Kashyyyk, Trandosha (Kashyyyk-System)

| Kashyyyk | Wawaatt-Archipel | Abzweigung zum Datenzentrum D1 | Lieutenant Tarkus, Wookieetreiber & zwei Trupps Trandoshaner in einem AT-AT, begleitet von einem AT-ST, weiter voraus zwei Scouts auf Speederbikes

Die Scouts hatten die Abzweigung gefunden und warteten dort, wo es abwärts in Richtung D1 führte. Das Datenzentrum lag in einem Bunker am Fuß des Wroshyr-Baumes. Tarkus verfolgte auf dem Datenpad, wie die Markierungen sich vom Pass entfernten und mehrmals um den gewaltigen Stamm herumwandten. Der befestigte Versorgungsweg bestand aus natürlichen Auswüchsen, die mit durch die Imperialen dort platzierten Rampen verbunden waren, deren massive Stützen zwischen tiefer gelegenen Ästen verschwanden. Die Regionalverwaltung hatte hier erhebliche Mengen Material verbaut, um ein digitales Archiv zu versorgen. Der Lieutenant hoffte, dass sie dabei auch das potentielle Gewicht von schwerem Kriegsgerät bedacht hatten. Der AT-AT-Kommandant ließ es jedoch nicht darauf ankommen und seine Bordingenieure die Verbindungswege überprüfen. Erst als dieser sein Einverständnis gab, setzten sie den Marsch fort. Wenigstens blieb ihnen ein weiterer Umweg oder der Abstieg zu Fuß erspart.

Mit dem Abstieg verschwand auch der letzte spärliche Rest des Tageslichts. Das Scheinwerferlicht des Kampfläufers wurde durch die nasse Rinde, rostige Streben und herabhängende, fluoreszierende Pflanzen reflektiert. Dahinter blieb jedoch alles völlig schwarz. Auf dem letzten Abschnitt ließ Tarkus seine Leute dann schließlich absitzen. Sein Knie schmerzte beim Abwärtsgehen, aber daran hatte er sich inzwischen beinahe gewöhnt. Wesentlich störender für seine Gemütsverfassung waren da die schlurfenden Trandoshaner, die sich zwischen den Sturmtruppen bewegten. Einer blieb ständig stehen, um irgendetwas jenseits der Dunkelheit zu betrachten. Ein anderer verständigte sich mit seinem Nebenmann in kehligen, wilden und unverständlichen Lauten. Sie hielten keine erkennbar sinnvollen Abstände und verfügten nur über rudimentäre Rundumsicherung. Es handelte sich um neun Nichtsnutze, die man ihm ernsthaft als Ersatz für ausgebildete Sturmtruppen, immerhin die Elite des Imperiums, angedreht hatte. Vermutlich war das Kommando von Kammwacht froh gewesen, als sie die Trandoshaner loswerden konnten.

Die letzte Durastahl-Rampe endete auf einer befestigten Fläche aus dunkler Erde zwischen gewaltigen Wurzeln. Dahinter lag so tief unterhalb des Passes ein schlammiges Tal, unterbrochen nur von verrottendem Holz und bleichen Pilzflächen. Von oben tropfte ein stetiger Strom aus Wasser auf Tarkus‘ Helm. Im Licht der beiden Kampfläufer erschien der Bunker als niedriger Durabetonblock, dessen Fassade zwischen zwei mächtigen Wurzelansätzen in den gewaltigen Wroshyr-Baum eingelassen war, den die Imperialen soeben hinabgestiegen waren. Das darin befindliche Tor wirkte vollkommen ausgestorben. Weder Wachen noch Fahrzeuge hatte man zurückgelassen, als die Besatzung des Bunkers voreilig und überhastet nach Kammwacht geflohen, während um sie herum die Kommunikation zusammengebrochen war.

Ausgestorben bedeutete aber auch, dass der Feind den Bunker wohl noch nicht auf dem Schirm hatte und sie rechtzeitig gekommen waren, um die Datenvernichtung befehlsgemäß auszuführen. Tarkus ließ die Wookieetreiber ausschwärmen und betrachtete die unmittelbare Umgebung. Ein breiter Wurzelrücken überragte den schlammigen, von Pfützen in Größe von kleinen Teichen durchsetzten Vorplatz des Bunkers um einige Meter. Von dort ließ sich die Zufahrt hervorragend überblicken, während die seitlichen Auswüchse des Baumes wenigstens etwas Deckung von oben und den Seiten boten.

„Mori, ich will Senn und Havel mit dem E-Web da oben haben“, erklärte er der Sergeant des dritten Trupps. Am liebsten hätte er ein zweites in einer überlappenden Stellung eingegraben, aber Thatch und der gesamte restliche vierte Trupp waren auf dem Weg von Kachirho nach Kammwacht innerhalb ihres LAAT/i verbrannt, sofern Tarkus dem Bericht Glauben schenken konnte. Und es gab keinen Grund, das nicht zu tun.

„Vale mit dem E-11s da hin.“ Tarkus deutete auf eine seitlich versetzte Stellung, von dem aus der Scharfschütze die Äste über ihnen, den Bunker auhc die E-Web-Stellung abdecken konnte. Vale war zwar nicht ihr designierter Scharfschütze, aber er war es nun zwangsläufig, da Whenndott in dieses beschissene Loch im Boden gefallen war und Trooper Kesh sich in seinem LAAT/i nicht angeschnallt hatte. Seit dessen Fall war auch er MIA, wahrscheinlich tot.

„Rennak, nimm dir Trooper Mondal und einen Pionier aus Gruppe Dorn. Baut Vale ein Nest und bleibt dann bei ihm.“

„Kira ist die einzige Pionierin, Yara ist KIA“, erinnerte der Sergeant der Gruppe Aurek seinen Zugführer an die suboptimale Personalsituation.

„Dann nimm sie“, erwiderte Tarkus das Offensichtliche.

Der Sturmtruppen-Lieutenant schüttelte den Kopf und warf einen hinter seinem Helm verborgenen Seitenblick auf Numissk und seine Echsen. Er überlegte, wie er die Trandoshaner in ihren zusammengewürfelten Panzerteilen zu einem halbwegs sinnvollen Ersatz für die Leute machen sollte, die ihm fehlten. Er würde sie irgendwohin schicken müssen, wo sie die Abläufe der Wookieetreiber nicht stören konnten und am besten so agieren konnten, dass er sie nicht ständig beaufsichtigen musste. Für den Bunker waren sie ungeeignet. In den engen Korridoren würden sie seinen Sturmtruppen nur im Weg stehen. Für eine feste Stellung fehlte ihnen die Disziplin. Es blieb nur der Wald. Dafür mussten die selbsternannten Jäger doch wenigstens zu gebrauchen sein.

„Sie nehmen Ihre Leute und gehen auf Patrouille“, sagte er schließlich in Richtung des Trandoshaner-Anführers.
„Zwei Gruppen, der Nahbereich um den Bunker herum. Halten Sie Ausschau nach Bewegungen, Spuren und schauen Sie, ob es vielleicht einen zweiten Zugang gibt, von dem wir nichts wissen. Bleiben Sie innerhalb der Funkreichweite. Wenn Sie etwas entdecken, melden Sie es. Keine eigenständige Verfolgung. Hier gibt es heute keine Trophäen.“

Numissk zog die Lippen seines schuppigen Gesichts zurück.

„Immer gehen. Immer schauen. Deine Soldaten auch können.“

Tarkus drehte sich vollständig zu ihm um.

„Meine Soldaten können eine ganze Menge. Bei Ihren Leuten bin ich mir da nicht so sicher.“

Das dreiste Grinsen verschwand aus dem Gesicht des Jägers.

„Wir können Fallen machen. Schlingen. Stolperdraht. Wege sperren. Feind kommt, wir wissen. Feind läuft weiter, Feind tot.“

Er deutete mit einer Klaue zwischen die Wurzeln.

„Deine großen Waffen nicht überall sehen. Unsere Fallen nicht sehen müssen.“

Tarkus schwieg einen Moment. Natürlich. Fallen stellen konnten sie vermutlich. Wahrscheinlich verbrachten sie damit die Hälfte ihres unvollkommenen Lebens, um irgendwelches Getier zu fangen und das als große Jagdleistung zu deklarieren. Trotzdem hatte Numissk recht, was die Sichtverhältnisse betraf. Zwischen den Wurzeln lagen mehr tote Winkel, als sie jemals absichern konnten. Weder das E-Web noch AT-AT oder AT-ST konnten auf alles wirken. Wenn die Echsen dort brauchbare Hindernisse anlegten, waren sie zudem noch beschäftigt, und standen der eigentlichen Aufgabe nicht im Weg.

„Dann tun Sie das“, erwiderte er ruhig.

„Melden Sie jede Falle an Sergeant Rennak. Der Weg raus bleibt frei, verstanden?“

Numissk nickte langsam.

„Dann wir machen“.

Der Trandoshaner rief seine Jäger zusammen und verschwand mit ihnen zwischen den Wurzeln.

Tarkus wechselte auf den Fahrzeugkanal und sprach mit dem AT-AT-Kommandanten sein Vorgehen ab. Der große Kampfläufer würde den äußeren Bereich entlang der Zufahrt decken, der beschädigte AT-ST die seitliche Schneise zwischen den benachbarten Stämmen. Dessen zerstörtes und nun offenes Heck ließ er zur Wurzelwand drehen, sodass er mehr oder weniger festen Stellung mutierte. Immerhin hatte er damit das fehlende zweite E-Web ersetzt. Die beiden Scouts auf ihren Speederbikes würden den Aufstieg über den gewundenen Versorgungspfad sichern und den Zugang zum Overgrown Pass im Auge behalten.

Der Lieutenant selbst nahm die vier verbliebenen Soldaten aus Gruppe Dorn, mit Ausnahme von Kira Besh, sowie Sergeant Tredane mit den Troopern Venn und Korda aus Trupp Zwei mit zum Eingang. Torren führte das Sprengmaterial, das aus dem Bunker und seinen Inhalt Waldmüll machen sollte, sobald sie die mitführbaren Datenträger gesichert hatten. Die Zugangskontrolle akzeptierte wie geplant seine Codezylinder-Kennung und gab das doppelt gesicherte Blast-Schott frei. Dahinter lag ein hell beleuchteter Korridor, der den im Helm integrierten visuellen Prozessor für eine Sekunde überlastete, da dieser sich zuvor auf die vollkommene Dunkelheit des Waldbodens eingestellt hatte. So gut wie alle Sturmtruppler hielten sich unwillkürlich die Hand vor den Helm, als das grelle Licht sie blendete, bis der Helmprozessor sich kalibriert hatte.

Mit angelegtem E-11 folgte er anschließend den ersten beiden Troopern hinein und ließ die Räume in taktischem Sturmangriff nacheinander überprüfen. Es war besser, auf Nummer sicher zu gehen. Leere Waffenhalterungen im Wachraum, herausgezogene Schubladen in einem Büro, zurückgelassene Flimsiplaststücke neben verschlossenen Aktenschränken. Einiges war mitgenommen worden. Gründlich waren sie dabei aber nicht gewesen. Die Hinterlassenschaften bezeugten die Eile.

Tarkus ließ die Papiere prüfen und bestätigen, dass es sich dabei um unrelevante Notizen handelte und ging dann weiter. Hinter dem Aufenthaltsbereich fanden sie schließlich die technischen Räume. Die Lüfter der Kühlungsanlagen liefen noch und auch die Kontrollanzeigen der Datenserver leuchteten. Der Lieutenant trat an eine davor liegende Sichtscheibe und betrachtete die Geräteschränke, während Sergeant Rennak über Funk den Aufbau der äußeren Sicherung meldete.

Nun galt es, zu prüfen, ob es portable Datenträger gab, die sie sichern konnten. Anschließend würden sie den Rest vernichten.

| Kashyyyk | Wawaatt-Archipel | Datenbunker D1 | Vor dem Serverraum | Lieutenant Tarkus, Wookieetreiber & zwei Trupps Trandoshaner in einem AT-AT, begleitet von einem AT-ST, weiter voraus zwei Scouts auf Speederbikes aufgeteilt auf drinnen und draußen
 
[Kashyyyk | Wawaatt-Archipel | über den Wipfeln des Dschungels auf dem Weg zum Datenzentrum | führendes LAAT/i] - Agentin Chi-Maia Chonda ("Glyph"), Cpt. Brako Mulgg, republikanische Luftlandetruppen (NPCs)

Die Vibration der Antriebe des LAAT/i hielt sich tatsächlich Grenzen. Es war Glyphs erster Flug mit einem der altgedienten, aber immer noch effektiven Kanonenboote und eine Welle an Aufregung schoss durch ihre Adern, während sie ihren Blick durch die schmalen Sichtfenster hinaus auf die belaubten Spitzen und Laubdächer des Dschungels streifen ließ. Dadurch dass ihr Flug das letzte Sonnenlicht dieses Tages ausnutzte, wurden die Baumwipfel in rot-orangenes Feuer getaucht. Immer wieder sanken sie unterhalb der Baumspitzen, wenn sich das immergrüne Dickicht sich weit genug öffnete, um ihnen zu erlauben, ihre Sensorsignaturen zwischen den Wipfeln zu verstecken. In Gedanken ging die Agentin noch einmal den groben Plan durch: Landung auf einem Nebenast unweit der Bunkeranlage. Vorrücken auf den Bunker. Anlanden von zusätzlichen Kräften. Feuerunterstützung sichert Abseilen und Sturm auf den Bunker. Zugriff auf Datenknoten und gegebenenfalls Kapern der imperialen Komm-Vorrichtung. Remote-Verbindung und Datendownload. Abzug. Sie nickte langsam unter der Sturmmaske, die sie sich aufgesetzt hatte. Für einen Moment blickte sie zu Captain Mulgg hinüber, der in etwas Entfernung von ihr zwischen seinen Soldaten stand. Der Plan war kein Geniestreich oder besonders originell, aber er war solide. Und sie würde einen soliden Plan jederzeit einer komplexen, bis ins Detail durchgeplanten Strategie vorziehen. Schlicht weniger Ansatzpunkte, die scheitern konnten oder katastrophal fehlschlagen. Noch dazu anpassungsfähiger. Eine kurze Turbulenz erschütterte ihren Transporter, als er ein weiteres Mal aus dem Meer an Blättern und Baumspitzen auftauchte.

Vielleicht, nein, wahrscheinlich sogar, hatte sie den Offizier voreilig verurteilt. Chi-Maia spürte den Ansatz eines schlechten Gewissens. Weniger, weil sie den Besalisken mit ihrem spitzen Kommentar vor den Kopf gestoßen hatte. Genau genommen war die Erinnerung an seinen geschwollenen Kehllappen immer noch milde amüsant für sie. Mehr ärgerte sie dabei, dass sie wider besseres Wissen ihrer antisozialen Ader nachgegeben hatte, basierend auf der nicht unbedingt validen Einschätzung einer Person beim ersten Treffen. Sie seufzte unter dem sonoren Brummen der Antriebe kaum hörbar und prüfte mit geübten Handgriffen ihre Ausrüstung. Sie wusste um ihre Schwächen, war bemüht, sie anzugehen – oder sie zumindest unter Kontrolle zu haben. Der Aussetzer ihrer Selbstkontrolle ärgerte sie, keine Frage. Vorsichtig fuhr sie mit ihren behandschuhten Fingern über die unteren Kanten der Energiezelle in ihrem A300 Blasterkarabiner und klappte dann den Plasteelkolben der Waffe um, sodass sie diese an ihrer Schulter anlegen konnte. Auch wenn ihr der Captain persönlich egal war und ihr Job echte Freundschaften ohnehin eher schwierig machte; einen Verbündeten zu verärgern, mit dem sie kooperieren musste, war unprofessionell. Wie konnte sie sich am Ende des Tages über die mangelnde Effizienz anderer empören, wenn sie sich selbst so wenig im Griff hatte? Mit einem schnellen Ruck an ihrem Klettergeschirr und den Ausrüstungsgürteln testete sie, ob diese, samt der zahlreichen Taschen daran, vernünftig saßen. Immerhin – auch wenn sie keine Chance haben würde, wie die Luftlandekräfte es oftmals taten, mit einem Jetpack auf dem Rücken anzulanden. Das Abseilen unter Kampfbedingungen versprach aufregend zu werden.

„Dreißig Sekunden zum Absetzpunkt. Landezone ist direkt voraus. Letzte Ausrüstungskontrolle und dann gute Jagd,“ dröhnte es leicht blechern aus dem Interkom, worauf die Luftlandetruppen um sie herum geschäftig eines Mal ihre Waffen checkten. Glyph atmete noch einmal tief durch und lächelte dann unter dem atmungsaktiven Material ihrer Sturmmaske, bevor sie einen geborgten Armeehelm mit Nachtsichtoptik aufsetzte. Für einen Augenblick genoss sie das Feuer des beginnenden Adrenalins in ihren Adern, ehe sie ihrem besaliskischen ‚Taxifahrer‘ kurz zunickte und über das leise Raunen der Soldaten, den brummenden Repulsoren und dem Klicken von unruhig stampfenden Armeestiefeln hinweg etwas zu rief: „Möge die Macht mit Ihnen sein, Captain. Und mit Ihren Soldaten!“ Ihre Stimme war immer noch distanziert, aber ihr Ton ehrlich: ein Friedensangebot vor dem Sturm. Sie spürte das Gewicht der mobilen Komm-Antenne in ihrer Transporttasche auf ihrem Rücken und passte ein letztes Mal die Schultergurte für einen bequemen Sitz an. Und dann setzte ihr Transporter mit einem unbequemen Rucken auf und die Seitentüren fuhren zischend beiseite. Das grelle Innenlicht des Frachtraums erleuchtete ein breiten, knorrigen Holzuntergrund wie ein Blitzlicht, bevor sich an den Rändern des Lichtkegels der Schein im tiefen Dunkel verlor. Glyph folgte den Luftlandetruppen in die bedrohliche Atmosphäre außerhalb der gepanzerten Seitentüren.

[Kashyyyk | Wawaatt-Archipel | unweit des Datenzentrums | massiver Nebenast] - Agentin Chi-Maia Chonda ("Glyph"), Cpt. Brako Mulgg, republikanische Luftlandetruppen (NPCs)​
 
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Der Dschungel unterhalb von Kammwacht hatte sich in ein zerklüftetes Schlachtfeld verwandelt, dessen einst undurchdringliche Vegetation nun von glühenden Blasterbolzen, detonierenden Geschossen und den schweren Waffen der imperialen Entsatztruppen zerrissen wurde. Zwischen den gewaltigen Wurzeln der Wroshyrbäume lagen verkohlte Ausrüstungsteile, aufgerissene Erdschollen und die reglosen Körper gefallener Soldaten, deren Rüstungen im feuchten Halbdunkel kaum noch erkennen ließen, welcher Seite sie angehört hatten. Der beißende Geruch verschmorter Rinde vermischte sich mit verdampfendem Regenwasser, aufgewühltem Schlamm und jener unverwechselbaren metallischen Note frischen Blutes, die sich selbst durch die allgegenwärtigen Ausdünstungen des tropischen Waldes ihren Weg in Lieutenant Ozymandias Skoll empfindliche Nase bahnte. Die Void Fangs hatten den ersten Vorstoß der imperialen Verstärkung unter erheblichen Anstrengungen zum Erliegen gebracht, doch der Geländegewinn war gering, die eigenen Kräfte erschöpft und die Überlegenheit des Gegners an schwerem Gerät weiterhin eine Bedrohung, der selbst die erfahrenen Spezialkräfte nur mit äußerster Vorsicht begegnen konnten. Während einzelne Rudel unter dem Schutz der übrigen ihre Positionen verlegten, Verwundete aus den vorderen Feuerstellungen geborgen wurden und das Stakkato vereinzelter Blastergewehre das vorübergehende Abflauen des Gefechts begleitete, versuchte Ozzy, aus den bruchstückhaften Meldungen seiner Unterführer ein verlässliches Lagebild zusammenzusetzen. Sie hatten den Vormarsch aufgehalten, vorerst jedenfalls, doch jede weitere Minute verschaffte den Imperialen Gelegenheit, ihre Kräfte neu zu ordnen und die republikanischen Stellungen mit zunehmender Präzision unter Beschuss zu nehmen. Für den Shistavanen stand deshalb längst fest, dass der eigentliche Erfolg dieses Einsatzes nicht an der Zahl zerstörter Fahrzeuge oder gefallener Gegner gemessen werden würde, sondern daran, wie lange es seinen Leuten gelang, den Entsatz von jenem Datenknotenpunkt fernzuhalten, um den das 36. Luftlandebataillon inzwischen einen ebenso erbitterten Kampf führte.

Ozzy zog sich mit seinem Trupp ein Stück aus der unmittelbaren Gefahrenzone zurück und ließ sich hinter einem breiten, feuchten Felsblock nieder. Die Zigarre, die er seit Stunden mit sich herumtrug, war inzwischen derart durchgekaut, dass sie kaum noch ihren Namen verdiente. Er betrachtete sie missbilligend, schob sie dennoch wieder zwischen die Fangzähne und aktivierte seinen Kommunikationskanal.

„Fang One an Bataillonsführung des Sechsunddreißigsten. Imperialer Entsatz aus Kammwacht aktuell aufgehalten. Feindverband gebunden, mindestens ein Transportfahrzeug ausgefallen. Kampfläufer weiterhin aktiv. Wir halten den Korridor vorerst gesperrt, können eine dauerhafte Abriegelung allerdings nicht garantieren.“

Er ließ eine kurze Pause verstreichen, ehe er hinzufügte:

„Ich brauche Ihren Fortschritt am Datenknotenpunkt. Und möglichst bald. Meine Leute können diesen verdammten Wald noch eine Weile verteidigen, aber irgendwann gehen uns entweder die Munition oder die Bäume aus.“

Während er auf die Antwort wartete, wandte Ozzy den Kopf in Richtung des Gefechts. Zwischen den Stämmen hingen Rauchschwaden, und über dem Wald kreisten aufgeschreckte Tiere, deren Rufe sich mit dem entfernten Stakkato imperialer Blaster vermischten. Irgendwo wurde ein Verwundeter gerufen. Anderswo schrie jemand nach einem Sanitäter. Ein Soldat lachte plötzlich viel zu laut, jenes kurze, beinahe hysterische Lachen, das manchmal aus einem Körper hervorbrach, wenn er erst nachträglich begriff, wie knapp er dem Tod entgangen war. Er dachte an seine Leute, an die Verbände des 36. Luftlandebataillons, die jetzt vielleicht unter denselben Bedingungen um jeden Raum und jeden Zugang des Datenknotenpunkts kämpften. Er dachte an Glyph, die sich irgendwo in diesem Durcheinander befand, vermutlich mit jener kühlen Entschlossenheit, die ihn bei ihrer ersten Begegnung gleichermaßen beeindruckt und amüsiert hatte. In einem ungewöhnlichen Moment des Pathos dachte er sogar an die republikanische Fahne. Für ihn war sie niemals bloß das Symbol einer Regierung gewesen. Sie stand für die erste Gemeinschaft, die ihm eine Zugehörigkeit ermöglicht hatte, ohne ihn nach seinem Fell, seinem Blut oder der Schande seiner Herkunft zu beurteilen. Diese Männer und Frauen hier, die sich in stinkenden Schlammlöchern verschanzten und unter feindlichem Feuer füreinander einstanden, waren der greifbarste Ausdruck dieser Überzeugung. Er würde sie nicht leichtfertig opfern. Doch er würde auch nicht zulassen, dass die Imperialen ungehindert zum Datenknotenpunkt durchbrachen und dort noch mehr republikanische Soldaten in den Tod schickten. Ozzy richtete sich langsam auf, als Kalthors Stimme erneut im Funk erklang.

„Lieutenant, zusätzliche Kontakte aus Richtung Kammwacht. Mehrere neue Signaturen auf dem nördlichen Versorgungsweg.“

Der Shistavane betrachtete die blinkenden Markierungen auf seinem Datenpad, dann hob er den Blick zu den riesigen Baumkronen, zwischen denen der Rauch des Gefechts aufstieg. Ein schweres, kehliges Seufzen entwich seiner Brust.

„Natürlich“, murmelte er. „Die Herren schicken uns Nachschlag.“

Er drückte die Sendetaste.

„Thenn, alle Rudel auf neue Feindbewegung vorbereiten. Verwundete aus den vorderen Stellungen bringen und Munitionsstand melden. Niemand verliert den Anschluss. Ich will wissen, wie lange wir diesen Korridor noch halten können.“ Seine Stimme wurde fester.„Sagen Sie den Jungs, dass ich für jeden, der heute heil nach Hause kommt, persönlich die erste Runde bezahle.“

Eine kurze Pause folgte, ehe Thenn antwortete.

„Bei achtunddreißig Mann könnte das teuer werden, Lieutenant.“

Ozzy ließ ein tiefes, heiseres Lachen hören.

„Dann sorgen wir besser dafür, dass ich mich ordentlich verschulde.“

Über ihnen erzitterte das Blätterdach unter dem nächsten Einschlag. Ein Regen aus nassem Laub fiel auf die republikanischen Stellungen, während tief im Dschungel die Motoren weiterer imperialer Fahrzeuge zu hören waren. Die Void Fangs gingen erneut in Deckung. Irgendwo jenseits des Waldes kämpfte das 36. Luftlandebataillon gegen die Zeit, die Ozzy und seine Leute ihm mit Blut erkauften.

Für einen flüchtigen Augenblick glaubte der weiße Hüne, zwischen dem anschwellenden Donnern der Repulsorantriebe ein weiteres Geräusch wahrzunehmen, das sich mit dem vertrauten Klang imperialer Truppentransporter kaum in Einklang bringen ließ. Es war ein tiefes, gleichmäßiges Vibrieren, dessen Ursprung irgendwo jenseits der dicht bewachsenen Geländekante liegen musste und das selbst durch den aufgeweichten Boden bis in die empfindlichen Ballen seiner Stiefel drang. Der Shistavane legte den Kopf leicht schräg, während seine Ohren unter dem weißen Fell zuckten und die roten Augen angestrengt das Zwielicht zwischen den gewaltigen Wroshyrstämmen absuchten. Das Geräusch wurde deutlicher, begleitet von einem metallischen Kreischen, als würde eine schwere Maschine sich gewaltsam ihren Weg durch die Vegetation bahnen. Dann verstummten die Rufe der aufgescheuchten Tiere, und irgendwo vor ihnen begann sich das Blätterdach in einer Weise zu bewegen, die sich unmöglich mit dem Wind erklären ließ. Noch bevor Ozzy seine Beobachtung an Thenn weitergeben konnte, brach Kalthors Stimme durch das Rauschen des Gefechtsfunks, ungewöhnlich angespannt und von einem schrillen Warnton im Hintergrund begleitet.

„Lieutenant, ich habe die neuen Signaturen aufgeschaltet. Das sind keine gewöhnlichen Transporter. Die Massewerte passen zu …“ Ein jäher Ausbruch statischer Störungen verschluckte den Rest seiner Meldung.

Im selben Augenblick erbebte der Dschungel unter einem gewaltigen, dumpfen Aufschlag, und zwischen den berstenden Stämmen am nördlichen Ende des Versorgungsweges zeichnete sich eine Silhouette ab, deren Ausmaße selbst den erfahrenen Shistavanen für einen Herzschlag verstummen ließen.

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Die Geräte hinter der explosions- und brandsicheren Scheibe waren natürlich völlig unbeeindruckt davon, dass ihre Wartungscrew schon längst nach Kammwacht geflohen war. Sie liefen einfach weiter, solange ihre Energieversorgung intakt war. Tarkus betätigte den Knopf an der Türsteuerung. Zischend ging sie auf. Der Serverraum war deutlich kühler als der Rest des Bunkers. Dank der beschädigten Rüstung kam er in den Genuss, diesen Atmosphärenunterschied auch direkt auf seiner Haut spüren zu dürfen. Er empfand es als durchaus angenehm.

Zwischen den technikgefüllten Schränken verlief ein schmaler Gang, an dessen Ende ein Konsolenplatz eingerichtet war. Der Lieutenant ließ Tredane die Durchsuchung der restlichen Räume fortsetzen und winkte derweil Torren mit den Sprengmitteln herein. Während sie nach Datendisketten und ähnlichem suchten, was sie mitnehmen konnten, sollte er sich schonmal an die Arbeit machen.

Ein technikversierter Trooper setzte sich an das Terminal, während Tarkus die Beschriftungen der Schränke untersuchte. Kennungen, Warnhinweise, Wartungsintervalle. Nichts davon verriet ihm, welche Informationen tatsächlich im Inneren lagen. Hinter ihm piepste das Terminal.

„Ich brauche den Codezylinder, Sir“, meldete der Soldat. Der Lieutenant trat zu ihm, holte den Codezylinder, der ihnen die Freigaben auf die Systeme verschaffte, aus einem der Gürtelhalterungen und steckte ihn in die entsprechende Vorrichtung. Wieder ertönte ein Piepen. Dann erschien auf dem Bildschirm eine schematische Darstellung der Speicher und Wechseldatenträger. Mehrere Einschübe in den Schränken waren ausdrücklich als mobile Sicherungsmedien ausgewiesen. Der Trooper öffnete mit flinken Fingern die dazugehörige Statusanzeige und verglich die Kennungen mit den Beschriftungen an den Serverschränken.

„Die können wir entnehmen und mitnehmen. Wir müssen sie vorher nur sicher aus dem System werfen, um keine Datenverluste zu riskieren.“

„Wie lange wird das dauern?“, fragte Tarkus ruhig.

„Bei der Datenmenge? Etwa dreißig Minuten.“

Der Sturmtruppenanführer nickte.

„Sichern Sie, was Sie können. Und bevor jemand etwas herauszieht, prüfen Sie, ob die Sicherung abgeschlossen ist. Ich will keine leeren Datenkassetten nach Kammwacht zurückschleppen.“

Der Soldat bestätigte den Befehl nickend und wandte sich wieder dem Terminal zu. Tarkus ließ derweil eine Transportbox heranschaffen und kontrollierte anschließend mit Torren die vorgesehenen Stellen für die Sprengladungen. Die Schränke standen hier so dicht beieinander, dass seine Arbeit wohl die leichteste werden würde.

Über Funk meldete Sergeant Rennak nebenbei, dass das E-Web aufgebaut und einsatzbereit war. Hervorragend. Vale lag zudem mit seinem E-11s, Mondal und Besh in dem zugewiesenen Scharfschützennest. Tarkus ließ sich die abgedeckten Bereiche bestätigen und fragte anschließend bei Numissk nach dem Stand. Seine Echsen hatten erste geeignete Stellen für Sprengfallen gefunden. Zumindest vermutete er das. Unter den Standortbeschreibungen gab es Rückmeldungen wie ‚unter krummer Wurzel‘ oder ‚bei totem Holz‘.

„Vermerken Sie die Positionen auf einer Karte und übergeben Sie an Sergeant Rennak“, befahl Tarkus irgendwann entnervt.

„Haben keine Karte“, war die ernüchternde Antwort. Natürlich hatten die Trandoshaner, die er als irreguläre Aufklärungseinheit verwenden wollte, keine verfluchte Karte.

„Dann zeigen Sie ihm notfalls jede einzelne Stelle. Ich will keine Ortsbeschreibung, die auf den halben Wald zutrifft.“

Tarkus nahm die Hand an den Helm und wechselte den Kanal, während er beobachtete, wie ein Ladebalken den Sicherungsfortschritt der Datenkassetten anzeigte. Das würde noch dauern. Tredane kehrte unterdessen mit der Meldung zurück, dass die Nebenräume alle leer und verlassen waren. Zurückgelassene, noch brauchbare Ausrüstung wurde am Eingang gesammelt. Sie waren noch dabei einige verschlossene Behälter zu öffnen und zu kontrollieren. Das würde allerdings auch noch etwas Zeit kosten.

„Sir, Numissk glaubt, ein Antriebsgeräusch zu hören“, meldete Rennak.

Der Sturmtruppen-Lieutenant seufzte.

„Den Kampfläufer? Oder die Speederbikes?“

Stille.

Lange Stille.

Zu lang.

„Sergeant?!“

Das Kom in seinem Helm knirschte.

„Nein, Sir. Ich höre es auch! Keine Sichtung. Sir, Kammwacht meldet außerdem Gefechte auf dem Pass!“

Tarkus presste die Lippen aufeinander. Das hatte ihm gerade noch gefehlt. Er nahm sein E-11 vor die Brust und trat in Richtung Ausgang.

„Arbeitet hier weiter und gebt mir Zwischenmeldungen. Ich schau mir das an.“

Draußen hatte er einen AT-AT, einen in fester Stellung sitzenden AT-ST, ein schweres Repetiergeschütz und elitäre Sturmtruppen in vorbereiteten Stellungen. Die Trandoshaner mit ihren Fallen sollten die Umgebung sichern. Wenn sich tatsächlich Rebellen diesem Bunker näherten, dann mussten sie sich auf einiges gefasst machen.

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Kashyyyk / in der Nähe von Datenbunker D1 / Versteckte Astroute / Agentin Glyph, Lt. Vesh, 12. Platoon

Mit einem entschlossenen Sprung ins halbdunkel bekam Brako nach nur dem Bruchteil einer Sekunde wieder festen Boden unter den Füßen. Wie er es in der Ausbildung gelernt hatte, entfernte er sich schnell ein paar Schritte von dem Kanonenboot, aktivierte dabei seinen Nachtsichtvisor und ging schließlich in die Hocke, um die Umgebung zu sichern. Sie waren tief unter den Baumkronen von Kashyyyk. Der Besalisk hatte es versäumt, rechtzeitig auf sein Chrono zu schauen, aber der Sinkflug des LAATs hatte mehrere Minuten in Anspruch genommen, bevor sie ihre LZ erreicht hatten. Hier unten war es stockdunkel. Wahrscheinlich schaffte es das Tageslicht es wirklich nie bis hier runter. Umso dankbarer war er dem Quartiermeister seiner Einheit. Auch wenn ihr Verhältnis seit Denon deutlich schlechter geworden war, leistete der Versorgungsoffizier immer noch ausgezeichnete Arbeit und schaffte hin und wieder sogar ein richtiges Wunder. Diese Nachtsichtvisoren gehörten dazu. Es reichte zwar nicht für die gesamte Kompanie, aber es waren zumindest genug Geräte für den Zug und den Strap. So konnten sie die Gegend rund um den Datenbunker auskundschaften, ohne verräterische Lampen anschalten zu müssen.

Als die Kanonenboote über ihnen in der Dunkelheit verschwanden, setzte sich der Zug in Bewegung. Am Anfang war es gewöhnungsbedürftig. Zumindest Brako war es nicht gewohnt, mit diesem Ding auf der Nase durch die Dunkelheit zu stapfen, weswegen er sich zunächst etwas unbeholfen bewegte. Erst nach ein paar Minuten gewöhnte sich sein Kopf an den ungewohnten Blick durch den Visor und die in helles grün eingetauchte Umgebung.

"Ist das Ihr erster Einsatz als Strap?", fragte er Glyph leise. Seit der Landung hatte er darauf geachtet, dass sie in seiner Nähe war. Auch wenn sie einen denkbar schlechten Start gehabt hatten, wollte er natürlich nicht, dass ihr irgendetwas passierte. Man hatte sie in seine Obhut gegeben. Damit war er für sie verantwortlich. Ob sie sich auf einer persönlichen Ebene verstanden, war damit für Brako zweitrangig.

"Halten Sie einfach den Kopf unten, sobald es losgeht. Wir machen unsere Arbeit, damit Sie Ihre erledigen können. Verstanden?"

Sie marschierten für eine Weile weiter durch die Dunkelheit. Den Com-Verkehr hatten sie auf das Nötigste reduziert. Der 12. Zug sollte die Gegend auskundschaften und wollte deshalb so wenig wie möglich auffallen. Die Soldaten achteten auf ihre Abstände, sicherten ihre Bereiche, während die Gruppenführer regelmäßige kurze Berichte an Vesh erstatteten. Brako hielt sich dabei im Hintergrund. Der Twi'lek war ein Profi und wusste, was er tat. Es gab für den Besalisken deshalb kein Grund, sich in die Befehlskette des 12. einzumischen. Dann durchschnitt plötzlich ein lauter Aufschrei die Stille. Sofort kam der Zug zum Stehen.

"Vesh, was ist da los?", raunte Brako in sein ComLink, während die Schreie des Soldaten immer lauter wurden und der Zug zum Stehen kam. "Vesh?"

"Das sollten Sie sich ansehen, Chef", kam endlich die Antwort des Lieutenants, während die Schreie abrupt endeten. Brako warf der Agentin einen kurzen Blick zu, dann gab er ihr mit einem Handzeichen zu verstehen, dass sie ihm folgen sollte. Im Eilschritt bahnten sie sich ihren Weg durch die verwirrten Soldaten, bis sie schließlich den Twi'lek bei einer kleinen Gruppe fanden. Vesh kniete bei dem Soldaten und hatte ihm die Hand auf den Mund gepresst. Er schrie noch immer vor Schmerzen, während der Sani des Zugs über seinem Bein gebeugt war. Brako brauchte einen Moment, bis er die Situation richtig erfasst hatte: Das Bein des Private steckte bis zum Knie im Boden. Als er sich weiter vorbeugte erkannte er, dass in dem Loch mehrere Widerhaken an den Wänden eingelassen waren. Ein Schauer überkam ihn. Etwas derartiges hatte er noch nie gesehen.

"Wir müssen den Jungen sofort da rausziehen."

"Wenn wir das machen, kann er sich von seinem Bein verabschieden", antwortete der Sani prompt.

Brakos Blick wanderte von dem Sani zunächst zu dem jungen Private, dann zu Vesh, der immer noch damit beschäftigt war, die Schmerzensschreie des Soldaten zu dämpfen. Jemand hatte hier Fallen aufgestellt. So viel war Brako klar. Aber war sie schon älter? Oder weil man sie bereits erwartet hatte? Brako wusste, dass er in diesen Situationen vom Schlimmsten ausgehen musste. Wenn die Falle keinen eigenen Sensor verbaut hatte, dann haben spätestens die Schreie des armen Privates jemanden über ihren Anmarsch informiert. Sie mussten sich beeilen.

"Dray, ich brauch dich hier", sagte er in sein ComLink und es dauerte nur wenige Augenblicke, bis der Klatooinianer bei ihm war. "Zwei deiner Leute sollen dem Sani dabei helfen, den Private aus dieser Falle rauszuholen. Schneidet diese Haken vorsichtig raus, dann können wir das Bein vielleicht noch retten."

"Aye, Chef."

"Hier Chef, 12. Zug hergehört. Auf diesem Ast sind Fallen in den Boden eingelassen, passt auf wo ihr hin tretet. Der Feind weiß nun möglicherweise, dass wir hier sind. Behaltet eure Sektoren im Auge. Wir bewegen uns mit erhöhter Geschwindigkeit weiter, Marsch Marsch!"

Der Zug setzte sich wieder in Bewegung. Brako war bewusst, dass sich "erhöhte Geschwindigkeit" und "Vorsicht" nicht unbedingt gut vertrugen. Aber es blieb ihnen nichts anderes übrig. Sie mussten in ihre Position kommen, bevor die feindlichen Kräfte etwas dagegen unternehmen und so den gesamten Plan gefährden konnten.

Kashyyyk / in der Nähe von Datenbunker D1 / Versteckte Astroute / Agentin Glyph, Lt. Vesh, 12. Platoon
 
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Der erste schwere Schritt ließ den Schlamm um Ozzys Stiefel erzittern. Dann schob sich zwischen berstenden Wroshyrstämmen der kantige Kopf eines AT-AT hervor, gefolgt von einem gepanzerten Rumpf und vier gewaltigen Beinen, deren Gelenke unter metallischem Kreischen arbeiteten. Hinter ihm rückten Sturmtruppen und Transportfahrzeuge nach. Ozzy betrachtete den Koloss mit hochgezogener Lefze.

„Wie fürsorglich. Sie haben uns ein ganzes Gebäude auf Beinen geschickt.“

Seine roten Augen suchten Deckung.

„Thenn, vordere Stellungen räumen. Abschnittsweise, unter gegenseitiger Deckung. Marr, halten Sie die Flanken im Blick. Jinn sichert die Verwundeten.“

Das Dröhnen der Maschinen verschluckte beinahe seine Stimme. Die Void Fangs waren erschöpft. Sie sollten dem 36. Luftlandebataillon Zeit verschaffen, und Ozzy wollte dabei möglichst viele seiner Leute am Leben halten. Einen AT-AT auf offenem Gelände anzunehmen, wäre selbst für einen ausgeruhten Spezialkräfteverband eine hässliche Wette gewesen.

Der Kopf des Läufers senkte sich. Ozzy erkannte die Bewegung und presste sich hinter eine Wurzel, bevor die Kanonen aufblitzten. Der Einschlag zerlegte einen Felsvorsprung am nördlichen Hang; Gestein und glühende Holzsplitter fegten durch die verlassenen Feuerstellungen. Die Druckwelle warf einen Soldaten zu Boden; sein Schrei erreichte Ozzy durch das Donnern. Sergeant Marru und zwei Kameraden krochen zu ihm, zogen ihn aus der Schusslinie und verschwanden in einer Senke. Über Funk meldete Thenn eine schwere Splitterverletzung. Ozzy quittierte die Nachricht knapp. Die Angst um seine Leute durfte seine Entscheidungen schärfen, ohne sie zu beherrschen.

Der Dschungel hatte sich in eine dampfende Wunde verwandelt. Verkohlte Blätter regneten aus den Kronen, zwischen den Wurzeln sammelte sich schwarzes Wasser, und der Geruch verbrannten Fells legte sich über den sauren Atem des Waldbodens. Hinter Ozzy klapperten die Zähne eines jungen Soldaten gegen den Helmverschluss. Der nächste Einschlag verschluckte jeden Versuch, ihm Mut zuzusprechen.
Kalthors Geländedaten erschienen auf dem Handdisplay. Südlich ihrer Position überquerte der Versorgungsweg eine alte Durastahlbrücke, unter der ein Wasserlauf zwischen steilen Felswänden verschwand. Infanterie konnte sich durch das Wurzelwerk schlagen. Schwere Fahrzeuge waren auf den Übergang angewiesen. Ozzy leitete die Projektion an Thenn weiter.

„Wir gehen bis hinter den Einschnitt zurück. Varro und Luur prüfen eine Sperrung der Brücke. Falls die Zeit nicht reicht, brechen sie ab.“

Auch der AT-ST der ersten Angriffswelle hatte wieder aufgeschlossen. Das Imperium setzte alles daran, den Entsatz durchzubringen. Unter dem Deckungsfeuer seiner Rudel löste sich Fang One aus dem vorderen Abschnitt. Ozzy blieb mit Tan bei einer umgestürzten Kabeltrasse zurück, bis die letzten Soldaten die nächste Senke erreicht hatten. Ein Sturmtruppler tauchte zwischen den Farnen auf und feuerte. Der Bolzen fuhr so dicht an Ozzys Gesicht vorbei, dass sein Wangenfell versengt wurde. Tan erwiderte den Schuss, der Imperiale stürzte über eine Wurzel. Als Ozzy an ihm vorbeikam, sah er durch den verrutschten Helm ein erschreckend junges Gesicht, die Hand noch um den Griff des Blasters geschlossen. Er ging weiter, beschämt über die Eile, die ihm der Krieg aufzwang.

An der Brücke empfing ihn das Dröhnen des Wassers. Varro kniete neben einem Wartungsschacht, Luur begutachtete das Tragwerk, während Damos den gegenüberliegenden Hang im Blick behielt.

„Wir können den Übergang beschädigen“, meldete Varro, „aber ein Einsturz ist mit unserem Material keineswegs sicher.“

Ozzy nickte. Eine zeitweilige Sperre konnte genügen. Er öffnete den gemeinsamen Kanal.

„Fang One an Führung des Sechsunddreißigsten. Entsatz mit AT-AT und AT-ST auf unserer Achse. Wir beziehen eine zweite Sperrposition. Benötigen dringend Ihren Fortschritt am Knotenpunkt.“

Das Rauschen antwortete mit bedrückender Gleichgültigkeit. Dann meldete sich Marr.

„Lieutenant, neue Infanteriekontakte südlich des Übergangs. Bereits am anderen Ufer.“

Ozzy hob den Kopf. Zwischen den Brückenstreben flackerten rote Blasterbolzen, während hinter ihm das gewaltige Stampfen des AT-AT näher kam. Seine Leute gerieten zwischen zwei feindliche Bewegungen; mehrere Verwundete befanden sich noch auf dem Weg zur Brücke. Der Shistavane spürte, wie seine Lefzen zurückwichen.

„Thenn, sichern Sie den Übergang für unsere Nachhut. Ich will zuerst alle Verwundeten drüben haben.“

Bevor sie antworten konnte, brach ein neuer Funkspruch durch das Rauschen. Ozzy erkannte die Kennung des 36. Luftlandebataillons. Eine abgehackte Stimme nannte seinen Rufnamen, dann verschluckte ein Krachen den Rest. Das schwere Geschütz des AT-AT schwenkte mit einer beinahe bedächtigen Langsamkeit auf die Brückenkonstruktion ein, während Ozzy hinter einem verwitterten Durastahlträger Deckung suchte und mit einem flüchtigen Blick die eigenen Positionen überprüfte. Zwischen den Streben bewegten sich die letzten Soldaten seiner Nachhut, während weiter südlich das Feuer imperialer Schützen aufflammte und die Evakuierung der Verwundeten zunehmend erschwerte. Der Shistavane erkannte mit wachsendem Unbehagen, dass ihnen die Initiative allmählich entglitt. Sie hatten den Vormarsch des Gegners verzögert und beträchtliche Kräfte gebunden, doch jeder weitere Augenblick erhöhte die Gefahr, dass die Void Fangs zwischen den beiden imperialen Stoßrichtungen aufgerieben wurden. Er wechselte auf den verschlüsselten Verbindungskanal, über den er Glyph und Captain Mulgg erreichen konnte, und bemühte sich, das Aufheulen der schweren Geschütze aus seiner Stimme herauszuhalten.

„Glyph, Captain Mulgg, hier Fang One. Lageaktualisierung aus dem nördlichen Entsatzkorridor. Wir haben den ersten imperialen Vorstoß zurückgeschlagen, allerdings hat Kammwacht inzwischen schwere Verstärkungen nachgeführt. Bestätigt sind ein AT-AT, ein AT-ST und mehrere Infanteriegruppen. Eigene Verluste und Verwundete, Kampfkraft eingeschränkt. Wir beziehen gegenwärtig eine zweite Sperrposition an einer Durastahlbrücke südlich unseres ursprünglichen Einsatzraumes, werden jedoch bereits von zwei Seiten unter Druck gesetzt. Der Entsatz ist weiterhin aufgehalten, aber ich kann Ihnen keine verlässliche Zeitangabe mehr machen, wie lange wir diese Stellung halten können.“

Ozzy unterbrach die Übertragung für einen Augenblick, als ein Blasterbolzen gegen die Brückenbrüstung schlug und einen Schauer glühender Metallsplitter über seine Schulter versprühte. Er duckte sich tiefer, verzog angewidert die Schnauze und beobachtete, wie die schweren Beine des Kampfläufers zwischen den Bäumen näher rückten. Sein Verstand arbeitete bereits an den Möglichkeiten eines geordneten Ausweichens, doch keine davon versprach, die Verwundeten unbeschadet durch das feindliche Feuer zu bringen.

„Ich benötige dringend Ihren Lagebericht zum Datenknotenpunkt und eine Einschätzung, wie viel Zeit das Sechsunddreißigste noch braucht. Falls der Knoten unmittelbar vor der Einnahme steht, können wir versuchen, den Gegner hier noch etwas länger festzunageln. Sollte sich die Operation erheblich verzögern, müssen wir über einen anderen Weg sprechen, den Entsatz aufzuhalten.“ Ein bitteres Knurren begleitete seinen nächsten Atemzug, ehe er mit jener eigentümlichen Mischung aus Galgenhumor und unerschütterlichem Trotz hinzufügte: „Und falls irgendjemand gerade einen einsatzbereiten Sternjäger übrig hat, der sich für einen kleinen Spaziergang über unseren Köpfen begeistern könnte, wäre ich ausgesprochen dankbar. Wir haben hier ein imperiales Problem von ungefähr zwanzig Metern Höhe.“

Noch bevor eine Antwort über den verschlüsselten Kanal eintraf, wurde das metallische Stampfen des AT-AT von einem schrillen Heulen seiner schweren Laserkanonen überlagert. Ozzy hob instinktiv den Kopf und sah, wie sich die gewaltigen Geschützläufe auf den südlichen Brückenkopf ausrichteten, wo Thenns Leute noch immer versuchten, die letzten Verwundeten in Sicherheit zu bringen. Im selben Augenblick flammten zwischen den Bäumen am gegenüberliegenden Ufer weitere Blastermündungen auf, und ein Funkspruch von Jinn ging beinahe vollständig im anschwellenden Waffenlärm unter. Der Shistavane spürte, wie sich ihm angesichts der drohenden Katastrophe das Fell im Nacken sträubte. Er riss das Komlink an die Schnauze, um einen letzten Befehl durchzugeben, als plötzlich ein greller Lichtblitz die Schatten unter den Wroshyrbäumen vertrieb und ein ohrenbetäubender Knall den gesamten Übergang erschütterte.

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