technisch möglich.“
„Wie viel Zeit?“
„Wenn wir das benötigte Material bekommen, einige Stunden für den Aufbau. Danach die Prüfung selbst. Vorausgesetzt natürlich, wir finden nichts.“
„Eine Bedingung, die ich mittlerweile mit einer gewissen Skepsis betrachte.“
Der Commander wandte sich wieder dem Werftingenieur zu.
„Dann schlage ich vor, dass wir genau das tun. Sie stellen meiner leitenden Ingenieurin die notwendigen Mittel zur Verfügung. Wir prüfen die neuen Systeme unter geeigneten Bedingungen, halten die provisorische Versorgung bis dahin betriebsbereit und entfernen sie erst, wenn beide Seiten die Abnahme bestätigen können.“
Der Ingenieur machte auf die zusätzlichen Verzögerungen aufmerksam. Darlo nickte verständnisvoll.
„Ja, das ist ausgesprochen bedauerlich. Aber ich möchte Ihnen etwas versichern: Eine weitere Verzögerung von einigen Stunden wird meine Stimmung erheblich weniger beeinträchtigen als der Verlust eines Reaktorkühlkreislaufs.“

Er trat einen halben Schritt näher an das Terminal und betrachtete die schematische Darstellung der Leitungen.
„Ich brauche dieses Schiff einsatzbereit, meine Herren. Nicht lediglich rechtzeitig aus dem Dock. Das sind zwei verschiedene Dinge.“
Er ließ den Blick zwischen den Anwesenden wandern, ohne seine Stimme zu heben.
„Und ich werde es nicht verantworten, dass wir die Lehren aus Tizon vergessen, nur weil irgendwo eine Terminplanung eingehalten werden muss.“
Für einen kurzen Augenblick herrschte Schweigen. Darlo hatte den letzten Satz etwas schärfer ausgesprochen, als er ursprünglich beabsichtigt hatte. Vielleicht war das unvermeidlich gewesen. Er dachte an die Männer und Frauen, die bei Tizon in den Maschinenräumen gefallen waren. An die Verwundeten, deren Namen noch immer auf seinen Verlustlisten standen. Und an Rellan Voss, der sich mit lebensgefährlichen Verletzungen durch eine zerstörte Reaktorsektion gekämpft hatte, damit seine Kameraden und sein Schiff überlebten. Nein. Er würde gewiss nicht zulassen, dass man hier leichtfertig neue Risiken schuf, nur um anschließend einige Stunden früher eine Erfolgsmeldung absetzen zu können. Seine Stimme nahm wieder den gewohnten, beinahe freundlichen Ton an.
„Lieutenant Commander Varek übernimmt die technische Abnahme für die ‚Repulse‘. Ich erwarte, dass die erforderlichen Prüfungen gemeinsam durchgeführt und ordentlich dokumentiert werden. Falls es weitere Schwierigkeiten gibt, möchte ich davon erfahren, bevor sich jemand bemüßigt fühlt, eine wichtige Leitung zu entfernen.“
Er bedachte seine Ingenieurin mit einem kurzen Blick.
„Und Sie, Varek, versuchen bitte, mit unseren Gästen etwas nachsichtiger umzugehen. Die Herren haben schließlich den undankbaren Auftrag, dieses alte Schiff wieder zusammenzusetzen.“
„Aye, Captain.“
„Ausgezeichnet. Dann sehe ich keinen Grund, weshalb wir uns weiter von der Arbeit abhalten sollten.“

Er nickte dem Werftingenieur höflich zu und trat ein Stück zur Seite, damit die Techniker wieder an ihre Geräte gelangen konnten. Varek folgte ihm ein paar Schritte. Erst als sie sich außerhalb unmittelbarer Hörweite der Werftleute befanden, senkte sie ihre Stimme.
„Danke, Sir.“
Darlo betrachtete sie mit leicht hochgezogener Augenbraue.
„Wofür? Dass ich verhindere, dass mein Schiff beschädigt wird? Ich hatte gehofft, das gehöre zu meinen gewöhnlichen Dienstpflichten.“
Sie lächelte flüchtig.
„Dass Sie mir den Rücken freihalten, Captain.“
Er erwiderte ihr Lächeln nicht sofort. Vor wenigen Wochen noch hatte sie unter Voss gearbeitet, hatte dessen Entscheidungen vorbereitet, seine Anweisungen umgesetzt und wahrscheinlich ebenso häufig mit ihm gestritten wie alle anderen Angehörigen der Maschinenabteilung. Nun lag die Verantwortung für die gesamte technische Funktionsfähigkeit dieses alten Kreuzers auf ihren Schultern. Es war keine leichte Aufgabe. Besonders nicht auf einem Schiff, dessen Besatzung sich erst daran gewöhnen musste, dass der alte Chefingenieur nicht mehr zurückkehren würde.
„Ich habe Sie nicht befördern lassen, damit Sie mir sagen, was ich hören möchte, Lieutenant Commander. Wenn Sie der Ansicht sind, dass eine Entscheidung die Sicherheit dieses Schiffes gefährdet, erwarte ich, dass Sie widersprechen.“
Er ließ eine kleine Pause verstreichen.
„Allerdings wäre es mir ausgesprochen recht, wenn Sie mich beim nächsten Mal informieren könnten, bevor sich die halbe Werftverwaltung gegen Sie verschworen hat.“
„Ich werde es versuchen, Sir.“
„Wie beruhigend.“
Die Ingenieurin salutierte und kehrte zu ihrem Terminal zurück. Darlo sah ihr noch einen Augenblick nach. Sie hatte ihre Sache gut gemacht. Vielleicht fehlte ihr noch etwas von der Ruhe und Gelassenheit, mit der Voss selbst die größten technischen Katastrophen kommentiert hatte. Andererseits war diese Gelassenheit bei seinem früheren Chefingenieur nicht selten mit einer bemerkenswerten Auswahl unflätiger Ausdrücke einhergegangen. Varek würde ihren eigenen Weg finden müssen. Und er würde ihr die Gelegenheit dazu geben müssen… Neben ihm räusperte sich Serena Vhal leise.

„Sie scheinen Ihren Offizieren ein erhebliches Maß an Eigenverantwortung einzuräumen, Captain.“
Darlo wandte sich ihr zu. Sie stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen neben einer geöffneten Wartungskonsole und betrachtete ihn mit jener unerschütterlichen Aufmerksamkeit, die er inzwischen nur zu gut kannte.
„Ich beschäftige Fachleute, Investigatorin. Es wäre ausgesprochen verschwenderisch, ihre Fähigkeiten nicht zu nutzen.“
„Und wenn deren Urteil dem Ihren widerspricht?“
„Dann hoffe ich sehr, dass sie gute Argumente besitzen.“
Er blickte noch einmal zu den arbeitenden Technikern.
„Auf der Brücke kann ich Befehle erteilen, so viele ich möchte. Wenn die Maschinen nicht mitspielen, hilft mir das herzlich wenig. Es erscheint mir daher vernünftig, gelegentlich auf diejenigen zu hören, die sich damit auskennen.“
Die Investigatorin lächelte.
„Ein bemerkenswert pragmatischer Standpunkt für einen Mann mit Ihrer familiären Herkunft.“
„Meine Liebe, auch in einer aristokratischen Familie lernt man recht schnell, dass ein defekter Heizungskreislauf keinen sonderlichen Respekt vor Stammbäumen besitzt.“
Sie lachte leise. Bevor sie ihre Unterhaltung fortsetzen konnten, meldete sich der Kommunikator an Darlos Gürtel. Der Captain warf einen missbilligenden Blick auf das Gerät. Offenbar hatte der Tag beschlossen, ihm auch weiterhin keine Ruhe zu gönnen.
„Lassiter.“
„Captain, Satras. Eine Nachricht des Flottenstabes. Sie werden zur Besprechung der Führungsoffiziere auf der ‚Avenger‘ erwartet. Besprechungsraum Aurek.“
Die ruhige Stimme seines Ersten Offiziers klang so nüchtern wie gewöhnlich, Darlo richtete sich ein wenig auf.
„Wann?“
„In Kürze, Sir. Der genaue Beginn ist in der übermittelten Dienstanweisung vermerkt. Ich habe bereits eine Fähre anfordern lassen.“
„Ausgezeichnet. Sie haben die Unterlagen?“
„Die bisher freigegebenen, Captain. Ich übermittle sie auf Ihr Datapad.“
„Danke, Commander. Und Satras?“
„Sir?“
„Unsere leitende Ingenieurin hat gerade beschlossen, eine Auseinandersetzung mit der Werftverwaltung zu gewinnen. Ich möchte, dass Sie die weitere Entwicklung im Auge behalten. Falls die Herren erneut versuchen, ein Stück unseres Schiffes vorzeitig zu entfernen, sollen sie vorher mit Ihnen sprechen.“
Eine kurze Pause entstand.
„Verstanden, Captain. Soll ich davon ausgehen, dass Sie den betreffenden Antrag bereits abgelehnt haben?“
„Mit ausgesuchter Höflichkeit.“
„Selbstverständlich, Sir.“
Die Verbindung endete, Darlo betrachtete den Kommunikator für einen Augenblick, ehe er ihn wieder am Gürtel befestigte. Die Besprechung auf der „Avenger“ war keine Überraschung. Seit Tagen wurden im Orbit von Yaga Minor Einheiten zusammengezogen, Einsatzverbände neu zusammengestellt und Schiffe für bevorstehende Operationen vorbereitet. Auch über die künftige Verwendung der ‚Repulse‘ waren bereits Gespräche geführt worden. Dennoch war es ein Unterschied, ob man am Schreibtisch über mögliche Einsätze sprach oder persönlich vor dem Führungsstab einer Gefechtsflotte erschien. Er wandte sich an Serena.
„Wie es scheint, Investigatorin, muss ich unsere kleine Besichtigung leider abkürzen. Die Flotte verlangt nach meiner Anwesenheit.“
„Dann sollten Sie Ihre Vorgesetzten nicht warten lassen, Captain.“
„Ein Grundsatz, den ich während meiner Laufbahn gelegentlich schmerzlich erlernen durfte.“
Er deutete mit einer höflichen Bewegung in Richtung des Ausgangs.
„Wenn Sie gestatten, werde ich Sie zunächst in einen etwas weniger industriell geprägten Bereich meines Schiffes zurückbegleiten.“
Die Investigatorin nahm die Einladung mit einem angedeuteten Lächeln an. Gemeinsam verließen sie die Maschinenabteilung, während hinter ihnen bereits wieder das geschäftige Stimmengewirr der Ingenieure einsetzte. Der Mann von Taanab hoffte inständig, dass dies für den Rest des Tages die letzte Auseinandersetzung über Kühlmittelleitungen gewesen sein würde. Eine Hoffnung, die er selbst für ausgesprochen optimistisch hielt.

Die Fähre löste sich mit einem leichten Ruck von der Andockvorrichtung. Durch das seitliche Sichtfenster konnte Darlo beobachten, wie die graue Außenhülle der ‚Repulse‘ langsam zurückwich. Aus dieser Entfernung wirkten die beschädigten Bereiche besonders deutlich. Die große Öffnung an Steuerbord, die provisorischen Verstrebungen und die ausgedehnten Werftgerüste bildeten ein wenig schmeichelhaftes Bild. Es war ein Anblick, an den er sich nur schwer gewöhnen konnte, seine ‚Repulse‘ hatte schon bessere Tage gesehen. Andererseits war sie noch immer da. Das war mehr, als man von einigen anderen Schiffen behaupten konnte, die den Koornacht-Feldzug nicht überstanden hatten. Er lehnte sich zurück und ließ den Blick noch einmal über den alten Kreuzer gleiten, bevor die Fähre abdrehte und zwischen den gewaltigen Werftanlagen hindurch Kurs auf den Verband der Dritten Gefechtsflotte nahm. Jenseits der Docks lagen mehrere imperiale Kriegsschiffe in Formation. Versorgungstransporter näherten sich ihren Hangars, während kleinere Patrouillenboote zwischen den größeren Einheiten verkehrten. Vereinzelt zogen Sternjäger auf ihren vorgeschriebenen Flugbahnen vorbei. Die gesamte Szenerie erinnerte ihn an die Stunden vor einem größeren Flottenmanöver, nur dass es diesmal nicht um eine Übung ging. Darlo hatte sein Datapad auf den Knien liegen und überflog die Unterlagen, die Satras ihm übermittelt hatte. Wie üblich enthielten sie eine bemerkenswerte Menge organisatorischer Angaben, aber nur begrenzte Informationen über die eigentlichen operativen Ziele. Eine Reihe von Einsatzgruppen war aufgeführt. Andere Abschnitte waren noch nicht vollständig ausgefüllt oder unterlagen zusätzlichen Freigabebeschränkungen. Er betrachtete die Aufstellung der ihm bekannten Einheiten. Seine eigene kleine Kampfgruppe nahm in diesen Planungen einen besonderen Platz ein. Die ‚Repulse‘ lag schließlich noch immer in der Werft. Ehe er auch nur daran denken konnte, mit ihr einen Einsatz anzutreten, mussten die Reparaturen abgeschlossen, die Maschinen erprobt und die Besatzung wieder vollständig in ihre Gefechtsstationen eingewiesen werden. Anschließend würde sich zeigen müssen, welchen Auftrag die Flottenführung für seinen Verband vorsah. Eine Aufgabe, die angesichts der begrenzten verfügbaren Kräfte sorgfältig ausgewählt sein wollte. Er hatte durchaus Vorstellungen davon, wozu ein alter Dreadnought-Kreuzer mit einer Handvoll Begleitschiffe geeignet war. Und wozu nicht. Mit einem leisen Seufzen schaltete er das Datapad ab. Inzwischen war das Ziel ihrer Reise durch das Sichtfenster zu erkennen. Der Imperiale Sternenzerstörer „Avenger“ beherrschte den Raum vor ihnen mit jener selbstverständlichen Monumentalität, die diesen Schiffen eigen war. Sein gewaltiger keilförmiger Rumpf wirkte neben den kleineren Einheiten der Flotte beinahe wie eine künstliche Landschaft. Die Aufbauten erhoben sich über den grauen Panzerplatten, während zahllose Positionslichter die Konturen der gewaltigen Konstruktion markierten. Darlo betrachtete das Schiff mit dem nüchternen Interesse eines Berufsoffiziers. Er konnte die Vorzüge moderner Sternenzerstörer durchaus anerkennen. Ihre Feuerkraft, ihre Jägerkapazitäten, die enormen Möglichkeiten zur Truppenverlegung und die gewaltigen Ressourcen, die einem solchen Schiff zur Verfügung standen. Dennoch empfand er beim Anblick der „Avenger“ nicht jene Bewunderung, die manche jüngeren Offiziere beim Anflug auf ein derartiges Kriegsschiff kaum verbergen konnten. Er hatte sich längst daran gewöhnt, dass die Größe eines Schiffes nur wenig über die Fähigkeiten seiner Besatzung aussagte. Und gelegentlich noch weniger über die seines Kommandanten. Die Fähre näherte sich dem Hangarbereich des Sternenzerstörers. Leitstrahlen führten sie durch die Öffnung, das blau schimmernde Atmosphärenfeld glitt über die Sichtfenster hinweg. Wenige Augenblicke später setzte das Schiff mit einem leichten Stoß auf der Landefläche auf. Darlo wartete, bis die Triebwerke heruntergefahren waren, nahm sein Datapad und erhob sich.

Wenig später betrat er den Hangar der „Avenger“. Der Unterschied zur gegenwärtigen Situation an Bord der ‚Repulse‘ war bemerkenswert. Hier herrschte ebenfalls geschäftiges Treiben, doch wirkte alles von jener strengen Ordnung geprägt, die man von einem einsatzbereiten Flaggschiff erwartete. Wartungsmannschaften überprüften abgestellte Fähren, bewaffnete Soldaten sicherten die Zugänge und Offiziere eilten zwischen den verschiedenen Bereichen umher. Ein Angehöriger des Bordpersonals erwartete den eintreffenden Commander und wies ihm den Weg zu den Besprechungsräumen. Darlo bedankte sich knapp und folgte der Wegbeschreibung. Die Korridore des Sternenzerstörers waren breit und hell beleuchtet. Die sauberen Wandverkleidungen, die präzise angeordneten Hinweisschilder und die gleichmäßigen Schritte der vorbeigehenden Besatzungsmitglieder verliehen dem Schiff eine beinahe demonstrative Sachlichkeit. Alles war dort, wo es hingehörte, nichts schien provisorisch befestigt zu sein. Vor allem ragten nirgendwo offene Kühlmittelleitungen aus den Wänden. Ein Zustand, den der Mann von Taanab momentan ausgesprochen beneidenswert fand. Er erreichte schließlich den Besprechungsbereich und meldete sich ordnungsgemäß an. Seine Identität und die Zugangsberechtigung wurden überprüft, bevor ihm der Weg zum Besprechungsraum Aurek freigegeben wurde. Als er den Raum betrat, hatten die eigentlichen Einsatzbesprechungen noch nicht begonnen. Er hatte die unangenehme Angewohnheit, zu dienstlichen Terminen lieber ein wenig zu früh als auch nur eine Minute zu spät zu erscheinen. Zumindest dann, wenn sich dies vermeiden ließ. Mehrere Offiziere waren bereits anwesend. Zwischen den Sitzreihen und dem zentralen Holoprojektor herrschte jene gedämpfte Betriebsamkeit, die einer militärischen Lagebesprechung gewöhnlich vorausging. Datapads wurden eingeschaltet, Unterlagen überprüft und gelegentlich einige leise Worte gewechselt. Darlo ließ seinen Blick kurz über die Anwesenden schweifen. Er kannte einige Gesichter, andere nur aus Dienstakten und Personalübersichten. In der imperialen Flotte begegnete man sich früher oder später beinahe zwangsläufig, selbst wenn ein jahrelanger Dienst auf unterschiedlichen Kriegsschiffen dazu führte, dass sich Bekanntschaften auf flüchtige Begegnungen bei Stabsbesprechungen beschränkten. Er verzichtete darauf, aus seinem Eintreffen eine gesellschaftliche Veranstaltung zu machen. Stattdessen suchte er einen geeigneten Platz, legte das Datapad vor sich auf die Ablage und setzte sich. Das Käppi nahm er ab und platzierte es ordentlich neben den Unterlagen, für einen Augenblick betrachtete er den Holoprojektor. Es war eine Weile her, seit er an einer Besprechung dieser Größenordnung teilgenommen hatte. Seine jüngsten Erfahrungen hatten überwiegend aus Gefechtsberichten, Reparaturprotokollen und gelegentlichen wenig erfreulichen Mitteilungen der Personalverwaltung bestanden. Nun saß er wieder unter Offizieren, die sich auf einen bevorstehenden Flotteneinsatz vorbereiteten. Ein vertrautes Gefühl, und ein durchaus willkommenes. Er aktivierte sein Datapad, rief die ihm zugänglichen Einsatzunterlagen auf und begann zu lesen. Wenn die Dritte Gefechtsflotte tatsächlich zu einer größeren Operation ansetzte, wollte er zumindest eine Vorstellung davon haben, welche Rolle die einzelnen Verbände dabei spielen sollten. Und möglicherweise würde sich bei dieser Gelegenheit auch klären, wohin ihn sein nächster Einsatz führte. Vorausgesetzt natürlich, Lieutenant Commander Varek bekam seine Maschinen rechtzeitig wieder zum Laufen. Dieser Gedanke entlockte ihm ein kaum sichtbares Lächeln.

Die Besprechung hatte Darlo rasch daran erinnert, weshalb er solche Zusammenkünfte ungeachtet aller gelegentlichen Unannehmlichkeiten schätzte. Hier wurde über Krieg gesprochen. Nicht über Stellenpläne, die politische Verlässlichkeit einzelner Offiziere oder die Frage, welche Abteilung für die Beschaffung eines dringend benötigten Ersatzteils zuständig war. Es ging um verfügbare Kräfte, Aufklärung, Operationsziele und die Schwierigkeiten, die bei ihrer Umsetzung zu erwarten waren. Kurz gesagt: um Dinge, für die er einst beschlossen hatte, eine Laufbahn in der Flotte einzuschlagen. Er hatte den Ausführungen aufmerksam zugehört, sich gelegentlich Notizen gemacht und die vorgetragenen Informationen mit seinen eigenen Erfahrungen abgeglichen. Die Bedeutung der bevorstehenden Operation ließ sich bereits aus dem Umfang der Vorbereitungen erkennen. Auch die Vorgehensweise der Flottenführung war aufschlussreich. Nach der ersten Phase der Besprechung hatten die Einsatzgruppenkommandanten Gelegenheit erhalten, ihre jeweiligen Aufträge und die ihnen zugeteilten Kräfte zu überprüfen. Als die Offiziere nach Ablauf der vorgesehenen Zeit wieder zusammenkamen, hatte Darlo seine Unterlagen entsprechend geordnet. Er war gespannt, welche Schwierigkeiten seine Kameraden festgestellt hatten. Eine militärische Planung konnte auf einem Datapad ausgesprochen überzeugend aussehen. Meist begann das eigentliche Problem erst in dem Augenblick, in dem man versuchte, sie in die Wirklichkeit zu übertragen. Die Überprüfung begann mit TF 301. Captain Selgorias erläuterte den Auftrag seiner Einsatzgruppe, einen vermuteten republikanischen Horchposten in einem Asteroidenfeld aufzuspüren und zu neutralisieren. Darlo hob bei dieser Beschreibung unwillkürlich den Blick. Ein Asteroidenfeld? Er lehnte sich ein wenig zurück und betrachtete die über dem Projektor entstehende Darstellung. Die einzelnen Gesteinskörper waren nur schematisch wiedergegeben. Dennoch reichte die Projektion aus, um die wesentlichen Schwierigkeiten erkennen zu lassen. Unregelmäßige Formationen, eingeschränkte Anflugkorridore, zahlreiche Möglichkeiten für einen Gegner, seine Anlagen vor gewöhnlichen Sensoren zu verbergen. Der Vortrag konzentrierte sich zunächst auf die verfügbare Sensorik der „Gladius“, den Einsatz unterschiedlicher Sonden und Aufklärungsdroiden sowie die möglichen Reaktionen republikanischer Kräfte. Der Kommandant der ‚Repulse‘ machte sich einige Notizen, besonders die angenommene Reaktionszeit des Gegners ließ ihn aufmerken. Weniger als eine Stunde, das war nicht viel. Nicht, wenn man zunächst einen schwer zu erfassenden Horchposten in einem Asteroidenfeld aufspüren, anschließend seine genaue Lage bestimmen und schließlich noch Maßnahmen zu seiner Ausschaltung einleiten musste. Ein solcher Zeitrahmen konnte sich unangenehm schnell verkürzen, sobald eine einzige der zugrunde liegenden Annahmen nicht mehr zutraf. Er kannte diese Art von Problemen. Während der Operationen im Pan'wo'ta-System hatte er selbst erlebt, wie wenig Verlass unter bestimmten Bedingungen auf vermeintlich eindeutige Sensorkontakte war. Magnetische Anomalien, ungünstige Positionen und die schlichte Unübersichtlichkeit eines Asteroidenfeldes konnten selbst gut ausgebildete Sensorikmannschaften an ihre Grenzen bringen. Ein Torpedoabschuss, der nach den ihm vorliegenden Informationen gerechtfertigt erschienen war, hatte damals beinahe eine verbündete Korvette getroffen, die „Blessed Cirilla“. Darlo erinnerte sich noch gut an die unangenehmen Minuten, die darauf gefolgt waren. Seine Entschuldigung an den Kommandanten des Schiffes war aufrichtig gewesen. Die anschließende Aufarbeitung des Vorfalls hatte er persönlich angeordnet. Und die Lektion war ihm im Gedächtnis geblieben. Gerade dort, wo die eigenen Sensoren nur unvollständige Informationen lieferten, war die Versuchung groß, die vorhandenen Daten zu einer Gewissheit zusammenzusetzen, die es in Wahrheit nicht gab. Er konzentrierte sich wieder auf die Ausführungen. Selgorias sah offenbar vor, den vermuteten Horchposten nach seiner Lokalisierung durch Raumjäger vernichten zu lassen. Ein Eindringen der größeren Kriegsschiffe in das Asteroidenfeld war nicht vorgesehen, was Darlo angesichts der örtlichen Verhältnisse durchaus vernünftig erschien. Allerdings wurde auch die Möglichkeit einer Enteroperation zur Sprache gebracht. Zunächst ging es um die Verwundbarkeit konventioneller Transporter und die Gefahr, dass die republikanische Besatzung sensible Daten vernichten könnte, bevor die imperialen Soldaten den Posten erreichten. Anschließend brachte Commodore Hamley den Einsatz von Zero-G-Truppen ins Gespräch. Darlo richtete sich in seinem Sitz etwas auf, das war zumindest ein interessanter Gedanke. Ein kleiner Trupp könnte sich mit entsprechend geringer Energiesignatur durch Teile des Asteroidenfeldes bewegen, ohne dass ein Transporter unmittelbar bis an das Ziel herangeführt werden musste. Unter geeigneten Bedingungen versprach ein solches Vorgehen durchaus Vorteile. Auf der anderen Seite bedeutete es, Soldaten in ein Gebiet zu schicken, in dem bereits die Navigation eines Raumjägers erhebliche Schwierigkeiten bereiten konnte. Und anders als ein Jägerpilot, der bei einem unerwarteten Feindkontakt seine Triebwerke hochfahren und sich auf einen vorbereiteten Rückzugsvektor absetzen konnte, waren Infanteristen im freien Raum in ihren Bewegungsmöglichkeiten erheblich eingeschränkt. Commander Lassiter betrachtete die eingezeichneten Anflugkorridore. Ein erfolgreicher Angriff auf den Horchposten war schließlich nur die halbe Aufgabe. Man musste die eigenen Leute anschließend auch wieder herausholen. Die Entscheidung, unter welchen Voraussetzungen eine solche Enteroperation verantwortet werden könnte, sollte nun offenbar genauer geprüft werden. Dabei war von der möglichen Bereitstellung eines ganzen Platoons Zero-G-Truppen die Rede. Darlo legte sein Datapad langsam auf die Ablage. Er hatte während des bisherigen Vortrags wenig Anlass gesehen, sich einzumischen. Selgorias hatte die wesentlichen Schwierigkeiten seines Auftrages bereits angesprochen, und es lag ihm fern, einem anderen Captain lediglich deshalb ins Wort zu fallen, um dessen Ausführungen um eine weitere Wortmeldung zu ergänzen. Diesmal allerdings gab es einen Punkt, den er für bedenkenswert hielt. Er wartete, bis sich im Verlauf der Diskussion eine geeignete Pause ergab, und meldete sich schließlich zu Wort. Seine Stimme war ruhig und deutlich, ohne dass er sich bemühen musste, sie übermäßig zu erheben.

„Admiral, wenn ich dazu eine Überlegung anstellen dürfte.“
Er erhob sich und deutete mit einer offenen Hand auf die Darstellung des Asteroidenfeldes.
„Der Gedanke, Zero-G-Truppen einzusetzen, hat zweifellos seine Vorzüge. Insbesondere dann, wenn wir tatsächlich hoffen dürfen, den Horchposten zu nehmen, bevor dessen Besatzung ihre Aufzeichnungen vernichten kann.“
Sein Blick glitt über die eingezeichneten Anflugwege und blieb kurz auf einem der engeren Bereiche hängen.
„Was mir allerdings Sorge bereitet, ist weniger der Hinweg als vielmehr die Frage, wie wir diese Männer anschließend wieder herausholen wollen. Wir sprechen von einer gegnerischen Reaktionszeit von möglicherweise weniger als einer Stunde. Und das ist lediglich die kürzeste uns bekannte Schätzung, keine Garantie dafür, dass nicht schon früher republikanische Kräfte eintreffen.“
Er verschränkte die Hände locker hinter dem Rücken.
„Ich habe während des Koornacht-Feldzuges die Erfahrung machen dürfen, dass Asteroidenfelder eine bedauerliche Neigung besitzen, unseren Sensoren mehr Gewissheit vorzugaukeln, als tatsächlich vorhanden ist. Ein Umstand, der mich beinahe ein verbündetes Kriegsschiff gekostet hätte.“
Für einen Augenblick lag ein ausgesprochen trockenes Lächeln auf seinen Lippen.
„Eine Erfahrung, auf deren Wiederholung ich nach Möglichkeit verzichten würde.“
Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder der eigentlichen Frage zu.
„Ich würde daher empfehlen, eine Enteroperation nur dann in Betracht zu ziehen, wenn wir bereits vor dem Absetzen der Truppen einen verlässlichen Rückzugsweg und eine gesicherte Aufnahmemöglichkeit festgelegt haben. Wir müssten außerdem wissen, wie lange der Trupp tatsächlich für Annäherung, Zugriff und Rückweg benötigt. Andernfalls laufen wir Gefahr, den Horchposten zwar erfolgreich zu nehmen, anschließend aber mit einem Platoon im Asteroidenfeld festzusitzen, während die Republik Verstärkung heranführt.“
Er machte eine kurze Pause, ehe er seinen Gedanken abschloss.
„Sollte sich die Gelegenheit bieten, die feindlichen Aufzeichnungen zu sichern, wäre das ohne Zweifel ein wertvoller Erfolg. Ich würde diesen zusätzlichen Gewinn allerdings nicht zur Voraussetzung für die Erfüllung unseres eigentlichen Auftrages machen. Die Vernichtung des Horchpostens muss jederzeit möglich bleiben, ohne dass wir dafür unsere eigenen Soldaten opfern.“

Der Commander ließ die Hand sinken und betrachtete noch einmal die holografische Darstellung des Asteroidenfeldes. Sein Einwand war damit vorgebracht. Er hatte nicht die Absicht, Captain Selgorias dessen Einsatzplanung aus der Hand zu nehmen, und noch weniger verspürte er das Bedürfnis, eine grundsätzliche Debatte über die Vorzüge verschiedener Enterverfahren zu eröffnen. Aber wenn man schon darüber nachdachte, Soldaten in ein Asteroidenfeld zu schicken, dann sollte man sich seiner Ansicht nach zumindest vorher überlegen, wie man sie wieder herausbekam… Er neigte höflich den Kopf in Richtung der Flottenkommandantin und nahm wieder Platz. Sein Datapad lag noch immer aktiviert vor ihm, doch fürs Erste ließ er es unbeachtet. Nun würde sich zeigen, ob seine Bedenken geteilt wurden.


Yaga-Minor-System – Hoher Orbit – ISD „Avenger“ – Besprechungsraum Aurek – Führungsoffiziere der Dritten Gefechtsflotte – Commander Darlo Sion Lassiter, Admiral Nerethin, Führungsoffiziere der Dritten Flotte​
 
[Äußerer Rand / Yaga-System / Yaga Minor / Orbit / Militärshuttle] Kael Reed, weitere Militärangehörige (NSC)

Kael betrachtete den Schiffsrumpf zwischen den offenen Gerüsten einer Werft. Unterhalb des Bugs bewegten sich mehrere Arbeitsfahrzeuge, deren Größe erst beim Vorbeiflug einer Fähre deutlicher wurde. Auf den Aufnahmen in seinen Reiseunterlagen hatte sich der Stationsring als zusammenhängende Struktur um Yaga Minor gezogen. Nun konnte er die einzelnen Komplexe und die Schiffe erkennen, die sich ihren Liegeplätzen näherten. Hinter der nächsten Station kamen weitere Dockanlagen zum Vorschein. Der Hybrid folgte dem Verkehr zwischen ihnen, bis das Shuttle in den Anflug auf die Oberfläche einschwenkte. Capital City war schon aus einiger Höhe an der geradlinigen Straßenführung zu erkennen. Breite Verkehrsachsen teilten die bebauten Flächen, während am Rand die Hallen des Industriegebiets immer mehr Raum einnahmen. Kael konnte die langen Ladeflächen und die Wege zwischen den Werkhallen unterscheiden. Die Nähe der Werke zum Raumhafen und die breiten Verbindungen dazwischen gefielen ihm. Für die Mengen, die hier offenbar täglich bewegt wurden, schienen die Planer reichlich Platz gelassen zu haben. Das Shuttle sank über den äußeren Gebäudereihen weiter ab und näherte sich dem militärischen Raumhafen.

Nach der Landung nahm Kael sein Gepäck und meldete sich mit seiner Versetzungsverfügung bei der Abfertigung. Für die Fahrt zum MND-Hauptquartier wurde ihm ein Gleiter zugewiesen. Wenig später saß er neben seiner Tasche im Fond und sah durch das Seitenfenster auf die Einrichtungen des Militärviertels. Hinter einer Abzweigung lag das Krankenhaus, weiter voraus nahm die Garnison einen beträchtlichen Teil des Blickfelds ein. Ein Schild wies zum Gouverneurspalast innerhalb des Komplexes. Kael fand es angenehm, nach der Ankunft bereits innerhalb des gesicherten Stadtteils zu sein und seine Meldung ohne längere Fahrt durch die zivilen Viertel erledigen zu können. An den Verwaltungsgebäuden war mehr Fußverkehr unterwegs, zwischen den Eingängen wechselten Angehörige verschiedener Dienststellen. Der Fahrer bog zum Hauptquartier ab und hielt vor dem Zugang.

Der graue, grobe Bau stand zwischen ähnlich ausgeführten Nachbargebäuden. Kael nahm seine Tasche und ging zur Anmeldung. Nach der Kontrolle seiner Unterlagen brachte ihn ein Unteroffizier in den Bürobereich. An dessen Eingang öffnete der Mann eine Tür mit seiner Identifikation, ließ Kael eintreten und begleitete ihn bis zum Vorzimmer. Die dortige Mitarbeiterin bestätigte den Termin und verständigte Donov. Kael wartete, während der Unteroffizier sich wieder auf den Rückweg machte. Kurz darauf öffnete der Major Commander seine Bürotür.

„Lieutenant Reed. Schön, dass Sie da sind.“ Er bat ihn herein, nahm Kaels Meldung entgegen und bot ihm einen Platz vor dem Schreibtisch an. Kael stellte seine Tasche neben den Stuhl und setzte sich. Donov legte das Datapad beiseite, mit dem er sich bis zu Kaels Ankunft beschäftigt hatte. „Sorel war mit Ihnen ausgesprochen zufrieden. Besonders mit Ihrer Führung während der Abschlussübung.“

„Vielen Dank, Sir. Wie wollen Sie mich hier einsetzen?“

„Für eines unserer Teams brauche ich noch einen Führungsoffizier. Ich habe Sie dafür ausgewählt. Sie haben bei den Rangern die EGB Intelligence durchlaufen und diese Befähigung bereits im Einsatz genutzt. Dazu kommt Ihre Erfahrung als Zugführer. Darauf können wir bei der Weiterbildung aufbauen.“

Kael freute sich über die konkrete Zusage, die ihn durchaus überraschte. Die junge Division wählte ihre Leute ähnlich sorgfältig aus wie die Sturmkommandos.

„Welche Aufgaben soll das Team übernehmen, Sir?“

„Wir setzen unsere Teams zum Schutz von Personen und geheimen Projekten ein. In Krisengebieten begleiten sie hochrangige Militärs, Verwalter und Angehörige der Nachrichtendienste. Dazu kommen Zugriffe auf gefährliche Straftäter und Deserteure aus dem Militär sowie Einsätze gegen Terroristen. Die Aufträge erhalten wir vom MND.“

Beim Personenschutz konnte Kael an die Ausbildung bei den Rangern anknüpfen, auch die Zusammenarbeit mit Nachrichtendienstmitarbeitern war ihm vertraut. Donov erläuterte ihm den Beginn der Weiterbildung mit der Einweisung in die besondere Rüstung und die weitere Ausrüstung. Anschließend folgten die praktischen Ausbildungsabschnitte im Schutzdienst und bei Zugriffsaufgaben. Auf Kaels Nachfrage erklärte der Major Commander, dass er die gemeinsamen Übungen mit den Operatoren durchlaufen und dort Führungsaufgaben übernehmen würde.

„Nach der Ausbildung werden Sie wie unsere anderen Operatoren operativ aufgewertet. Die medizinischen Einzelheiten erfahren Sie vor den Eingriffen.“ Kael hätte gerne gewusst, was diese Eingriffe konkret bewirken sollten. Er merkte sich die Frage für die medizinische Einweisung, während Donov zur Unterbringung überging. „Für Sie ist eine Offiziersunterkunft im Bereich der Division vorbereitet. Beziehen Sie heute Ihre Stube. Morgen melden Sie sich beim Ausbildungsstab. Die Angaben lasse ich Ihnen gleich übermitteln.“

„Verstanden, Sir.“ Kael nahm sein Datapad hervor und rief die eingegangene Zuweisung auf. Er las die Angaben zur Unterkunft und den Meldetermin, während Donov ihm den zuständigen Ansprechpartner nannte.

[Äußerer Rand / Yaga-System / Yaga Minor / Capital City / Militärviertel / Hauptquartier des Militärnachrichtendiensts / Büro von Major Commander Hrax Donov] Kael Reed, Hrax Donov (NSC)
 
[Yaga Minor – hoher Orbit – ISD Avenger – Besprechungsraum Aurek] Führungsoffiziere der Dritten Flotte u.a. Commander Darlo Sion Lassiter & Admiral Elysa Nerethin

„Ein berechtigter Einwand, Commander…“, sie zögerte einen Augenblick, der Offizier war erst seit einigen Tagen Teil der dritten Flotte. „...Lassiter. Genau deshalb sind wir hier.“
Mit dem Namen kamen ihr auch mehr Details zu ihm in den Sinn. Vielversprechender Kommandant, mit politischen Verwicklungen. Unwillkürlich glitt ihr Blick zu Captain Selgorias, der in die gleiche Kategorie fiel. Dann wanderte ihre Blick einen Wimpernschlag lang zu Alynn Kratas. Manchmal waren es die fähigsten Offiziere, die einem Kopfzerbrechen bereiteten.

„Es ist ihr Auftrag, Captain. Beziehen sie den Punkt mit ein.“
Selgorias antwortete nicht sofort. Er versuchte sich auch nicht zu rechtfertigen, oder einzuwenden, dass er möglicherweise später auf dein Einwand eingegangen wäre, sondern er überlegte. Einer der Gründe warum sie den Anaxi so schätze. Sein Blick blieb auf der Projektion ruhen, während er die vorgeschlagenen Anflugwege noch einmal prüfte. Schließlich wandte er sich halb Elysa halb den versammelten Führungsoffizieren zu.
„Zunächst müssten wir den Horchposten hinreichend genau lokalisieren, Admiral. Ein verdächtiger Kontakt allein genügt nicht. Wir müssten wissen, wo die Anlage im Asteroiden liegt, welche Zugänge infrage kommen und ob unsere Truppen diese überhaupt erreichen können.“
Er deutete auf den beispielhaft markierten Zielasteroiden.
„Es macht einen erheblichen Unterschied, ob wir von einer aufgesetzten Station mit zugänglichen Schleusen sprechen oder wie ich vielmehr vermute, von einer tief in das Gestein eingelassenen Anlage, deren einziger Zugang in einem überwachten Hangar liegt. Unsere Sonden und Sensorik müssten uns zumindest genug Informationen liefern, um einen durchführbaren Zugang und einen Rückweg festzulegen.“

Elysa ließ den Blick über die Darstellung gleiten, ohne ihn zu unterbrechen. Innerlich stimmte sie mit ihm überein, wäre die Anlage lediglich auf einen Asteroiden gesetzt, müsste der FND in seinen bisherigen Bemühungen schon deutlich geschlampt haben, diese nicht zu finden.

„Zweitens benötigen wir ein ausreichendes Zeitfenster. Für die Annäherung, das Eindringen und vor allem für die Bergung des Trupps.“ Dabei nickte Selgorias in Richtung Commander Lassiter. „Die vermutete Reaktionszeit von etwas unter einer Stunde wäre dafür keine verlässliche Grundlage. Wir wissen weder, wann ein Hilferuf abgesetzt wird, noch, ob sich bereits republikanische Schiffe in der Nähe befinden.“ Seine Stimme gewann an Nachdruck. „Solange die Raumjäger den Angriff führen, kann ich sie zurückrufen. Sobald sich unsere Soldaten im Inneren der Anlage befinden, ist ein sofortiger Abzug unter Umständen nicht mehr möglich. Deshalb müsste ich die Gladius lange genug in Stellung halten können, um ihre Rückkehr abzusichern. Auch dann, wenn die taktische Lage sich währenddessen verschlechtert.“

Hamley neigte den Kopf leicht. Sein Blick wanderte vom Zielasteroiden zu den Symbolen der Korvetten. „Sie benötigen also eine Reserve für die Bergung.“
„Ja, Commodore. Einen verfügbaren Transporter, Begleitschutz und einen ausreichend gesicherten Anflugweg. Ein Trupp kann sich möglicherweise unbemerkt zwischen den Asteroiden annähern. Wir dürfen aber nicht voraussetzen, dass er auf demselben Weg ebenso unbemerkt zurückkommt. Schon gar nicht mit Verwundeten oder Gefangenen.“
Selgorias nahm eine Anpassung an der Projektion vor und ließ eines der Transportsymbole außerhalb des Feldes stehen.
„Der Transporter müsste sich bereithalten, ohne durch seine Position den Enterversuch vorzeitig zu verraten. Wie nah wir ihn heranführen können, wäre von der feindlichen Sensorabdeckung und den tatsächlichen Verhältnissen im Feld abhängig.“
Für einen Augenblick betrachtete er die Darstellung, dann senkte er die Hand.
„Drittens brauchen wir die passenden Kräfte. Zero-G-Kräfte allein reicht dafür nicht aus. Es bräuchte Spezialisten für technische Zugangssperren und die Sicherung der Datenbestände.“

Er sah kurz zu Alynn Kratas.
„Wenn der zusätzliche Nutzen einer Enterung in den Informationen liegt, müssen wir auch die Fähigkeit mitführen, diese Informationen zu sichern. Andernfalls riskieren wir einen Trupp, um am Ende vor gelöschten Datenbanken zu stehen.“
Kratas hob das Kinn ein wenig. Ihre Stimme antwortete ihm kühl.
„Auch eine Besatzung kann über verwertbare Informationen verfügen.“
„Durchaus, Ma’am“, erwiderte Selgorias. „Das wäre ein weiterer möglicher Nutzen. Allerdings müssten wir dann auch mit einem größeren Bedarf an Transportkapazität und Sicherungspersonal rechnen.“

Elysa verlagerte ihr Gewicht leicht und verschränkte die Hände vor dem Körper. Bislang beschrieb der Captain vor allem die Mittel, die eine solche Unternehmung erforderte. Entscheidend blieb, unter welchen Umständen er sie tatsächlich einsetzen würde.
„Was müsste die Aufklärung über den Posten ergeben?“
Selgorias wandte sich ihr wieder zu.
„Dass wir eine vertretbare Aussicht haben, ihn zu nehmen, bevor die Besatzung unsere Absicht erkennt und wirksame Gegenmaßnahmen einleitet. Vollständige Gewissheit werden wir nicht bekommen. Aber wir brauchen zumindest eine belastbare Einschätzung seiner Größe, seiner äußeren Verteidigung und der zu erwartenden Besatzungsstärke.“

Er zog die Brauen leicht zusammen.
„Ein kleiner Horchposten mit begrenztem Sicherungspersonal wäre etwas anderes als eine ausgebaute Station mit eigener Garnison. Ebenso müssten Hinweise auf verminte Zugänge, automatisierte Abwehrstellungen oder vorbereitete Selbstzerstörung in die Entscheidung einfließen. Die Deckung durch das Asteroidenfeld hilft unseren Leuten nur bis zu dem Punkt, an dem sie die Anlage erreichen.“
„Und die Ablenkung?“, fragte Hamley.
„Kann uns helfen“, antwortete Selgorias. „Ich würde allerdings nicht davon ausgehen, dass die Besatzung ausschließlich unsere Schiffe beobachtet. Ein Horchposten dient gerade dazu, seine Umgebung zu überwachen. Wir müssten anhand der Aufklärung beurteilen, ob die Annäherung eines kleinen Trupps tatsächlich weniger auffällig wäre. Die geringe Größe allein garantiert das nicht.“
Hamley lehnte sich langsam zurück. Seine Miene blieb nachdenklich.

Elysa ließ einige Sekunden verstreichen, bevor sie die nächste Frage stellte und den Kommandanten der Gladius und TF 301 mit ihrem Blick fixierte.
„Und wenn der Trupp bereits unterwegs ist, während republikanische Kräfte eintreffen?“
Selgorias atmete ruhig ein.
„Dann brauchen wir vorher festgelegte Abbruchkriterien und klare Befugnisse. Solange der Trupp die Anlage noch nicht betreten hat, müsste er zurückgerufen werden können. Nach dem Eindringen hätte seine Bergung Vorrang vor der weiteren Durchsuchung oder Datensicherung. Der Truppführer müsste befugt sein, den Einsatz selbstständig abzubrechen, wenn er vor Ort auf Verhältnisse trifft, die wir nicht berücksichtigt haben.“
Er hielt ihrem Blick stand.
„Außerdem müsste geklärt sein, welche Risiken ich mit dem Verband eingehen darf, um ihn herauszuholen. Ich möchte diese Abwägung nicht erst treffen müssen, wenn republikanische Schiffe im System stehen und unsere Soldaten auf einen Transporter warten.“

Elysas Miene veränderte sich kaum, doch sie hob das Kinn um eine Spur. Das war der Punkt, auf den sie hinausgewollt hatte. Mit dem Absetzen eines Entertrupps band Selgorias seinen Verband an eine Aufgabe, die sich nicht mehr allein durch einen Kurswechsel beenden ließ.
„Fassen Sie Ihre Bewertung zusammen, Captain.“

Selgorias richtete sich gerade auf.
„Ich würde eine Enterung verantworten, wenn wir einen geeigneten Zugang aufgeklärt haben, einen dafür ausgebildeten Trupp einsetzen können und die Gladius dessen Bergung voraussichtlich absichern kann. Die zu erwartende Gegenwehr muss mit den verfügbaren Kräften zu bewältigen sein. Dazu brauchen wir einen hinreichenden Anlass, einen verwertbaren nachrichtendienstlichen Gewinn zu erwarten.“
Er ließ den Blick noch einmal über den markierten Asteroiden wandern.
„Solange diese Voraussetzungen nicht erfüllt sind, bleibt die Zerstörung der Anlage mein vorgesehenes Vorgehen. Ich würde die Enterung als bedingte Option vorbereiten und nach der Lokalisierung anhand der tatsächlichen Lage entscheiden.“

Elysa nickte nun einmal, knapp und bewusst.
„Ich möchte, dass Sie diese Option haben. Ich bin geneigt Ihnen die Wraith vorübergehend zuzuteilen, als Angriffskreuzer der Vibre-Klasse dürfte sie Ihnen wichtige Kapazitäten verschaffen. Klären Sie insbesondere, ob die erforderlichen Spezialisten und Bergungsmittel damit in Ihrem Verband vorhanden sind. Sonstige, fehlende Fähigkeiten melden Sie als Unterstützungsbedarf.“

Dank Sensormaske und Stealth-Legierung, wäre es der Wraith unter Umständen möglich im System zu bleiben, um Truppen aufzunehmen, selbst wenn Selgorias sich gezwungen sah TF 301 abzuziehen. Allerdings würde sie dadurch nur passive Sensorik verwenden können, wenn sie nicht auffallen wollte. Ein Eindringen in das Asteroidenfeld wäre auch für den Angriffkreuzer, aufgrund seiner Größe nicht möglich. Aber entsprechende sonstige Transportkapazitäten waren das kleinste Problem. Vermutlich würde die die Marauderkorvette eine ihrer Landefähren gegen einen Gamma-Klasse Angriffstransporter austauschen.
Sie löste die Hände voneinander und legte eine davon auf den Rand des Holoprojektors.

„Der Auftrag bleibt die Neutralisierung des Horchpostens. Eine Enterung kann uns darüber hinaus wertvolle Erkenntnisse verschaffen. Ob dieser zusätzliche Nutzen das Risiko rechtfertigt, beurteilen Sie anhand der Lage vor Ort. Ich erwarte, dass Sie diese Entscheidung begründen können – auch dann, wenn Sie sich gegen eine Enterung entscheiden.“
Die ersten Worte waren für Manius Selgorias gedacht, die folgenden für alle anwesenden Offiziere, über dies sich ihr ruhiger Blick legte.
„Dass Sie ihre Entscheidung begründen können, ist etwas dass ich von Ihnen allen erwarte. Wenn Sie mit Ihren Kräften vor Ort mehr erreichen können nutzen Sie gerne solche Gelegenheiten. Wenn ihre Kräfte nicht ausreichen, um ihr Ziel umzusetzen, ziehen Sie sich zurück. Wir haben einen Marathon vor uns, keinen Sprint. Teilen Sie sich ihre Kräfte und Risiken gut ein.“ Sie ließ diese Erinnerung einen Moment stehen und auch als ihre Antwort gelten, welche Risiken man eingehen durfte. Die versammelten Offiziere konnten Eigenverantwortung übernehmen und ausüben, deshalb waren sie für die Rollen der Task Force Kommandanten vorgesehen. Sie würden vor Ort sein und Entscheidungen treffen. Jetzt und hier war eines von Elysas Zielen ihnen die richtigen Mittel an die Hand zu geben, um ihre Missionsziele umzusetzen. Zweifelsohne würden manche Informationen überholt, fehlerhaft oder schlicht falsch sein. Ihren Leuten den Rücken stärken, auch die unangenehme Entscheidung treffen zu dürfen einen Angriff nach deren Einschätzung vor Ort abzublasen, das zu verdeutlichen war ihr wichtig.

„Verstanden, Admiral.“
Selgorias neigte kurz den Kopf und ergänzte eine Notiz auf seinem Datenblock, bevor er sich seinen Kameraden stellte. Elysa wandte ihren Blick wieder den versammelten Offizieren zu und ließ ihnen einen Moment für weitere Einwände und Vorschläge.

[Yaga Minor – hoher Orbit – ISD Avenger – Besprechungsraum Aurek] Führungsoffiziere der Dritten Flotte u.a. Commander Darlo Sion Lassiter & Admiral Elysa Nerethin
 
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Yaga-Minor-System – Hoher Orbit – ISD „Avenger“ – Besprechungsraum Aurek – Führungsoffiziere der Dritten Gefechtsflotte – Commander Darlo Sion Lassiter​


Die weiteren Ausführungen von Captain Selgorias bestätigten Darlos bisherigen Eindruck. Der Anaxi hatte seine Bedenken aufgenommen, ohne sich in der Verteidigung seines ursprünglichen Planes zu verlieren. Stattdessen arbeitete er die Voraussetzungen heraus, unter denen eine Enteroperation tatsächlich verantwortet werden konnte. Geeignete Zugänge, ausreichende Aufklärung, die notwendigen Spezialisten und vor allem eine gesicherte Bergung der eingesetzten Truppen. Darlo nickte kaum merklich. Er erinnerte sich an einen seiner früheren Ausbilder an der Flottenakademie. Ein alter Captain, dessen Vorlesungen sich vor allem durch die bemerkenswerte Anzahl militärischer Misserfolge ausgezeichnet hatten, die er mit geradezu schadenfroher Begeisterung zu analysieren pflegte. Der Mann hatte stets behauptet, ein Operationsplan sei im Grunde nichts weiter als eine Sammlung begründeter Annahmen, die darauf warteten, vom Feind widerlegt zu werden. Damals hatte Darlo diese Bemerkung für einen jener bemüht geistreichen Aussprüche gehalten, mit denen ältere Offiziere ihre Zuhörer zu beeindrucken versuchten. Inzwischen war er geneigt, dem Mann recht zu geben. Zumindest hatte Selgorias verstanden, dass ein guter Plan nicht dadurch besser wurde, dass man sich weigerte, seine Schwächen anzuerkennen. Die vorgesehene zusätzliche Unterstützung durch einen Angriffskreuzer würde der TF 301 weitere Möglichkeiten eröffnen. Die Entscheidung, eine Enterung lediglich als bedingte Option vorzubereiten, erschien ihm dennoch vernünftig. Die Neutralisierung des Horchpostens blieb schließlich der eigentliche Auftrag. Was ihn jedoch besonders aufhorchen ließ, waren die abschließenden Ausführungen der Flottenkommandantin. Eigenverantwortung. Begründbare Entscheidungen. Und die ausdrückliche Möglichkeit, einen Angriff abzubrechen, wenn die tatsächlichen Verhältnisse es erforderten. Darlo hatte im Laufe seiner Dienstzeit durchaus Vorgesetzte kennengelernt, die derartige Grundsätze als gefährliches Zugeständnis an mangelnde Entschlossenheit betrachtet hätten. Männer, die einmal erteilte Befehle selbst dann noch durchzusetzen versuchten, wenn deren ursprüngliche Voraussetzungen längst nicht mehr bestanden. Er hatte wenig für diese Art von Führung übrig. Ein guter Kommandant musste bereit sein, Risiken einzugehen. Selbstverständlich. Andernfalls hatte er auf der Brücke eines Kriegsschiffes nichts verloren. Aber er musste auch wissen, wann der mögliche Gewinn den Preis nicht mehr rechtfertigte. Unwillkürlich dachte er an Tizon. An die Verluste der „Repulse“. Und an Rellan Voss, der noch immer im Militärhospital auf Yaga Minor lag. Nein, Verantwortung bedeutete nicht, seine Besatzung um jeden Preis in den Kampf zu führen. Admiral Nerethin schien jedenfalls keinen besonderen Wert auf Offiziere zu legen, die ihr lediglich bestätigten, was sie ohnehin bereits wusste. Eine durchaus angenehme Erkenntnis. Allerdings verlangte eine solche Haltung auch etwas von ihren Untergebenen. Wer ausdrücklich eigenständig entscheiden durfte, konnte sich später nur schwer darauf berufen, lediglich einen Befehl ausgeführt zu haben. Die Verantwortung blieb beim Kommandanten. Dort, wo sie hingehörte.

Ein kaum sichtbares Lächeln huschte über seine Lippen. Sein Vater hätte dazu vermutlich eine ganze Reihe interessanter Ansichten vorzutragen gehabt. Die meisten davon wären ihm herzlich gleichgültig gewesen. Darlo wandte sich wieder den weiteren Vorstellungen zu. Die geplanten Operationen der Dritten Gefechtsflotte ergaben allmählich ein recht deutliches Bild. Commodore Jade sollte mit TF 302 tief in feindliches Gebiet vorstoßen, um eine Fabrik für Marschflugkörper durch einen konzentrierten Raumjägerangriff auszuschalten. Ein kühnes Unternehmen, bei dem die astrographischen Schwierigkeiten und der sichere Rückweg mindestens ebenso viel Aufmerksamkeit verdienen würden wie der eigentliche Angriff. Admiral Nerethin selbst würde mit TF 303 gegen ein republikanisches Logistikzentrum vorgehen. Die dafür vorgesehenen Kräfte und die erwartete feindliche Verstärkung ließen auf ein entsprechend wichtiges Ziel schließen. Besonders aufmerksam wurde Darlo bei den folgenden beiden Verbänden. Vizeadmiral VanWyks TF 304 sollte entlang einer bedeutenden Hyperraumroute Kreuzer- und Handelskrieg führen, während Commodore Asaro mit TF 305 eine kurzfristige Blockade errichten und einen größeren Nachschubkonvoi abfangen sollte. Zwei unterschiedliche Ansätze, die Versorgung des Gegners empfindlich zu treffen. Die weiteren Aufgaben ergänzten dieses Bild. Captain Voss erhielt mit TF 306 einen Aufklärungsauftrag gegen kleinere republikanische Stützpunkte, während Commodore Fairbanks mit TF 307 einen Angriff auf eine Zollstation und einen wichtigen Hyperraumknoten vorbereitete. Darlo machte sich einige Notizen. Die einzelnen Einsätze mochten recht unterschiedlich sein, doch ihr gemeinsamer Zweck war unverkennbar. Die Republik sollte nicht nur Kriegsschiffe und militärische Einrichtungen verlieren. Sie sollte zunehmend Schwierigkeiten bekommen, ihre verfügbaren Kräfte dorthin zu verlegen und zu versorgen, wo sie gebraucht wurden. Ein Krieg gegen die Bewegungsfreiheit des Feindes. Eine Vorgehensweise, die ihm durchaus zusagte. Während des Koornacht-Feldzuges hatte die „Repulse“ bereits vergleichbare Operationen durchgeführt, wenn auch unter anderen Voraussetzungen. Damals hatte der Schwerpunkt häufiger auf dem Aufbringen feindlicher Schiffe und der Sicherung wertvoller Prisen gelegen. Es war schließlich wenig sinnvoll gewesen, einen Frachter mit dringend benötigten Gütern in seine Einzelteile zu zerlegen, wenn man ihn ebenso gut unbeschädigt in die eigenen Hände bekommen konnte. Diesmal würde man vermutlich weniger Rücksicht auf die Unversehrtheit der gegnerischen Transporter nehmen können. Und genau dort lag auch die mögliche Aufgabe seiner eigenen Einsatzgruppe.

Als schließlich die Reihe an ihn kam, legte Darlo sein Datapad beiseite und erhob sich. Mit einer ruhigen Bewegung strich er seine Uniform glatt, bevor er an den Holoprojektor trat. Er ließ seinen Blick kurz über die versammelten Offiziere schweifen. Es war eine Weile her, seit er vor einem Führungsstab dieser Größenordnung einen Operationsplan vorgestellt hatte. Einige der Anwesenden kannten ihn vermutlich bestenfalls aus Personalakten. Andere mochten sich vor allem an seinen Familiennamen erinnern. Nun, daran ließ sich arbeiten. Er richtete sich auf.
„Admiral. Meine Damen und Herren.“
Er aktivierte die vorbereitete Darstellung. Vier imperiale Schiffssymbole erschienen über dem Projektor.
„Die Task Force 308 besteht aus dem schweren Kreuzer ‚Repulse‘ als Führungsschiff, der Lancer-Fregatte ‚Rampart‘ unter Commander Edmund Haldane, der Vigil-Korvette ‚Lookout‘ unter Lieutenant Commander Helena Markham und der CR90a Assassin-Korvette ‚Cutlass‘ unter Lieutenant Commander Mason Rourke.“
Er ließ den Anwesenden einen Augenblick Zeit, die Zusammenstellung zu betrachten.
„Unser vorgesehener Auftrag ist die Störung republikanischer Nachschub- und Versorgungslinien. Ich beabsichtige, ihn durch einen beweglichen Kampfverband zu erfüllen, der geeignete Geleitzüge aufklärt, unter günstigen Bedingungen abfängt und deren Transportaufgabe durch Vernichtung, Beschädigung oder erzwungenen Rückzug verhindert.“
Mit einer kurzen Eingabe ließ er eine schematische Hyperraumroute erscheinen, entlang der sich mehrere republikanische Transporter bewegten. Die Darstellung sollte lediglich seinen taktischen Grundgedanken veranschaulichen, nicht einen bereits festgelegten Einsatzort.
„Wir haben während des Koornacht-Feldzuges bereits mit ähnlichen Verfahren operiert. Allerdings stand dort häufiger das Aufbringen feindlicher Schiffe im Vordergrund. Dieses Mal wird es weniger um Prisen gehen als darum, die Versorgung des Gegners möglichst nachhaltig zu unterbrechen.“
Er vergrößerte einen Abschnitt der projizierten Route. In einiger Entfernung erschienen unregelmäßige Markierungen, die astrographische Besonderheiten und ungünstige Hyperraumkorridore kennzeichneten.
„Ich würde unsere Angriffe bevorzugt in der Nähe geeigneter astrographischer Anomalien führen. Gravitationsstörungen und andere Navigationshindernisse können die Zahl sicherer Hyperraumsprungvektoren erheblich einschränken. Wenn wir den Gegner in einen solchen Bereich drängen, erschweren wir ihm die unmittelbare Flucht.“
Er deutete auf die eingezeichneten Korridore.
„Das ersetzt selbstverständlich keinen Abfangkreuzer. Aber ein Konvoi, der erst einen geeigneten Sprungvektor erreichen oder neue Navigationsdaten berechnen muss, bleibt uns möglicherweise lange genug erhalten, um einen wirkungsvollen Angriff durchzuführen. Wir müssen lediglich darauf achten, dass wir unsere eigene Rückzugsmöglichkeit nicht gleich mit einschränken.“
Ein dünnes Lächeln erschien auf seinen Lippen, bevor er das Symbol der „Lookout“ vor die übrigen Schiffe verschob.
„Die ‚Lookout‘ übernimmt die vorgeschobene Aufklärung. Unterstützt durch die drei Skipray-Blastboote der ‚Repulse‘ soll sie geeignete Ziele identifizieren, deren Eskorte erfassen und mögliche Ausweich- und Sprungvektoren bestimmen. Die Auswahl des Operationsgebietes wird dabei mindestens ebenso wichtig sein wie die Auswahl des Zieles.“
Anschließend rückte die „Cutlass“ an die Flanke des dargestellten Geleitzuges.
„Die ‚Cutlass‘ bildet unsere schnelle Angriffskomponente. Ich sehe ihre Aufgabe allerdings nicht ausschließlich in der Verfolgung fliehender Schiffe. Unter geeigneten Umständen könnte sie durch einen entschlossenen Flankenangriff einen Gegner zu einer Kursänderung bewegen.“
Er verschob die Transporter entlang eines der verbliebenen Ausweichkorridore. Vor ihnen erschien das größere Symbol der „Repulse“, deren Schussfelder nun in die Darstellung eingeblendet wurden.
„Im günstigsten Fall wählt der Gegner einen vermeintlich sicheren Ausweichkurs und gerät dabei unmittelbar vor die schweren Geschütze der ‚Repulse‘. Die ‚Cutlass‘ treibt, die ‚Repulse‘ empfängt. Die ‚Rampart‘ sichert währenddessen unser Führungsschiff gegen feindliche Raumjäger und Bomber.“
Er betrachtete das kleine Hologramm einen Augenblick.
„Ein zugegeben recht altmodisches Verfahren. Aber ich habe bislang noch keinen überzeugenden Grund gefunden, weshalb sich bewährte taktische Grundsätze allein durch die Einführung moderner Hyperraumantriebe erledigt haben sollten.“
Er ließ den Geleitzug einen weiteren Kurswechsel durchführen, diesmal fort von der vorbereiteten Feuerstellung.
„Selbstverständlich wird uns nicht jeder Gegner den Gefallen tun, sich in die gewünschte Richtung treiben zu lassen. Deshalb muss die ‚Lookout‘ dessen Bewegungen fortlaufend überwachen, während die ‚Cutlass‘ jederzeit die Möglichkeit behält, ihren Angriff abzubrechen. Ein Manöver, das auf einer einzigen erwarteten Reaktion des Gegners beruht, wäre mir ein wenig zu optimistisch.“
Die Transportersymbole verschwanden und die vier imperialen Einheiten rückten zu einer geschlossenen Formation zusammen.
„Was ich ausdrücklich vermeiden möchte, ist eine längere Auseinandersetzung mit überlegenen republikanischen Kräften. Die ‚Repulse‘ verfügt über erhebliche Feuerkraft, ist aber weder besonders schnell noch sonderlich wendig. Zusammen mit ihren Begleitschiffen kann sie einen Geleitzug unter günstigen Bedingungen empfindlich treffen. Einen größeren feindlichen Flottenverband zu stellen, gehört dagegen nicht zu ihren empfehlenswerten Eigenschaften.“
Er verschränkte die Hände locker hinter dem Rücken.
„Daher sehe ich klare Abbruchkriterien und vorbereitete Rückzugsvektoren vor. Sollten unerwartet starke Eskorten oder Verstärkungen auftauchen, muss der Verband den Kampf geordnet lösen können. Unser Nutzen liegt darin, wiederholt zuzuschlagen und republikanische Kräfte an die Sicherung ihrer Versorgungswege zu binden. Nicht darin, bereits beim ersten Gefecht ein besonders eindrucksvolles Wrack zu hinterlassen.“

Er warf einen kurzen Blick auf die Symbole seiner Schiffe. Ein alter Dreadnought und drei sehr unterschiedliche Begleiteinheiten. Kein Verband, mit dem man eine Entscheidungsschlacht gewinnen würde. Aber einer, der einem Gegner durchaus erhebliche Schwierigkeiten bereiten konnte. Vorausgesetzt, seine Kommandanten verstanden es, ihre jeweiligen Stärken aufeinander abzustimmen. Nun kam der weniger angenehme Teil.
„Was die Einsatzbereitschaft betrifft, muss ich allerdings eine Einschränkung machen. Die ‚Repulse‘ befindet sich nach ihren Beschädigungen bei Tizon noch immer in der orbitalen Werft. Die Werftleitung rechnet gegenwärtig mit dem Abschluss der Reparaturen innerhalb von sechs Tagen. Meine leitende Ingenieurin veranschlagt neun.“
Er hob leicht eine Augenbraue.
„Ich neige dazu, der letzteren Einschätzung zu vertrauen.“
Die Bemerkung war mit jener trockenen Selbstverständlichkeit vorgetragen, die wenig Zweifel daran ließ, dass er sie vollkommen ernst meinte.
„Anschließend sind die instand gesetzten Anlagen zu erproben und die vollständige Gefechtsbereitschaft wiederherzustellen. Einen verbindlichen Auslauftermin werde ich deshalb erst nach Abschluss dieser Prüfungen nennen können. Ich halte es für wenig zweckmäßig, ein Kriegsschiff als einsatzbereit zu melden, nur weil es die Werft ohne fremde Hilfe verlassen kann.“
Ein Gedanke an Lieutenant Commander Varek ließ ihn beinahe schmunzeln. Sollte die „Repulse“ tatsächlich innerhalb von neun Tagen wieder auslaufen können, würde er seiner leitenden Ingenieurin eine besonders gute Flasche Whiskey besorgen. Falls es länger dauerte, würde er sie vermutlich selbst benötigen. Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Anwesenden.
„Zusammenfassend beabsichtige ich, einen klassischen Kreuzer- und Handelskrieg gegen ausgewählte republikanische Nachschubverbände zu führen. Gute Aufklärung, die Ausnutzung astrographischer Gegebenheiten, überraschende Angriffe und ein rechtzeitiger Rückzug sollen unsere wesentlichen Vorteile sein.“
Er ließ eine kurze Pause verstreichen.
„Unsere Aufgabe ist nicht, den Krieg in einem einzigen Gefecht zu entscheiden. Es genügt, wenn wir dafür sorgen, dass die Republik zunehmend Schwierigkeiten bekommt, ihn zu versorgen.“

Damit beendete er seine Vorstellung. Darlo ließ die Projektion seiner vier Kriegsschiffe bestehen und trat einen halben Schritt vom Projektor zurück. Er war sich durchaus bewusst, dass sein Konzept noch zahlreiche Unbekannte enthielt. Die genaue Feindlage, die verfügbaren Aufklärungsergebnisse, die tatsächlichen astrographischen Bedingungen und nicht zuletzt der Zustand seines eigenen Kreuzers würden über die Durchführung entscheiden. Aber das war schließlich der Unterschied zwischen einem taktischen Konzept und einem ausgearbeiteten Operationsbefehl. Den ersten hatte er vorgestellt. Für den zweiten würde er noch einige Informationen benötigen. Er verschränkte die Hände locker hinter dem Rücken und wartete auf mögliche Fragen oder Einwände.


Yaga-Minor-System – Hoher Orbit – ISD „Avenger“ – Besprechungsraum Aurek – Führungsoffiziere der Dritten Gefechtsflotte – Commander Darlo Sion Lassiter​
 
[Yaga Minor – hoher Orbit – ISD Avenger – Besprechungsraum Aurek] Führungsoffiziere der Dritten Flotte u.a. Commander Darlo Sion Lassiter & Admiral Elysa Nerethin

Bei Commander Lassiters Bemerkung über ein besonders eindrucksvolles Wrack hatte sich Elysas rechter Mundwinkel kaum merklich gehoben. Seine Einschätzung zum Verlassen der Werft ließ sie hingegen lediglich ruhig nicken. Zwischen einem Schiff, das sich aus eigener Kraft bewegen konnte, und einem, dem sie einen Gefechtsauftrag anvertrauen würde, lag gelegentlich eine bemerkenswerte Menge unerledigter Arbeit.

Sie ließ ihren Blick noch einmal über die vier Schiffssymbole wandern. Lassiter hatte die Grenzen seines Verbandes deutlich benannt, ohne dessen Möglichkeiten kleinzureden. Das gefiel ihr. Allerdings enthielt seine Darstellung einen Punkt, an dem aus einem wohlüberlegten Angriff recht schnell eine unangenehme Verpflichtung werden konnte. Diesmal war es Rear Admiral Alynn Kratas, die zunächst das Wort an Commander Lassiter richtete. Mit ganz ähnlichen Gedanken.

„Die Kriterien für die Wahl Ihrer Schlachtfelder und Ziele erscheinen mir solide, Commander.“ Ein Satz, der aus dem Mund der meisten Anwesenden allenfalls als verhaltene Zustimmung zu verstehen gewesen wäre, stellte bei der Rothaarigen schon beinahe ein gehöriges Lob dar. „Wie beabsichtigen Sie, die erforderliche eigene Aufklärung sicherzustellen und dem Feind zugleich die Aufklärung Ihres Verbandes zu verwehren?“

Die Rothaarige richtete sich auf ihrem Stuhl etwas auf und deutete mit zwei Fingern auf das Symbol der Cutlass.

„Ihr Ansatz setzt voraus, dass die Cutlass genügend Druck ausübt, um eine Kursänderung herbeizuführen. Damit muss sie für den Gegner eine glaubhafte Bedrohung darstellen. Das könnte allerdings auch den Kommandanten eines oder mehrerer Begleitschiffe zu dem Schluss bringen, zunächst Ihre Korvette ausschalten zu müssen.“

Ihr Blick löste sich von der Projektion. Sie wandte sich leicht um, bis sie Lassiter direkt ansehen konnte.

„Sie haben den Abbruch ihres Angriffs ausdrücklich vorgesehen. Mich interessiert, wie Sie ihr diesen ermöglichen wollen, wenn die Eskorte offensiv gegen die Cutlass vorgeht. Insbesondere dann, wenn die Repulse noch ihre vorgesehene Stellung hält und die Rampart zu deren Schutz gebunden ist. Verfügt der Feind durch seine Jagdmaschinen zusätzlich über die Raumüberlegenheit, könnte die Situation rasch zu Ihren Ungunsten kippen. Astrographische Hindernisse gelten ebenso für die Cutlass wie für ihre Ziele.“

Alynn ließ die Hand wieder sinken. Elysa erkannte den Zusammenhang, auf den ihre Vertraute hinwies, auch wenn sich die Voraussetzungen etwas von denen in Selgorias’ Fall unterschieden. Ein vorgeschobenes, flankierendes Schiff konnte seinen Kommandanten ebenso wirksam an einen ungünstigen Gefechtsverlauf binden wie ein abgesetzter Trupp. Auf dem Hologramm ließen sich die vier Symbole mühelos wieder zusammenführen. Unter feindlichem Feuer musste diese Möglichkeit erst erhalten werden.

„Die Aussicht, einen Geleitzug zu treffen, darf Sie nicht in die Lage bringen, anschließend Ihrer eigenen Angriffskomponente hinterherkämpfen zu müssen“, fuhr Alynn fort. „Ich denke deshalb, dass Sie bei der Auswahl Ihrer Angriffspositionen insbesondere die gegenseitige Unterstützung stärker berücksichtigen müssen. Stellen Sie sicher, dass nicht die gegnerische Wahl eines Ausweichkurses bestimmt, ob Ihr Verband wieder zusammenfinden kann, sondern dass Ihre eigene Aufstellung Ihnen diese Möglichkeit offenhält.“

Für einen Moment betrachtete sie die eingezeichneten Navigationshindernisse.

„Und rechnen Sie damit, dass ein regelmäßig auf dieser Strecke eingesetzter Konvoiführer die örtlichen Verhältnisse besser kennt als wir. Was auf unseren Karten nur schwer oder kaum passierbar erscheint, könnte ihm einen brauchbaren Weg aus Ihrem Hinterhalt eröffnen.“

Commodore Hamley hatte unterdessen die Angaben zum Jägerkontingent auf seinem Datenpad aufgerufen. Er zog die Brauen leicht zusammen und blickte von der Aufstellung zur Projektion.

„Warum verfügt TF 308 ausschließlich über Interceptoren?“, fragte er mit unverkennbarer Verwunderung. In dieser Hinsicht war die Dritte Flotte Vorreiter: So gut wie alle anderen Trägerschiffe verfügten über moderne Jagdmaschinen mit Schilden und Hyperraumantrieb.

Elysa wandte ihm den Kopf zu.

„Das ist eher eine Frage an mich, Commodore.“

Ihre Antwort kam ohne Zögern. Die Zusammensetzung der verfügbaren Kräfte hatte Lassiter ebenso wenig allein zu verantworten wie die noch ausstehenden Reparaturen seines Führungsschiffes.

„Auch mir wäre es lieber, wenn die Repulse über ein moderneres Jägerkontingent und damit über mehr taktische Flexibilität sowie robustere Jagdmaschinen verfügen würde. Nach den mir vorliegenden Unterlagen besitzen die derzeit stationierten Piloten jedoch noch nicht die erforderliche Qualifikation für den TIE-MKII.“

Sie verschränkte die Arme locker vor der Brust und bezog Lassiter in ihren Blick ein.

„Der Umstieg vom Interceptor auf den MKII ist zwar weniger aufwendig als die Umschulung auf andere Jagdmaschinen. Trotzdem umfasst er mehr als die Fähigkeit, eine Maschine zu starten und wieder sicher im Hangar abzustellen. Die Piloten müssen die Möglichkeiten und Grenzen ihrer neuen Maschinen im Gefecht kennen und innerhalb ihrer Einheit sicher mit ihnen agieren können.“

Sie löste eine Hand aus der Verschränkung und unterstrich ihre folgenden Worte mit einer kleinen Bewegung.

„Ich möchte keine eingespielten Abläufe aufbrechen, nur weil Flexibilität und Leistungsfähigkeit des MKII auf dem Papier größer ausfallen. Eine Umrüstung muss den Verband auch tatsächlich leistungsfähiger machen. Dafür benötigen wir entsprechend ausgebildete Piloten und die Zeit, sie mit den neuen Maschinen wieder zu einer einsatzfähigen Einheit zusammenzuführen.“

Die verbleibende Reparaturzeit der Repulse bot nicht genügend Spielraum, um eine derartige Veränderung herbeizuführen. Dennoch konnte man für die Zukunft entsprechende Weichen stellen. Dies im Einzelnen zu erörtern, musste nicht die gesamte Besprechung aufhalten.

„Commander Lassiter, bleiben Sie bitte im Anschluss noch im Raum. Wir werden uns ansehen, ob und welche Möglichkeiten für Ihr Jägerkontingent bestehen.“

Während sie sprach, öffnete sich am anderen Ende des Raumes die Tür. Commander Holsten trat ein und blieb zunächst einen Augenblick am Rand der Besprechung stehen, bevor er sich zu Captain Lance Marlar begab. Elysas Stabschef wandte sich ihm leicht zu. Die beiden wechselten einige leise Worte, während Holsten auf eine Anzeige seines Datenpads deutete und das Gerät anschließend an Marlar weiterreichte.

Elysa registrierte die Bewegung, ohne ihre Ausführungen zu unterbrechen.

„Was die Repulse selbst betrifft: Für unsere vorläufige Planung legen wir zunächst die neun Tage Ihrer leitenden Ingenieurin zugrunde, zuzüglich der erforderlichen Erprobung.“

Sie wandte sich nun an Marlar.

„Lance, lassen Sie die abweichenden Einschätzungen mit der Werftleitung abgleichen und beziehen Sie die leitende Ingenieurin der Repulse mit ein, ohne ihr dadurch zusätzliche Arbeit aufzubürden. Ich möchte wissen, welche Arbeiten die Differenz ausmachen und ob wir deren Abschluss unterstützen können.“

Ihre Stimme blieb sachlich. Drei Tage Unterschied konnten auf fehlendes Material, unterschiedliche Annahmen oder schlicht darauf zurückgehen, dass zwei Beteiligte unter abgeschlossenen Reparaturen etwas anderes verstanden. Keine dieser Möglichkeiten ließ sich dadurch beseitigen, dass man den früheren Termin bevorzugte. Ihr Stabschef machte sich eine Notiz.

Elysa richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf Lassiter.

„Die Einsatzbereitschaft melden Sie nach den Prüfungen. Wesentliche Verzögerungen melden Sie, sobald sie absehbar werden. Bis dahin möchte ich die Vorbereitung Ihres Verbandes so weit wie möglich vorangetrieben sehen.“

Die einzelnen Schiffe der Task Force hatten bereits als Teil einer Eingreifgruppe unter einem anderen Kommandanten auf demselben Schlachtfeld gedient, jedoch noch nicht unter Commander Lassiter selbst.

„Aufklärungsmeldungen, Zielübergabe, das Lösen vom Gegner – darauf sollten Ihre Schwerpunkte liegen. Bringen Sie sich als Task-Force-Kommandant in die Übungen ein, auch wenn die Repulse selbst nicht direkt mitwirken kann. Nutzen Sie die Zeit, um Unklarheiten in der Zusammenarbeit auszuräumen.“

Als sie einen Moment innehielt, trat Marlar an ihre Seite und hielt ihr das Datenpad so hin, dass sie die aufgerufene Nachricht lesen konnte. Elysa senkte den Blick. Ihre Augen glitten rasch über die wenigen entscheidenden Zeilen, dann nickte sie knapp.

„Danke, Captain.“

Marlar nahm das Datenpad zurück. Elysa wandte sich wieder den versammelten Offizieren zu.

„Es gibt eine Ergänzung, die auch für die übrigen Verbände von Interesse ist. Das Nachschubwesen hat einer meiner Anfragen in begrenztem Umfang entsprochen, sodass wir Ihnen eine weitere taktische Option zur Verfügung stellen können.“

Zumindest einen Teil dessen, was sie angefordert hatte. Elysa hielt sich nicht mit der Frage auf, wie viele weitere Nachrichten und mit welchem Nachdruck notwendig sein würden, um auch den Rest zu erhalten, oder ob und wann R&D so weit wäre, die Produktion solcher Minen zu ermöglichen. Für den Moment war entscheidend, was sie ihren Kommandanten tatsächlich mitgeben konnte.

„Mit Ausnahme der Task Forces 305 und 307 erhält das Führungsschiff jedes Verbandes jeweils eine erbeutete Abfangmine.“

Die beiden ausgenommenen Verbände verfügten jeweils über einen Abfangkreuzer und waren somit nicht auf diese zusätzliche Option angewiesen.

„Ob Sie diese offensiv oder defensiv einsetzen, bleibt Ihrer Beurteilung der Lage überlassen. Dasselbe gilt für die Zuweisung innerhalb Ihres Verbandes. Detaillierte Unterlagen zur Wirkungsweise und zu den daraus entstehenden taktischen Möglichkeiten werden Ihnen im Anschluss übermittelt. Dass Sie alle mit dem Grundprinzip vertraut sind, nehme ich an.“

Ihr Blick wanderte über die Anwesenden, bevor er wieder auf Lassiter ruhte.

„Berücksichtigen Sie diese Möglichkeit gerne bei Ihrer weiteren Planung, Commander. Ich möchte Ihr Vorgehen allerdings auch für den Fall geklärt wissen, dass die Mine bereits eingesetzt wurde, für das betreffende Gefecht nicht zur Verfügung steht oder Sie diese schlicht für einen Notfall in der Hinterhand behalten wollen.“

Sie deutete noch einmal auf das Symbol der Cutlass.

„Kommen wir deshalb zu Ihrer vorgeschobenen, den Feind flankierenden Korvette zurück: Wie würden Sie vorgehen, wenn sich die Eskorte nicht mit dem Konvoi zurückzieht, sondern gezielt gegen die Cutlass wendet? Insbesondere dann, wenn feindliche Jagdmaschinen im Spiel sind. Nehmen wir einmal an, die Eskorte umfasst eine Geleitfregatte, die zur unmittelbaren Sicherung und aufgrund ihrer geringen Geschwindigkeit beim Konvoi bleibt, sowie eine DP20, die, unterstützt von feindlichen Jägern, Jagd auf die Cutlass macht. Als Jägerkontingent stehen dem Gegner eine Staffel XJ3-X-Wings und eine Staffel Y-Wings zur Verfügung. Von einer bereits gestarteten Kampfpatrouille ist auszugehen.“

Elysa ließ die Hand sinken und sah Lassiter abwartend an. Ein schnelles Element und ein zentrales, das die Koordination und den unmittelbaren Schutz der Frachter übernahm, dazu entsprechende Kampfpatrouillen und eine Reserve an Jagdmaschinen: Das war ein durchaus realistisches Szenario für einen gesicherten Konvoi. Möglicherweise würde Lassiter einen solchen Verband nicht angreifen wollen; auch das war eine mögliche Antwort. Sie wollte erkennen, wo er die Grenze zog und anhand welcher Informationen er sie bestimmte. Geleitfregatten, ob der Nebulon-B- oder der Corona-Klasse, waren schließlich die Arbeitstiere der Flotten im Konvoidienst. Derweil hatte Inyri die holographische Karte, um die angedachten Elemente erweitert. Der Kommandant von TF 308 konnte diese selbstständig anorden, wenn er das wollte.

[Yaga Minor – hoher Orbit – ISD Avenger – Besprechungsraum Aurek] Führungsoffiziere der Dritten Flotte u.a. Commander Darlo Sion Lassiter & Admiral Elysa Nerethin
 
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