Bastion

Wie lange diese gewaltige Kraft auf ihn eingewirkt hatte, vermochte Zion nicht zu sagen. Er hatte jegliches Gefühl für Zeit verloren. Die Erleichterung, als die Aura langsam von ihm abließ, war nicht minder intensiv als die Wucht, mit der sie ihn zuvor niedergerungen hatte. Doch obwohl der Druck nachließ, hallte die Präsenz in seinem Inneren weiter wider, wie ein Echo aus purer Macht, das ihm noch immer die Kraft aus den Gliedern sog.
Seine Beine verweigerten den Dienst, unfähig, ihn zu tragen, doch es war nicht allein körperliche Schwäche, die ihn auf den Knien hielt. Etwas in ihm, seine Intuition oder vielleicht ein unterbewusstes Gespür für Hierarchien der Macht, sagte ihm, dass es richtig war zu verharren. Zu knien.

Langsam jedoch hob Zion den Kopf. Sein Blick wanderte nach oben, suchte die Quelle dieser ungeheuren Präsenz und er fand sie.
Vor ihm stand eine Frau. Menschlich, aufrecht, in sich ruhend, aber mit einer Ausstrahlung, die den Raum füllte wie eine zweite, unsichtbare Sonne. Ihre Haltung war nicht überhöht, nicht demonstrativ und doch war sie unmissverständlich die einer Herrscherin. Ihre Gesichtszüge waren markant und edel, sie hatte hohe Wangenknochen und ein klar gezeichneter Mund. Ihre hellgrauen Augen wirkten unbewegt und doch lag in ihnen etwas, das Zion innerlich durchbohrte. Es lag keine Emotionen, kein Zorn in ihnen – nur Gewissheit.
Ihr Haar fiel in dunklen, seidenmatten Wellen über ihre Schultern, rahmte ein Antlitz, das keinerlei Schwäche zeigte. Es war kein kaltes Gesicht, nein, aber eines, dass keine Zweifel kannte. Keinen Schmuck, kein Rangabzeichen und keine Krone wiesen sie als Anführerin aus. Und dennoch wusste Zion sofort, als er sie sah, diese Frau war geboren worden, um zu herrschen. Heute erkannte er es besser als damals.

Denn Zion kannte sie. Ein einziges Mal hatte er sie bisher mit eigenen Augen gesehen, es war damals auf Empress Teta, in der 'Eisernen Zitadelle'. Der Anführer der Krath hatte sie vorgestellt, als wäre sie eine Offenbarung selbst.
Lucienne Raynar Vendar. Die zukünftige Imperatorin.
Dumm wie Zion war, hatte er sie damals als Hochstaplerin oder Marionette gesehen. Dies war dumm gewesen, er war dumm gewesen.

Ihre grauen, erhabenen Augen richteten sich direkt auf ihn. Sie waren durchdringend, forschend und wie ein kalter Strom aus reiner Präsenz. Zion spürte ein Kribbeln über seinen Nacken kriechen, als sich ihre Blicke kreuzten. Instinktiv senkte er den Blick, so wie man es vor einer Naturgewalt tut, der man sich nicht entziehen kann.

Dann sprach sie. Ihre Stimme war ruhig, wohlklingend, von einer Klarheit, die zugleich angenehm und erschreckend wirkte. Zion war zunächst irritiert, fast überrumpelt von der Sanftheit ihrer Worte, doch ihr Ton ließ keinen Widerspruch zu. Jedes Wort war ein Statement, leise, aber mit dem Nachdruck eines unumstößlichen Befehls.

„Schau mich an, Darth Zion.“

Er gehorchte. Ein Schauder durchlief ihn, als seine Augen erneut auf ihre trafen.

„Du hast meiner Sache gut gedient. Doch einige in meinen Reihen stellen sich die Frage, ob dein Dienst auch von Treue getragen war.“

Sie ließ die Worte im Raum hängen. Es war eine Feststellung, kein Vorwurf. Aber die Leerstelle am Ende dieser Aussage sprach lauter als jeder Tadel. Zion wusste, dass er nicht für sie gekämpft hatte. Nicht bewusst. Seine Handlungen galten dem Überleben, seinem eigenen, dem des Zirkels, aber nicht ihrer Krone.

„Im Moment herrscht ein Machtvakuum“, fuhr sie fort. „Und dieses Vakuum muss gefüllt werden.“

Sie schwieg, nicht weil ihr die Worte fehlten, sondern weil jedes Wort Gewicht bekommen sollte. Zion hörte das Echo ihrer Stimme in seinem Innersten nachhallen.

„Das Vakuum auf dem Thron des Galaktischen Imperiums werde ich bald ausfüllen.“

Eine weitere Pause, ein Atemzug, kaum hörbar.

„Das Machtvakuum im Zirkel der Extinktoren …“

Zion spürte, wie sich seine Brust unwillkürlich spannte.

„… wirst du füllen müssen.“


Sein Blick zuckte, überrascht, beinahe erschrocken. Seine Augenbraue hob sich unwillkürlich. Ictus war doch gerade erst eingesetzt worden. Er war ein treuer, kampferprobter Sith. Zu wertvoll, um geopfert zu werden.
Doch sie hatte seine Gedanken längst vorweggenommen.

„Ich sehe es wie du. Darth Ictus ist zu loyal, um verheizt zu werden. Zu kontrolliert. Zu still. Er soll weiterführen, was er beherrscht.“ Sie trat einen Schritt näher.
„Aber die Extinktoren brauchen jemanden, der mit Faust und Flamme führt. Einen Hammer. Ich sehe in dir den neuen Großmeister der Extinktoren.“

Für einen Moment war Zion tatsächlich überrascht über ihre Worte, doch dieses Gefühl währte nicht lange. Stattdessen stieg ein warmes, beinahe ungewohntes Gefühl in ihm auf, Stolz. Eine Welle innerer Anerkennung, genährt aus Jahren der Entbehrung, des Kampfes und der Disziplin. Der Lohn für seine Taten, seine Standhaftigkeit, seine Stärke.
Doch der Stolz verflog so schnell, wie er gekommen war, er wurde verdrängt von einem anderen, tieferen Empfinden, von Verwirrung.
Es war, als könnte Lady Vendar seine Gedanken lesen. Denn noch ehe er seine Frage überhaupt formulieren konnte, sprach sie bereits die Antwort aus, ruhig, klar, unumstößlich.

„Deshalb bist du heute unter anderem hier. Deine Ernennung zum Großzirkelmeister der Extinktoren geht mit deiner Erhebung zum Lord der Sith einher.“

Zion hatte kaum Zeit, das Gesagte in seiner Gänze zu verarbeiten, da erhob sich ihre Stimme erneut. Lady Vendar stand noch aufrechter als zuvor, ihre Präsenz erfüllte den Raum mit einer Würde, die unausweichlich wirkte. Ihre Worte hallten nicht nur von den Wänden wider, sondern in seinem Innersten.
Die Luft schien schwerer zu werden, dichter, als die Dunkelheit sich wie ein lebendiger Schleier um die neue Realität legte.

„Darth Zion.
Schwörst du, mir, Lucienne Raynar Vendar, Imperatorin des Galaktischen Imperiums, mit Körper, Geist und Macht zu dienen?
Schwörst du, das Imperium gegen inneren Zweifel wie äußere Feinde zu verteidigen?
Schwörst du, die Ordnung zu sichern – nicht aus Ehrgeiz, sondern aus Pflicht?
Schwörst du, den Zirkel der Extinktoren zu führen in Stärke, Finsternis und Loyalität zum Sith-Orden?“

Noch immer kniend, senkte Zion demütig den Kopf und schloss die Augen. Die Dunkelheit um ihn herum war nun nicht mehr bloß die Abwesenheit von Licht, sie war erfüllt von Präsenz und von Macht. In ihr fand er Klarheit, kein Zögern und kein Zweifel.
Er ließ die Macht in sich aufsteigen, spürte, wie sie sich durch seine Gedanken wand wie flüssiges Feuer. Sie formte die Worte, ehe er sie selbst ganz greifen konnte und als er sprach, war seine Stimme ruhig und mechanisch, doch erfüllt von unerschütterlicher Entschlossenheit.

„Ich schwöre es.
Euch zu dienen, mit meiner Stärke, meinem Zorn, meinem Blut und meinem Leben.
Die Ordnung zu wahren, koste es, was es wolle.
Den Zirkel neu zu schmieden, standhaft, kompromisslos, rein.
Für das Imperium. Für den Orden. Für Euch Imperatorin.“


Als Zion seine letzten Worte gesprochen hatte, senkte sich eine fast greifbare Stille über den Raum. Keine Bewegung, kein Laut, nur das schwere Pochen der Macht in der Luft und der Nachhall seines Schwurs, der sein Schicksal von Grund auf verändern würde.

Dann spürte er es, kaltes, blankes Metall an seinem Hals. Er öffnete langsam die Augen und sah ein meisterhaft gefertigtes Stilett aus tiefschwarzem Metall. Ein grüner Edelstein schmückte seinen Griff, durchzog die gesamte Klinge wie ein leuchtendes Adernwerk.
Ein plötzlicher Stich - präzise und durchdringend – drang in seine wettergegerbte Haut. Doch ebenso schnell, wie die Klinge eingedrungen war, wurde sie auch wieder zurückgezogen. Zions Blut haftete daran, dick und dunkel. Sie ließ es langsam in eine kleine Phiole tropfen, welche sie in ihrer anderen Hand hielt.
Der Schmerz war flüchtig, aber etwas blieb zurück. Ein süßlich-brennendes Pulsieren, das an der Einstichstelle nachglühte; als hätte sich die Klinge selbst in sein Wesen gebrannt.

„Dieses Blut wird der Pfand Eurer Worte sein. Aber nun erhebt Euch, Lord Zion, Großmeister der Extinktoren.“

Mit fester Haltung und erhobenem Haupt kam Zion auf die Beine. Seine Silhouette wirkte noch ein wenig aufrechter, seine Präsenz schwerer – als hätte sich sein inneres Gewicht neu geordnet. Ein stiller Moment des Stolzes mischte sich mit der Ahnung kommender Verantwortung.

„Unser Tag ist noch nicht beendet, Lord Zion. Zwei Veranstaltungen stehen uns bevor. Ab morgen werdet Ihr Euch um meinen Zirkel kümmern. Und wenn er wieder so dasteht, wie es ihm gebührt, habe ich eine weitere Aufgabe für Euch.“

Zion nickte knapp. Er wagte nicht zu fragen, was sie meinte. Ihre Worte waren nicht kryptisch, sie waren durchdacht, messerscharf. Lucienne Raynar Vendar war anders. Anders als jeder Imperator, dem er je begegnete und gedient hatte. Keine Pose, keine Maske – sie war schlicht und dennoch unbegreiflich tief.
Ein kurzer Befehl beendete den Moment.

„Aber nun, folgt mir.“

Sie wandte sich ab, ihre Bewegungen von natürlicher Eleganz durchzogen. Zion zögerte nicht. Mit einem angemessenen Abstand, doch wachsam und voller neuer Entschlossenheit, folgte er seiner neuen Herrscherin – in eine Zukunft, die noch in Schatten gehüllt lag.

[ Braxant-Sektor | Sartinaynian-System | Bastion | Center | vor dem Sith-Tempel ] - Aren Vayliuar

Sein gestriger Tag war gut verlaufen. Er hatte die Erfolg verwöhnten Stunden der vergangenen Tage andauern lassen, hatte weiter das Gefühl verstärkt, dass Aren nun einen ganz wesentlichen Schritt geschafft hatte. Und doch waren diese Stunden nun beinahe aus seinem Sinn verschwunden, dieses Gefühl der Euphorie. Die schwarze Pyramide vor ihm forderte seine gesamte Aufmerksamkeit. Der Tempel der Sith. Aren wusste nicht, ob er ihm schon jemals in seinem Leben so nahe gewesen war. Ob er jemals so nahe am Herzen dieser Metropole und ja, so viel musste man sich eingestehen, am Herzen dieses Imperiums gewesen war. Die Einladung, die er nun schon vor einigen Tagen bekommen hatte, war mehr als kryptisch gewesen, eine klare Anweisung, jedoch ohne in irgendeiner Art und Weise konkret zu werden. Er sollte sich in Kürze in einem der oberen Räumlichkeiten des Tempels der Sith einfinden. Aren hatte diese Nachricht mit unverhohlener Euphorie empfangen. Eine Einladung in den Tempel der Sith, in das Herz des Imperiums. So etwas war ein seltenes Privileg, dass, wenn man die letzten Tage bedachte, nur noch eine weitere Kirsche auf dem Sahnehäubchen bilden konnte. Er war voller Vorfreude gewesen, auch wenn er diese Nachricht seinen Mitreisenden und Bekannten verschwiegen hatte. Für sie war diese Reise lediglich eine Reise, um den Regierungsantritt Arens als Moff zu zelebrieren und die Kontakte der neuen Führung des Prefsbelt-Sektors in die imperiale Thronwelt auszubauen, sich dabei gleichzeitig besser kennenzulernen. Auch gestern auf der "kleinen" Cocktailparty in Haylem-House - in Arens gesellschaftlicher Stellung uferten auch kleine Cocktailpartys viel zu schnell zu Ereignissen von gewisser gesellschaftlicher Bedeutung aus - hatte er niemandem gegenüber diesen Ausflug in den Tempel der Sith erwähnt. Nicht aus Angst oder weil er nicht voller Vorfreude war, sondern eher, weil ihm ein Gefühl dazu geraten hatte, dass eine so kryptische Nachricht, oder allein das Wissen um die Existenz einer solchen, nicht für die Allgemeinheit bestimmt war. Und was hätte er ihnen schon sagen sollen? Immerhin wusste er nicht mehr als die Uhrzeit und den groben Ort für was auch immer.

Und nun stand er hier. Seine Vorfreude und das Gefühl der eigenen Erhabenheit war immer noch da - eigentlich. Und auch die Gewissheit, dass dieser Termin wohl kaum zu seinem Nachteil gereichen würde, auch, wenn er nach wie vor - trotz unzähliger Gedankenspiel - noch keinerlei Ahnung hatte, was ihn erwarten würde. Aber diese Pyramide schluckte dies alles irgendwie. Er war kein Machtnutzer, Gott bewahre, er war in seiner mehr oder weniger bodenständigen Welt, ohne Hexerei und Zauberei, mit den Fakten der Politik, mehr als glücklich. Doch man musste kein Machtnutzer sein, um zu spüren, was dieser Ort war, was er verkörperte. Aren fragte sich insgeheim, ob dieses Gefühl an seiner (momentan noch vorhandenen) relativen Unbedarftheit lag, was den Orden anging, oder ob es Agustin eben so ergangen wäre, wenn er hier gestanden hätte. Er war ein gestandener Mann, ein Mann mit Profil und ohne Frage einem nicht zu klein geratenen Selbstbewusstsein und Ego. Und doch hatte diese Pyramide etwas nach unten drückendes.

Er hatte sich nichts anmerken lassen, doch hatte ihn dieses Gefühl bereits umfangen, als er aus der Limousine gestiegen war und eingerahmt von seiner Garde in Richtung des Hauptportals marschiert war. Mit jedem Schritt hatte er sich etwas unbehaglicher gefühlt. Das Warten, zu welchem er jetzt kurz gezwungen war, verstärkte es nur nochmal. Auf diese Zeit, sich Gedanken zu machen, hätte er gut und gerne verzichten können. Nach außen hin wirkte er gefasst, dafür reichte seine jahrelange Erfahrung. Und auch seinen Geist hatte er so gut es ging, bewusst und unbewusst, verschlossen, waren ihm doch die Fähigkeiten der Sith nicht unbekannt. Doch er selbst war seinem nagenden Unterbewusstsein weiterhin ausgeliefert. Was, wenn das alles doch nichts positives zu bedeuten hatte? Wenn er sich irgendwas - vielleicht auch nur vermeidlich - hatte zu Schulden kommen lassen? Aren wischte diese Gedanken beiseite. Sie hatten nichts mit der Realität zu tun, sie waren das Ergebnis dieses bedrückenden Baus.

,,Moff Vayliuar, wir haben Sie bereits erwartet. Bitte, folgen Sie mir. Ihrer Garde können wir allerdings keinen Zutritt zum Tempel gewähren. Seien Sie sich aber gewiss, dass Sie in voller Sicherheit sind."

Die höffliche Stimme des in schwarze Seide gekleideten Mannes ließ ihn aus seinen Gedanken hochschrecken und holte ihn in die Realität zurück. Eine Ablenkung, die er nun nutzte, um dieses ungewohnte, so bedrückende Gefühl beiseite zu schieben. Mit einem Handwinck entließ Aren die Garde.

,,Selbstverständlich, selbstverständlich. Bitte, nach Ihnen. Ich folge."

Der Mann lächelte Aren nochmals an, bevor er sich in Richtung des Tempels auf den Weg machte. Jetzt erst wurde Aren bewusst, dass dieser sich nicht vorgestellt hatte. Namen der Unteren zählten an diesem Ort wohl noch weniger, als anderswo im Imperium.

[ Braxant-Sektor | Sartinaynian-System | Bastion | Center | vor dem Sith-Tempel ] - Aren Vayliuar, Diener des Tempels

Der Platz roch nach Schweiß, Asphalt und ionisierten Abgasen, als Jean Porter mit zielgerichteten Schritten durch die Absperrungen trat. Lilivienne hatte sie schon kommen sehen, noch bevor Major Quarrel begriff, wer oder was sich da nähern konnte. Schon aus der Distanz wirkte die IGD-Agentin wie ein Fremdkörper zwischen all den schwer gepanzerten Sicherheitskräften und blinkenden Fahrzeugen des BSC. Unter der nun angelegten Schutzausrüstung blitzte eine Ausgehuniform hervor. Haare, die eher in einen gesellschaftlichen Rahmen gepasst hätten, als zu einer Einsatzsituation. Hätte sie es nicht besser gewusst, hätte sie gemeint, Porter wäre einer der Gäste auf diesem Empfang gewesen, aus dem sich nun diese Geiselnahme entwickelt hatte.

‘Die Imperiale Antwort auf Chaos ist nie Panik’, hatte mal einer von Lilys Lehrern gesagt. ‘Sondern Präzision’. Heute war so ein Tag.

Die Gouverneurin trat einen halben Schritt aus dem gepanzerten Gleiter heraus, die Arme locker vor dem Brustpanzer verschränkt. In ihrem matten Schwarz wirkte sie wie ein Mahnmal vor dem Schimmern der Glastürme um sie herum, und dem unaufhörlichen Blinken der Sicherheitsfahrzeuge. Ein Windstoß zog über den Platz. Kurz flattern die Saumkanten ihres Umhangs. Hinter ihr warteten Q9, ihr Protokolldroide, mit neutraler Haltung.

Sie beobachtete, wie die Agentin die unbeholfene Aufrichtigkeit des Majors abhandelte und war sich nun sicher, die richtige Frau für diese Aufgabe gerufen zu haben. Porter zu ihrer Verbindungsfrau zum IGD zu ernennen war ein intuitiver Schnellschuss gewesen. Aber vielleicht stellte sich das Ganze im Nachhinein als Glücksgriff heraus. Wenn nicht … Nun, man würde alles zu seiner Zeit einordnen müssen. Als Jean mit einem Begleiter (Ralo) im Schlepptau in ihre Richtung trat, nickte Lily ihr lediglich ernst zu.

“Agent Porter.”

Die Begrüßung war sachlich, aber nicht unfreundlich. Lediglich präzise, wie ihr Lehrer es verlangt hatte. Sie ließ den Blick kurz über Jeans Erscheinung gleiten. Eine abgeschnittene Eleganz, provisorisch ergänzt durch taktisches Equipment.

“Sie sind jetzt verantwortlich”, erklärte die Gouverneurin ohne Umschweife die Situation. “Dieser Platz steht unter Ihrem Kommando. Die derzeitige Lage birgt viele mediale Risiken. Zu viele. Wir haben eine vollständige Live-Übertragung der Geiseln, eingespeist über das öffentliche Netz. Jeder Fehltritt des Imperiums würde sich in Echtzeit verbreiten. Und das Imperium kann sich keine blutige Niederlage im Zentrum seiner Macht leisten.”

Ein kurzer Blick zu Major Quarrel im Hintergrund folgte, der sich bemühte, Haltung zu bewahren. “Der Major hat bereits eine kompetente Zugriffssimulation laufen lassen. Er wird Sie Ihnen zeigen. Er und sein volles Kontingent des BSC vor Ort steht Ihnen zur Verfügung.”

Dann wandte Lily sich um und deutete mit einer kleinen Geste auf einen langen Transport-Gleiter im rückwärtigen Areal des Platzes.

“Darin befindet sich das mobile Lagezentrum. Sie finden dort eine Übersicht aller bekannten Grundrisse, Gebäudestrukturen, Personalpläne, eine Gästeliste der Veranstaltung und eine Akte über den vermeintlichen Rädelsführer der Geiselnahme. Sobald Sie sich handlungsfähig gemacht haben, erwarte ich, dass Sie gemäß Ihrer taktischen Einschätzungen handeln.”

Sie stockte kurz, um Luft zu holen. Und fügte dann leiser hinzu:

“Die Geiselnehmer haben die Befreiung von Terroristen verlangt. Diese Bedingung ist nicht erfüllbar. Nehmen Sie die Verhandlung in Ihre Hände, bieten Sie ihnen eine unmoralische Summe Credits, schalten Sie die Geiselnehmer auf jede erdenkliche Weise aus … es ist mir egal. Aber eines ist wichtig: Ich will keine Bilder von toten Geiseln in irgendeinem Feed.”

Sie blickte ernst, um ihre Forderung zu unterstreichen.

“Der Chronometer bis zum Ablauf des Ultimatums läuft.”

Sie sah erst Jean, und dann ihren Begleiter, der vermutlich auch zum IGD gehörte, lange an.

“Handeln Sie entsprechend. Wir werden nicht zulassen, dass dieser Vorfall ein Exempel dafür wird, dass das Imperium erpressbar ist - oder dass seine Bürger und Helden verletzbar sind.”

Ein Windstoß ließ den Umhang der Gouverneurin erneut auffliegen. Irgendwo auf dem Platz rief jemand Kommandos. Dichte Stimmen drängen sich aus der mobilen Kommandozentrale, als neue Berichte einliefern. Lilivienne trat zurück.

“Halten Sie mich informiert. Und … Agent Porter - bringen Sie die Geiseln da lebend raus.”

Samin bewegte sich langsam. Nicht, weil sie sich fürchtete, sondern weil jede zu schnelle Bewegung falsch interpretiert werden konnte oder, womöglich schlimmer, Aufmerksamkeit auf sie ziehen würde. Ihr Gesicht blieb eisig, der Blick neutral - kein Widerstand, keine Unterwerfung. Es war das Gesicht, das man von einer Chiss erwartete. Dabei handelte es sich nur um die präzise Kontrolle einer Frau, die es gewohnt war, in einem Sternjäger dem Tod ins Auge zu blicken. Krise war nur ein Wort für Leute, die nicht mehr weiter wussten.

Sie hatten jedoch nun einen Ansatzpunkt, eine Handhabe. Die Worte von Sane hatten Wirkung entfaltet. Jonas war offenbar ins Grübeln geraten - und das bedeutete, sie hatten buchstäblich einen freien Raum geschaffen, in den sie nun stoßen mussten wie in einem Dogfight.

Also half sie, den General vom Boden aufzuheben. Blut tropfte auf den Boden, als sie ihn mühevoll unter den Armen stützte. Zwar war Samin athletisch, aber ihr Training bestand vor allem darin, das Gewicht zu gering wie möglich zu halten und dabei so viel Muskelstabilität, vor allem im Nacken, wie möglich zu gewinnen, um mit den G-Kräften eines Raumkampfs umgehen zu können. Jemanden zu stemmen, der das doppelte ihres eigenen Gewichts auf die Waage brachte, war nicht das Ziel ihres Trainings, und das merkte sie nun. Die Pilotin pustete angestrengt, als einen Blick auf seinen Kopf riskierte. Er hing schlaff, aber er atmete. Die Situation war gefährlich, unübersichtlich und kurz vor dem Kippen. Aber es war auch ihre Gelegenheit. Eine, die sich vielleicht nicht mehr so schnell wiederholen würde.

“Vorsicht mit dem Kopf”, murmelte sie demonstrativ, während sie den altgedienten Offizier zusammen mit Sane aufrichtete. Dabei war es nur halbe Tarnung - der Mann war schließlich wirklich verletzt.

Als sie aus dem Büro traten, sah sie, dass die Korridore auf Alarmbetrieb standen. Blasse, rot getönte Notlichter blinkten und wiesen den Weg zu den nächsten Ausgängen. Im angesprochenen Pausenraum angekommen - er war steril und kalt - war alles so, wie sie es erwartet hatte. Ein versiegelter Medi-Koffer hing an der Wand, daneben ein simples Waschbecken. Der Bewaffnete Mann, dem Jonas aufgetragen hatte, ein Auge auf sie zu werfen, und der ihnen auf Schritt und Tritt gefolgt war, blieb daneben im Türrahmen stehen.

Gemeinsam mit Sane ließ Samin den bewusstlosen General zu Boden sinken. Sie stand dem Medi-Kit am nächsten. Also griff sie danach, löste ihn mit einem Ruck von der Wand, kniete neben dem General und Sane nieder und öffnete ihn. Als sie den Inhalt mit einem schnellen Blick prüfte, erkannte sie Verbandmaterial, verschiedene Schmerzmittel, einen Injektor und anderes medizinisches Zeug, das sie nicht zuordnen konnte.

“Sobald er stabil ist, bring ich euch zurück”, murmelte der Geiselnehmer.

Samin warf ihm einen Blick über die Schulter zu und nickte. Dann beugte sie sich über den General und tätschelte seine Wange.

“General, wenn Sie mich hören können, heben Sie einen Finger.”

Nichts, keine Reaktion. Aber seine Brust hob sich gleichmäßig. Sie warf ihren rotäugigen Augen auf Sane, suchte den seinen. Als ihre Blicke sich trafen, senkte sie den Blick auf den Injektor, lenkte ihn dann auf die abgestellte Wache und schließlich zurück zu Sane. Hoffentlich verstand er.

“Wenn Sie uns helfen, geht es schneller. Wir brauchen kaltes Wasser”, sagte sie dann, abermals über die Schulter gewandt. Als sie sah, dass der Geiselnehmer sich in Richtung des Waschbeckens drehte, nahm sie mit geschickten Händen den Injektor aus dem Kasten und steckte ihn Sane zu. Zwar hatte sie keine Ahnung, welches dieser unzähligen Fläschchen im Medi-Kit dazu geeignet war, einen ausgewachsenen Menschen auszuknocken, aber dem Blick, den der Adelige im Vorhinein über den Koffer gleiten ließ, konnte sie entnehmen, dass er nach etwas bestimmtem suchte.

“Jetzt oder nie”, flüsterte sie in Richtung ihres Mitverschwörers.

Bastion - Bastion Center - Sith Tempel - Domäne der Wissenden - verlassenes Quartier - Agatosh, Sera

Einige Stunden des Wartens später hatten sich die beiden Schüler des Hammers von Bastion erneut in dem verlassenen Quartier eingefunden. Ihr Comlink hatte vor zehn Minuten aufgepiept: Kunde von Auxilius. Er war keine 24 Stunden nach ihrem Treffen auf Informationen gestoßen und wollte sie unverzüglich treffen. Agatosh, der sich nach der mehrstündigen Erholung in den Quartieren wieder in die schwere Rüstung gezwängt hatte, stand wortlos neben Sera. Ihr Blick war auf die Tür gerichtet, durch die der treue Gefährte ihres Meisters in Kürze eintreten würde. Der Chiss hatte alles verdrängt - für ihn zählte jetzt nur das, was Auxilius ihnen in Kürze berichten würde. Und die noch immer ausstehende Rückkehr des Jüngers, der sich verdächtig viel Zeit ließ - zu viel Zeit für sein Empfinden.

Es dauerte keine fünf Minuten mehr, ehe der Sith, der den Eindruck eines windigen Kämpfers erweckte, in voller Montur den Raum betrat. Er musterte die beiden Schüler kurz mit strengem Blick, ehe sich seine Mimik etwas lockerte. Er lockerte seine Pose mit den verschränkten Armen etwas und ließ den Ansatz eines raubtierhaften Lächelns aufblitzen, als er hinter seinem Rücken etwas von seinem Gürtel lockerte und kurz darauf ein Datapad vor sich hielt.

"Ich hatte Erfolg"

Mit einer anmutigen Bewegung ging er hinüber zu dem kleinen Küchentisch und legte das Gerät dort ab.

"Ich habe die Mitschnitte aus der Unterkunft, in der El'mireth untergebracht war, bevor sie in die Pyramide des Extinktoren-Zirkels verlegt wurde."

Agatosh fixierte das Gerät. Sein Drang, sofort danach zu greifen, war groß - Sera ging es vermutlich ebenso. Jedoch hielten sie still, denn Auxilius war noch nicht fertig.

"Zuvor wurde sie im Domizil von Graf Janus Sturn gefangen gehalten, einem seit Kurzem verschollenen Sith-Lord und Mitglied des Inquisitorenzirkels."

Der Mundwinkel des Sith zuckte kurz auf, fast so, als wüsste er noch mehr, würde aber mit seinem Wissen noch ein Stück weit zurückhalten.

"Eine kampferprobte Sith-Vollstreckerin namens Darth Makhaira - damals noch im Rang einer Kriegerin - hatte zunächst dort mit ihr gesprochen. Ihre Loyalität gegenüber dem Sith-Orden gilt als gesetzt. Das Gespräch verlief... ungewöhnlich, aber es ist auszuschließen, dass sie etwas mit der Flucht zutun hat. Hört euch den Mitschnitt dann selber an."

Agatosh starrte den Sith aufmerksam an. Er ließ seinen Worten etwas Zeit, um sie sacken zu lassen, ehe er fortfuhr.

"Dann ein weiterer Vollstrecker; Lord Saphenus, Gouverneur von Korriban und ein Verbündeter von Graf Sturn. Dieser gebrechliche Zabrak hat ihre Grenzen ausgelotet und sie mehr oder weniger verhört. Auch wenn er mit ihrer Flucht allem Anschein nach nichts zutun hat, empfehle ich euch auch diesen Mitschnitt genau zu verfolgen."

Wieder eine Pause.

"Einige Tage später hat ein frischer Krieger des Extinktoren-Zirkels sie aufgesucht. Der junge Darth Angelus, ein Mitglied des imperialen Ritterordens und eines von Allegious' neuen hochdekorierten Nepo-Babies. Er hat sie auf Anweisung der Zirkelführung gewaltsam in die Pyramide der Extinktoren verlegt, nachdem er sie in Sturns Domizil bedrängt hatte."

Auxilius beließ es dabei. Dieser Angelus schien bei ihm am schlechtesten wegzukommen, jedoch hatte er auch gegenüber ihm keine Loyalitätsbedenken.

"Doch nun wird es interessant. Darth Keebo, Vollstrecker der Sith. Lange Zeit verschollen, dann plötzlich mit der Jedi-Rätin im Schlepptau wieder auf Bastion aufgekreuzt. Ich will nicht zu viel verraten - hört es euch selber an."

Auxilius musterte die beiden Schüler.

"Diese Informationen lösen unser Problem noch nicht, aber sie bringen auf jeden Fall Licht ins Dunkel. Nutzt sie für weitere Nachforschungen, um die Sicherheitslücke ausfindig zu machen, die es diesem Jedi-Pack ermöglicht, im Tempel des Sith Ordens - unserem Allerheiligsten - ein- und auszugehen. Seid auf der Hut...-"

Plötzlich fuhr er um sich, seine Waffe gezückt, als die Tür sich hinter ihnen öffnete. Auch Agatosh war sofort in Alarmbereitschaft. Jedoch war es die zitternde Gestalt ihres erbeuteten Jüngers, die durch die Tür trat und sich vor Auxilius unterwürfig auf die Knie warf...

Bastion - Bastion Center - Sith Tempel - Domäne der Wissenden - verlassenes Quartier - Agatosh, Sera, Auxilius, Jünger

Bastion - Bastion Center - Sith-Tempel - Domäne des Imperators - Vor dem Thronsaal - Darth Angelus, Darth Zion, Adria Guldur, bisher unbekannte Gesichter (Kira Guldur, Aren Vayliuar), sämtliche Mitglieder des Ritterordens


Der Atem des Kriegers ging ruhig und gleichmäßig, als er mit wölfischer Eleganz den Nebenraum des Thronsaals betrat – seine innere Anspannung sorgfältig verborgen und die schwarze Rüstung prachtvoll am Körper anliegend, darüber der schwarze Pelzumhang. Der Raum war oval, mit kuppelartiger Decke, minimalistisch und zugleich von herrschaftlicher Strenge geprägt. Doch das Auffälligste war die kalte Schwere, die in der Luft lag – eine beinahe greifbare Dichte von Autorität und Macht. Jeder spürte augenblicklich, dass dies das Herz des Galaktischen Imperiums war. Kein anderer Ort in der Galaxis verströmte eine derart reine, unverfälschte Präsenz der Dunklen Seite. Doch etwas war anders als bei Angelus’ erstem Aufenthalt in diesen Hallen. Die finstere, angsteinflößende und gleichzeitig magnetische Ausstrahlung, die Darth Allegious einst von diesem Ort aus verströmt hatte, war nicht mehr dieselbe wie heute. Dieses drückende Gefühl von damals, nach seiner Mission im Koornacht-Cluster, hatte sich bis in alle Ewigkeit in sein Gedächtnis eingebrannt. Seine Verbindung zum Imperator - seinem Förderer - besiegelt, auch wenn er diesen seither nicht mehr persönlich gegenübergetreten ist. Der Unterschied war für ihn also greifbar.

Einige Mitglieder hatten bereits Stellung in einem Halbkreis bezogen, die Schnallen ihrer Ritterorden sichtbar um den Hals gelegt – bronzene, silberne, einige wenige güldene Abzeichen. Andere, wenige unbekannte Gesichter hatten außerhalb des Kreises stramm stehend Stellung bezogen. Sie trugen keine Orden – noch nicht, wie Sabar insgeheim vermutete. Die meisten unter ihnen waren offensichtlich Mitglieder des Sith-Ordens, jedoch war auch ein bärtiger und elegant auftretender Verwalter unter ihnen, der das Rangabzeichen eines Moffs trug. Mit selbstsicherem Schritt nahm Sabar einen freien Platz am äußeren Rand ein, dort, wo die Bronzeorden standen. Der Halbkreis war von außen nach innen nach Ritterstand geordnet. Direkt neben sich spürte er Adrias vertraute Präsenz – er nickte ihr stumm und knapp zu.

Die grünen Augen des Sith glitten aufmerksam über die versammelte Belegschaft. Seine Miene war hart wie Stahl, doch ein wölfisches Zucken umspielte seine Lippen – begleitet von dem charakteristischen Hauch von Selbstgefälligkeit, den er nahezu immer ausstrahlte, auch in Momenten der Anspannung. Es standen fast alle bereit, als eine weitere - die letzte - Person eintraf und sich im Zentrum positionierte. Dort stand nun eine unverkennbare und Angelus' bekannte Gestalt, reglos wie eine Statue und vor martialischer Stärke geradezu strotzend: Darth Zion. Die Royal Guards, die zu beiden Seiten den Zugang zum Thronsaal flankierten, strafften unmittelbar darauf ihre Haltung, als sich die schweren Flügeltüren öffneten. Doch es war nicht der Imperator, der eintrat – sondern Iago Kroan, dessen Herold. Der hochgewachsene Morellianer trug eine kunstvoll verzierte Robe, seine Erscheinung zugleich kultiviert wie einschüchternd. Mit durchdringendem Blick ließ er seine Augen über die Versammelten gleiten, die Aura autoritärer Präsenz unverkennbar. Und wieder beschlich Sabar ein Gefühl – ein kaum greifbares Raunen in der Macht, das sich wie Spannung in der Luft aufbaute. Noch während er das Zentrum des Halbkreises ansteuerte, flankiert von den Gardisten, erhob der Herold die Stimme.

"Ritter und Diener des Imperators..."

Eröffnete er. Die Stimme des Herolds hallte durch die gewölbte Kammer, kalt und doch mit tragender Würde erfüllt. Angelus blickte ihn gebannt an. Spürte es einmal mehr, doch bewahrte Haltung.

"Es gibt tragische Neuigkeiten, die das Fundament unseres Imperiums erschüttern: Der Imperator, seine Majestät Darth Allegious, ist gefallen."

Darth Angelus spürte, wie ihm sämtliche Gesichtszüge zu entglitten drohten. Sein Atem stockte. Sein Kiefer presste sich zusammen, malmte förmlich aufeinander. Ein roter Funken blitzte in seinen grünen Augen auf.

"Er fiel nicht in der Schlacht, nicht durch die Hand eines würdigen Gegners – sondern durch Verrat. Aus den Schatten heraus, feige und hinterhältig."

Die hinter dem Rücken verschränkten Fäuste des adeligen Kriegers ballten sich zusammen. Die Aura im Raum mischte und intensivierte sich. Viele der Anwesenden mussten sich wie er zusammenreißen. Andere hingegen nahmen die Neuigkeiten mit stoischer Gelassenheit auf... oder wussten schon im Vorfeld Bescheid. Bei diesem Gedanken wanderte sein funkelnder Blick abermals hinüber zu Adria.

"Doch das Galaktische Imperium ist nicht gefallen. Und der Thron wird nicht lange unbesetzt bleiben. Eine neue Ordnung formiert sich. Eine Macht, die bereit ist, die Leere zu füllen – mit Entschlossenheit, Klarheit und der Stärke, die dieses Reich verlangt. Ihr alle werdet Zeugen dessen, was nun beginnt. Und ihr werdet euren Platz darin finden."

Der Herold holte Luft, zelebrierte den Augenblick förmlich. Dann erhob er feierlich die Stimme.

"Eure Majestät!"

Ein dunkler Schleier breitete sich aus. Die Aura tränkte augenblicklich den gesamten Raum. Angelus' Atem stockte für einen Moment. Er war überfordert, aber konnte dem Reiz dieser Präsenz kaum widerstehen. Sie wirkte bedrohlich und gleichzeitig umarmend - elektrisierend. Die Blicke schnellten hinter zur Flügeltür, als etwas weiter entfernte und leise Schritte die Ankunft ihres neuen Herrschers ankündigten. Des Mannes, der sie nun führen würde. Dem sie von nun an dienen würden.

"Es ist meine Ehre – und mein Privileg –, die neue herrschende Ordnung zu verkünden.

Imperatorin Lucienne Raynar Vendar.

Heil der Imperatorin!“

Als er ihren neuen "Herrscher" erblickte, weiteten sich die Augen des adeligen Kriegers. Es war... eine Frau. Mit anmutigen, langsamen Schritten passierte sie den Zugang. Sabar kam gar nicht dazu, sie länger als zwei Sekunden anzublicken. Denn augenblicklich sanken die Anwesenden auf die Knie, ausgehend vom Zentrum, von Darth Zion, wie Darth Angelus zu spüren glaubte. Auch Angelus kniete sich umgehend nieder, seine Bewegung elegant, doch seine Fäuste noch immer verkrampft und geballt. Im Saal herrschte nun absolute Stille.


Bastion - Bastion Center - Sith-Tempel - Domäne des Imperators - Nebenraum des Thronsaal - Darth Angelus, Darth Zion, Adria Guldur, bisher unbekannte Gesichter (Kira Guldur, Aren Vayliuar), sämtliche Mitglieder des Ritterordens, Herold Iago Kroan, Imperatorin Lucienne Raynar Vendar

| Bastion | Alt-Varnin | Plaza vor dem Centrilux-Tower | Regierungsgleiter |
Lilivienne Évarielle d'Oridin und Protokolldroide Q9, Major Quarrel, Jean Porter und Ralo



Jean trat einen Schritt vor und erwiderte das knappe Nicken der Gouverneurin mit der gebotenen Formstrenge. Die Agentin war angespannt, dass hier war alles andere als Altag. Gewiss wurde das Personal auf Geiselnahmen geschult, aber es war doch etwas ganz anderes wie in einer Simulation. Das Ralo, ebenfalls noch keine Geiselnahme in echt auflösen musste, linderte die Anspannung nicht sonderlich. Doch sie versuchte sich die Informationen so gut wie es irgendwie möglich war zu merken.


„Verstanden, Gouverneurin.“

Die Frau mit der Ausgehuniform salutierte und trete sich zu ihrem Kollegen um.

"Wir sollten zuerst die Simulation des BSC auswerten und prüfen ob es Informationen über die Geiselnehmer gibt" sagte die Agentin kühl und blickte mit zusammen gekniffenen Augen auf das Gebäude vor sich.

Noch bevor Ralo einen Einwand hatte äußern können, war die Agentin mit der Notrüstung auch schon im Stechschritt los gelaufen. Die

Jean marschierte zielsicher auf den langen Transportgleiter zu, der zur mobilen Kommandozentrale umgebaut worden war. Vor dem Eingang standen zwei Mitglieder des BSC-Wachdienstes.


Drinnen war es kühl und steril. Monitore zeigten Live-Aufnahmen von verschiedenen Kamerawinkeln rund um das Gebäude, in dem die Geiseln festgehalten wurden. Hologramme flimmerten über Tische, darunter ein 3D-Modell des gesamten Komplexes – eine Mischung aus Verkaufsflächen, Lager und Verwaltungstrakten. Die Agentin fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, als sie die ersten Bilder sah.

Sie sah abwartend zu dem Major.


„ Ich habe die aktuelle Zugriffssimulation vorbereitet. Die Geiselnehmer scheinen sich im Nordflügel verschanzt zu haben, die Bilder die wir sehen ist ein Livefeed."


Jean trat näher an das Hologramm, warf einen schnellen Blick auf die dargestellten Daten. Dann:


Währenddessen lehnte sich Jean leicht vor, ihre Augen auf das pulsierende Modell gerichtet. Ihre Stimme war ruhig, aber fokussiert:


„Wenn sie schon einen Feed ins Netz speisen, dann wollen sie gesehen werden. Wir müssen wissen, warum – und was sie davon abhält, die Situation eskalieren zu lassen, bevor wir an sie herankommen. Was schlägst du vor?“
Jean sah zu Ralo. Er war analytisch, dass konnte hier sicherlich vom Vorteil sein.
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Lilivienne Évarielle d'Oridin und Protokolldroide Q9, Major Quarrel, Jean Porter und Ralo

Schweigend folgte er Jean in das provisorische Kommandozentrum. Uniformierte BSC-Beamte waren überall zu sehen, an Eingängen und bei Patrouille. Als sie das Fahrzeug betraten, sahen sie sich der Gouverneurin von Bastion gegenüber. Er hatte sie im Holo-Netz gesehen. Sie war noch nicht so lange im Amt. Ihr voller Name war Lilivienne Évarielle d'Oridin. Sie war etwas größer als er und hatte markante schöne Gesichtszüge. Schweigend hörte er zu. Er hatte sich bewusst etwas weiter hinter der Agentin positioniert, um zu betonen, dass sie die Ranghöchste war. Das klappte ausgezeichnet. Es wurde kein einziges Wort von Seiten der Gouverneurin an ihn gerichtet und er konnte schweigend ein Lösung ausgrübeln. Als die Frau die Lage erläutert hatte, richtete sich Jean an ihn und fragte nach einem Plan. Er antwortete, vorerst auch an den BSC-Major gewandt:

"Mit Vibroklingen kann man zwar Leute aufschlitzen, aber in langen Gängen kommen wir nicht weit. Major, haben sie zufällig Blaster für uns. Ich habe meinen zu Hause vergessen."

Das war eine glatte Lüge. Er hatte seinen DL-44 im Holster an seinem Oberarm versteckt, da Blaster bei öffentlichen Veranstaltungen nicht worklich erwünscht waren. Doch Jean hatte sicherlich keinen.

"Die einzige Möglichkeit, die mir bisher in den Sinn kommt, ist, alle Geiselnahmestellungen schnell und koordiniert zu attakieren. Hätten sie dafür genug Männer, Major? Wir müssen bedenken, dass es bei einem Fehler zu massenhaften Verlusten an Zivilisten kommen kann. Schärfen sie das ihrem Männern, im Falle der Umsetzung dieses Plans, ein. Hat irgendwer einen besseren Plan?"

Ja, die Freude war riesig. Aber zeitgleich auch der Zeitdruck. Jederzeit könnte jemand kommen und sie erwischen und dann, dann war Ende im Gelände. Wahrscheinlich für sie alle. Gleichzeitig bestand aber auch die Gefahr von Verfolgungs-Hardware in den Tentakel-Protesen ihres Kollegen. Also trat sie furchtlos auf Q-Tahem zu, mehr noch,als dieser sie vor einem bissigen Robotik-Feature warnte.

„Dem legen wir wohl besser als aller erstes nen Maulkorb an. Spürst du, wie er zubeisst? Also, nicht nur da, wo er beisst sondern… sind Nerven mit dem Implantat verbunden?“

fragte sie , drehte aber kurz vor Erreichen ihres Ziels aber nochmal um und ging zu der kleinen Med-Tasche, die Brianna mitgebracht hatte. Heftpflaster. Zur Not.

„Regel Nummer 14: Gutes Klebeband repariert fast alles.“

Sie grinste, wobei sie Heftpflaster nicht unbedingt als „Gutes Klebeband“ bezeichnen würde. Damit wandte sie sich nun endgültig dem ungezogenen Ding zu, dass tatsächlich versuchte, sie zu beissen. Das Ding sah überaus grotesk aus, aber Bailee hatte nicht vor, es lang zu bewundern. Sie packte es kurz hinter dem „Kopf“ und umwickelte es wirklich dick mit dem Heftpflaster. Schluss mit beissen und damit hätte sie auch genug Zeit, um sich die Funktion anzusehen. Der Kopf wandte sich und versuchte, in seine ursprüngliche Funktion zurück zu kehren,aber damit war jetzt Schluss. Erst jetzt konnte Bailee weiter gucken und sah den regelrecht zerfetzten Rücken des Nautolaners. Auch die Biss-Spuren dieser Protese sahen übel und entzündet aus. Sie verkniff sich, scharf die Luft einzuziehen oder sonst irgendeine Bemerkung zu machen, ausser der einen: Sie sah zu Brianna.


„Wir sollten versuchen zu verhindern, das offene Wunden mit der Gülle in der Kanalisation in Berührung kommen. Blutvergiftungen sind nicht lustig.“

Dann wandte sie sich an Q-Tahem und sah ihn entschuldigend an.

„Die Schaltungen liegen oben am Ansatz. Um da dran zu kommen brauch ich feines Werkzeug. Da kümmer ich mich also drum, wenn wir raus sind. Ich hab dem Ding aber nen Maulkorb angelegt. Bis wir draussen sind, darfst du geniessen, wie sehr das Teil das NICHT mag.“

Sie grinste und zeigte ihm, dass sie sicher die Hälfte vom Heftpflaster um den Bissigen gewickelt hatte. Dann ging es los. Da die Menschenfrau ihr Trainingslichtschwert abgelehnt hatte, bot sie ihr wenigstens den Unterarm als Stütze an und sah dann auch zu Q-Tahem.

„Du bist grösser, du kannst deine Hände auf meine Schultern legen und dich so stützen. Keine Sorge: Ich bin kräftig genug, ich brech nicht so schnell zusammen.“

Sie warf Brianna ein Grinsen zu, die bei ihrem Kennenlernen ja gesagt hatte, dass sie durch das Schleppen von schweren Kisten ihre Muskeln zu einseitig trainiert hatte. Jetzt, genau in diesem Moment, war dieses einseitige Training genau das, was sie brauchten. Was das Trainingslichtschwert anging: Vielleicht würde die Jedi sich das doch noch überlegen, wenn sie sie wirklich in Action sehen würde. Gut, Brianna hatte mit ihr geübt. Aber sie hatten nicht viel Zeit gehabt und ihre Fähigkeiten reichten wahrscheinlich wirklich nur dafür, sich für ein paar Minuten zu verteidigen, bis Brianna ihr zur Hilfe eilen konnte. Nen Blumentopf würde sie aktuell wohl nicht gewinnen. Da aber jetzt zumindest die Möglichkeit bestand, dass sie raus kommen könnten, beschloss Bailee, schnell besser zu werden. Ganz schnell. Lichtschwert-schwingen brauchte man doch öfter, als einem lieb war.

Dann ging es los. Zurück in die Dunkelheit der Katakomben. Marrev vorran, Brianna und Q-Tahem hinter ihr, ihre ehemalige Meisterin an ihrem Arm und Stimmen und Schreie in ihrem Kopf. Bailee konzentrierte sich so gut es ging auf die Erinnerungen an ihr Zuhause. Jetzt war es nur deutlich schwieriger, weil sie ja auch auf die Verletzten acht geben musste. Ihr Herz schlug wieder unnormal schnell, und das nicht von dem Gewicht, das die beiden Verletzten auf sie legten. Nicht umdrehen. Brianna war hinter ihr, wenn da was wäre, würde sie sie warnen. Sie war doch noch hinter ihr, oder? Bailee sah nach hinten, was sie ja eigentlich nicht wollte. Naja, zu spät. Und ja: Brianna war da. Und warum sah Marrev die ganze Zeit grinsend zu ihnen? Warum grinste er? Plante er etwas, wovon sie nichts wussten? Er kannte sich hier aus, aber… musste er grinsen? Was, wenn er sie jetzt in eine Falle führte? Wenn er irgendwas geplant hatte? Wenn er dazu gehörte? Bailee kniff die Augen zusammen. Ganz ruhig. Sie kannte Marrev, wenn auch nur kurz….. Er war ein Guter. Oder? Sie waren auf dem Weg nach draussen, . oder? Sie wusste, wie lang sie für den Rein-Weg gebraucht hatten! Sie würde merken, wenn sie länger brauchen würden. Wobei ihr der Weg jetzt bereits länger vor kam als der Weg rein. Aber das lag an ihrer Ungeduld, oder? Kaum merklich schüttelte sie den Kopf. Nein, nicht irrational werden! In ihr baute sich Spannung auf.Jene Spannung, die kam, wenn man kurz davor war, jemanden anzufallen. Bailee war für die beiden Verletzten mit verantwortlich! Und auch wenn sie gegen Briannas Kampfkraft eher wie ein Knallfrosch neben einem Lasergeschütz wirkte, würde sie mitmischen. Der Begriff „Knallfrosch“ für sich selbst zu nehmen, wenn man amphibisch war, machte das Ganze irgendwie ungewollt komisch, weswegen auch Bailee kurz grinste. Boah, diese Umgebung hier machte einen völlig gaga. Sie brauchte auch nen Psychologen, wenn sie hier raus kam.

Dann wurden die Schritte der Menschin plötzlich unsicherer, langsamer. Ihre Hände begannen zu zittern und Bailee legte ihre Hand tröstend auf die der Menschin. Ja, die Umgebung war zum Verzweifeln. Aber jetzt nicht! Oder doch? Die Frau liess ihren Arm los, fiel geradezu zu Boden und legte eine astreine Panikattacke hin.

„Hast du nicht gesagt, die Kette würde irgendwie helfen?“

fragte Bailee Brianna und hockte sich vor die Jedi.

„Hey, alles gut! Wir sind auf dem Weg nach Hause! Der Jedi-Tempel wartet! Kommt schon, nur noch ein Stück!“

Sie reichte der Jedi die Hand, um ihr Hilfe anzubieten und ja: Vielleicht sollte sie die Frau wirklich tragen. Sie wollte hier auch raus! Bailee sah zu Brianna mit der stillen Frage, ob sie die panische Frau jetzt einfach aufsammeln sollte, damit sie weitergehen konnten oder ob man ihr das später zur Last legen würde, wenn sie es jetzt einfach tat. Zumal die Jedi ja gerade eben gesagt hatte, dass sie nicht getragen werden wollte. Weil sie nicht zur Last fallen wollte. Weil sie Bailee nicht blockieren wollte. Aber so...blockierte sie doch sie alle! Und fast schlimmer noch: Sie spielte Anker. Sie zwang die ganze Gruppe zum Anhalten, weil sie sie nicht bei einem noch nicht aktuellen Duell blockieren… Bailee biss die Zähne zusammen und schnappte sich die Jedi. Nicht grob. Sie hätte sie sich ja auch einfach über die Schulter werfen können. Aber so schlimm war es noch nicht. Erstmal nahm sie sie Pricess-Styl, könnte sie aber immernoch über die Schulter werfen, sollte sie beginnen,auf sie einzuschlagen.

(Farbe und co kommen später)

Braxant-Sektor – Sartinaynian-System – Bastion – Alt-Varnin – Plaza vor dem Centrilux-Tower | Jean & Ralo


Jean lauschte der Ausführung ihres Partners aufmerksam und nickte dann leicht. Insbesondere der Einwand mit den Blastern war gut. Zwar war sie inzwischen mit einer improvisierten Schutzweste und einem Messer ausgestattet, aber ein Blaster war in dieser Situation doch deutlich beruhigender.


Der junge BSC-Major reichte beiden Agenten wortlos je einen Blaster samt Holster. Jean befestigte ihre Waffe am Gürtel. Die Notfall-Rüstung war ihr etwas zu eng, schnürte sie leicht ein – aber das war in diesem Moment nebensächlich.


Mit verschränkten Armen sah sie auf die schematische Darstellung des Centrilux-Towers. Eigentlich hatte sie sich auf einen ruhigen Abend mit Spotchka auf dem Sofa in ihrer kleinen Wohnung gefreut. Eine Geiselnahme in einem der prestigeträchtigsten Türme Bastions hatte definitiv nicht auf ihrer Liste gestanden.


In diesem Moment hätte sie gerne eine Funkverbindung zu Meren gehabt. Er hätte sicher schon längst einen kühlen, präzisen Plan aus dem Ärmel geschüttelt – und dabei noch gewirkt, als wäre das alles bloß ein überambitioniertes Trainingsszenario. Aber sie war nicht er. Und sie durfte sich vor Ralo keine Blöße geben. Der wirkte schon wieder unverschämt gelassen.


„Es sind rund 170 Kräfte des BSC vor Ort“, sagte Major Quarrel in Richtung des Operativen.


Jean nickte knapp. Dann sprach sie weiter – ruhig, aber mit weniger Schärfe als in einem Verhör. Wer sie nicht gut kannte, hätte es wohl kaum bemerkt.


„Ein koordiniertes Eindringen auf mehreren Ebenen ist möglich – aber wir riskieren eine Panikreaktion. Die Täter sind bewaffnet, nervös, und haben den Feed weltweit livegeschaltet. Ein falscher Schritt, und wir haben ein Massaker. Ich würde vorschlagen, dass sie Major ihre Zugriffstrupps aufteilen, dass in jeder Etage ein Zugriff erfolgen kann. Nehmen sie unauffällig Stellung, für einen Überraschungseffekt."

Dann sah sie zu Ralo.„

"Meine Idee wäre, dass wir Verhandlungen mit den Geiselnehmern aufnehmen. In der Zeit sind sie abgelenkt und es verschafft uns hoffentlich etwas Zeit. Außerdem will ich Bilder die nicht aus diesem Livefeed kommen. Kannst du hacken?" fragte die Agentin Ralo direkt."Was haltet ihr von diesem Plan?"

Braxant-Sektor – Sartinaynian-System – Bastion – Alt-Varnin – Plaza vor dem Centrilux-Tower | Jean & Ralo

Bastion – Sith-Tempel, in den Katakomben – Marrev (NPC), Kestrel, Q'Tahem, Bailee und Brianna alias Vin Venture

Die Grässlichkeit der Umgebung, in der sie sich befanden, dämpfte die Wiedersehensfreude nur etwas. Nicht genug, um so schnell das Weite zu suchen, wie es vermutlich angebracht wäre. Vielleicht lag es daran, dass sich Brianna viel zu sehr an Orten wie diesen aufgehalten hatte. Wer im Sith-Tempel lebte, trainierte, aß und schlief, wer nächtelang durch die Katakomben gestiefelt und den Imperator in seinem Versteck aufgespürt hatte, stumpfte da zwangsläufig etwas ab. Vielleicht kam Q'Tahems sanfte Erinnerung daran gerade rechtzeitig, vor lauter Dankbarkeit nicht zu vergessen, dass Kestrel und er ihre Zelle noch gar nicht verlassen hatten.

„Selbst wenn sie uns schnappen, könnt ihr trotzdem dankbar dafür sein, dass wir kommen sind. Die Leute sagen, wir hätten einen sehr hohen Unterhaltungswert und auch Marrev vor der Türe ist normalerweise nicht so still wie momentan,“

Bemühte sich Brianna um einen Scherz. Es war wichtig, die Stimmung etwas zu heben, denn der Marsch durch die Katakomben, der den beiden bevorstand, würde ganz von selbst sorgen, dass die sich wieder deutlich senkte. Anschließend verteilten Meisterin und Padawan sich auf ihre Aufgaben: während Bailee sich um Q'Tahems bissiges Tentakel kümmerte, fühlte die Echani nach Kestrels Verletzungen. Sie wollte sichergehen, dass ihre Freundin sich nicht durch übertriebenen Heldenmut in Gefahr brachte. Schnell fand sie heraus, dass die Jedi-Meisterin im Bauchraum operiert worden waren und sich dort ebenfalls einige künstliche Komponenten befanden.

„Ui, sieht ja aus als hättest du ganz schön was abbekommen. Zumindest sieht die Operation einigermaßen professionell aus,“

Sagte sie, sah Kestrel dann in's Gesicht und macht einen weiteren Pseudowitz:

„Du weißt schon, dass Cyborg-Komponenten mega-out sind? Das ist ja sowas von vor zehn Jahren. Selbst Allegious hat sich seine vielen Bauteile durch biologische ersetzen lassen, wusstest du das nicht?“

Akuten Grund, heilerisch tätig zu werden, gab es somit nicht, zumal die Komponenten wie ganz gewöhnliche von der Stange aussahen, die Brianna bereits immer wieder mal begegnet waren. Doch Vorsicht war die Mutter der Porzellankiste, also gab sie ihren gefühlten Untergebenen einen weiteren Arbeitsauftrag:

„Scannt mal bitte auch Kestrels Bauchraum ab, ob von den Implantaten dort verdächtige Signale ausgehen. Ich denke nicht, aber sicher ist sicher.“

Anschließend nutzte sie ihre Bestände an Bactaverbänden, um Kestrels lädiertes Bein zu verarzten. Diese würden zwar keine Wunder wirken, aber es war besser als nichts, bis sie hier raus waren. Im Moment konnte die Gute ja kaum stehen.

Bailee machte Brianna auf Q'Tahems offenen Rücken aufmerksam, der besser nicht in Kontakt mit den Keimen in der Kanalisation in Kontakt kommen sollte. Die Angesprochene schüttelte den Kopf.

„So viel Pflaster hatte ich nicht mal, bevor du dem kleinen Beißertentakel das Maul gestopft hast. Vielleicht kann ich die Wunden mit der Macht schließen, sobald der Einfluss der Dunklen Seite nachlässt. Notfalls halte ich ihn mit ausgestreckten Armen über meinem Kopf.“

Schließlich waren sie fertig; sie hatten sich wahrlich lange genug in der Zelle aufgehalten. Vermutlich waren die Dinge genau so, wie Brianna es sich erhofft hatte: durch Allegious' Tod ging es im Sith-Tempel drunter und drüber. Schade dass sie sich nicht einen Eimer Popcorn kaufen und dem Hauen und Stechen, das dort sicherlich gerade begann, genüsslich zusehen konnte. Mit ein bisschen Glück würde Kira dabei auch in's Gras beißen, falls sie es überhaupt von Kast geschafft hatte. Leider hatten sie die Zeit nicht.

Auf dem Weg nach draußen meinte Kestrel kurz, eine Waffe haben zu wollen und besann sich dann doch eines besseren. Sie mussten ja froh sein, wenn die Coruscanti überhaupt laufen konnte, zumal auch Q'Tahem Hilfe brauchte und Bailee ihm anbot, sich auf ihn zu stützen.

„Siehst du jetzt, wie wichtig ein sportliches Trainingsprogramm für eine Jedi ist?“

Fragte Brianna ihre Padawan, als die sie einen Moment lang ansah. Q'Tahem nahm sich den Blaster von einem der Wachen, was in seinem Zustand sicher nützlicher als ein Lichtschwert sein würde, und fragte, wie es nun weiterging. Nicht durch den Haupteingang hinaus, natürlich nicht.

„Es geht in die Katakomben,“

Erklärte Brianna und bedeutete den anderen, Marrev zu folgen. Dieser hatte zwar alle Überwachungsgerätschaften ausgeschaltet, aber ihr war es trotzdem lieber, wenn sie sich erst einmal im Dickicht der Katakomben befanden, wo sie so leicht niemandem begegneten.

„Es gibt einen versteckten Durchgang von den Katakomben hier zur Hauptabwasserleitung des Sith-Tempels, den benutzen wir. Durch diesen haben wir bereits Rätin Eowyn aus dem Tempel hinaus geschmuggelt, genauso werden wir das mit euch auch machen, ganz einfach.“

Dabei grinste ihn die Echani so zuversichtlich an, als hätte sie das alles schon hundertmal gemacht. Natürlich war das alles in Wirklichkeit nicht ganz so einfach. Viel konnte schiefgehen, und ein Backupteam hatten sie dieses Mal auch keinen. Im Grunde musste nur eine Jüngerin sie zufällig aus der Entfernung beobachten und Alarm schlagen, oder jemand entdeckte die bewusstlosen Wachen. Auch den Blutwölfen wollte sie nicht nochmals begegnen mit gleich drei Leuten, auf die Marrev und sie aufpassen mussten.

Es ging langsam voran, viel langsamer als es Brianna lieb war und auch deshalb kam die Frage nach Janus wieder auf, von dem sie gesagt hätte, er wäre ‚in Sicherheit‘.

„Er ist im Jedi-Tempel in Gewahrsam. Ich habe ihn als Gefangenen genommen weil ich dachte, ich könnte euch damit freipressen. Nur dauert das alles viel zu lange. Das letzte Mal dass ich ihn gesehen habe war er in weit schlimmerem Zustand als du. Er hat Eowyns Lichtschwert in den Bauch bekommen, die Sache habt ihr immerhin gemeinsam.“

Kestrel fragte auch nach Sane, also dem Menschen, der bei ihnen gewesen war und den Brianna auf Kiras Holo gesehen hatte.

„Ich weiß es nicht. In der Nachbarzelle war niemand, das hätte ich gespürt. Was ist mit Sarissia, ist sie wirklich tot? Das mit Ribanna weißt du?“

Eigentlich sollten sie es vermeiden, so viel zu reden, aber natürlich war es wichtig zu wissen, was mit den anderen Gefangenen geschehen war. Außerdem waren sie gefühlt so unendlich langsam, höchstens halb so schnell wie auf dem Weg in den Tempel hinein. Viel Zeit für Brianna, sich umzusehen und in die Umgebung zu spüren. Auch von Marrev wusste sie, dass er ein absoluter Profi war. Ja, für ihn war die ganze Infiltration ein großer Spaß und sicher freute er sich wie ein Honigkuchennexu, dass er nun doch auch den Weg in den Tempel gefunden hatte, aber er war mit Sicherheit ganz bei der Sache. Mehr als Brianna sicherlich, für die es emotional eine ganz andere Sache war, ihre langjährigste Freundin, die zusammen mit ihr so viel durchgemacht hatte, aus dem Sith-Tempel zu retten. Da war es schwer, einfach nur zu funktionieren wie eine Maschine.

Schließlich geschah es doch. Kestrel ging zu Boden, schlug hart auf, als wäre sie total verkrampft. Sie schien unfähig, sich zu bewegen. Sofort stürzte Brianna zu ihr, nahm sie an sich und hielt sie fest. Körperliche Wärme war vermutlich das beste, was sie hier tun könnte. Die Echani versuchte es mit Machtheilung, auf dass das Gefühl der sie durchströmenden Hellen Seite ihr helfen würde, doch das war so furchtbar schwierig hier in den Sith-Katakomben. Bailee stellte die Frage in den Raum, ob Ians Schutzamulett denn überhaupt helfen würde.

„Na, wir haben jetzt keine Zeit, A-B-Vergleiche mit und ohne anzustellen! Vielleicht solltest du ihr auch eines deiner Tentakel zum Lutschen geben. Q'Tahem und du, ihr könntet das eigentlich untereinander machen. Die Jedi könnten eh jede Menge frisches Blut gebrauchen!“

Entgegnete die vorgebliche Mirialan, die sich augenblicklich angegriffen fühlte. Die Nautolanerin versuchte, Kestrel Mut zu machen, dass der Jedi-Tempel auf sie wartete, ihr Zuhause.

„Eigentlich wartet erst mal ein schönes Safehouse auf uns, bis ihr beide vernünftig behandelt worden seid. Ich hoffe Marrev hat was Anständiges ausgesucht, irgendwas draußen im Grünen, mit einem schönen Garten.…“

Unwahrscheinlich auf Bastion, zugegeben, aber allein die Vorstellung hätte ihren Reiz. Vielleicht ging es Kestrel ja auch so. Doch andererseits war Coruscant ja wirklich ihre Heimat und somit das Positivste, womit man ihr kommen konnte.

Bailee zog Kestrel hoch und hielt sie an der Taille, während sie ihren Weg langsam fortsetzten. Sie kamen nicht weit, bis Brianna plötzlich ein Geräusch wahrnahm, und aus dem Augenwinkel einen Schatten sich bewegen sah. Blitzschnell fuhr die Echani herum, aktivierte ihre Doppelklinge in der Bewegung. Es war kaum zu erkennen, was sie vor sich hatte. Es schien eine Stangenwaffe zu haben, aber keine, die für den Kampf gegen ein Lichtschwert gemacht war. Es durchtrennte zuerst die Waffe und dann das Wesen, das sie angriff. Erst als es zu Boden ging hatte die Ritterin die Zeit auszumachen, was sie vor sich hatten. Das Wesen sah aus wie aus einem Horrorholo entsprungen. Es erinnerte an einen Twi'lek, doch seine Haut schien gräulich zu sein. Der Kopf glich dem eines Totenschädels. Aus den Fingern standen lange Krallen heraus und sein Körperbau erinnerte eher an den eines vierbeinigen Raubtiers als an einen Humanoiden… Ein Experiment einer verrückten Sith-Wissenschaftlerin vielleicht?

„Bei den verkohlten Knochen des Imperators…“

Entfuhr es Brianna, als sie die unnatürliche Leiche betrachtete, und wandte sich dann an die anderen, angespannt.

„Vorsicht, es könnte noch mehr von denen geben!“

Bastion – Sith-Tempel, in den Katakomben – Marrev (NPC), Kestrel, Q'Tahem, Bailee und Brianna alias Vin Venture

Bastion - Bastion Center - Sith-Tempel - Domäne des Imperators - Nebenraum des Thronsaal - Darth Angelus, Darth Zion, Adria Guldur, bisher unbekannte Gesichter (Kira Guldur, Aren Vayliuar), sämtliche Mitglieder des Ritterordens, Herold Iago Kroan, Imperatorin Lucienne Raynar Vendar

Schritte hallten durch die dunklen Gänge der Sith-Pyramide, ihr scharfer Klang ein Vorbote. Kira hatte den letzten Hauch von Schweiß und Anspannung ihrer Ankunft auf Bastion noch nicht ganz abgeschüttelt, als sich die drei Wachen näherten. Schwarz gepanzerte Gestalten, reglos wie Statuen, Gesichter hinter stummen Masken verborgen.

„ Ihr werdet erwartet.“

Sprach der mittlere, ohne einen Anflug von Erklärung. Kein Ziel. Keine Angabe, weshalb. Nur dieser eine Satz.

Kiras Augen verengten sich leicht, ein kaum sichtbares Muskelzucken an ihrem Kiefer, doch sie ließ sich nichts anmerken. In ihrem Inneren regte sich ein Gefühl zwischen Widerwille und Alarmbereitschaft – etwas war im Gange. Die oberen Ebenen des Tempels riefen niemanden ohne Grund. Und wenn man nicht wusste, weshalb man dorthin gerufen wurde, war das selten ein gutes Zeichen.
Ihr schwarzer Mantel rauschte hinter ihr her, das Gewicht ihrer Stiefel auf dem glatten Stein unterstrichen die Stille der Wachen. Kein Wort wurde gewechselt. Nur Marsch. Stufe für Stufe, Gang um Gang, hinauf, immer höher, vorbei an Relikten der Macht.
Kira durchschritt die Gänge wie eine Raubkatze, stets darauf bedacht, Haltung zu wahren – äußerlich eiskalt, innerlich jedoch aufgewühlt. Was war das hier? Ein Disziplinarverfahren? Ein Aufstieg? Eine Falle? Noch immer dachte sie an Janus, der einst an ihrer Seite gestanden hatte. Wir hätten es sein sollen, knirschte es in ihrem Innersten. Janus hatte alles verdorben, alles zerstört mit seinem Hochmut. Doch noch war nicht alles verloren. Sie war hier, oder nicht? Eingeladen. Erwählt. Und wenn man sie holen ließ, dann bedeutete das etwas.
Endlich öffneten sich die Tore.
Sie trat in eine ovale Halle mit kuppelartigem Dach – minimalistisch in ihrer Architektur, aber von einer solchen Gravitas durchdrungen, dass jeder Atemzug schwerfiel. Die Dunkle Seite tränkte den Raum wie Öl, und doch war sie… anders. Reiner. Nicht mehr dieses gierige, raubtierhafte Flackern, das Allegious einst hinterlassen hatte. Das hier war keine bloße Machtdemonstration. Es war ein Epizentrum. Ein Brennpunkt der Ordnung – neu geformt. Die Luft vibrierte vor unausgesprochener Anspannung, als stünde ein Sturm kurz davor, loszubrechen.

Kira ließ den Blick durch die Halle gleiten. Ein Halbkreis aus Versammelten – Ritter des Imperiums in allen Rängen, bronzene, silberne, ja sogar goldene Schnallen glänzten an ihren Gewändern. Und dazwischen: andere. Sith. Moffs. Unbekannte Gesichter. Und plötzlich – Adria.

Ihre Tochter.

Kira hielt unwillkürlich inne. Sie war da. Stolz, aufrecht, so ruhig wie der Stein um sie herum – und trug ihren Platz mit Würde. Deshalb also war sie verschwunden, erkannte Kira augenblicklich. Auch sie hatte eine Nachricht erhalten.
Ein kaum sichtbares, fast zärtliches Zucken ging durch Kiras Züge. Nur ein Hauch von Anerkennung in den goldenen Augen, ehe sich ihre Maske wieder schloss.

Dann trat er ein – der Herold. Iago Kroan. Schlank, kultiviert, sein Auftreten wie aus der Haut des Imperiums selbst geschnitten. Die Stimme hallte kühl durch die Halle, als er die Versammlung eröffnete.

Und dann kam die Nachricht, die alles veränderte.

Kiras Pupillen verengten sich. Sie zuckte nicht. Kein Atem, keine Geste verriet, was in ihr tobte. Doch innerlich glomm ein infernalisches Licht auf.

Lucienne Raynar Vendar.

Kiras Herz machte einen einzigen, dunklen Schlag. Eine Frau. Eine Imperatorin. Und auf einen Schlag lag die Macht neu verteilt. Neue Spieler, neues Spiel. Das Rad drehte sich weiter – und sie war nicht hinausgeworfen worden.
Mit dem Einmarsch der neuen Herrscherin trat Stille ein. Kira beugte wie alle anderen das Knie, elegant, fließend, doch mit ungebrochener Haltung. In ihren Gedanken brodelte es. Das Spiel hatte sich verändert. Aber sie war noch eine Spielfigur.
Ihre Lippen verzogen sich zu einem kaum sichtbaren Lächeln, das in Ehrfurcht getaucht war und doch viel tiefer wurzelte. Alles war besser als Allegious. Und alles war besser, als ausgeschlossen zu werden. Sie war da. Sie war eingeladen. Sie war Zeugin der Neuordnung.

Und als sie aus dem Augenwinkel wieder Adria sah, aufrecht, still, bereit – da wusste Kira:
Noch war nicht alles verloren. Noch nicht. Sie und Sturn hätten dort auf dem Thron sitzen sollen, doch das jetzige Ergebnis war wahrlich besser, als würde Allegious weiter herrschen.
Die Nacht hatte sich gewendet. Und mit ihr… ihre Chancen. Vielleicht sollte es so sein. Vielleicht eröffnete es ihr neue Möglichkeiten. Sie bekam endlich Anerkennung, weshalb war sie sonst hier? Kira war vorerst zufrieden und stolz mit ihrer Tochter hier zu sein. An der Spitze der Nahrungskette zu stehen. Erwartungsvoll ging ihr Blick zu Darth Zion und der neuen Imperatorin. Mit dieser Wendung hatte sie nicht gerechnet. Der Thron war schnell neu besetzt worden. Eine unvorhersehbare , aber keine all zu negative Entwicklung der Dinge. Damit konnte man sich arrangieren.

Bastion - Bastion Center - Sith-Tempel - Domäne des Imperators - Nebenraum des Thronsaal - Darth Angelus, Darth Zion, Adria Guldur, bisher unbekannte Gesichter (Kira Guldur, Aren Vayliuar), sämtliche Mitglieder des Ritterordens, Herold Iago Kroan, Imperatorin Lucienne Raynar Vendar

Bastion, Sithtempel, in ihrer Wohnung: Adria wartend

Sie musste nicht lange warten. Es klopfte an ihrer Tür und sie wurde von zwei Wachen des Imperators abgeholt. Sie wurde zu der Nebenhalle geführt, in der sie damals mit Angelus vor Allegious gekniet hatte. Ein Kuppelsaal. Sie betrat den Nexus der dunklen Seite der Macht. Hier war es schlicht und dennoch voller dunkler Eleganz und in besonderem Maße von einer unterschwelligen Geradlinigkeit. Sie stellte sich fast wie automatisch in den Halbkreis der Ritter mit den bronzenen Abzeichen. Von der Atmosphäre hier, war sie angetan. Adria fühlte sich stolz und war dennoch neugierig, was nun kommen würde, obwohl sie mehr wusste als die meisten vor Ort. Weil sie so viel wusste, hatte sie eine gewisse innere Unruhe und Anspannung und war der Meinung, dass sie die sonst nicht haben würde und es die Anderen vor Ort deshalb besser hätten.

Sie nahm Darth Angelus neben sich wahr und sie nickten sich beide zu. Er hatte eine beruhigende Wirkung auf sie.

Ihr Blick glitt zur Mitte vor ihnen. Darth Zion. Er hatte ihren Vater gekannt. Sie hatte ihn wohlwollend und freundlich in Erinnerung und war froh, noch eine bekannte und zugleich hohe Persönlichkeit im Orden zu sehen.

In dem Moment spürte sie eine äußerst bekannte Präsenz. Ihr Kopf wirbelte herum: ihre Mutter. Ihre Blicke trafen sich. Sie lächelte leicht. Ihr Abschied war von Streit und Kälte beherrscht gewesen. Dennoch freute sich Adria. Wieso war Kira hier? Sie war keine Ritterin. Sie wollte doch so gerne Imperatorin werden. War sie deshalb hier? Oder war der bloße Gedanke absurd? Mit Janus konnte sie nicht mehr herrschen. Aber alleine! Könnte es diese Möglichkeit tatsächlich geben?

Ein Sprecher, ein Herold, kam mit Neuigkeiten herein. Aller Augen waren auf ihn gerichtet. Der Saal mit der hohen Kuppel war still, denn jeder wollte hören, was er zu vermelden hatte. Seine Stimme hallte durch die Bauweise in ganz besonderer Weise und war dennoch außerdem machtunterstützt. ...Und er sprach das Geheimnis aus. Der Imperator war tot. Adrias Herz begann bei den Worten ganz wild zu pochen an. Er war durch feigen Verrat gefallen. Wie meinte er das? Er war durch diese Jedirätin gefallen, die es irgendwie aus der Gefangenschaft heraus geschafft hatte. Brianna! Und dadurch Janus! Adrias und Angelus`Blicke trafen sich. Für ihn war die Nachricht neu. Man sah es ihm an. Auch in den meisten anderen Gesichtern stand dasselbe. Sie lenkte den Blick rasch weg und sah kurz zu ihrer Mutter Kira.

Der Herold sprach weiter. Die Lücke würde gefüllt werden. Mit wem? Wieder sah sie ihre Mutter auf dem Thron, zumindest für einen kurzen Augenblick, und sah kurz zu ihr hin. Dann kam eine Frau in den Saal, anmutig und voller Finsternis, eine Aura in Schwarz um sich wabernd, die jede andere Schwärze schluckte, … und ihr Name wurde verkündet. Sie würde nun ihr Oberhaupt sein, nicht ihre Mutter. Das fand Adria irgendwie enttäuschend. Adria ließ sich nichts anmerken. Ihr Name war Imperatorin Lucienne Raynar Vendar. Sie hatte den Titel schon, denn sie war längst gekrönt worden. Der Herold rief:

“Heil der neuen Imperatorin!”

Alle sanken auf die Knie. Auch Adria und alle stimmten in den Singsang der Lobpreisung ein. Laut und verheißungsvoll schwoll der Singsang an. Ihre Gedanken und Gefühle rasten. Es lag auf der Hand. Sie würde von nun an ihre Ritterin sein und Adria würde ihre Zukunft im Orden unter ihr weiter aufbauen. Doch warum war ihre Mutter hier?


Bastion, Tempel der Sith, Kuppelsaal-Nebensaal des Thronsaals: Imperatorin Lucienne Raynar Vendar, Adria, Angelus, Zion, Kira, Aren, der Herold und einige andere Geladene, insbesondere Ritter, und Wachen der Imperatorin.

[ Braxant-Sektor | Sartinaynian-System | Bastion | Center | Sith-Tempel | Domäne des Imperators | Nebenraum des Thronsaals ] - Aren Vayliuar, Darth Zion, weitere unbekannte Mitglieder des Ritterordens (Darth Angelus, Adria Guldur, Kira Guldur)

Seine Eskorte hatte ihn in die höchsten Räume des Tempels der Sith geleitet. Die dunkle, erdrückende Energie, die er bereits vor dem Tempel auf sich lasten gespürt hatte und die während seines Weges durch die Eingeweide des Herzes des Ordens der Sith nur noch zugenommen hatte, hatte hier oben ein ordnendes, beherrschendes Wesen angenommen. Er hatte keine Ahnung, ob es stimmte, oder woher diese Vermutung kam, aber er glaubte, hier oben war er in unmittelbarer Nähe zum Herzen des Imperiums. Als ihm schließlich die Türen in einen Kuppelsaal geöffnet wurden, sah er sich in dieser Vermutung nur noch bestätigt. In einem Halbkreis war der Imperiale Ritterorden versammelt. Einige Gesichter erkannte Aren aus den Medien, einige aber auch bereits aus persönlichen Gesprächen. Er konnte Darth Zion sehen, den er damals bei dessen Erhebung in den Ritterstand kennengelernt hatte. Einige wenige weitere, besonders Vertreter aus der Versammlung, hatte er ebenfalls hin und wieder hier auf Bastion getroffen, ohne sie jedoch wirklich gut zu kennen. Das auch die übrigen Anwesenden Teil des Ritterordens waren verrieten sofort auf den ersten Blick die Abzeichen, die die Männer und Frauen um den Hals trugen. Bronze, Silber und Gold - die drei Rangstufen des Ordens der Imperialen Ritter.

Eine deutlich kleinere Gruppe stand etwas abseits des Halbkreises. Ihnen fehlten die Abzeichen auf der Brust. Aren gesellte sich zu dieser Gruppe, still und leise, wie es sonst kaum seine Art war, doch dieser Ort forderte ehrfürchtige Stille. Er ließ seinen Blick über seine Nachbarn schweifen. Einige wenige Verwalter und Politiker, zum Großteil aber Sith. Hatte er vor dem Tempel der Sith noch fast daran gezweifelt, was dieser Moment bringen würde, versprach ihm ein Blick in diese Runde, dass es für ihn nur noch bergauf gehen würde. Die Gefühle der Unsicherheit und Beklemmung fielen von ihm ab, vielleicht war dies auch dieser raumfüllenden Atmosphäre geschuldet, die die Sith wohl noch viel besser wahrnehmen konnten, die Aren aber ohne weiteres als etwas großes, etwas sinn- und ordnungsstiftendes einordnen konnte.

Einige weitere Männer und Frauen betraten noch den Raum und stellten sich in den Halbkreis, doch es ertönte kein tuscheln oder Gerede. In dem Raum herrschte schweigen. Schließlich wandten sich alle Augen zu einem großen Portal an der Seite des Raumes, welches von den Royal Guards flankiert wurde, als sich dieses öffnete. Iago Kroan, Herold des Imperators, betrat den Raum. Aren konnte spüren, wie eine leichte Gänsehaut seinen Rücken herunterlief. Er hatte es geschafft. Er hatte Zugang zum Herzen des Imperiums erhalten. Er wusste nicht, was dieser Mann, über dem nur noch der Imperator - der neue Imperator - stand, ihnen mitteilen würde, doch er hatte eine Vermutung. Er trat in die Mitte des Halbkreises und ergriff das Wort. Bereits sein zweiter Satz ließ viele Herzen im Raum stocken. Der Imperator war tot, aus dem Schatten heraus erledigt. Nun war es also offiziell. Aren konnte es sich nicht verkneifen aus dem Augenwinkel die Gesichter einiger der Anwesenden zu studieren. In vielen Augen sah er Entsetzen. Panik und Trauer. Einige wenige schienen auch nicht unerfreut über diese Nachricht zu sein, auch, wenn sie es sich kaum anmerken ließen. Doch einer kleinen Gruppe von Anwesenden ging es wie ihm, so schien es für Aren. Er ließ sich nichts anmerken, fasste die Nachricht völlig nüchtern und emotionslos auf. Doch in seinem inneren musste er lächeln. Er hatte davon gewusst, war vielen der Anwesenden voraus gewesen. Er hatte auf dieses Pferd gesetzt und genau jetzt würde sich dies alles nochmals auszahlen.

Dann kündigte der Herold der Imperator etwas an, was Arens Blick wieder vollkommen auf ihn schwenken ließ. Der Thron würde wieder besetzt werden, sehr schnell. Auch dieser Umstand war für Aren keine Neuigkeit, hatte er doch daraufhin gearbeitet und würde auch weiterhin die bereits geplanten Fäden ziehen, um den Übergang so geordnet wie möglich in seinem Herrschaftsbereich ablaufen zu lassen. Sein Blick schwankte zu dem großen Portal. Noch bevor der neue Imperator den Raum betrat, eilte ihm eine Welle der Energie voraus. Dunkel, überragend und gleichzeitig eine Art Leuchtturm der Ordnung, wie es für Aren schien, der diese durch die Macht gelenkten Gefühle kaum ordnen konnte.

Dann betrat er, der Führer des Imperiums den Raum - Lucienne Raynar Vendar, die neue Imperatorin. Aren stutzte, wobei dieser Ausdruck in keinerlei Weise den Grad seiner Verwirrung ausreichend widerspiegelte. Eine Frau? Nicht, dass Aren etwas dagegen gehabt hätte, im Gegenteil, war er doch politisch in dieser Hinsicht ein Moderater bis Reformer. Doch hatte er auch nie die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass in ihrem, in seinem Imperium, dass so sehr von Männern geprägt und beherrscht wurde, eine Frau sich auf den Thron setzen würde, setzen könnte. Erst jetzt wurde ihm wirklich klar, wie wenig er eigentlich über die Person, über ihre Vorstellungen und Pläne gewusst hatte, für die er seine Karriere, ja sein Leben aufs Spiel gesetzt hatte. Natürlich, es war kein rein selbstloser Akt geworden, aber im Nachhinein betrachtet hatte er für erstaunlich wenige Informationen erstaunlich viel auf eine Karte gesetzt. Doch darüber konnte er sich nun nicht mehr den Kopf zerbrechen. Der ganze Saal sank auf die Knie und mit ihm Aren. Er kniete vor der neuen Imperatorin, vor seiner neuen Herrscherin.

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Bastion, Sith Tempel, Hangar: Sedros und Ribanna


Sie fuhren los. Was für ein unerwartetes kleines Abenteuer für Ribanna. Und vor allem raus aus diesem vor Finsternis strotzendem Tempel. Weg von Kira. Und das mit ihrem neuen Bruder. Sedros streichelte ihre Hand, die er während der Fahrt hielt und sie ließ es geschehen, weil es sich gut anfühlte. Und er tat es diesmal ganz bewusst. Wehe, er würde das je abstreiten! Das war nicht wie letztens wegen diesem Armdings! Irgendwie entwickelte es sich zu etwas Anderem, als zu einem Geschwisterpaar, wurde Ribanna die Situation gerade bewusst. Der Fahrtwind zerzauste ihr Haar. Ein unglaubliches Gefühl von Freiheit lag in der Luft. Der Abend war mild. Sie hatten zwar kein Geld, aber sie würden welches holen. Sedros hatte noch ein wenig auf seinem Schiff versteckt. Deshalb ging es dort zuerst hin. Auf die Obsidian …, den Rest konnte sie sich nicht merken. Das war einfach viel zu lang. Sie war sehr gespannt darauf, sein Schiff zu sehen. Sie würden dort die Haustiere füttern. Daher ging es zum Raumhafen, wo die Obsidian lag. Und er wollte ihr beibringen, einen Gleiter zu fahren. Und ein Raumschiff zu fliegen. Auf der Obsidian. Das klang alles großartig! Was für ein wunderschöner Abend. Glücklich lächelte sie ihn von der Seite an.

Er hatte ihren Wunsch nicht überhört, sondern schlug eine Route ein, die auf dem Arthious-Boulevard lang führte.

“Wow, schau mal diese hohen Wolkenkratzer und diese edlen Boutiquen unten drin. Für die Reichen! Diese Beleuchtung! Und die riesigen Statuen vor diesem altehrwürdigen Gebäude mit der Glaskuppel! Sieht das toll aus!”

Der Raumhafen näherte sich bald. Sie saßen Hand in Hand im Gleiter, schwiegen und staunten und genossen die kleine Freiheit am heutigen Abend. Dann fragte er sie überraschend, ob sie im Tempel auch niedere Arbeiten getan hatte.

“Niedere einfache Arbeiten? Was meinst du? Ich habe immer die Leute empfangen und mit ihnen gebetet und gesprochen, zugehört und Rat erteilt, habe Feste und Zeremonien vorbereitet, Tänze einstudiert und vorgetanzt. Als Krankenschwester habe ich mich um meine Patienten gekümmert. Fieber gemessen. Betten gemacht. Wieso?”

Stallarbeiten!? Hatte er wirklich Stallarbeiten gesagt?

“Ähm, nööö!”

Sie fragte sich, was man im Stall so arbeiten würde. Sie würde ihm helfen, so gut sie konnte. Ribanna hatte kein Zeitgefühl, aber irgendwann hielten sie vor seinem Schiff. Ribanna staunte. Ein schwarzes glänzendes Schiff lag vor ihnen.

“Ooooh, ist das hübsch!”

Das Schiff wirkte teuer und edel. Obwohl es eher kleiner war.

Galant, aufmerksam und höflich, ganz der Gentleman, lief er rasch um den Gleiter herum, um ihr die Tür zu öffnen. Sie genoss seine Art.

“Danke!”

Er erzählte ihr vom Kauf, wie teuer es war und wie er es reparieren ließ. Er wollte sie herumführen und ihr alles zeigen. Sie gingen ins Schiff. Ihr fiel sofort dieser neue Geruch auf. Alles roch neu. Zuerst zeigte er ihr die Schlafkabinen. Als er sie im Aufenthaltsraum bat, zu helfen, diesen wohnlicher zu gestalten, ging ihr das Herz auf und sie strahlte. Er bezog sie in die Zukunft ein. Und sie würde nichts lieber tun als das. Freudig antwortete sie:

“Ja gerne! Hier fehlt noch das Händchen einer Frau. Etwas Deko.”

Sie hatte keine Ahnung, wie man sowas gestalten sollte, aber das Schiff des Grafen war eingerichtet, wie eine luxuriöse Villa. Also würde sie es wohnlich, ein wenig gemütlicher machen wie ein Zuhause. Das würde ihr riesigen Spaß bereiten. Sie würde es zu ihrem gemeinsamen Schiff machen. Sie hätten einen Rückzugsort. Es würde beider Geschmack haben.

Nun sollte es in den Frachtraum zu den Haustieren gehen. Er hatte ihr immer noch nicht verraten, was es für Haustiere waren. Entweder waren sie besonders schrecklich oder besonders süß. Sie hoffte auf Letzteres. Er warnte sie vor dem starken Stallgeruch und streichelte dabei ermutigend ihren Arm. Sie lächelte tapfer, aber fragte sich, wie stark das stinken könnte, wenn er sie ermutigen musste?! Er öffnete die Luke zum Frachtraum. Was ihnen da entgegenschlug war furchtbar. Sie kämpfte gegen den Würgereiz an. Ribanna hielt sich den Ärmel vor die Nase und atmete bewusst durch den Mund statt durch die Nase. Tapfer folgte sie ihm und der Gestank verdichtete sich noch. Es war hier warm und die Luft verbraucht und geschwängert vom Gestank, überall Federn und Exkremente und viel Krach dieser Wesen, die total süß aussahen, frech wirkten und keine Angst aufwiesen, noch scheu waren. Es war das reinste Chaos ausgebrochen. Sedros nannte sie Porgs und fragte sie, ob sie Angst vor Kontakt mit ihnen hätte. Sie schüttelte den Kopf und sah sich weiter neugierig um. Sie waren super niedlich. Diese großen Augen! Es gab auch zwei Droiden hier unten, die völlig überfordert schienen.

“Oooh, wie süß. Wer seid ihr denn!?”,

rief sie aus und sprach mit den Porgs. Ein Porg flatterte auf ihren Kopf zu. Das war ihr dann doch zu viel, sie erschrak und schrie kurz auf. Durch ihr Wegducken landete der Porg auf ihrer Schulter. Das fand sie nun doch ganz niedlich. Sedros hatte solche süßen Haustiere! Wer hätte das gedacht?! Sie machten leider viel Dreck und rochen streng, aber dafür waren sie total knuffig.

“Oh, was bist denn du für ein Kleines? Komm her!”,

sprach sie zu einem Porgküken. Ribanna nahm es hoch, streichelte es, trug es umher und streichelte eine große Schar Porgs, die sie umringten. Sedros hatte mit Arbeiten begonnen. Er fegte erst etwas zusammen und dann fütterte er sie. Ribanna merkte, dass sie wohl keine große Hilfe war, doch er war nicht allein hier. Sie leistete ihm Gesellschaft und war hier, um die Porgs zu bespaßen. Sie hatte jetzt sogar begonnen, für sie zu singen. Ein Porg flatterte gerade über ihren Kopf und eine Feder landete in ihrem Haar, als er sie warnte, sich nicht mit ihnen anzufreunden. Verduzt sah sie ihn an. Man sah in ihrem Blick die Fragezeichen.

“Warum?”

Es wären Futtertiere.

“Was sagst du da?!”

Schockiert sah sie ihn an. Sie sollte ihm helfen, welche einzufangen. Alte und Kranke. Ob er das nur wegen ihr mit dieser Auswahl so handhabte?! Sie scheuchte die Porgs um sie herum weit von Sedros weg, wollte sie vor ihm retten, und brachte das Porgküken weit weg von ihm in Sicherheit. Futtertiere, dachte sie entrüstet. Für wen? Er hatte rasch ein Paar und diese verhielten sich plötzlich unglaublich ruhig und träge, wie hypnotisiert oder narkotisiert. Er bemerkte ihren erstaunten Blick und klärte sie gleich auf. Er hätte zu Tieren diese Gabe, die sie zu den Elementen hatte.

“Okay!”,

sie nickte ihm erstaunt und bewundernd zugleich zu. Was es nicht alles so gab!? Sie sollte mit ihm gehen, obwohl sie jetzt riesige scheußliche Kreaturen erwartete. Fleischfresser. Mit großen Zähnen und scharfen Krallen. Um so verwunderter war sie, als sie vor Stasisbehältern stehen blieben. Darin waren Milben und Käfer.

“Dafür müssen die Süßen sterben?!”,

sagte sie entrüstet und enttäuscht zugleich.

“Wieso? Weshalb züchtest du Milben und Käfer, die süße Porgs fressen?”

Das klang wenig schmeichelhaft. Der Anblick war grauenhaft, als er die Porgs, die nichts ahnten, hinein tat. Und sie guckten noch so süß. Schockiert sah sie, was geschah. Sedros war ihr eine Antwort schuldig. Außerdem meinte er, sie solle unbedingt hinsehen, weil Kira das so wollen würde.

“Kira ist nicht hier! Und, selbst wenn, du müsstest es ihr ja nicht brühwarm erzählen! Außerdem habe ich hingeguckt!”

Ihre Stimmung war gekippt. Ihr taten die geopferten Porgs leid. Und die Stasisfelder sollten bloß niemals zusammenbrechen, dachte sie und schüttelte sich dabei. Das würden sie nicht überleben. Das Fleisch der Porgs war in Sekundenschnelle abgefressen worden und nichts als Knochen übrig. Die armen Porgs. Für solche ekligen Kreaturen! Für Insekten! Ihr Blick fiel auf die zwei deplazierten Schwerter, die sich in zwei der Behälter befanden.

“Was soll das mit den Schwertern?”

Ihre Stimme klang noch ein wenig bedrückt und anklagend. Er fragte sie, ob es ihr den Tag vermiest hätte.

“Nein, aber ich hätte mir gewünscht, die lustigen Porgs wären deine Haustiere.”

Sie hatte sich wieder gefangen. Ihre Stimme klang jetzt versöhnlicher. Sie hatte nicht über ihn zu urteilen. Er hatte es ihr aus freien Stücken gezeigt. Er war aufrichtig und ehrlich gewesen.

Er dankte ihr, für ihre Hilfe.

“Aber, ich habe doch gar nichts gemacht!”

Beim nächsten Mal wüsste sie zumindest, wo das Futter für die Porgs stand. Sie standen mittlerweile vorm Kühlschrank im Aufenthaltsraum. Sie hatte das Gefühl, sie hatten den Gestank mitgebracht, der sich fest an sie geheftet hatte, und dieser Porggeruch überdeckte den Geruch nach neuen Sachen. Er schenkte ihr eine Limonade ein und reichte ihr ein Glas. Sie begann jetzt zu lachen, das volle Glas zitterte in ihrer Hand und schwappte fast über und sie meinte zu Sedros:

“Du hast ein Chaos in deinem Frachtraum! So etwas habe ich noch nie gesehen.”

Ribanna musste Tränen lachen. Als sie sich endlich beruhigt hatte, trank sie endlich ein paar Schlucke. Doch als mitten beim Trinken Sedros vorschlug, unbedingt zu duschen und andere Klamotten anzuziehen, bekam sie wieder einen Lachanfall. Sie drohte dabei fast zu ersticken. Ihre Schultern bebten. Sie hielt sich ihren Bauch und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.

Sie bestand darauf, zuerst unter die Dusche zu gehen. Selbst schuld, wenn er sie fragte! Sedros war fest davon überzeugt, auch für sie etwas zum Anziehen zu finden. Ansonsten war Shopping angesagt. Nach dem Duschen musste sie sich ja erstmal irgendwas überstreifen. Die alten Sachen gingen gar nicht. Doch, sie hing darin. Sie hatte einen übergrößen Sack an. Die Kleidung war ihr fünf Nummern zu groß. Sie versuchte die Ärmel hoch zu krempeln und trat bei jedem Schritt auf den Saum.

“Ich denke, wir müssen Shoppen gehen!”

Sie nahm eine noch feuchte Haarsträhne und roch an ihrem frisch gewaschenem Haar. Hatte sie den Geruch noch in der Nase oder ging er nicht aus dem Haar? Sie sah sich in der Scheibe und musste kichern, weil sie so in der Kleidung hing bzw. verschwand. Die ganze Situation war sowas von komisch. Diese Porgs!


Bastion, Raumhafen, auf Sedros Schiff: Obsidian Gauntlet: Sedros und Ribanna

Bastion | Imperium | Raumhafen, an Bord der Obsidian Gauntlet | Ribanna und Sedros

Ribanna gefiel die Fütterung ganz und gar nicht. Sedros hatte das mehr oder weniger erwartet, nachdem er mit ansehen durfte, wie sie mit den Porgs umging. Einen Moment überlegte der reinblütige Sith, seine Mitschülerin zu beschwichtigen, entschied sich dann aber dagegen und konfrontierte sie lieber mit der Wahrheit.

„Die Milben und Käfer haben ihren Nutzen für mich und was die Porgs betrifft...auch wenn ich mich wie du rein pflanzlich ernähren kann, bekommt es meiner Verdauung erheblich besser regelmäßig frisches Fleisch zu mir zu nehmen. Ich habe sie also nicht einzig für meine kleinen Projekte hier an Bord.“

Zufrieden stellte Sedros dann fest, dass Ribannas scharfen Auge in der Aufregung nicht die Schwerter entgangen waren, die Daemon und er vor einiger Zeit in den Tiefen von Yavin IV gefunden hatten. Der Gedanke an Daemon versetzte ihm einen Stich. Ihre Bekanntschaft hatte sich als überaus nutzbringend für den reinblütigen Sith erwiesen und sie hätten gemeinsam im Orden aufsteigen und kooperieren können, um erfolgreicher als alleinstehend zu sein. Diese Chance war jetzt vertan.

„Die Schwerter...stellen ein gewisses Mysterium dar. Eines davon gehört einem Sithjünger, der mit uns nach Kast gegangen ist...allerdings ist er dort gestorben, also gehören sie beide jetzt wohl doch mir. - Ich konnte sie noch nicht abschließend untersuchen. Das erfordert Zeit und Zugang zu Ordenswissen, der mir bisher verwehrt geblieben ist. Sie haben aber einen gewissen Wert für gewisse Personen und wie du siehst stellen die Piranhakäfer einen idealen Wachhund da. Kein Gelegenheitsdieb wird in den Behälter seine Hand reinstecken können, ohne es zu bereuen.“

Um sein Argument zu unterstreichen, klopfte Sedros gegen den Behälter, was einen Teil der Piranhakäfer auffliegen und nach der Bedrohung suchen ließ.

Wenig später im Aufenthaltsraum an Bord bekam Ribanna einen Lachanfall. Sedros wusste nicht so recht warum, aber die Situation an Bord schien so skurril für seine Begleiterin zu sein, dass sie nicht anders konnte, als zu lachen. Er ließ sich davon anstecken und lachte mit ihr, wenn auch er nicht so recht nachvollziehen konnte, was sie so komisch fand. Letztlich kam er zu dem Schluss, dass Ribanna erheblich behüteter aufgewachsen sein musste, als er bisher vermutet hatte.

Nachdem sie beide sich gründlich gereinigt und neu eingekleidet hatten, befand Ribanna, dass sie einkaufen gehen müssten. Sedros konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen, sie sah tatsächlich recht befremdlich in der viel zu großen Robe aus und er konnte sich auch nicht vorstellen, dass Kira es gutheißen würde, dass einer ihrer Schüler sie so nach außen hin repräsentierte.

„Gut, nahe des Raumhafens gibt es ein Einkaufszentrum. Da finden wir sicher alles, was du brauchst.“

Aus dem kleinen Wandsafe im Kapitänsquartier nahm Sedros dafür 1.000 Credits mit. Er glaubte, das würde reichen, um ein wenig Kleidung einzukaufen und vielleicht eine gemeinsame Mahlzeit zu bezahlen. Wobei, er wusste nicht so recht, wie teuer die Preise auf Bastion waren. Nun, schlimmstenfalls würden sie sagen können, dass sie die Rechnung an den Orden in ihrem Namen schicken sollten. Sedros würde dann eben später bezahlen. Der reinblütige Sith konnte sich nicht vorstellen, dass jemand deswegen protestieren konnte. Nicht im Herzen des Imperiums und wenn doch...nun sie hatten ihre Lichtschwerter.

Die Fahrt zum besagten Einkaufszentrum war kurz und ereignislos. Eine Anzeigentafel wies ihnen auch den Weg in die richtige Richtung.

„Hier steht, dass es Damenbekleidung auf den Stockwerken 14 bis 17 gibt...ich schlage vor, wir fangen oben oder unten an und arbeiten uns durch? Ich weiß nicht, was genau du brauchst.“

Geduldig folgte Sedros dann Ribanna. Er war gespannt darauf, was sie alles in diesem Einkaufszentrum zu Gesicht bekommen würden. Der reinblütige Sith konnte sich nicht so recht vorstellen, warum es ganze vier Stockwerke brauchte, um allein die Auswahl an Damenbekleidung unterzubringen. Aber das hier war eben Bastion. Auf der Thronwelt des Imperiums war vermutlich alles etwas überschwänglich.

Bastion | Imperium | Einkaufszentrum nahe dem Raumhafen | Ribanna und Sedros, andere Besucher

[Bastion / Sith-Tempel / Katakomben] auf der Flucht mit Kestrel, Bailee, Marrev und Brianna

Mit gemischten Gefühlen sah er zu, wie seine ehemalige Meisterin, das Trainingslichtschwert, welches ihr Bailee anbot, nun doch abschlug, damit sich seine Artgenossin verteidigen konnte. Q’Tahem konnte die Scham im Blick der Frau erkennen, er sprach: früher war ich doch so stark und jetzt kann ich nicht Mal mehr eine Trainingsklinge halten… Bald würde alles wieder besser werden… Hoffentlich…

Der Nautolaner musste dann doch schmunzeln, als Brianna/Vin einen Kommentar darüber machte, dass ihre drei Retter einen guten Unterhaltungswert hatten, selbst wenn sie nun geschnappt wurden.

Ich sag es nur ungern, aber mir, und ich glaube ich kann auf jeden Fall für uns beide sprechen, wäre es lieber das nicht auszutesten…

, antwortete er daher auf den Kommentar, der als Mirialanerin verkleideten Echani.

Bailee schlug dann vor seinem bissigen Tentakel einen Maulkorb zu verpassen und fragte danach, ob er spürte, wenn die Tentakelspitze sich dazu entschloss um sich zu beißen. Nachdenklich betrachtete er den Tentakel während dieser sich erratisch wand.

Ich würde sagen, ja. Mein Geruchssinn war getrübt, seit Ribanna ihn mir verstümmelt hat… Er hat sich aber wieder normalisiert seitdem ich dieses Ding habe…

, meinte er nachdenklich. In Gedanken wurde er kurz wieder zurück zu dem Moment versetzt, bei dem ihm Ribanna den Tentakel mit einem Messer abgeschnitten hatte. Die Schmerzen, die er gefühlt hatte, als die Klinge durch seinen Tentakel geschnitten hatte und die Nerven durchtrennt hatte. Er zuckte kurz zusammen, als Bailee wieder vor ihm stand, nachdem sie von der Med-Tasche zurückgekehrt war. Die Tentakelspitze hatte die neue Gefahr in Form von Bailee erkannt und versuchte sie nun mit seinen Bissen zu erwischen.
Er musste über den Witz mit dem Klebeband kurz schmunzeln und dachte kurz darüber nach, nach den anderen 13 Regeln zu fragen, hob sich das aber für einen ruhigeren Moment auf, vorzugsweise in einem Pool mit einem kalten Getränk.
Die Nautolanerin war flink und geschickt. Mit schnellen Griffen begann sie die Prothese dick mit Heftpflaster einzubinden und schaffte es während dieses Vorhabens nicht gebissen zu werden.
Dabei schien sie einen guten Blick auf seinen Rücken und dessen Wunden erhaschen zu können. Sie sagte zwar nichts aber an ihrem kurzen Ausdruck und der Veränderung in ihrer Körperhaltung konnte er erahnen, dass es nicht gut aussah. Sie riet dann Brianna/Vin, dass sie darauf achten mussten offene Wunden nicht in Kontakt der Gülle in der Kanalisation zu bringen.
Gülle? Kanalisation?
Brianna/Vin erklärte dann schnell, dass sie ihn dann einfach über sich hielt. Ein kurzer prüfender Blick des Nautolaners entschied auch schnell, dass die Frau das auch problemlos hinbekommen würde, so durchtrainiert und fit, wie diese aussah… Zudem wog der Nautolaner wohl mit Sicherheit nur noch ein Viertel von dem, was er normalerweise gewogen hatte.
Q’Tahem sah Bailee dennoch verwirrt wegen der Kanalisation an, er verlor den Gedanken jedoch schnell, als seine Artgenossin ihm erklärte, dass sie feinere Werkzeuge für den Tentakel brauchte. Auch wenn sie das Teil nicht direkt inaktivieren konnte, so war er dennoch dankbar, dass es ihn jetzt nicht mehr direkt beißen konnte!

Ich spüre jetzt schon, dass es frustriert ist… Erstaunlich, ein masurchistischer Teil von mir möchte den Verband wieder abmachen… oder es ist dieser Tentakel, der mit meinem Kopf spielt…

Der Nautolaner schüttelte den Kopf und fühlte sich selbst wahnsinnig dabei.

Danke! Wenn wir hier raus sind, schulde ich euch was…

, meinte er ehrlich.

Der Nautolaner zögerte kurz seine Hände auf die Schultern der Nautolanerin zu legen, da er doch befürchtete, dass er ihr zu schwer wurde. Jedoch kam dann schnell wieder der Gedanke auf, den er zuvor hatte: Er war ja nur noch ein Schatten, von dem, was er zuvor war.
Die Luft im Gefängnistrakt des Sith Tempels war modrig und stank nach allem möglichen. Zu genau wollte es der Nautolaner nicht wissen, er war vorläufig damit beschäftigt, dieses Gefängnis endlich hinter sich zu lassen… Der Tross setzte sich langsam in Bewegung durch die Dunkelheit und die schlechte Beleuchtung.
Brianna/Vin antwortete ihm dann, auf seine Frage, wie es weiterging: Sie würden in den Katakomben durch einen versteckten Ausgang verschwinden, den sie bereits für die Rettung der Jedi-Rätin Eowyn verwendet hatten. Sie endete damit, dass es ganz einfach werden würde. Ihr Gesichtsausdruck sprach Bände darüber, wie sicher sie sich dabei war, dass es ein “Spaziergang” werden würde. Der Nautolaner war sich dabei nicht ganz so sicher.

Und die Sith haben diese Sicherheitslücke immer noch nicht gestopft!?

, fragte er sichtlich erstaunt darüber, dass die Sith so unvorsichtig waren. Ein flaues Gefühl breitete sich ln seinem Magen aus und er hatte den Drang das Tempo zu beschleunigen.

Ich kann kaum glauben, dass wir hier einfach so rausspazieren können…

, meinte er daher und seine Skepsis war klar herauszuhören.
Interessiert hörte der Nautolaner zu, als es um Sturn ging. Er wurde, also durch Brianna/Vin gefangen genommen und dabei schwer verletzt, mit der Intension sie freizutauschen, aber das hatte zu lange gedauert, daher war sie direkt nach Bastion gekommen… Seine Bewunderung für die Frau stieg damit nochmals an: Nicht nur war sie freiwillig gekommen, um sie zu retten, sie hatte auch ihren Erzfeind gefangen genommen und verletzt, nur um sie wieder zu befreien. Erstaunt fiel dem Nautolaner der Mund leicht auf.

Dann brachte Kestrel einen ganz anderen grausigen Gedanken in seinen Kopf: was war mit Sane geschehen? Kalter Schweiß sammelte sich auf seiner Stirn. War er etwa zu Tode gefoltert worden? Brianna/Vin hatte ihn jedenfalls nicht mehr in seiner Zelle neben ihnen gespürt. Ungut erinnerte er sich, dass Sane eine Zeit lang neben ihnen gewesen war, und dann war er plötzlich weg gewesen… Hatten die Sith ihn vielleicht weggebracht? Vielleicht hatten sie andere Pläne mit ihm, immerhin war er ehemaliger Soldat der Neuen Republik gewesen… Es schüttelte den Nautolaner und er fühlte sich wie ein Verbrecher nun hier hoffentlich zu verschwinden und Sane hier lassen zu müssen… Aber ohne auch nur den Hauch einer Spur blieb ihnen keine andere Möglichkeit. Brianna/Vin fragte auch nach seiner ehemaligen Mitpadawan Sarissia und Ribanna. Der Knoten in Q’Tahems Bauch machte sich abermals bemerkbar, als er an Sarissia denken musste. Sie war auch nach Ziost gekommen, eigentlich um ihnen zu helfen, und tappte dann auch in die gleiche Falle, in die auch sie getreten waren. Er fragte sich, was aus ihr geworden war…

Sarissia ist hart im nehmen… Ich traue ihr zu, dass sie es irgendwie von Ziost weg geschafft hat… Immerhin war sie nicht mit uns allen verhört worden…

, antwortete er daher zu Sarissia, auch wenn er nicht direkt angesprochen worden war.

Die Dunkelheit trat sich endlos vor ihnen hervor und die Gruppe kam nur langsam voran. Teils weil er und Kestrel schwer maltretiert waren, teils weil der Weg nicht ganz so einfach war.
Q’Tahem warf immer wieder einen besorgten Blick auf Kestrel. Sie wirkte müde und kraftlos. Ihre Schritte schleppten sich über den Boden und mehr als ein Mal knickten ihre Knie weg. Sie kämpfte…stark. Ohne Vorwarnung sackte sie dann zu Boden, ihre Atmung wurde panisch und ihr Blick irrte wild umher. Q’Tahem spürte, wie sich sein Magen zusammenzog, als er die Panik in ihren Augen sah. Er kannte diese Art von Angst, von der Zeit nach der Qual und dem Terror, den er durch Darth Hybris erfahren hatte. Sie war wie ein Virus, der sich in die Gedanken fraß und alles andere überlagerte.

Er wollte ihr helfen, doch Bailee war schneller. Die Nautolanerin hockte sich zu ihr und redete beruhigend auf sie ein. Dann half sie ihr schließlich auf, indem sie sie auf die Arme nahm. Q’Tahem fühlte sich hilflos, beinahe nutzlos. Er war ein Jedi, oder war es zumindest einmal gewesen, doch jetzt konnte er kaum mehr tun, als sich selbst auf den Beinen zu halten.
Brianna/Vin versuchte, mit einem Scherz die Stimmung zu retten, doch für Q’Tahem hatte es den gegenteiligen Effekt. Er musste sich anstrengen sich davon nicht angegriffen zu fühlen. Daher atmete er einige Male tief ein und drückte kurz den Arm seiner ehemaligen Meisterin während sie über Bailees Schulter hing.

Bald haben wir es geschafft!

, versuchte er ihr Mit zuzusprechen.
Doch dann, aus dem Nichts, tauchte eine Kreatur aus den Schatten auf. Q’Tahem zuckte zusammen, als Briannas/Vins Lichtschwert aufflammte und in einer schnellen Bewegung die Stangenwaffe und das Wesen selbst zerteilte. Der Anblick der Kreatur ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren: ein groteskes Experiment, halb Twi’lek, halb Raubtier, mit toten Augen und Klauen, die für den Kampf gemacht waren.

Q’Tahem wich instinktiv einen Schritt zurück, hob den kleinen Blaster, den er von der Wache genommen hatte, und zielte mit zittrigen Händen auf den dunklen Gang. Sein Herz hämmerte wild und er versuchte mit der Macht zu spüren, ob sich noch weitere dieser Monstrositäten in der Nähe versteckten. Doch die dunkle Seite war hier enorm stark und trübte seine Sinne ungemein. Er hatte in seinem Leben schon viel gesehen, aber das hier war etwas, was nicht in diese Welt gehörte. Sein Blick wechselte immer zwischen der Dunkelheit und Brianna/Vin, nachdem diese gewarnt hatte, dass sich vielleicht noch mehr dieser Wesen in den Katakomben aufhielten.
Er legte unsicher wieder seine Hände auf die Schultern von Bailee, aber behielt seinen kleinen Blaster nun griffbereit. Langsam bewegten sie sich weiter durch die dunklen Gänge des Gefängnistrakts und der Nautolaner spitzte seine Ohren. Weit hinter ihnen hörte man immer wieder leises Kratzen und Klacken. Tief drinnen hoffte er, dass es nur wieder die Geräusche der Ventilation über ihnen war, aber irgendwas an den Geräuschen war anders… Zu irregulär…

Ich glaube wir werden verfolgt…

, meinte er daher halb flüsternd, wie um die Aufmerksamkeit ihrer Verfolger nicht darauf zu lenken, dass er sie bemerkt hatte.

[Bastion / Sith-Tempel / Katakomben] auf der Flucht mit Kestrel, Bailee, Marrev und Brianna; Verfolger ganz in der Nähe

Ihre Ausstrahlung war bemerkenswert, ganz einer Herrscherin würdig. Zion erkannte, dass sie ihre Aura bewusst verändert hatte. Noch immer war sie mächtig, durchdringend und unverkennbar, doch der bedrohliche Druck, der ihn zuvor in die Knie gezwungen hatte, war abgeklungen. Die Präsenz war jetzt sanfter, gezielter, es war wie ein Schleier aus Stahl, der nur einen Hauch von dem offenbarte, was dahinter lauerte.
Ihre Bewegungen waren ruhig, geschmeidig und voller Anmut. Während sie sich im Raum umsah, bewegte sich nur ihr Kopf leicht. Zion erkannte um ihren Hals das Band mit der Ausführung in Diamant, der des Großmeisters. Kein direkter Blick traf jemanden konkret, und doch hatte Zion das Gefühl, als ruhe ihr Blick einzig auf ihm. Eine Illusion, zweifellos – aber eine meisterhaft vermittelte.

Mit einem Ausdruck, der sich jeglicher klaren Deutung entzog, weder kalt noch offenherzig, erhob Lucienne Raynar Vendar ihre Stimme. Die neue Imperatorin sprach zu ihren Untergebenen mit ruhiger, aber unerschütterlicher Autorität.

„Seid alle gegrüßt. Erhebt Euch. Ihr, die heute hier seid, werdet das Fundament meiner Herrschaft bilden.
Die imperialen Ritter sind das Bollwerk, das die Stabilität und den Fortbestand unseres Imperiums sichert. In alten, dunkleren Zeiten hätte der tragische Tod von Imperator Allegious einen neuen Bürgerkrieg entfacht.
Doch diese Zeiten sind vorbei. Heute stehen die imperialen Ritter für Ordnung und Kontinuität. Ihr seid das Rückgrat des Imperiums!“

Vereinzelt hallten bestätigende Rufe durch den Saal, zustimmend und kraftvoll. Zion selbst nickte ruhig und innerlich zufrieden. Kein erneuter Bruderkrieg, keine sinnlose Zerstörung durch interne Machtkämpfe. Das Imperium hätte einen solchen Konflikt nicht erneut überstanden und doch wusste er, all dies war lange vorbereitet worden. Nur eine Handvoll Eingeweihter in diesem Raum kannte den wahren Plan, der diesem Wandel zugrunde lag.

Die Imperatorin trat zwei Schritte zurück, und aus dem Schatten trat Iago Kroan hervor – der Herold, die Zunge der Herrscherin. Mit einer Geste erhob er sich zur vollen Größe, seine Stimme durchdrang den Raum wie ein Schwert aus Klang.

„Tretet vor, die Ihr auserwählt seid. Stellt Euch nebeneinander. Vor der Herrschaft Lady Vendar sollt Ihr knien und ihre Gnade empfangen. Von heute an seid Ihr Teil des Ordens der imperialen Ritter.“

Zion trat zur Seite, um den Blick auf die Zeremonie freizugeben. Doch innerlich beobachtete er alles, wachsam und berechnend. Diese neuen Mitglieder waren nicht einfach so hier. Sie waren von Lady Vendar persönlich ausgewählt worden, entweder als Belohnung für ihre Dienste während des Umbruchs oder als Zeichen, ihre Loyalität einzufordern. In jedem Fall waren es die ersten Ritter, die unter ihrer Herrschaft aufgenommen wurden. Zion wusste, allein das machte sie bedeutsam – und gefährlich, sollten sie sich als schwach erweisen.
Aus seinen Gedanken herausgerissen, hörte er zwei bekannte Namen, welche der Herold mit fester Stimme rief.

„… Moff Aren Vayliuar des Prefsbelt-Sektors, Sith-Executor Kira Guldur …“

Die beiden traten hervor und gesellten sich zu sechs weiteren Anwärtern. Alle acht knieten vor der Imperatorin nieder. Lady Vendar schritt langsam vor, und als sie sprach, herrschte absolute Stille.

„Heute markiert den Beginn einer neuen Ära.
Ihr, die ihr vor mir kniet, habt in Zeiten des Umbruchs Standhaftigkeit bewiesen – und euch damit euren Platz verdient.
Als Imperiale Ritter seid ihr mehr als bloße Krieger. Ihr seid Symbol und Werkzeug meiner Herrschaft.
Euer Dienst gilt dem Imperium – ungeteilt, unerschütterlich.
Dies ist keine Belohnung, sondern eine Bürde. Doch ich weiß: Ihr werdet ihr gerecht.
Tretet ein in euren neuen Stand – als Säulen eines Imperiums, das sich neu erhebt.“

Nachdem sie geendet hatte, trat Iago Kroan wieder vor. Seine Stimme hallte feierlich durch die Halle.

„Alle Imperialen Ritter, unabhängig von Rang oder Status, kniet nieder vor eurer Imperatorin – und erneuert euren Eid.“

Zion spürte, wie sich die Macht im Raum verdichtete. Er ging langsam auf die Knie, sein Blick gesenkt. Er war nie ein Freund des Kniefalls gewesen. Diese Geste der Unterwerfung hatte in seinen Augen nur einem einzigen Wesen jemals wirklich gebührt – seinem alten Meister.
Doch Lady Vendar war nicht sein Meister. Zwischen ihnen bestand kein solches Band. Und dennoch …
Während er dort kniete, musste Zion sich eingestehen, dass sie ihm mehr als Allegious bedeutete. Nicht auf persönlicher Ebene, sondern in dem, was sie verkörperte, Führung, Vision, Entschlossenheit.
Wenn es unter Sith so etwas wie Vertrauen geben konnte, dann verdiente sie es am ehesten.
Nicht, weil sie schwor, Ordnung zu bringen. Sondern weil sie wusste, was zu tun war und bereit war, den Preis dafür zu zahlen.
Zion glaubte, dass sie das Imperium zu jener alten Größe zurückführen konnte, Allegious zerstört hatte und genau deshalb kniete er jetzt. Nicht aus Schwäche, nicht aus Verehrung, sondern aus Überzeugung.
Ringsum folgten Veteranen wie Neulinge dem Befehl, und dann sprach der Herold – deutlich, getragen von ehrfürchtiger Stille.

„Ich schwöre, der Imperatorin zu dienen – mit Herz, Klinge und Geist.
Ihr Wille ist mein Befehl, ihr Feind ist mein Feind.
Für das Imperium, für Ordnung und Stärke.
In Dunkelheit und Licht bleibe ich ihr treu –
bis zu meinem letzten Atemzug.“

Ein leiser Nachhall dieser Worte blieb in der Luft, und Zion wusste, das Reich hatte sich neu geformt und er war nun Teil seines Fundaments.

Mit einer knappen Geste ließ der Herold alle 'Imperialen Ritter', gleich welchen Ranges, sich erneut erheben. Der feierliche Moment ging nahtlos in die nächste Phase über, die Erhebung einzelner Mitglieder in einen höheren Stand.
Zuerst waren die sogenannten ‚Knappen‘ an der Reihe, jene, die nun in den Rang eines Ritters in Silber aufstiegen. Ein Status, den auch Zion trug.
Erst in diesem Moment fiel ihm auf, dass an seiner eigenen Rüstung ein Band mit dem silbernen Emblem der Imperialen Ritter befestigt war. Ein Zeichen, das er selbst nie angebracht hatte. Seit seiner eigenen Ernennung hatte er es nicht ein einziges Mal getragen.
Offenbar hatten Kroans Schergen während der Vorbereitung seiner Ausrüstung ganze Arbeit geleistet, gründlich und ohne sein Wissen. Es war eine kleine Geste, aber sie sprach Bände über das Maß an Kontrolle und Planung, dass der Herold offenbar bereits über seine Umgebung ausübte.

Zions Aufmerksamkeit kehrte zurück zur Zeremonie, als ein Name fiel, der seine Aufmerksamkeit fesselte, Darth Angelus.
Zwei Anwärter waren bereits vor ihm genannt worden, aber Zion hatte sie nur am Rande wahrgenommen. Zu gleichförmig, zu beliebig war der Ablauf gewesen. Doch bei diesem Namen hielt er inne.
Er kannte ihn, aus den Berichten, die Ictus ihm vor Kurzem gezeigt hatte. Angelus war auf Kelada gefangen genommen worden, im Namen des dortigen Gouverneurs. Ohne formelle Anklage, ohne Absprache mit dem Zirkel. Ein klarer Verstoß gegen die Autorität der Sith.
Diese Angelegenheit musste noch geklärt werden. Die Frage war nur, würde Ictus sich darum kümmern oder würde es Zion persönlich übernehmen?
Noch hatte er keinen endgültigen Entschluss gefasst, wie er den Zirkel der Extinktoren führen würde – kompromisslos mit eiserner Hand oder durch kontrollierte Delegation. Doch bald würde er diese Entscheidung treffen müssen. Und wenn sie einmal gefallen war, würde es keinen Weg zurück mehr geben.

Nun sah Zion, wie Darth Angelus zusammen mit drei weiteren ‚Knappen‘ vor der Imperatorin kniete. Sein Blick glitt aufmerksam über die Gesichter und bei einer der Gestalten blieb er hängen. War das…? Ja. Adria Guldur. Tochter von Kira Guldur und Wilson. Zion hatte sie zuletzt gesehen, als er selbst in den Stand der Imperialen Ritter in Silber erhoben worden war. Ein scharf gezeichnetes Gesicht, entschlossene Haltung – die Zeit hatte auch sie geformt.
Alle vier ‚Knappen‘ hielten still, mit gesenktem Haupt und ruhiger Körperhaltung. Ihre Knie berührten den kalten Boden der Zeremonienhalle, ihre Haltung zeugte von Disziplin. Die Umstehenden schwiegen, nur das Echo der Schritte der Imperatorin begleitete die folgende Bewegung.

Lady Vendar trat vor die ‚Knappen‘. Ihre Aura war unverändert durchdringend, ihre Präsenz loderte in der Macht wie eine stille Flamme. Sie blickte auf die Vier herab, und als sie zu sprechen begann, hallte ihre Stimme wie eine sanfte Klinge durch den Raum – klar, ruhig, ohne unnötigen Zierrat, und doch voller Gewicht.

„Ihr habt im Angesicht des Feindes nicht gezögert.
Ihr habt das Imperium über euer eigenes Leben gestellt.
Ihr habt Mut gezeigt, wo andere gefallen sind –
und Pflicht über Stolz gestellt.

Durch eure Taten habt ihr euch nicht nur bewährt –
ihr habt euch erhoben.

Im Namen der Ordnung, des Ordens und meiner Herrschaft
erhebe ich euch in den Stand der Imperialen Ritter in Silber.

Tragt dieses Band mit Stolz,
denn von nun an seid ihr nicht nur Schwertträger –
ihr seid das Schild des Imperiums."

Zion beobachtete jede Bewegung, jedes Wort. Die Zeremonie war nicht neu für ihn, doch unter dieser Imperatorin erhielt sie eine neue Tiefe.
Doch war Diese noch nicht am Ende gewesen, es sollten noch zwei weitere Mitglieder befördert werden. Zion kannte beide, zu einem war es Grand Moff Rimora und zum anderen General Litt. Beides gute Männer, mit den Zion bereits mindestens einmal die Wege gekreuzt hatte.
Die Imperatorin änderte bei der Erhebung der beiden 'Imperialen Ritter' das bisherige Zeremoniell. Anders als zuvor ging sie bei beiden kurz, aber präzise auf deren individuelle Verdienste ein – auf das, was sie im Dienste des Imperiums geleistet hatten und warum sie es sich verdient hatten, den goldenen Orden am Band zu tragen. Von nun an durften sie sich mit dem ehrwürdigen Titel 'Mentor' schmücken – ein Zeichen höchster Anerkennung unter den Rittern.

Nachdem Lady Vendar beide offiziell in ihren neuen Rang erhoben hatte, trat sie wieder zwei Schritte zurück. Die Bewegung war ruhig, kontrolliert – königlich. In der folgenden Stille trat erneut Iago Kroan, der Herold der Imperatorin, nach vorn. Seine Stimme hallte klar durch die Halle.

„Imperiale Ritter – schaut euch die Ordensmitglieder zu eurer Rechten und Linken an.
Diese Ritter waren mit euch Seite an Seite,
an jenem Tag, an dem unsere Imperatorin den Thron bestieg.
Mit ihnen beginnt das Fundament einer Herrschaft,
die Bestand haben wird – ein Leben lang.

In wenigen Augenblicken werdet ihr Schulter an Schulter
mit diesen Brüdern und Schwestern im Thronsaal stehen,
wenn die offizielle Krönung vollzogen wird.
Seid euch bewusst – dies ist der Beginn einer neuen Ära.
Bleibt hier, sammelt euch –
die Imperatorin und ich bereiten bereits alles vor.
Bis bald.“

Mit diesen Worten drehte sich Kroan zur Seite und verließ gemeinsam mit der Imperatorin die Halle. Die schwere Stille, die ihre Anwesenheit getragen hatte, wich sofort einem wachsenden Murmeln. Gespräche erwachten, gedämpft und voller Ehrfurcht, aber auch Spannung. Einige sprachen flüsternd miteinander, andere blieben stumm und ließen das Geschehene wirken.
Zion jedoch blieb wachsam. Jeder Ritter, jedes Wort, jede Geste, er nahm alles auf. Ruhig und still stand er wie ein Fels im Calamarischen-Meer.

Der Plan der beiden IGD-Agenten nahm immer weiter Gestalt an und wurde durch die Ideen seiner Mitagentin schließlich vervollständigt. 170 Polzei-Einsatzkräfte verteilt auf alle Stockwerke des Centrilux-Towers. Mehrere Geisel-Gruppen. Ein enormes Risiko. Doch ihnen blieb keine andere Alternative. Die Gouverneurin hatte zu Verstehen gegeben, dass kein Gefangenenaustausch stattfinden würde. Das schlimmste an dieser ganzen Sache war die Live-Übertragung. Wenn sie einmal etwas falsch machten, würden sie den Ruf des Imperiums oder zumindest des IGD in der gesamten Galaxis ruinieren. Man würde sie abservieren, zu einem abgelegenen Planeten verlegen, wenn nicht sogar hinrichten.

Warum machte er sich Gedanken über die Folgen eines negativen Ausgangs der Situation. Damit ging er davon aus, dass es zu diesem Ergebnis kommen würde und das war nicht gut. Individuen, die denken, sie haben bereits verloren, versuchen nicht mehr zu gewinnen. Er war niemand von ihnen. Denen die an ihrer Unfähigkeit zu Grunde gehen. Er wollte eine steile Karriere hinlegen. Es ging ihm nicht um Ruhm. Im Gegenteil. Es ging ihm darum, seine Lebensschuld an das Imperium zurückzuzahlen. Das konnte er am besten unentdeckt. Er musste ein Schatten sein.

Verdammt! Seine Gedanken waren schon wieder abgedriftet. Vermutlich aufgrund der mentalen Belastung durch die Aufregung, die sein erster Geiselnahme-Einsatz mit sich brachte. Das war psychologisch normal, doch Ralo wollte sich diese Schwäche, diese Abkommen vom Fokus trotzdem nicht anmerken lassen. Er wollte niemandem eingestehen, dass er fehlbar war.

Jean hatte ihren Plan zur Sprache gebracht. Er war simpel und der Bastioner fragte sich, warum er nicht selbst darauf gekommen war. Die beiden Agenten hatten immernoch unzureichende Ausrüstung. Das Risiko bei, Zugriff für beide stieg dadurch. Er sah schon seine Akte vor sich, genau wie sie aussah, bloß mit einer Abweichung vom momentanen Zustand. Ein roter Stempelabdruck mit der Aufschrift "Im Dienst verstorben". Es würde nicht so würde nicht so werden. Sie würden ihr Potenzial voll und ganz ausschöpfen. Auch wenn Ralo nie wirklich nach Reden zu Mute war, würde es in diesem Fall die für sie produktivste Aktion sein. Durch Verhandlungen konnten sie Truppen von den Geiseln abziehen, die stattdessen für den Schutz des Verhandlungsführers genutzt werden würden. Aber woher sollten sie wissen, dass nicht auch sie als Geiseln genommen werden würden. 2 Agenten des IGD waren sehr lukratives Verhandlungsmaterial. Sie mussten auf der Hut sein.

"Es besteht die Möglichkeit, dass wir ebenfalls gewaltsam außer Kraft gesetzt und zur Verhandlung genutzt werden."

Dann äußerte Jean ein interessantes Anliegen. Bilder, aber nicht die Live-Bilder. Von den Überwachungskameras des Gebäudes. Sie müssten sich reinhacken. Als die Frau sich dann aufgrund diesee Sache in seine Richtung drehte, verspürte er schon Scham, bevor sie ihr Anliegen überhaupt vorbrachte. Er würde ihr nicht helfen können. Einen Gleiter kurzschließen, ein Türschloss knacken? Das konnte er. Aber sich durch die Sicherheitsvorkehrungen eines öffentlichen Gebäudes im Imperium in den Kamerafeed von ebenjenem einzuspeißen? das bezweifelte er. Er hatte sowas noch nie versucht, also wusste er nicht, ob er es schaffen würde.

"Ob ich mich in die Kameras diese Gebäudes einspeißen kann, hängt davon ab, wie stark die Sicherheitsvorkehrungen sind. Aber, wenn das ein imperiales Gebäude ist, warum können wir uns nicht einfach in das Kameranetz einklinken?"

Er ging davon aus, dass die Frau wollte, dass er sie ins Sicherheitsnetz brachte. Was sollte er sonst hacken? Den Abgesandten der Terroristen? Bei der Vorstellung musste Ralo unmerklich schmutzeln, fasste sich aber schnell wieder, um zu verhindern, dass andere es als Freude über die derzeitige Situation fehldeuteten.

Bastion - Bastion Center - Sith-Tempel - Domäne des Imperators - Nebenraum des Thronsaals - Darth Angelus, Darth Zion, Adria Guldur, bisher unbekannte Gesichter (Kira Guldur, Aren Vayliuar), sämtliche Mitglieder des Ritterordens, Herold Iago Kroan, Imperatorin Lucienne Raynar Vendar


Imperator Allegious war tot. Gefallen. Verraten und hinterlistig gestürzt. Selbst als seine Nachfolgerin mit unbestreitbarer Anmut den Nebenraum betrat – und Angelus sich gemeinsam mit den anderen vor der neuen Imperatorin niederkniete –, hallten diese Worte unaufhörlich in seinem Geist wider. Darth Allegious war sein Herr gewesen. Sein Patron. Sein Schild. In dessen Licht hatte sich der adelige Krieger gesonnt, unter dessen Schatten er Schutz gefunden. Es war Allegious, der ihn in den Ritterorden berief. Allegious, durch den er in den Extinktorenzirkel gefunden hatte. Allegious, durch dessen Einfluss er auf Kelada aus der Gefängniszelle befreit worden war. Angelus hatte ihn gefürchtet und respektiert. Und mehr noch – in einer Galaxis voller mächtiger Stimmen war Allegious die einzige Autorität gewesen, die Darth Angelus wirklich anerkannte. Sein Wegfall hinterließ eine Leere – kalt, stumm und drückend –, die sich wie ein eiserner Griff um Angelus’ Innerstes legte. Eine Lücke, die sich nicht nur um die Macht selbst drehte, sondern auch um Orientierung. Wie sollte es nun weitergehen? Nur eines wusste er mit unerschütterlicher Gewissheit: Von nun an war er auf sich allein gestellt. Ein junger Sith-Krieger, umgeben von Raubtieren – in einem Haifischbecken, in dem nur die Stärksten überlebten. Während um ihn herum die Szene weiterlief und die Stimme der Imperatorin Lucienne Vendar den Raum erfüllte, arbeitete sein Verstand bereits fieberhaft. Und in einem Punkt gewann er sofortige Klarheit: Er würde stärker, härter und unnachgiebiger sein müssen als je zuvor. Der Darth Angelus der Vergangenheit würde gegenüber dem, was nun kommen musste, verblassen – in jeder erdenklichen Hinsicht. Denn es gab keine höhere Autorität mehr, die ihn lenkte. Keine Ketten. Keine Schranken. Von jetzt an drehte sich alles nur noch um ihn.

Inmitten der Achterbahnfahrt aus Gedanken und Empfindungen über das, was vor ihm lag, zwang sich der Krieger zurück ins Hier und Jetzt. Anders als bei Allegious verspürte er keine Furcht mehr, den Blick auf die neue Imperatorin zu richten. Sie war eine schöne Frau – weder jung noch alt, von natürlicher Eleganz, mit der Stilsicherheit einer Hochgeborenen. Und er erkannte es sofort, ohne auch nur darüber nachdenken zu müssen – so wie nur jemand es erkennen konnte, der selbst aus edler Herkunft stammte. Doch selbst sein treibender Opportunismus vermochte es noch nicht, ihn in die zustimmenden Jubelrufe mit einstimmen zu lassen. Zuerst musste er Klarheit darüber erlangen, was das alles für ihn bedeuten würde.

Wieder war es der Herold, der hervortrat und das Wort an den innersten Zirkel imperialer Macht richtete – den Orden der imperialen Ritter. Sabar rechnete nicht damit, aus diesem ausgeschlossen zu werden, doch in seinem Inneren baute sich dennoch eine spürbare Spannung auf. Eine Gruppe von etwas abseits postierten Anwärtern wurde namentlich aufgerufen. Angelus hörte aufmerksam zu, analysierte jeden einzelnen Namen. Einer davon ließ ihn unweigerlich aufhorchen: Kira Guldur – Adrias Mutter. Sein Blick wanderte zu ihr, gerade als sie sich, gemeinsam mit den anderen, zum Eid niederkniete und ihm dabei selbstverständlich den Rücken zukehrte. Sie war eine hochgewachsene Frau, und die Ähnlichkeit zu ihrer Tochter war kaum zu leugnen.

Dann begann die nächste Phase der Zeremonie. Die Ritter des Ordens gingen erneut auf die Knie, auch Angelus, um ihren Eid zu erneuern. Leise, im Einklang mit den anderen, sprach er die Worte nach, die der Herold ihnen vortrug. Danach erhoben sie sich, gerade als die Stunde der Knappen anbrach. Der wölfische Blick des ehrgeizigen Kriegers flackerte kurz auf, als er auf das bronzene Ordenszeichen hinabblickte, das an der Schnalle um seinen Hals hing. Erste Namen wurden genannt, dann fiel seiner. Sein Blick hob sich zuerst, dann sein Körper – und seine grünen Augen trafen für einen flüchtigen Moment die der neuen Imperatorin. Unter dem schweren Pelzumhang, den er wie ein ständiges Schlachtbanner mit sich trug, trat Darth Angelus mit eleganter, raubtierhafter Anmut vor, um vor Lucienne Vendar zu knien. Kurz darauf ertönte auch Adrias Name, und er spürte ihre Präsenz leicht hinter sich, vertraut und gleichzeitig distanziert, ehe sie sich direkt neben ihm einfand.

Die Imperatorin trat vor die vier Knappen, und mit jedem Schritt schien ihre Präsenz schwerer auf den Raum zu drücken – anziehend, aber zugleich von einer Wucht, die kaum zu ignorieren war. Ihre Stimme, ruhig und klar wie ein scharf geschliffenes Messer, schnitt durch jedes innere Zögern und ließ keinen Raum für Zweifel. Die vier wurden erhoben. Von diesem Moment an würde Darth Angelus den Ritterorden in Silber tragen. Der Ansatz eines dunklen Lächelns spielte um seine Lippen, als er entschlossen das Haupt hob und der Imperatorin direkt entgegenblickte. Wenn das die Karten waren, die ihm nach dem Fall seines Schutzherrn ausgehändigt worden waren, dann war es zumindest ein guter Anfang.

Gemeinsam mit den anderen Erhobenen trat er zurück in den Halbkreis. Die Zeremonie setzte sich fort, doch versank im Sog seiner Gedanken. Was hier geschah, war Geschichte. Das Imperium stand am Beginn einer neuen Ära – es würde Vergeltung üben, seine Feinde brechen und seine Dominanz über die Galaxie erneut festschreiben. Und mit diesem Umbruch eröffneten sich neue Wege. Allegious hatte ihn einst auserwählt, weil er in ihm etwas Besonderes erkannte. Lucienne Vendar ging es hingegen wohl um die Sicherung ihrer Macht und den Erhalt des Ritterordens als Machtstruktur. Die erste Option war für Sabar sicherlich vorteilhafter, doch auch mit dem Status Quo würde er arbeiten können.

Der Herold verabschiedete sich und die Herrscherin bald darauf nach einer letzten feierlichen Ansprache, ehe die beiden die Halle verließen. Während sich der Halbkreis bereits lichtete, blieb Angelus wie angewurzelt stehen. Seine Hand glitt langsam hoch zu dem neuen Silberorden um seinen Hals.

Er fasste er seinen Entschluss, der wie durch einen Automatismus seinem Selbstverständnis entsprang: Sein Aufstieg würde unverändert weitergehen. Er war der Prachtvollste. Der Stärkste. Der Schönste. Und auch Imperatorin Vendar würde das erkennen – früher oder später.

Bastion - Bastion Center - Sith-Tempel - Domäne des Imperators - Nebenraum des Thronsaals - Darth Angelus, Darth Zion, Adria Guldur, Kira Guldur, Aren Vayliuar, sämtliche Mitglieder des Ritterordens