Bastion

Outer Rim - Braxant-Sektor - Sartinaynian-System - Bastion - Alt-Varnin - Plaza vor dem Centrilux-Tower | Ralo und Jean, sowie (NPCs) Major Quarrel und Q9

Jean nickte knapp, beinahe dankbar, als sie Ralos Antwort hörte. Es war gut zu wissen, dass er bereit war – oder es zumindest so wirkte. In einem Moment wie diesem zählte das genauso viel.
Sie wandte sich wieder dem Kommunikationsoffizier zu, der bereits das Audiosignal vorbereitete. Die Leitung war offen, gesichert, aber noch stumm. Jean atmete einmal tief durch.

Der Offizier nickte.


Jean trat einen Schritt vor, ließ den Blick noch einmal über das schematische Abbild des Gebäudes gleiten. Die Agentin war so nervös wie schon lange nicht mehr. Ihr Herz hatte nur bei dem Absturz des Transporters auf Bastion schneller geschlagen, doch sie bemühte sich um Fassung.

Ihre Stimme, als sie schließlich sprach, war ruhig


„An die Personen im Centrilux-Tower. Hier spricht Agentin Jean Porter . Ich bin befugt, im Namen der Gouverneurin zu sprechen.“


Eine kurze Pause. Dann fuhr sie fort – fester:

„Sie haben eine Forderung gestellt, der das Imperium nicht nachkommen wird – und auch nicht kann. Die benannten Gefangenen wurden längst verlegt. Innerhalb Ihres Zeitfensters ist ihre Übergabe unmöglich. Wenn es Ihnen ernst ist mit einer Lösung ohne Blutvergießen – dann sagen Sie mir, was Sie stattdessen verlangen. Etwas, das hier und heute umsetzbar ist.“
Jean war sich nicht sicher ob ihre Worte richtig gewählt waren. Sie hatte noch nie Verhandlungen führen müssen. Sie war gut im Verhören, aber nicht im Verhandeln.

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Bastion | Imperium | Einkaufszentrum nahe dem Raumhafen | Ribanna und Sedros, andere Besucher

Ribannas Frage zu Daemons Ableben verwunderte Sedros so sehr, dass er nur nonchalant mit den Schultern zucken konnte.

„Ich weiß nicht, was du von mir hören willst. Daemon hat es nicht aus dem Thronsaal heraus geschafft, soweit ich weiß. Die Decke ist uns doch auf den Kopf gefallen. Und selbst wenn er das überlebt hat, hat er es nicht zur Birthright zurück geschafft, bevor wir abgehoben sind. Ich habe bis zum Abflug an der Rampe ausgeharrt, aber er war nirgends zu sehen.“

Sie wollte dann noch mehr über die Schwerter wissen, ja sogar bei den Recherchen helfen. Das Angebot nahm der reinblütige Sith gerne an. Es war eine gute Gelegenheit seine Mitschülerin mehr an sich zu binden und er allein würde erheblich länger benötigen, die Archive des Sithtempels zu durchsuchen.

„Wenn sich die Gelegenheit bietet, komme ich gerne darauf zurück. In der Bibliothek des Tempels finden wir hoffentlich ein paar nützliche Informationen.“

Die folgende Einkaufstour stellte sich als überaus...interessant heraus. Ribanna stellte sich als äußerst wählerisch heraus und war vor allem auf Sonderangebote aus. Es war jetzt nicht so, dass Sedros nicht wusste, auf sein Geld zu achten, aber den Eifer, den seine Begleitung an den Tag legte, Sparsamkeit mit gewissen modischen Ansprüchen in Einklang bringen zu wollen, war dann doch etwas viel des Guten für den reinblütigen Sith.

„Eine Sweatjacke ist nicht regendicht, da wirst du nur durchnässt sollten wir mal bei schlechten Wetter...arbeiten müssen.“

Sedros hatte nicht das Gefühl, dass sein Wort wirklich gehört wurde, andererseits war er auch gar nicht so wirklich interessiert daran, was Ribanna trug.

„Warum nimmst du nicht einfach Unterwäsche, die da in dem Regal neben der Kasse steht? Die Boxen haben Sechserpacks. Nimm einfach zwei oder drei Boxen und dann hast du Vorrat. Teuer sind die auch nicht.“

Aber es nützte nichts. Stattdessen fand sich der reinblütige Sith kurze Zeit später vor einem Damenunterwäschegeschäft wieder und sollte ihr nicht dort hineinfolgen...aber was sollte er stattdessen tun? Unschlüssig sah Sedros sich um. Einer Eingebung folgend ging er ein paar Meter den Gang zwischen den verschiedenen Läden hinab, bis er schließlich an einer Kreuzung ankam, in deren Mitte einige Übermannshohe Hologramme der örtlichen Nachrichten den kleinen Platz erhellten.

Die sonst lautlosen Bilder wurden durch das Zuschalten des Tons unterstützt, als der reinblütige Sith seinen Platz in der Menge fand, die neugierig stehen blieb, um sich anzuhören, was so wichtig war, dass das Einkaufszentrum den Ton hinzuschaltete. Eine kurze, nichts sagende Anmoderation folgte, doch dann erschien das Wappen des Imperialen Hofes, während zum Thronsaal im Palast geschaltet wurde. Ein Raunen ging durch die Menge, da dort auf dem Thron eine unbekannte Person saß. Die Stimmen verstummten in Betroffenheit als der Herold Iago Kroan verkündete, was Sedros längst wusste, da er dabei gewesen war. Imperator Allegious war tot. Der reinblütige Sith musste gar nicht erst seine telepathischen Fühler ausstrecken, um zu erkennen, wieviel Angst diese Nachricht in den Leuten um ihn herum auslöste. Sie alle erinnerten sich noch an den letzten Bürgerkrieg und die Verheerungen, die mit ihm einher gegangen waren.

Die folgenden Worte der frisch gekrönten Imperatorin Lucienne Raynar Vendar halfen wenig, diese Gefühle zu besänftigen. Sie sprach von der Stärke des Imperiums und beschwor seine Einheit. Dann rechnete sie den Tod des verblichenen Darth Allegious den Jedi an und was als nächstes folgte kam für den reinblütigen Sith nicht unerwartet. Aber damit nicht genug, sie forderte die Republik auf, die Täter und Hinterleute dem Imperium auszuliefern und Sedros dachte sich dabei direkt, dass die Republik darauf niemals eingehen würde.

Sedros glaubte auch nicht, dass die neue Imperatorin so naiv war, zu glauben, dass die Republik darauf eingehen würde und damit war klar, was das Schauspiel sollte. Die Imperatorin würde kaum von ihren schwerwiegenden Vorwürfen und Forderungen abbringen lassen und damit war das dargebotene Schauspiel nur das Vorgeplänkel, um den nächsten großen galaktischen Krieg zu vorzubereiten.

Und dieser Gedanke zauberte ein Lächeln auf das Gesicht des reinblütigen Sith. Dieser Krieg würde ihm Gelegenheit geben, sich zu profilieren und er nahm sich fest vor in den kommenden Zeiten seinen Wert für den Orden zu beweisen und seinen Platz in der Hierarchie zu erstreiten.

Bastion | Imperium | Einkaufszentrum nahe dem Raumhafen | Sedros, andere Besucher
 
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Bastion – Sith-Tempel, in den Katakomben – Marrev (NPC), Kestrel, Q'Tahem, Bailee und Brianna alias Vin Venture

Erwartungsgemäß legte auch Q'Tahem keinen Wert darauf, prompt wieder eingefangen zu werden, egal wie unterhaltsam Bailee und Brianna als Mitgefangene auch sein würden. Genau deshalb war es so wichtig heraufzufinden, ob sich in den Implantaten bzw., die sowohl Kestrel als auch ihr Padawan verpasst bekommen hatten, irgendwelche kleinen Spione eingebaut hatten. War das so schwer zu verstehen? Sie hatte keine Lust, sich in einem Jedi-Safehouse in Sicherheit zu wiegen, während es von Sith und Sonderheiten umstellt wurde, weil sie sie geradewegs dorthin geführt hatten. Mit einem Peilsender im Schlepptau würde sie genau das natürlich vermeiden. Aber machte es Sinn, sich schon wieder mit Bailee darüber zu streiten? Sie mussten aus dieser Zelle raus, sonst brauchten die Sith nicht mal einen Peilsender, sie mussten sie genau genommen nicht mal fangen. Daher beließ es die Echani bei einem genervten Seufzer und verdrehte die Augen.

Zumindest schienen tatsächlich keine Sender verbaut worden zu sein und Q'Tahem zufolge erfüllte die Tentakelprothese tatsächlich einen Zweck, für seinen Geruchssinn. Brianna fragte sich, was Bailee roch, mit dem Tentakel im Mund. Es sollte ihr ja helfen, der Dunkle-Seite-Aura in den Katakomben besser zu widerstehen. Psychoaktiv war das Metalltentakel freilich auch, wenn es den Nautolaner dazu bringen wollte, es zu befreien. Q'Tahem widerstand jedoch und meinte, dass er ihnen was schuldete – worauf Brianna selbstredend zurückkommen würde, die ihn freundlich anlächelte und zunickte.

Kurz bevor sie sich dann endlich in Bewegung setzte, fragte der nautolanische Padawan nach ihrem Fluchtweg. Er hatte sichtlich Probleme damit, dass die Flucht so einfach vonstatten gehen würde. Naja, ‚einfach‘ war relativ – sie ernteten nur die Früchte einer wochenlangen Erforschung der Katakomben. Bailee interpretierte die Worte ihres Mitnautolaners als Befürchtung, das Loch, durch das sie vorhin erst in den Tempel eingedrungen waren, könnte mittlerweile verschlossen sein. Sie kam zu dem Ergebnis, das sie höchstens ein paar Arbeiterinnen treffen würde und dieses Mal konnte die Ritterin nicht widerstehen, ihr entgegenzureden.

„Nein, wenn die Sith von dem Loch wüssten und Arbeiterinnen loschicken würden, würden die von den Blutwölfen gefressen werden. Deswegen ist es keine gute Idee, ein riesiges Labyrinth unter den eigenen Tempel zu bauen und dieses zur Belustigung mit halbwegs gefährlichen Kreaturen vollzustopfen. Das ist nicht so einbruchssicher wie frau denkt.“

Bailee bemühte sich klarzustellen, dass sie kein Problem mit schwerem Heben hatte – wiewohl die übermenschlich kräftige Echani darunter verstand als sie – sondern viel mehr mit dem Rennen.

„Rennen – schön wär's,“

Meinte die Echani und sah die frisch befreiten an. Da müsste sie schon beide tragen, damit sie wirklich Tempo machen könnten, und das wollte sie bei den Verletzungen nicht riskieren. Tatsächlich kamen sie noch langsamer als in Briannas Befürchtungen voran. Ian hatte recht darin gehabt, dass sie das Amulett für Kestrel brauchen würde. Leider war die Ärmste aber seelisch so stark angegriffen, dass auch das nicht mehr reichte. Brianna und auch ihre Padawan taten ihr Bestes, um der Jedi-Meisterin Wärme und Kraft zu spenden. Als sie sich schließlich aufrappelte schien es, als ob es mehr aus einem Rest an Selbstachtung verursachter Trotz war, der sie in die Höhe zwang, obwohl ihr Körper dazu gar nicht in der Lage gewesen war. Es erinnerte Brianna an damals auf Korriban, als sie längst aufgegeben hatte und Kestrel die Hoffnung am Leben gehalten hatte. Dieses Mal hatten sie das Leid nicht geteilt und die Echani fühlte sich ein klein bisschen schuldig deswegen.

Da half es, sich mit Bailee zu kabbeln, die das Schutzamulett ein Placebo nannte, obwohl es alles andere als das war. Dafür freute sich Brianna, mit dem ‚Tentakel-in-den-Mund‘ nehmen einen Wirkungstreffer erzielt zu haben. Einen davon Kestrel in den Mund zu stecken, wäre aber keine gute Idee mehr.

„Warum nicht?“

Fragte die 28jährige gespielt unschuldig zurück, den Todesblick ihrer Padawan von sich abprallen lassend. Aber sie reagierte die nonverbale Konversation der beiden Nautolanerinnen natürlich, auch ohne zu wissen was sich da vielleicht noch auf Pheromonebene zwischen den beiden abspielte. Brianna hätte sowohl Lust als auch Sprüche parat gehabt, um die Frage nach der Fortpflanzung von Nautolanerinnen noch zu vertiefen, aber sie musste sich zurückhalten. Mit Bailee konnte sie das machen – zwischen ihnen gab es das unausgesprochene Verständnis, sich die vielen kleinen und größeren Sticheleien nicht nachhaltig krumm zu nehmen – nur, wenn zusätzlich Q'Tahem in's Visier geriet, musste sie sich leider zurücknehmen.

Ohnehin war es nun Kestrel, die sich inzwischen halbwegs gefangen hatte, die ihrer Aufmerksamkeit bedurfte. Sollten die Tentakeltiere doch turteln… ihre alte Meisterin kam auf das zuvor Gesagte zurück. Sie hatte nicht mehr darauf reagiert gehabt, nun wusste Brianna warum. Die Dunkelheit war schon im Begriff gewesen, sie zu überwältigen. Dass sie nun wieder das Gespräch suchte, war also ein Zeichen der Besserung. Ihrer Meisterin waren die Implantate lieber als wenn die Sith gar nichts gemacht hätten, unkte aber, aus ihr könnte eine ‚diabolische Maschine‘ werden. Brianna sah ihre Freundin erschrocken an. Auf Janus' Gefangennahme kam sie ebenfalls zu sprechen und sie hielt es offenbar für einen schlechten Scherz. Nun war die Echani die Beleidigte.

„Hüte dich vor der Dunklen Seite, sonst rammt dir Eowyn ebenfalls ein Loch in den Bauch. Sie war es, sie hat mit ihm duelliert, besiegt und halbtot zum Sterben zurückgelassen. Nur dank mir wirst du Gelegenheit haben, dich mit eigenen Augen davon zu überzeugen,“

Entgegnete sie in erregtem Ton und schnaubte. Anschließlich tauschten sie sich über den Verbleib ihrer übrigen Gefährtinnen aus. Dass Ribanna gekniffen und sich den leichten Ausweg gesucht hatte, wusste sie ja bereits.

„Oh, um sie brauchst du dir keine Sorgen zu machen, sie scheint sich auf der Dunklen Seite recht wohl zu fühlen,“

Meinte die Echani sarkastisch, fuhr aber versöhnlich fort:

„Auf mich kannst du dich aber verlassen. Immer.“

Was mit Sarissa geschehen war, war die große Frage. Zum Sterben zurückgelassen. Brianna wollte es nicht so recht glauben und wünschte sich, dass Q'Tahem da recht hatte:

„Kira & Co könnten ohne Weiteres Sarissias Widerstandsfähigkeit unterschätzt haben – Vahla sind ja lange nicht so zerbrechlich wie Menschinnen.“

Kestrels Tief überwunden, konnten die kleine Gruppe endlich ihren Weg fortsetzen. Eine Weile ging es den Umständen entsprechend gut voran, zum Glück. Es war eine reine Zeitfrage, bis die Sith das Fehlen ihrer Gefangenen bemerkten, und dann? Marrev und Brianna wussten ihre Präsenz mit Quey'tek zu verbergen, doch die anderen waren wie Leuchtfeuer in der drückenden Dunkelheit der Katakomben. Irgendwann sprach Q'Tahem hoffnungvoll aus, dass es nicht mehr weit war und sie nickte automatisch. Sie wusste, dass er recht hatte, vermutlich konnte er spüren, wie der Griff des Bösen schwächer würde. Wenn sie Glück hätten… doch das hatten sie nicht.

Kestrel betrachtete das getötete Monstrum mit Entsetzen und vermutete als erste, dass es sich um ein Forschungsobjekt handelte. Sie berichtete von Laboren, die sie gesehen hatte und den Experimenten, die sie dort durchgeführt hatte. Sie befürchtete, Sane könnte als ein solches Wesen geendet haben.

„Hoffentlich nicht,“

Engegnete Brianna mit einem mulmigen Gefühl, und sie setzten ihren Weg fort, mit größerer Vorsicht als bisher. Die Echani sah sich nach links und rechts um, jeden Vorsprung und jeden Schatten fixierend, immerzu auf der Hut. Sie waren noch nicht weit gekommen, als Q'Tahem sie leise darauf hinwies, dass sie verfolgt würden. Die Echani hatte niemand ausmachen können, doch ihr Gefühl sagte ihr, dass er recht hatte.

„Sie benutzen sie als Wächter und Spione,“

Gab die Pseudo-Mirialan leise zurück. Leider konnte sie sie mit ihren Sinnen nicht ausmachen. Sollte sie Quey'Tek abschalten, um diese zu schärfen? Das konnte bedeuten, dass sie sich erst recht zum Leuchtfeuer und Zielscheibe für diese Kreaturen machte, vorausgesetzt sie waren machtsensitiv. Brianna ging davon aus, dass die Sith hier gescheiterte Jünger und wertlose Gefangene ‚verarbeiteten‘, so dass Sane dieses Schicksal hoffentlich erspart geblieben war.

Plötzlich stürzten diese Kreaturen sich auf sie, aus der einen Richtung, die sie nicht auf den Schirm gehabt hatte: von oben. Die Echani spürte ein plötzliches Gewicht auf ihren Rücken, gefolgt von einem stechenden Schmerz, als die scharfen Krallen des verdorbenen Wesens Robe, Ober- und Untertunika wie Flimsi zerrissen. Mit einem harten Ellenbogenstoß schaffte die Ritterin sich das Biest vom Leibe. Es prallte gegen die Tunnelwand und mit einem harten Faustschlag aus der Drehung heraus brach sie ihm den Schädel.

Leider war es nicht die einzige, sie hatten es mit einem koordinierten Überfall zu tun. Kestrel und Bailee wurden von zwei Seiten in die Zange genommen und sie schützten sich gegenseitig: die eine mit der Macht, die andere mit ihrem Übungslichtschwert. Q'Tahem hatte seinen Blaster, um Marrev machte sie sich keine Sorgen. Vermutlich freute er sich über die Abwechslung. Er hatte ja keinen blutigen zerkratzten Rücken. Brianna hingegen half Q'Tahem, denn sie hatte keine Ahnung, wie kampferfahren er war und zweifellos war er durch die Gefangenschaft nur ein Schatten seiner selbst. Ein Wesen, das einmal ein Sephi gewesen sein konnte, kickte sie gegen die nächste Wand. Damit war der Weg frei, eine weitere Kreatur mit dem Lichtschwert zu durchbohren, die sich dem Nautolaner auf Nahkampfdistanz genähert hatte.

Wenn die Monstrositäten schlau waren, würden sie sich von Brianna fernhalten, die mit bloßen Händen und Füßen mindestens so gefährlich war wie diese mit ihren Klauen. Einige von ihnen waren aber eher langsame Lernerinnen. Die Echani sah, dass Marrev inzwischen Kestrel und Bailee unterstützte, somit blieben sie und Q'Tahem. Sie tänzelte über das Schlachtfeld, achtete darauf, ihm nicht in die Schusslinie zu laufen und diejenigen Abscheulichkeiten zu töten, die im Begriff waren, ihm zu nahe zu kommen. Eines um's andere erledigte sie mit Echani-Kampfkunst- und Lichtschwertgeschick und schließlich war die Schlacht geschlagen. Marrev mahnte sie, den Weg fortzusetzen.

„Ja. Wir haben zu viel Lärm gemacht,“

Meinte Brianna und schalt sich innerlich selbst für ihre mangelnde Disziplin.

„Jemand verletzt?“

Um ihre eigenen Kratzer brauchte sie sich vorerst nicht zu kümmern, die waren ein Problem für später. Schließlich war keineswegs gesagt, dass das die einzigen dieser Kreaturen gewesen waren. Zwar alles andere als schnell, aber dafür leise bewegten sie sich zum nahen Durchgang und zwängten sich durch den Riss. Eigentlich musste Marrev derjenige mit den größten Problemen hier sein, doch Brianna achtete darauf, ihren Rücken und den Stoff darüber nicht noch weiter zu lädieren. Schließlich hatten sie es geschafft – sie konnte nicht anders als breit zu lächeln. Das Gröbste lag schon hinter ihnen! Etwaige Verfolgerinnen würden langsam sein durch die Felsspalte hindurch und sie würden sie sofort kommen sehen. Es war also einen Augenblick Zeit und sie musste sich Klarheit verschaffen. Die Echani wandte den anderen den muskulösen, V-förmigen Rücken zu, wo durch die zerschlitzten Stofflagen die blutigen Kratzer und ihre alabasterweiße Echanihaut zu sehen war. Sie hatte Reserveschminke dabei, sich aber natürlich nicht von Kopf bis Fuß gelb angemalt.

„Wie sehe ich aus? Kann frau es irgendwie kaschieren?“

Fragte sie die anderen.

Bastion – Kanalisation unter Bastion-Center, am Durchgang zu den Katakomben – Marrev (NPC), Kestrel, Q'Tahem, Bailee und Brianna alias Vin Venture
 
[ Braxant-Sektor | Sartinaynian-System | Bastion | Center | Sith-Tempel | Domäne der Imperatorin | Thronsaal ] - Aren Vayliuar, Darth Angelus, etwas weiter entfernt: Darth Zion, weitere unbekannte Mitglieder des Ritterordens und Gäste der Zeremonie (Adria Guldur, Kira Guldur, Lilivienne Évarielle d'Oridin)

Aren kannte sich zumindest gut genug mit dem Orden der Sith aus, um die Vorstellung seines Gegenübers einzuordnen. Er gehörte zu der Exekutive des Ordens und damit zur Exekutive der Imperatorin, wenn man so wollte, die Extinktoren. Und er war ein Krieger des Ordens, relativ am Anfang seines Aufstiegs also, aber wenn man das silberne Abzeichen das ihn als Ritter des Imperialen Ritterordens auszeichnete ansah und gleichzeitig die Jugend im Gesicht seines Gegenübers registrierte, war es wohl kein all zu großes Kunststück hervorzusagen, dass noch einiges passieren konnte. Auch wenn der Orden wohl noch unberechenbarer war als die Verwaltung.

Doch was noch interessanter als der Inhalt der Vorstellung war, war der Ton in welcher diese vorgebracht wurde. Aren musste fast noch einen Hauch mehr lächeln. Der Mann war vollkommen von sich selbst überzeugt, sah sich als Krone der Schöpfung an. Wie alt mochte er wohl sein? Mitte, Ende 20? Es musste einem wohl oder übel zu Kopf steigen, wenn man in diesem Alter sich bereits Ritter und Krieger der Sith nennen konnte. Doch in dem wahren Imperium, dem Imperium der Bürokraten hatte der Junge noch keinen Fuß auf den Boden bekommen. Er klang nicht wie ein Staatsmann oder ein auf dem diplomatischen Parkett bewanderter Mann. Noch nicht vielleicht. Wollte er wirklich erfolgreich werden, würde er noch lernen müssen. Doch er war noch Jung und so wie er sprach und sich gebärdete wohl aus einem guten Haus, die Türen würden ihm offen stehen, wenn ihm vielleicht noch der ein oder andere gute Ratschlag mit auf den Weg gegeben wurde.

Darth Angelus stimmte ihm zu im Bezug auf die Krönung, auch, wenn seine Worte noch immer von wenig Wärme zeugten. Aren ließ sich von diesem Gehabe nicht beeindrucken, nach wie vor blickte er seinem Gegenüber freundlich ins Gesicht. Der Sith hatte alleine in dem Raum gestanden, ohne, dass es schien, als hätte er viele Bekannte hier, denen er zumindest durch ein kurzes Zunicken einen Hauch von Aufmerksamkeit schenken musste. Auf diesem Gebiet, auf Arens Gebiet, stand er noch ganz am Anfang, brachte mit seinem Titel aber ideale Voraussetzungen mit sich. Und Aren befand sich noch recht am Anfang seiner Netzwerkbildung im Orden der Sith. Mit Darth Zion, Lord Saphenus und Lord Sturn kannte er zwar bereits drei einflussreiche Mitglieder des Ordens, doch enge Bande hatte er noch zu keinem von ihnen geknüpft. Vielleicht konnte sich dieses Gespräch für eine Win-Win Situation für sie beide entwickeln.
Während Darth Angelus den Elefanten im Raum ansprach, die Auslieferung der beiden Jedi, winkte Aren beiläufig einen Kellner heran und nahm sich ein Glas Schampus herunter, ohne jedoch Darth Angelus aus den Augen zu lassen. Dem Kellner dankte er mit einer kleinen, beiläufigen Handgeste.

,,El'mireth und Kae ..."

Auf einmal fiel es Aren wie Schuppen von den Augen, sodass Aren kurz in seinem Satz stoppte. Brianna Kae hatte er bereits getroffen. Sie war das letzte Mal als Aren auf Bastion gewesen war ebenfalls auf der Feier im Noi-Tec-Tower gewesen. Sie hatten kaum miteinander gesprochen, Sturn hatte sie in aller Eile miteinander bekannt gemacht, sie damals noch als seine Schülerin vorgestellt, bevor sie sich verabschiedet hatten. Obwohl es nur so kurz gewesen war, hatte sich der Abend in seiner Gesamtheit in Arens Kopf eingebrannt und noch dazu lebte sein Geschäft oft von einem guten Namens- und Gesichtsgedächtnis. All dies konnte natürlich ein Zufall sein, doch Zufälle passierten auf einer solchen Ebene nicht und es passte alles zu gut zueinander. Er würde nachforschen müssen. Von dieser plötzlichen Erkenntnis und die damit einhergehende Überraschung ließ er sich nichts anmerken und er verdeckte sie mit einem Schluck vom Schampus.

,,Nun, sie sind nun entweder die meist gehassten oder die meist geliebten Personen der Galaxis. Je nachdem, wen ihr fragt. Brianna Kae habe ich tatsächlich vor einiger Zeit hier auf Bastion kurz getroffen. Damals war sie noch in Begleitung von Lord Sturn, einer meiner Geschäftspartner, falls der Name euch etwas sagt. Wer hätte damals ahnen können, wie rasch sich die Dinge verändern würden."

Ein kurzes, beinahe verschwörerisches Lächeln glitt über Arens Gesicht. Er hatte es damals ahnen können, auch, wenn er wohl kaum einen Bruchteil der Details gekannt hatte. Es hatte gereicht.

,,Aber zu eurer Frage, der Krieg steht unmittelbar bevor. Das ist dem Imperium doch schon lange bewusst, machen wir uns nichts vor. Dies war der Funken der benötigt wurde. Und ich denke, wir sind vorbereitet. Das Imperium ist geeint, schaut doch nur auf den Thronwechsel. Keine Aufstände, keine Rebellionen. Ordnung und Stabilität. Der Frieden von Umbara war ein Fehler, der eine Bresche mitten in das Herz unseres Imperiums geschlagen hat. Meine Kontakte und ich arbeiten bereits darauf hin, solche Breschen an anderen Stellen zu schließen und unser Territorium zu sichern. Der Krieg ist eine Möglichkeit. Ich hätte bei Leibe nichts dagegen, in einer vollkommenen friedlichen Galaxis zu leben, doch die Republik macht diesem Traum einen Strich durch die Rechnung. Ist sie beseitigt, kann man weiterplanen."

Erneut trank Aren einen Schluck Schampus und ließ seinen Blick durch den Raum wandern, bevor er wieder bei seinem Gesprächspartner hängen blieb.

,,Ihr als Extinktor, was meint ihr? Seid ihr vor dem Frieden bereits im Sith-Orden oder anderswo im Imperium an der Front tätig gewesen und kennt den Krieg? Ich hoffe ich verschätze mich nicht, aber ihr wirkt noch recht jung, was eher als Kompliment denn als irgendetwas anderes gemeint ist."

[ Braxant-Sektor | Sartinaynian-System | Bastion | Center | Sith-Tempel | Domäne der Imperatorin | Thronsaal ] - Aren Vayliuar, Darth Angelus, etwas weiter entfernt: Darth Zion, weitere unbekannte Mitglieder des Ritterordens und Gäste der Zeremonie (Adria Guldur, Kira Guldur, Lilivienne Évarielle d'Oridin)
 
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Der offizielle Teil war vorüber. Der Thronsaal hatte sich verwandelt – vom Ort der stummen Ehrfurcht zur Bühne höfischer Zwischentöne. Stimmen erhoben sich, Gespräche flammten auf, verhaltenes Lachen und klirrende Kelche mischten sich unter das gedämpfte Murmeln einflussreicher Persönlichkeiten. Doch für Zion fühlte sich all das wie ein ferner Lufthauch an, unwichtig, beinahe bedeutungslos.
Er stand einen Moment lang still, allein, mitten im Getriebe des Imperiums. Es wäre so leicht gewesen, jetzt zu verschwinden. Den Raum zu verlassen, die Schatten aufzusuchen, sich endlich der Ruhe hinzugeben, nach der sein geschundener Körper und seine überreizten Sinne verlangten. Er konnte fast spüren, wie sein Muskelgewebe unter der Robe pochte, die Spuren des letzten Kampfes waren immer noch tief eingebrannt. Und dennoch wusste er, dass dies nicht die Zeit für Rückzug war.

Die Pflicht rief. Nicht die politische – sondern die persönliche. Es war ein Moment, in dem Verbindungen geschmiedet werden konnten, in denen sich Loyalitäten offenbarten und neue Fronten formten. Zion wusste, dass er mit der Zeit Schritt halten musste, wenn er nicht vom Strom des Wandels fortgespült werden wollte.
Sein Blick glitt durch die Menge, über Ordensgewandungen, Uniformen und feierliche Rüstungen hinweg. Viele der Anwesenden kannte er – wenigstens dem Namen oder Rang nach. Doch dann fiel sein Blick auf ein Gesicht, das sich in seinen Gedanken eingebrannt hatte.
Aren Vayliuar.
Der Moff des Prefsbelt-Sektors, einer der neu eingesetzten Verwaltungsführer, stand in angeregtem Gespräch mit einem anderen Sith – einem Krieger, den Zion ebenfalls kannte. Darth Angelus.

Mit ruhigem, kontrolliertem Atem und gemessenem Schritt bewegte sich Zion durch die Menge. Die Menschen wichen ihm instinktiv aus, nicht aus Angst, sondern aus einer Mischung aus Respekt und Unsicherheit. Er war groß, imposant, sein Auftreten hart, er war eine Erscheinung, die den Raum einnahm.
Als er sich den beiden näherte, fing er noch den letzten Teil eines Satzes auf – Worte, gesprochen von Vayliuar, vielleicht ein Scherz, vielleicht eine Bemerkung über Alter, Einfluss oder Autorität. Zion griff sie auf, als wäre es ein Stichwort.

„Alter hat bei den Sith keine Bedeutung, werter Moff,“

Sagte er mit seiner tiefen, verzerrten Stimme, die durch sein Atemgerät hallte wie das Grollen eines alten Vulkans.

„Bei uns zählt nur das, was man opfert. Weder Herkunft noch Vermögen entscheiden darüber, wo ein Sith steht – nur Wille. Und die Bereitschaft, alles zu geben. Rein seine Leistung.“

Er ließ seine Worte kurz wirken. Dann wandte er sich dem Moff direkt zu, sein Blick kalt, doch nicht feindlich.

„Moff Vayliuar. Es ist lange her, dass wir einander begegnet sind. Und doch… der Anlass wirkt vertraut. Eine neue Ordnung. Ein neues Kapitel.“

Für einen Augenblick wanderte sein Blick zu dem Sith neben dem Moff. Die Lichtverhältnisse, die feinen Linien im Gesicht – Zion erinnerte sich.

„Darth Angelus,“

Sagte er mit einem kaum merklichen Nicken.

„Ich grüße Euch.“

Seine Worte waren knapp, doch ihr Tonfall ließ keinen Zweifel daran, dass dies kein beiläufiges Gespräch war. Es war der Beginn einer Einschätzung, eines Austauschs, vielleicht einer Prüfung.
Zion sprach nicht weiter, er wartete und beobachtete. Er wollte sehen, wie sie reagierten, ob sie zu seinen Fürsprechern gehörten oder zu seinen Konkurrenten, zu seinen Feinden.


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Bastion - Bastion Center - Sith-Tempel - Domäne des Imperators - Thronsaal - Darth Angelus, Darth Zion, Adria Guldur, Kira Guldur, Aren Vayliuar, sämtliche Mitglieder des Ritterordens, Gäste


Darth Angelus ließ Aren Vayliuar ausreden – nicht aus Respekt, auch wenn ihm die kultivierte Zurückhaltung des Moffs deutlich angenehmer erschien als das polternde Gehabe des Governors von Kelada – sondern aus Kalkül. Je mehr der Mann sprach, desto mehr offenbarte er. Und der opportunistische Sith hörte stets aufmerksam zu, wenn es um Macht und Einfluss ging. Als Vayliuar beiläufig einen Kellner heranwinkte, griff auch Angelus nach einem Glas, ohne dem Dienstpersonal einen Blick zu schenken. Solche Existenzen lagen außerhalb seiner Wahrnehmung. Dass der Moff sowohl Lord Janus Sturn als auch Brianna Kae kannte, ließ Angelus kurz innehalten. Brianna – einst Sturns Schülerin, öffentlich als eine Art Konkubine getarnt, in Wahrheit jedoch ein infiltrierender Parasit im Inneren des Ordens. Und Sturn - der mächtige Lord Sturn - hatte es nicht nur zugelassen, sondern sich manipulieren lassen wie ein verknallter Teenager.

"Ich fürchte, Sie werden sich wohl nach einem neuen Geschäftspartner umsehen müssen...“

Erwiderte Angelus trocken, sein Blick kurz auf Aren Vayliuar gerichtet, dann ins Leere gleitend. Ein Anflug von Häme lag in seinen Zügen – doch darunter lauerte ebenso ein gewisser Groll. Nicht auf den Moff. Sondern auf Sturn und auf dessen Schwäche. Aren Vayliuar schien zu jenen Männern zu gehören, die das politische Beben auf Bastion nicht nur unversehrt überstanden, sondern in dessen Nachbeben sogar an Einfluss gewonnen hatten. Sein andauerndes Lächeln – zu breit, zu selbstsicher – war nicht das eines bloßen Höflings, sondern das eines Mannes, der wusste, dass er auf das richtige Pferd gesetzt hatte. Angelus hingegen gehörte zur anderen Fraktion. Zwar war auch er letztlich erhoben worden, doch sein rasanter Aufstieg hatte eigentlich einem anderen Banner gegolten: Darth Allegious, nicht Lucienne Vendar. Hätte sein Schutzherr überlebt, wäre der Weg zur Spitze ein anderer gewesen. Geradliniger. Schneller. Doch ihm wurde ein Strich durch die Rechnung gemacht. Trotz seiner frisch gewonnen und gegenwarts- und zukunftsgerichteten Entschlossenheit blieb es ein Fakt.

"... Graf Sturn hat für seine Torheit nämlich einen teuren Preis bezahlt. Anderenfalls würde er hier sicherlich irgendwo stehen und selbstzufrieden in die Menge grinsen"

Das waren für Aren Vayliuar sicherlich wertvolle Informationen. Sabar Muraenus verstand die Wirtschaft besser als die meisten Sith. Sein Erbe war nicht nur Blut und Adel, sondern auch eine frühere Zugehörigkeit der imperialen High Society. Der Fall Sturns würde in dessen Wirtschaftsimperien einige schwere Turbulenzen auslösen. Machtvakuum bedeutete Bewegung. Bewegung bedeutete Gelegenheit – oder auch Gefahr. Angelus schenkte dem Moff einen Blick, in dem ein unausgesprochenes Angebot lag. Es war keine Gefälligkeit ind auch kein Ratschlag. Es war eine leise und elegante Andeutung eines Handschlags, wie es in hohen imperialen Kreisen üblich war.

Die Analyse des Moffs zum Ultimatum der Imperatorin war jedenfalls präzise – und Angelus stimmte ihr in nahezu jeder Silbe zu. Der Krieg war unausweichlich und längst beschlossene Sache. Endlich war ihre Zeit gekommen. Er setzte gerade an, um zu antworten, den Kodex seines Ordens auf den Lippen:

"Frieden ist eine Lüge...-"

Doch weit kam er nicht. Eine verzerrte Stimme, kalt und gefährlich, schnitt durch die Luft. Und mit ihr trat eine Präsenz zu ihnen, die selbst unter den ganzen machtvollen Anwesenden aus der Masse ragte: Darth Zion. Ein Mann, der nicht einfach zu ihrem Kreis gehörte – sondern über ihm thronte und das im wahrsten Sinne des Wortes, wenn man bedachte, wo er während er Krönung gestanden hatte. Angelus verstand nun auch die kryptische Meldung über den Führungswechsel im Zirkel. Denn der neue Anführer stand jetzt leibhaftig bei ihnen.

"Darth Zion"

Erwiderte Angelus ruhig und mit einer kaum spürbaren Senkung des Kinns – keine Unterwerfung, aber Anerkennung - und schwieg danach. Verfolgte und analysierte den Dialog, der sich zwischen Aren Vayliuar und Darth Zion entfaltete, während er beobachtend an dem Schampus nippte. Dass der neue Führer des Zirkels der Extinktoren gerade zu ihnen trat, war mehr als ein glücklicher Zufall. Hätte Darth Zion gewollt, hätte er sich wohl direkt auf den Schoß der Imperatorin begeben können, wenn man das Timing seines Aufstiegs bedachte. Doch er hatte anders gewählt. Und Sabar würde bald feststellen, weshalb dem so war.


Bastion - Bastion Center - Sith-Tempel - Domäne des Imperators - Thronsaal - Darth Angelus, Darth Zion, Adria Guldur, Kira Guldur, Aren Vayliuar, Gouverneurin Lilivienne Évarielle d’Oridin, sämtliche Mitglieder des Ritterordens, Gäste
 
[ Bastion - Sith-Tempel - Domäne der Wissenden - Leeres Quartier - Sera, Agatosh, Auxilius und Thilar ]
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Die Tür öffnete sich mit einem kaum hörbaren Zischen, kaum mehr als ein leiser Atemzug - und sofort durchzuckte den Raum eine merkbare Energie. Auxilius fuhr herum, seine Waffe in der Hand, und Agatosh spannte seine Muskelberge.

Sera lächelte nur milde. Denn die zitternde, schweißnasse Gestalt, die durch die Tür trat, war der erbärmliche Jünger in seiner zerknitterten Robe, mit blassem Gesicht. Sofort warf er sich unterwürfig vor die Knie des ranghöchsten Siths vor Ort, das Kinn gesenkt wie ein geprügelter Kath-Hund. Als seine Knie auf den Boden trafen, ertönte ein dumpfer Laut, begleitet von dem Keuchen eines gebrochenen Willens. Es war ein Bild der völligen Selbstaufgabe.

Die Schülerin betrachtete ihn wie eine Biologin ein missratenes Versuchsexemplar.

“Na endlich”, schnaufte sie fast beiläufig. Ihre Stimme war leise, von sanfter Farbe, aber mit etwas im Unterton, das tiefe Schnittwunden hinterließ. Sie erhob sich und trat langsam auf den Jünger zu, wobei die Absätze ihrer Stiefel über den steinernen Boden hallten, als wäre jeder Schritt ein Gerichtsurteil. Die Schatten warfen die künstliche Hälfte ihres Gesichts ins Dunkel, die orangenen Visorschlitze funkelten bedrohlich.

“Ich hatte beinahe geglaubt, du hast uns hintergangen.”

Die Worte wurden von einem teuflischen Lächeln untermalt. Sie verharrte einen Schritt vor ihm, das eigene Kinn leicht gesenkt. Noch immer hockte er vor Auxilius, der ganze Körper bebte vom Zittern seiner verschwitzten Glieder.

“Du hast uns doch nicht hintergangen, oder?”

Seras metallene Finger erhoben sich surrend und strichen über die nasse Kopfhaut des Jüngers. Dann packte sie blitzartig zu, umrahmte seinen Oberkopf mit ihren Fingern und übte einen leichten, aber unangenehmen Druck aus. Sie spürte, wie Thilar versuchte, seinen Kopf zu schütteln, was ihm in Anbetracht ihres festen mechanischen Griffes nicht gelang. Mit zitternder Hand griff er sich anschließend in die Öffnung seiner Robe und holte etwas hervor, das wie eine herausgerissene Platine mit mehreren zerrupften Kabelsträngen zu jeder Seite aussah.

“Der … der Speicher von PZ-7”, stammelte der Jünger.

Zions Schülerin machte ein Geräusch, das wie eine zufriedene Katze klang und ließ sogleich vom Kopf Thilars ab. Stattdessen lehnte sie sich herunter und setzte dem Jünger einen Kuss mitten aufs Oberhaupt.

“Brav.”

Anschließend hockte sie sich hinter ihn, legte ihren Kopf schief auf seinem ab und warf Auxilius einen Blick zu, während sie Thilars feuchte Wange streichelte.
“Die Speichereinheit von Gypsters Protokolldroiden”, erklärte sie, was sie hier hatten. Die Miene von Zions Getreuem war undurchdringlich eisern und zeigte keinerlei Regung.

“Sie ist verschlüsselt”, fügte Thilar mit zittriger Stimme an.

Nun streckte Auxilius seinen Arm aus, mit der Absicht, sie an sich zu nehmen. Vermutlich verfügte er über die Möglichkeiten, oder die Kontakte, um sie zu entschlüsseln. Selbst wenn sich darauf keinerlei wertvolle Informationen über den Ausbruch der Jedi finden sollten, wären die Daten von und über Gypster sicherlich von Wert für ihren Meister.

“Nur … ich … kenne die Entschlüsselung”, faselte der Jünger plötzlich weiter und zog die Platine von Auxilius ausgestreckter Hand weg. “Ich habe sie entschlüsselt und neu verschlüsselt.”

Seine Stimme war kratzig, jaulend.

“Ich will eine Garantie”, er holte tief Luft, “dass ihr mich am Leben lasst.”

Sera warf ihm kurz einen fassungslosen Blick zu. Dann verzogen sich ihre Mundwinkel erneut zu einem schiefen Grinsen. Es gab hier also weiterhin miese Ratten im Haus.

[ Bastion - Sith-Tempel - Domäne der Wissenden - Leeres Quartier - Sera, Agatosh, Auxilius und Thilar ]​
 
Bastion | Bastion Center | Sith-Tempel | Domäne des Imperators | Thronsaal - Saphenus, Darth Angelus, Darth Zion, Adria Guldur, Kira Guldur, Aren Vayliuar, Gouverneurin Lilivienne Évarielle d’Oridin, Druan Grant (NPC) sämtliche Mitglieder des Ritterordens, Gäste

Lethargisch, wie in Trance gefangen, stand Saphenus im Zentrum der imperialen Macht. Sein einäugiger Blick war glasig. Wie ein unbeweglicher Fremdkörper stand er dar, stocksteif und völlig in Gedanken versunken, die er weder greifen noch verstehen konnte. Ein einzelner Schweißtropfen rann von seiner Stirn kommend die Wange hinab, tropfte hinunter und landete vor seinem Fuß. Er fühlte sich, als sei er in den Sog der Macht geraten, ertrinkend, ohne Aussicht auf Rettung. Die Veränderungen, deren Vorahnung manchmal spürbar gewesen waren wie der Stillstand vor dem Sturm oder das Verschwinden des Wassers vor einem Tsunami und die manchmal wiederum so weit weg und unrealistisch erschienen waren, waren mit einer Geschwindigkeit eingetreten, die kaum zu begreifen war. Allegious, der Imperator und dunkler Lord der Sith, war tot und an seiner Stelle stand eine Frau, deren Aura Saphenus schier überwältigt und in ihren Bann gezogen hatte. Während der Proklamation hatte er dagestanden, den Mund leicht geöffnet, unfähig, sich ihrem Charme und ihrer Ausstrahlung zu widersetzen. Wie alle hatte er ihr die Treue geschworen und aus seinem Mund hatte es echt geklungen. Der Rest der Welt wirkte so fern und unwirklich, als zählte nur dieser Augenblick.

„…Mylord? Mylord?!“, hörte er eine weit entfernt klingende Stimme sagen. Jemand berührte ihn kaum spürbar am Ärmel. Saphenus blinzelte und mit einem Mal war er wieder in der Realität angekommen. Plötzlich war ihm kalt, als sei er aus einer wohligen Umarmung gerissen worden. Mit einem zornigen Funkeln in seinem Auge drehte er nur ein wenig seinen gehörnten Kopf, um den Ursprung der Stimme anzusehen. Der Diener erblasste sofort und bot Saphenus ein Tablett mit Getränken und Speisen dar. Saphenus griff nach einem Glas und einem Häppchen, stellte es auf den Stehtisch neben ihm und starrte dann wieder ins Leere. Die Trance kam nicht wieder. Mit einem Seufzen nahm er einen Schluck aus dem Glas und sah sich um. Er spürte, dass es Personen gab, denen er bereits begegnet war, allerdings war er sich nicht sicher, ob er ihnen begegnen wollte. Er wollte diesen Augenblick des neuen Zeitalters für sich haben und mit niemandem teilen, indem er darüber sprach oder gar über die Zukunft sinnierte. Ein Hauch von Krieg lag in der Luft und sollte er sich bewahrheiten, würde der Sith nur zu gerne in die Schlacht gegen die verhasste Republik ziehen. Vor seinem geistigen Auge sah er sich triumphierend auf Taris stehen, die Wolkenkratzer in Flammen, das letzte Vermächtnis dessen, was er einmal gewesen war, verzehrend. Nach dem Mord an seinen Eltern wäre es eine weitere Genugtuung.

„Aha.“ Wieder eine Stimme in seiner Nähe, doch diesmal triefend vor Verachtung und Demütigung. „Ich bin nicht beeindruckt.“ Es war keine Feststellung, sondern ein Affront. Mit einem zusammengekniffenen Auge sah sich Saphenus erneut um und sah einen Mann in der Uniform eines Verwalters, das rechte Gesicht verbrannt. „Gleichfalls.“, erwiderte Saphenus trocken und lustlos. Er hatte keine Ahnung, wem er gegenüberstand, auch wenn er die Feindseligkeit seines Gegenübers deutlich spürte. Selbst ohne die Macht wäre sie kaum zu übersehen gewesen. „Nicht einmal eine Ahnung, wer ich bin?“, fragte der Mann und Saphenus zuckte die Schultern. „Ich kann nicht jeden kennen.“ „Mich solltet Ihr kennen, Sith.“

Bastion | Bastion Center | Sith-Tempel | Domäne des Imperators | Thronsaal - Saphenus, Darth Angelus, Darth Zion, Adria Guldur, Kira Guldur, Aren Vayliuar, Gouverneurin Lilivienne Évarielle d’Oridin, Druan Grant (NPC) sämtliche Mitglieder des Ritterordens, Gäste
 
Outer Rim - Braxant-Sektor - Sartinaynian-System - Bastion - Alt-Varnin - Centrilux-Tower - Etage 3 - Turmfassande an einem Fenster | Ralo, sowie (NPCs) mehrere BSC-Kommandos
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Vorsichtig spähte Ralo durch das Fenster des Towers, dem seine Gruppe zugeteilt war. Er erblickte eine kleine Handvoll Geiselnehmer und 2 Geiseln. Entschlossen zückte er seinen Blaster und winkte die anderen Einheiten zu sich. Mit der anderen Hand zählte einen Countdown runter, nachdem jeder sein Ziel gewählt hatte. Dem Imperator sei Dank, dass Major Quarrel ihm einen Blaster mit Schalldämpfer gegeben hatte, denn wenn man zusätzlich zu dem zersplitternden Glas auch noch ihre Blaster heulen gehört hätte, wären die Geiseln sicher erledigt gewesen. Über und unter sich sah Ralo, wie die anderen Teams in ihre Etagen eindrangen. Hoffentlich lief alles glatt! Als sich der Operative mit Schwung am Seil hängend ins Gebäude fallen lies erledigte er neben sich noch den letzten Terroristen, den Mann im Livefeed hatte sehen können. Dieser war gerade dabei gewesen, in Deckung zu gehen und seine Waffe aus dem Holster zu ziehen in der Hoffnung, man wisse nicht von seiner Anwesenheit, da man ihn durch das Fenster nicht gesehen hatte.

Eilig nahmen die Kommandos Position an den angrenzenden Türen ein und schoben winzige Kameras durch den Schlitz darunter. Vorerst würden die Zugriffe schwierig sein, doch schon jetzt konnten sie aus 2 Richtungen angreifen: Vom Fenster und von der Tür. Und je mehr Räume sie später gesichert hatten, aus desto mehr Vektoren konnten sie zugreifen. Einer ihrer Männer redete gerade mit gesenkter Stimme beruhigend auf die beiden Geiseln in diesem Raum ein.

"Gruppe Dorn erfolgreich. Wie sieht´s beim Rest aus?"

Outer Rim - Braxant-Sektor - Sartinaynian-System - Bastion - Alt-Varnin - Centrilux-Tower - Etage 3 - Ein am Fenster gelegener Raum | Ralo, sowie (NPCs) 2 Geiseln und mehrere BSC-Kommandos​
 
Bastion - Bastion Center - Sith Tempel - Katakomben - Zugang - Agatosh, Sera

Der blaue Berg hatte die Katakomben des Tempels nicht vergessen. Einst war ihm die Kälte dort unten durch Mark und Bein gekrochen – nun schien sie ihn beinahe willkommen zu heißen, als er mit Sera durch die finsteren Gänge schritt. Die Protokolle des Droiden hatten sich als Volltreffer erwiesen: Während die beiden Schüler die wenigen Stunden für einen kargen Schlaf genutzt hatten, war der verschlüsselte Speicher von PZ-7 geknackt und unter Auxilius’ Aufsicht ausgelesen worden. Die Wahrheit war nun ans Licht gekommen: Die Jedi war entkommen – nachdem Darth Keebo, alias Ian Dice, sie zuletzt in der Pyramide der Extinktoren gesprochen hatte. Das Material der Kameraaufnahmen endete bei der Pyramide der Extinktoren. Doch deutete den Fluchtweg der Jedi an: von der verlassenen Zelle in der Pyramide der Extinktoren über einen Zugang in die Katakomben. Auxilius hatte im Laufe des Tages sämtliche Register gezogen und die dem Orden zur Verfügung stehenden Mittel genutzt, um die Bewegungsroute der Flüchtigen nachzuverfolgen. Auch Darth Undiqus, einer der großen Virtuosen des Ordens in der Technik der Psychometrie, war an der Durchkämmung beteiligt gewesen. Der offenbarte Weg führte zu einer undichten Stelle, die in die Kanalisation und schließlich in die Freiheit führte. Warum die Zirkelmeisterin diese Informationen vertuscht hatte, war unklar. Vermutlich wollte sie ihr eigenes Versagen verbergen und dadurch dem Zorn des Imperators entgehen. Doch nun wussten sie zwei Dinge mit Sicherheit: Dass der abtrünnige Sith Keebo der Jedi zur Flucht verholfen hatte – und wo sich der Zugangspunkt zum Tempel der Sith befand. Eine Schwachstelle, die umgehend beseitigt werden musste.

Die beiden Schüler hatten geliefert, was ihr Meister verlangt hatte. Die Informationen waren umgehend an Darth Zion übermittelt worden. Jetzt galt es, den nächsten Schritt zu tun: den Fluchtweg in den Katakomben bis zur Leckstelle zurückzuverfolgen, die Zielposition zu sichern und dafür zu sorgen, dass sofortige Arbeiten begannen, um das Leck ein für alle Mal zu schließen.

Der im dunkeln rot flimmernde Blick des Schülers verharrte immer wieder auf Sera, die schweigend vor ihm herging. Worte hatten sie kaum noch gewechselt – nicht, weil es rein an Klärungsbedarf fehlte, sondern weil es aus seiner Sicht schlicht nichts mehr zu sagen gab. Ihre gemeinsame Ausbildung unter dem Hammer von Bastion hatte sie bis hierher geschmiedet. Bislang hatten sie es geschafft, einander nicht zu töten – Agatosh hatte ihren kybernetisch verstärkten Schädel noch nicht gegen eine Wand geschmettert, und Sera hatte den Hünen noch nicht im Schlaf vergiftet. Also würde es wohl auch heute nicht geschehen. Noch nicht. Sein Zorn glomm leise und kalt vor sich hin. Er wusste, ihr Meister duldete keine Abweichungen mehr – keine Fehltritte, keine inneren Fehden. Und doch: Die Versuchung, Sera hier unten in der Dunkelheit der Katakomben einfach mit dem Schwert zu durchbohren, war präsent. Ein einziger Hieb mit dem Lichtschwert. Schnell, sauber und endgültig, sodass er sie nie mehr sehen und vor allem hören müsste.

Ein ablenkender Gedanke, den er schnell wieder beiseiteschob, während sein Blick wachsam durch das Dunkel glitt. Jeder Riss in den uralten Wänden, jede Spalte zwischen den sandigen Steinen unter ihren Füßen schien Gefahr zu flüstern. Die Aufnahmen, die sie aus dem Droidenspeicher extrahiert hatten, boten nur vage Hinweise. Sie kannten den ungefähren Zugangspunkt, doch der Weg dorthin war ein Labyrinth – und jeder Schritt ein Risiko.

Plötzlich blieb Agatosh stehen. Das Datapad in seiner Hand sank langsam. Auch Sera hielt inne. Ihre Blicke trafen sich – ein stiller Moment der Erkenntnis. Waren sie wirklich so dumm gewesen?

Warum sich durch die Katakomben schleichen, wenn der Ausweg über die Kanalisation führte? Die Aufzeichnungen hatten den Punkt deutlich markiert – ein alter Zugang nahe dem Arthious-Boulevard. Für die Schüler Darth Zions war es ein Leichtes, sich dort offiziell Zugang zu verschaffen. Keine Schatten. Kein Gekrieche. Kein sinnloses Spiel auf Zeit. Stattdessen ein direkter Weg – effizient. Und selbst Sera hatte sich diesen auf ihre Weise verdient. Nachdem sie das Offensichtliche ausgesprochen hatte, standen die beiden für eine Weile wortlos auf der Stelle.

"Verständige das zuständige Tempelpersonal, damit es uns begleitet. Der Zugang soll sofort versiegelt werden. Wir nehmen den direkten Weg außerhalb des Tempels – durch die Kanalisation.“

Bastion - Bastion Center - Sith Tempel - Katakomben - Agatosh, Sera
 
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Bastion / Alt-Varnin / Centrilux-Tower / Verwaltungstrakt von Aurean Transit / Korridor / Sane, Samin

Angespannt, das Blastergewehr im Anschlag, beobachtete Sane, wie Samin am Gitter werkelte und sich schließlich in den Schacht dahinter zwängte. Obwohl sie deutlich schmaler war als er, hakte es — erst als sie die strenge Uniformjacke abstreifte, kam sie weiter. Sane wandte den Blick vom engen Durchgang ab und spähte über die Bürozellen hinweg in den schwach beleuchteten Flur. Von fern drangen Gesprächsfetzen der Geiselnehmer, undeutlich und verzerrt. Noch ließ sich keiner blicken. Ein leises Schimpfen von Samin ließ ihn wieder herumfahren. Wenn sie nicht leiser wurde, würden sie bald auffliegen. Anstatt sie zurechtzuweisen, tat er jedoch, was sie verlangte. Jetzt war nicht die Zeit für Diskussionen.

Er eilte zum Schacht, legte sich bäuchlings davor und sah nur noch Samins Füße. Mit beiden Händen packte er sie und schob sie weiter hinein. Hinter ihm hallte ein dumpfer Schlag durch den Flur. Keine Stimme, nur ein Geräusch, wie ein umgekipptes Möbelstück. Er hielt für einen Sekundenbruchteil inne, die Finger noch um die Schuhe geschlossen, und horchte. Nichts weiter. Also drückte er weiter, bis sie endlich ihren Halt fand und sich ohne Sanes Hilfe weiterbewegen konnte. Schnell rappelte sich der Adlige wieder auf und richtete seinen Blaster erneut auf den Flur. Als er sicher war, dass es hier keine Bewegung gab, nahm er das Gitter und drückte es auf den Eingang des Schachtes. Das musste reichen, um zumindest für eine kurze Zeit ihre Spuren zu verwischen. Als sich die Tür zum Wartungsschacht öffnete, zögerte er keine Sekunde.

Der Schacht war nicht viel höher als er selbst, zwang ihn leicht in die Hocke. Kabelstränge zogen sich wie schwarze Adern entlang der Wände, zwischen ihnen blinkten vereinzelte Diagnose-Module. Er hob den Blick. Weiter vorn bog der Wartungskanal ab.

"Gut gemacht. Und zwar alles", flüsterte er ihr im Vorbeigehen zu, während er die Schulterstütze des Blasters einklappte und sich die Waffe über die Schulter hing.

Tatsächlich wäre er ohne Samin nie so weit gekommen. Nur mit ihr hat er einen der Geiselnehmer überwältigen können und ohne sie wäre spätestens bei diesem Schacht die Flucht zu Ende gewesen. Die Pilotin wollte wissen, ob es am Ende des Schachtes nach unten ging.

"Finden wir es raus."

Sane bewegte sich geduckt durch den schmalen Wartungstunnel. Über ihren Köpfen liefen dicke Energieleitungen, an den Wänden klebten Warnschilder, die im flackernden Rotlicht matt glänzten. Der Boden bestand aus Gitterplatten, unter denen Kabelstränge verschwanden. Jeder Schritt klang dumpf, dennoch achteten sie darauf, so wenig Lärm wie möglich zu machen. Am Ende des Tunnels wartete eine schwere Servicetür. Sane zog vorsichtig den Verriegelungshebel, bis er ein leises „Klack“ hörte. Ein warmer Schwall Maschinenluft drang ihnen entgegen, als er die Tür einen Spalt öffnete. Dahinter tat sich der Turboliftschacht auf — ein gigantischer, vertikaler Hohlraum, der von einem schmalen Steg und der schimmernden Wartungsleiter gesäumt wurde. Weit über ihnen und tief unter ihnen bewegten sich Kabinen, begleitet von dumpfem Surren und dem metallischen Singen der Führungsschienen. Das rote Notlicht blinkte in trägen Abständen. Augenblicklich begann Sanes Herz schneller zu schlagen. Natürlich hatte er sich schon von Gebäuden abgeseilt, aber das hier war definitiv etwas anderes.

"Hast du Höhenangst?"

Bescheuerte Frage. Samin war Pilotin. Aber irgendwie musste er seine eigene Nervosität für einen Moment überspielen.

"Hör mal, bevor wir da runtergehen. Wir wissen nicht, wie es da weitergeht. Das Gebäude ist wahrscheinlich umstellt und Kestal hat irgendeinen verrückten Plan. Fest steht: Wenn wir Kestals Leuten oder der imperialen Sicherheit in die Hände fallen, schaffen wir es nicht rechtzeitig zu deiner Tochter. Sollte da unten irgendetwas passieren, versuche ich dir so viel Zeit wie möglich zu verschaffen, verstanden? Du musst Wartungsschachtfeld 3B, Tunnel 7 finden und dich beeilen."

Dann atmete er nochmal tief durch und legte die Hände an die kalten Sprossen. Der Abstieg begann. Unter seinen Stiefeln knarrte das Metall leise.

Bastion / Alt-Varnin / Centrilux-Tower / Turbolift-Schacht / Leiter / Sane, Samin
 
[ Braxant-Sektor | Sartinaynian-System | Bastion | Center | Sith-Tempel | Domäne der Imperatorin | Thronsaal ] - Aren Vayliuar, Darth Angelus, etwas weiter entfernt: Darth Zion, weitere unbekannte Mitglieder des Ritterordens und Gäste der Zeremonie (Adria Guldur, Kira Guldur, Lilivienne Évarielle d'Oridin)

Mit der Erwähnung von Sturns Namen schien Aren etwas bei seinem Gesprächspartner ausgelöst zu haben. Häme lag auf seinem Gesicht, als er davon sprach, dass Aren sich wohl nach einem neuen Geschäftspartner umsehen müsse. Doch Aren glaubte durchaus noch mehr unter dem so bewusst neutralen Gesicht des Sith lesen zu können, etwas wütenderes. Doch war das das, was Angelus sagte in diesem Fall noch interessanter, als das, was Aren unter der neutralen Fassade seines Gegenübers vermutete. Der Graf war gefallen. Die Aufmerksamkeit, die Darth Angelus ohnehin gegolten hatte, potenzierte sich nun nur nochmals, ohne dass sich Aren dies jedoch anmerken ließ. Das letzte Mal, dass er ihn gesehen hatte, hatte er so gewirkt, als würde die Welt ihm gehören. Das, was er danach und auch davor schon über diesen Mann in Erfahrung hatte bringen können, bewies, dass er wirklich eine außergewöhnlich machtvolle Person gewesen war. War. Das war wohl das Stichwort. Bisher hatte Aren darüber noch nichts aus seinen Netzwerken gehört, doch in den Tempel waren diese auch nicht all zu gut ausgebreitet. Aren nippte an seinem Glas, gab sich interessiert, jedoch keineswegs überaus involviert. Was ja auch ganz seine Position zu Graf Sturn widerspiegelte.

,,Im Nachhinein verständlich, wenn man sich mit solchen Personen wie Kae umgibt."

Aren machte sich in seinem Kopf die Notiz, seinen Großvater auf diese Entwicklung hinzuweisen. Die Fourb-Gruppe musste auf die Entwicklung einen Geschäftspartner betreffend vorbereitet sein. Sturn war an der Expansion in die Unbekannten Regionen beteiligt gewesen. Noch ließen sich wohl negative Folgen für sein Unternehmen abwenden, vielleicht konnte man sogar Profit aus der Sache schlagen und günstig Investitionen, die Alani Inc. bereits getätigt hatte, abgreifen. Aber dies waren Gedanken für einen anderen Zeitpunkt.

,,So unspektakulär und ruhig dieser Machtwechsel auch vor sich ging, hinter den Kulissen muss doch der ein oder andere unter die Räder geraten, um Platz für neues zu schaffen."

Aren, der mehr und mehr in der Beobachtung bestärkt wurde, dass Angelus aus sehr gutem Hause kam, lächelte dem Sith zu. Er verstand auch den Reigen der High Society, wenn es um solche Themen ging. Immer herum um das Thema, ohne es ganz aufzudecken, aber doch genügend nah an den Kernpunkt der Interesse heran, um mit Andeutungen und Gesten genug zu sagen, um zumindest eine gewisse Neugierde zu stillen. Und vielleicht gleichzeitig auch anzufachen.

Schließlich kam auch Angelus auf die Worte Arens den Krieg und das Ultimatum der Imperatorin betreffend zu sprechen. Doch er kam nicht weit. Es war Darth Zion, welcher ihn mitten in seinen einleitenden Worten unterbrach. Eine Unterbrechung konnte man es bei einem solch hochkarätigen Gesprächspartner wie dem Sith-Lord aber wohl kaum nennen. Mit tiefer Stimme, aus der die Macht seiner Position beinahe herauszuhören war, sprach er darüber, dass Alter bei den Sith keine Bedeutung habe, es ginge um die Bereitschaft und den Willen des Individuums. Nach einer kurzen Pause um diese Worte sacken zu lassen, begrüßte er Aren und schließlich auch Darth Angelus, kühl, aber nicht unfreundlich. Aren deutete eine Verbeugung an.

,,Darth Zion, eine Ehre, dass ihr euch zu uns gesellt. Ich komme frisch von Yaga-Minor, wo ich zusammen mit Moff Prada eine Sicherheitskonferenz abgehalten habe. Auch, wenn er wohl kaum wusste, dass ich euch hier treffe, darf ich wohl seine herzlichsten Grüße ausrichten."

Die Situation war eine andere als zuletzt auf Bastion. Arens Position hatte sich bedeutend verändert. Doch die von Darth Zion wohl kaum weniger. Mit der Nennung von Agustin - Aren hatte noch gut im Kopf, dass die beiden eine engere Zusammenarbeit und Partnerschaft verknüpft hatte - hoffte er, das Gespräch auf eine weniger steife, vielleicht etwas vertrautere Ebene zu holen. Der Freund meines Freundes ist auch mein Freund, war das Sprichwort, an welches er zu appellieren versuchte. Dann griff er die einleitenden Worte des Sith-Lords auf.

,,Ich fragte Darth Angelus nur, ob er bereits zu Zeiten vor dem Frieden von Umbara im Orden aufgenommen worden war, oder an anderer Stelle bereits mit der Front gegen die Republik Erfahrungen gemacht hat."

Er wollte seinen Punkt, welchen Darth Zion wohl nur halb gehört hatte, zumindest einordnen. Er war keiner von diesen Ja-Sagern, die einfach nett nickten und über ihren Punkt hinwegblickten. Außerdem widersprach er dem sehr hochrangigen Gesprächspartner ja nicht, er ordnete ein. Ein wesentlicher Unterschied.

,,Aber ihr habt mit dem, was ihr sagtet, durchaus recht. Zumindest ein paar Erfahrungen mehr konnte ich mit dem Orden der Sith seit unserem letzten Treffen sammeln. Zwei Mitglieder des Zirkels der Extinktoren waren mir eine ungemeine Hilfe bei der Sicherung meiner neuen Position auf Yaga-Minor. Wer sich ihnen in den Weg stellte, hatte kaum noch Zeit ihre Jugend zu bemerken."

Er nippte kurz an seinem Glas und ließ dann seinen Blick durch den Saal schweifen.

,,Wie ihr selbst sagtet, ein neues Kapitel, eine neue Ordnung. Auf Yaga-Minor und im ganzen Prefsbelt-Sektor sind wir bereit, alles auf diesen neuen Schritt, oder eher die vielen kommenden neuen Schritte hin auszurichten. Die Wege sind bereits bereitet und an der ein oder anderen Stelle schon eingeschlagen. Wenn ich sehe, wer an vorderster Front nun im Sith-Orden mitbestimmend ist, wird es dort wohl nicht anders sein."

Bei seinen letzten Worten blickte er Darth Zion an und prostete ihm zu. Er wusste nicht viel über den Orden der Sith und seine Strukturen. Das Darth Zion spätestens jetzt aber eine wesentliche Rolle in diesem einnahm, war aber selbst für einen Blinden offensichtlich.

[ Braxant-Sektor | Sartinaynian-System | Bastion | Center | Sith-Tempel | Domäne der Imperatorin | Thronsaal ] - Aren Vayliuar, Darth Angelus, etwas weiter entfernt: Darth Zion, weitere unbekannte Mitglieder des Ritterordens und Gäste der Zeremonie (Adria Guldur, Kira Guldur, Lilivienne Évarielle d'Oridin)
 
[ Bastion - Center - Kanalisation in der Nähe des Arthious Boulevard - Sera, Agatosh & eine Schar Tempelpersonal ]
- Eine Zeitebene zwischen der Flucht der Jedi und der Krönung der Imperatorin -
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Seras horizontale Visorschlitze leuchteten nacheinander in orangener Farbe auf, als ihr Hirnimplantat nacheinander die Sichtmodi durchschaltete. Hier unten in der Kanalisation war es zum Teil dunkel. Einer ihrer visuellen Sensoren war mit einem Restlichtverstärker ausgestattet und so konnte sie selbst recht passabel sehen. Stattdessen wünschte sie sich allerdings, dass sie ihrem Hirn befehlen konnte, die Nase abzudichten. Es stank. Nach Abfällen, nach Exkrementen - und sogar nach Tod.

Die Sith-Schülerin hob ihre Schwerthand und entzündete ihre feuerrote Klinge, sodass auch der Rest der Gruppe genug erkennen konnte. Agatosh und Sera waren nicht allein in die Kanalisation unter dem Arthious Boulevard hinabgestiegen. Mit von der Partie waren Techniker, Ingenieure und Wächter des Ordens sowie allerhand Ausrüstung. Auxillius’ Gespür und Undiqus’ Psychometrie war es zu verdanken, dass unter erstaunlich viel Mühen der Fluchtweg der Jedi-Rätin ermittelt werden konnte. Hier unten gab es einen unentdeckten Zugang zu den Katakomben des Sith-Tempels. Eine Sicherheitslücke, die Gypster aus unerfindlichen Gründen verschwiegen hatte. Sera vermutete, dass sie die Schuld auf Zion schieben wollte. Gut, dass ihr Meister dieser Verräterin zuvorgekommen war.

Nun waren seine beiden Schüler mit der Verantwortung betraut worden, die Schwachstelle zu schließen. So folgten sie einem größeren Hauptkanal, an den auch die mehr oder weniger offizielle Abwasserentsorgung des Tempels angeschlossen war. Diese war jedoch hinreichend gesichert. Irgendwo auf dem Weg dorthin musste es eine bis dato unentdeckte Abzweigung geben, welche die Jedi genutzt hatte. Und tatsächlich - nach einer Weile fanden sie den Ort. Er war unauffällig und für die Zwecke der Jedi gut gelegen. Es handelte sich um nicht mehr oder weniger als einen Bruch im Gestein, der offensichtlich verbreitert worden war. Sera kämpfte nun lang genug mit einem Lichtschwert, um an den Kanten erkennen zu können, dass vermutlich nur ein solches diese Art von Spuren hinterließ. Was jegliche Zweifel daran ausräumte, dass die Jedi von Innen oder Außen hilfe bekommen hat. Und zwar durch einen Machtnutzer. Oder zumindest Lichtschwertschwinger.

“Das muss es sein”, sagte sie und blickte zu Agatosh, seine Bestätigung abwartend.

Anschließend nickte sie den mitgebrachten Experten zu, die sich sogleich daran machten, die mitgeschleppte Ausrüstung vom kleinen, aber leistungsstarken Repulsorschlitten zu entladen und den Zugang zu verschließen. Als erstes bauten sie Arbeitsscheinwerfer auf, sodass Sera die bedrohlich surrende Klinge ihres Lichtschwerts wieder deaktivieren konnte. Also verschränkte sie die Arme ineinander und beobachtete die Männer und Frauen des technischen Trupps, die in den Lichtkegeln der Scheinwerfer wie Kubindi-Ameisen wuselten. Werkzeuge klirrten, Hydroschneider fauchten und warfen hellen Funkenregen auf den feuchten, modrigen Boden. Der Gestank von verbranntem Durastahl und geschliffenen Stein mischte sich unter das ohnehin schon widerwärtige Aroma der Kanalisation.

“Deine Atemmaske muss ein Segen sein”, grummelte sie in Richtung ihres hünenhaften Mitschülers durch die beißende, fast greifbare Gestankswolke hindurch. Ihr HUD flackerte kurz, als Agatosh abermals durch die Datenerfassung als Bedrohung erkannt wurde. Ihr echtes Auge zuckte den Impuls weg, während ihre mechanischen Finger leicht wackelten. Langsam bekam sie die Reaktionen in den Griff.

In Gedanken versunken trat Sera näher, die Arbeiten noch immer überwachend. Funken spiegelten sich in ihrem natürlichen Auge und warfen zerrissene Schatten über ihre halbmechanischen Züge.

Stück für Stück verschwand unterdessen die klaffende Wunde im Mauerwerk. Bald würde nichts mehr von diesem Schwachpunkt übrig sein - außer versiegelten Stein vor dickem Durastahl. Schmunzelnd sah sie außerdem mit an, wie Techniker eine Sprengfalle vorbereiteten, die - einmal scharf geschaltet - jeden, der sich in Zukunft an diesem Zugang versuchen würde, in Stücke fetzten würde. Und das erst, nachdem die neuen, versteckten Sensoren den Eindringling bereits frühzeitig gemeldet hätten. Irgendjemand hatte zudem vorgeschlagen, den gesamten Kanalisationsabschnitt in Zukunft zur Sperrzone zu erklären, die nur tempeleigene Techniker und Ingenieure warten dürften. Außerdem sollten alle Pläne dieses Abschnitts in den offiziellen Aufzeichnungen des Bauamts der Lokalregierung vernichtet werden. Die Ideen befand Sera als hilfreich und beschloss, sie als Vorschlag mit Agatosh und letztendlich ihrem Meister zu teilen.

Die größte Sicherheitslücke, die dann noch bleiben würde, wäre die entkommene Jedi und ihre Helfer.

[ Bastion - Center - Kanalisation am "Fluchttunnel" der Jedi - Sera, Agatosh & eine Schar Tempelpersonal ]
- Eine Zeitebene zwischen der Flucht der Jedi und der Krönung der Imperatorin -​
 
| Bastion | Center | Alt-Varnin | 143. Block | Centrilux-Tower | Turboliftschacht |
Samin & Sane​

Ein Teil von ihr hätte beinahe gelacht - und das nicht aus Arroganz, sondern aus bitterer Ironie. Höhenangst? Sie war Cockpits gewohnt - die dreidimensionale Leere. Doch diese Enge hier hatte nichts mit der Freiheit eines Sternjägers zu tun. Hier gab es keine Steuerelemente, keine Triebwerke - nur die Schwerkraft des Planeten. Und die konnte einen zuverlässig in den Tod reißen.

Sie erwiderte nichts. Stattdessen überprüfte sie automatisch die Beschaffenheit der Leiter. Sie bestand aus kaltem Metall und war leicht feucht - vermutlich vom Kondenswasser aus der Klimaanlage. Dennoch war sie griffig genug, um auch mit schwitzigen Händen einigermaßen Halt zu finden. Die Sprossen wirken solide und die Verankerung fest.

Sanes Stimme hallte leicht von den Wänden des Schachts wider, als er über ihre Tochter sprach. Der Ton wirkte ernst, er sprach ohne Floskeln und bot ihr Zeit an. Eine Art Freifahrtschein, um sich allein durchzuschlagen, falls unten irgendwas schief gehen sollte. Sie wusste, wie viel so ein Versprechen wog - und welche Ehrhaftigkeit dahinter steckte. Außerdem hatte sie bereits genug Kameradinnen und Kameraden mit ähnlichen Versprechungen verloren. Einstige Flügelmänner, die ihr Leben für die größere Sache, für das Imperium gegeben hatten. Nun waren sie verlorener Staub in der Leere des Alls. Samin wusste also, was eine solche Ansprache bedeuten konnte: Eine Vorauszahlung auf einen möglichen Abschied, den es ansonsten nie geben würde.

“Verstanden”, antwortete sie leise, aber bestimmt. Kein Pathos. Nur bestätigende Klarheit.
“Danke, Sane”, fügte sie trotzdem an. Es war das mindeste.

Dann griff sie selbst an die Sprossen der Leiter und folgte dem Adeligen in die Tiefe. Jeder Schritt war berechnet, jeder Griff eine sorgfältige Abwägung zwischen Kontrolle und Eile. Unter ihren Stiefeln quietschte das Metall, ein langgezogenes, hohles Geräusch, das im Schacht widerhallte.

Nach den ersten fünfzig Sprossen spürte sie, wie die Luft wärmer wurde. Ein Schwall von Maschinenhitze stieg aus der Tiefe auf. Vermutlich lag dort irgendeine Serviceplattform. Je weiter sie abstiegen, desto deutlicher war auch ein fernes Brummen vernehmbar. Es handelte sich um einen tiefen, unregelmäßigen Rhytmus, der nicht zu den Liften passte. Samin konnte es jedoch nicht einordnen. So stiegen sie weiter hinab, konzentriert und still, das Ziel nicht vor Augen, aber im Inneren fest umklammert.

Irgendwann kam tatsächlich eine Plattform in Sicht - ein schmaler Ring aus Gittermetall, der sich um den Schacht wandte. Interessant war, dass einer der Turbolifte hier in Position verharrt und an der Oberseite geöffnet schien. In die Wänden ringsum des Schachts waren abwechselnd Schaltkästen und irgendwelche Leitungen eingelassen - mit einer Ausnahme. Gegenüber der Wartungsleiter befand sich eine metalltür, in ihrer Art ähnlich derjenigen, durch die sie weiter oben selbst getreten waren. Doch diese stand sperrangelweit offen und gab den Blick auf einen weiteren engen Wartungstunnel frei.

“Ich wette, da geht es rein”, keuchte Samin und übersprang die letzten Sprossen. Nun war auch klar, dass das Brummen, welches sie zunächst nur aus einiger Entfernung wahrgenommen hatten, von dort kam.

Zusammen machte sich das ungleiche Verschwörerpaar auf, den nächsten Wartungsschacht zu durchqueren. Der Tunnel war länger als ursprünglich gedacht. Zudem wurde bereits nach kurzer Zeit klar, dass es sich hierbei nicht tatsächlich um einen Wartungstunnel handeln konnte. Hier gab es gar keine Technik, die wartbar gewesen wäre. Zumindest nicht offensichtlich. Stattdessen wirkte es viel mehr wie ein … Paniktunnel. Ein mehr oder weniger geheimer Ausgang, den Eingeweihte nutzen konnten, um brenzlichen Situationen zu entkommen. Wie einer Geiselnahme, die man selbst angezettelt hatte.

Samin schnaufte, selbst über das immer lauter werdende Brummen hinweg hörbar. Nachdem sie dem engen Pfad über mehrere Biegungen gefolgt waren, gelangten sie an eine weitere Tür. Die Pilotin stieß sie vorsichtig auf und riskierte einen Blick. Vor ihr öffnete sich der schmale Tunnel in eine breite, niedrige Halle - eine Art unterirdische Ladebucht. Die Luft war erfüllt von einem schweren Geruch aus Treibstoffdämpfen. Über den glatten, steinernen Boden zogen sich gelbliche Markierungen, die auf Laderampen hinwiesen. Auf der linken Seite gab es zwei offensichtliche Buchten für Transportshuttles. Samin konnte kaum fassen, was sie dort sah. Dort lag ein Kanonenboot, wie es die örtlichen Sicherheitskräfte von Bastion in der Regel verwendeten. Die Triebwerke liefen und erzeugten das laute Brummen, das Samin schon von Weitem vernommen hatte. Die hintere Laderampe war geöffnet. Männer und Frauen in imperialen Uniformen beluden das Kanonenboot mit Kisten.

“Beeilt euch. Kestal ist mit seiner Maschine schon fast am Treffpunkt. Wenn wir zu spät kommen, verschwinden die ohne uns!”

Ein Mann, der im Cockpit des Kanonenboots saß und aus dem geöffneten Fenster den Fortschritt seiner Verbündeten begutachtete, hatte gesprochen.

Samin drückte sich in die Halle, den Rücken an die Wand gepresst, um sich so schmal und unsichtbar wie möglich zu machen. Dabei duckte sie sich hinter eine der Kisten und Fässer, die hier zahlreich im Ladehangar verteilt waren. Tonlos bewunderte sie die Vorbereitung der ganzen Unternehmung. Man war sogar darauf vorbereitet, getarnt unter den Einheiten, die das Gebäude umstellt hatten, zu verschwinden.

Worauf allerdings keiner vorbereitet sein konnte, war ein adeliger Großvermögenserbe, der seine Waffe in der Hand hielt, als wäre er ein Kommandosoldat, und eine blauhäutige imperiale Heldin, die die Sache durchkreuzen wollten - und doch dasselbe Ziel hatten.

“Wir brauchen dieses Kanonenboot”, flüsterte Samin mit eindringlichen Ton in die Richtung von Sane. “Irgendeine Idee?”

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Samin, Sane und Kestals Männer​
 
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Bastion / Alt-Varnin / Centrilux-Tower / Turbolift-Schacht / Leiter / Sane, Samin

Drei oder vier Etagen weiter unten endete die Leiter an einer schmalen Wartungsplattform, kaum mehr als ein Stahlgitter, das in der Dunkelheit schwebte. Sane setzte den Fuß auf das Gitter, spürte, wie es leicht nachgab, und zwang sich, den Blick nicht in den schwarzen Abgrund zu richten, der sich unter ihm verlor. Seine Knie waren weich vor Anstrengung und Adrenalin, und für einen Augenblick gönnte er sich eine kurze Verschnaufpause, den Rücken an die kalte Wand gelehnt. Selbst dieses wacklige Gitter wirkte in dem Moment wie eine Oase nach dem endlosen, nervenzerrenden Abstieg. Neben ihm konnte er im schwachen Licht einen schmalen Durchlass ausmachen, der in einen weiteren Wartungsschacht führte, aus dem Stimmen drangen. Nicht zu übersehen war außerdem der Turbolift mit der geöffneten Dachluke. Jemand war vor ihnen hier gewesen und schien den Durchlass genutzt zu haben. Sane nickte auf den Kommentar von Samin hin. Er konnte sich nicht vorstellen, dass imperiale Sicherheitskräfte diesen Weg genommen hatten und auch für Zivilisten war das eine eher unwahrscheinliche Route. Am Ende des Wartungsschachtes waren ohne Zweifel Kestals Leute, die den Plan des durchgedrehten CEOs weiter vorantrieben.

Sane nahm den E-11 wieder in die Hand und betrat etwas gebückt den Schacht. Der Abstieg steckte ihm zwar immer noch in den Knochen, aber sie durften keine Zeit verlieren. Immer noch schwer atmend durchquerte er vorsichtig den Gang, der schließlich an einer weiteren Tür endete. Sane hob den Blaster und nickte Samin zu, die daraufhin die Tür vorsichtig öffnete. Der Raum dahinter entpuppte sich als kleiner Hangar. Was Sane eben noch für den dumpfen Nachhall des Turbolifts gehalten hatte, war das gleichmäßige Summen eines imperialen Kanonenboots, das nur wenige Meter entfernt in der Bucht stand. Zwischen Frachtkisten, Treibstofftanks und Werkzeugstationen herrschte geschäftiges Treiben: Männer und Frauen in makellosen imperialen Uniformen verluden Kisten und riefen einander knappe Anweisungen zu. Doch Sane brauchte nur einen Blick, um zu wissen, dass diese "Imperialen" keine waren.

Geduckt drangen Samin und Sane tiefer in die Halle vor und nutzten dabei Kisten und Fässer als Deckung. Der ehemalige Soldat zählte sechs Leute in der Hangarbucht und einen im Cockpit des Kanonenboots. Aber wie ging es jetzt weiter? Wenn er das Feuer eröffnete konnte er vielleicht zwei oder drei Personen schnell ausschalten. Es gab hier jedoch genug Deckung. Wenn die anderen drei sich anschließend verschanzen konnten, wären der Adelige und die Pilotin schnell im Nachteil. Für ein solches Gefecht waren sie nicht ausgerüstet. Außerdem bestand die Gefahr, dass der Pilot einfach mit dem Shuttle durchstarten könnte. Ihr einziger Weg hier raus wäre damit verloren. Samin schien ebenfalls über ihre nächsten Schritte nachzudenken und kam zu dem selben Schluss wie er: Sie brauchten den Transporter.

"Eine Idee hätte ich, aber die wird dir nicht gefallen."

Sane drückte ihr das Blastergewehr in die Hand und knöpfte seine Jacke auf.

"Ich lenke sie ab. Wenn ich loslege, schleichst du an Bord, schaltest den Piloten aus und fliegst los. Du ziehst das durch, egal was du hörst oder siehst, verstanden? Ich werde dich finden."

Ohne ihre Antwort abzuwarten trat Sane aus ihrer Deckung hervor und rannte in die Mitte des Hangars.

"HILFE! HILFE! Zum Glück sind Sie hier! Die Geiselnehmer sind da hinten, ich konnte gerade so entkommen."

Mehrere Köpfe fuhren herum. Zwei der Uniformierten blieben wie angewurzelt stehen, der Rest reagierte instinktiv: Einer griff nach dem Blaster an seiner Hüfte, ein anderer ging sofort auf Sane zu. Der Adelige stolperte ein paar Schritte vor, keuchend, als wäre er um sein Leben gerannt.

"Sie müssen sofort Verstärkung rufen!", rief er und zeigte hastig in den Schacht hinter sich. Der erste Mann war schon so nah, dass Sane den Atem riechen konnte — ein stechender Geruch nach billigem Aufputschmittel. Der vermeintliche Helfer zögerte kurz, kam dann auf Sane zu und streckte die Hand nach ihm aus. Blitzschnell wirbelte der ehemalige Infiltrator herum und rammte dem Mann stattdessen den Ellbogen hart in den Solarplexus. Der Uniformierte japste, krümmte sich, und Sane griff zu, packte ihn an der Jacke und schleuderte ihn mit voller Wucht gegen ein Kontrollterminal. Funken stoben und sofort brandete Chaos auf. Ein weiterer Gegner zog seinen Blaster, kam jedoch ins Straucheln, als Sane mit einem kräftigen Tritt ein Fass in seine Richtung stieß. Es rollte über den Boden, schrammte gegen den Stiefel eines dritten Mannes, der fluchend auswich und dabei seinen Kameraden anrempelte. Ein harter Schlag traf Sane an der Schulter, ließ ihn gegen eine Metallstütze prallen. Er drehte sich sofort, blockte den nächsten Angriff mit dem Unterarm und konterte mit einem Kopfstoß, der seinem Gegner das Gleichgewicht raubte. Funken stoben, als ein Staplerarm gegen die Hallenwand krachte.

"Schnappt ihn!", brüllte jemand — und genau das wollte Sane. Je mehr Augen auf ihn gerichtet waren, desto besser standen die Chancen für Samin.

"Stehen bleiben!", rief eine Frau mit scharfem Tonfall und riss ihren Blaster hoch. Sane machte einen schnellen Schritt zur Seite hinter eine Werkbank, gerade rechtzeitig, um den roten Energieblitz an sich vorbeizischen zu sehen. Er duckte sich, griff nach einem herumliegenden Werkzeugkoffer und schleuderte ihn in ihre Richtung. Das schwere Metall traf sie am Oberschenkel, und sie ging mit einem Fluch zu Boden. Er hörte hinter sich schwere Schritte. Zwei Uniformierte kamen nun gleichzeitig auf ihn zu, einer von links, einer von rechts. Sane ging tief, riss den Linken zu Boden, stieß sich vom Gitter ab und rammte die Schulter in den anderen. Ein dumpfes Knacken verriet, dass Rippen nachgegeben hatten.

Aber der Ring um ihn zog sich enger. Jemand packte ihn am Kragen, ein anderer schlug ihm mit der Faust ins Gesicht. Er konnte deutlich sein eigenes Blut schmecken. Sane trat nach hinten aus, traf ein Schienbein, doch im selben Moment legte sich ein Arm wie ein Schraubstock um seinen Hals. Er riss daran, bekam keine Luft, schlug mit dem Ellenbogen nach hinten und hörte ein schmerzerfülltes Keuchen. Der Griff lockerte sich, worauf er sich befreien und nach vorn stürmen konnte, wo er sich auf einen weiteren Gegner mit seinem ganzen Gewicht stürzte. Im selben Moment bekam er jedoch einen Schlag mit dem Gewehrkolben gegen den Rücken. Schmerz explodierte in seinen Muskeln. Zwei, drei weitere Hände griffen nach ihm, zogen ihn zu Boden. Er wehrte sich noch, trat um sich, traf jemanden, hörte Flüche. Doch das Gewicht mehrerer Körper drückte ihn schließlich gegen das Gitter. Ein Knie presste sich in seinen Rücken.

Bastion / Alt-Varnin / Centrilux-Tower / Verborgener Ladehangar / Sane, Samin, Kestals Männer
 

Bastion – Bastion Center – Kanalisation – Zugangspunkt/Fluchttunnel – Agatosh, Sera, Tempelpersonal


Die nun aufgestellten Scheinwerfer warfen grelle Kegel in die Dunkelheit, doch selbst ihr Licht vermochte die Schatten nicht völlig zu vertreiben. Eines musste man ihr lassen: Sera hatte präzise gearbeitet – und ihre neuen kybernetischen Implantate sich dabei bemerkbar gemacht, die ihren Verstand offenbar immer wieder mal kurzfristig schärfen konnten. Das Team des Tempelpersonals war in kürzester Zeit mobilisiert, ausgestattet und in Bewegung gesetzt worden, um das Leck zu anhand der Daten zu lokalisieren und sofort zu versiegeln. Mit den bereitgestellten Daten hatte sie die Gruppe zielgerichtet hierher geführt. Agatosh störte es nicht, in dieser stinkenden und rattenverseuchten Kloake nicht den Hauptteil der Arbeit verrichten zu müssen. Er wusste, Sera würde die Gelegenheit nutzen, ihre Leistung mehr als überschwänglich zu betonen und seine zu schmälern – vor ihm und vermutlich auch direkt vor ihrem Meister. Aber das hier war nicht sein Terrain. Nicht mehr. Je schneller sie von hier verschwinden konnten, desto besser, und das trotz der Tragweite ihres Erfolgs. Neben dem Quartier der Ratte Darth Zekk war dies hier ein weiteres Kapitel, das nicht gerade seinen Präferenzen entsprach.

Der Hüne nahm dennoch zufrieden zur Kenntnis, dass sie in dem unterirdischen Wirrwarr tatsächlich obsiegt hatten und den Zugangspunkt zum Tempel lokalisieren konnten. Das Personal arbeitete bereits an der Versiegelung des Risses im Gestein. Zwischen dem metallischen Kreischen der Werkzeuge drängten sich neue, unangenehme Gerüche in die stickige Luft – Sera kommentierte sie mit einem Anflug von Zynismus. Agatosh behielt stumm die Arbeiten im Blick; schweigend überwachten sie beide den Fortschritt.

Es entzog sich seinem Verstand, dass der wohl wichtigste Ort des Imperiums – der Tempel der Sith, Sitz des Imperators – überhaupt auf diesem Weg erreichbar gewesen war. Ein Sicherheitsversagen von solcher Tragweite widersprach jeder Logik, jedem Prinzip struktureller Integrität, das seinem beinahe peniblem musterorientiertem Denken zugrunde lag. Diese Jeditruppe hätte nach weder hinein-, noch hinausgelangen dürfen, wenn es ihr schon gelang, die imperiale Hauptstadt zu infiltrieren.

Eines jedoch stand nun unverrückbar fest: Kein Feind des Ordens würde jemals wieder ungehindert diesen Weg gehen. Und einige weitere bevorstehende Maßnahmen, neben der Versieglung, würden dafür sorgen, dass es auch ansonsten keinen Weg mehr für ihre Feinde geben würde. Hoffentlich auch über den Tempel hinausgehend. Die imperiale Thronwelt musste sicher vor Eindringlingen sein - eine andere Option bestand für den Verstand eines Chiss nicht.

Die Arbeiten dauerten mehrere Stunden an. Sera stolzierte teilweise auf und ab, führte ihre Rolle als Aufseherin der Arbeiten aus, während Agatosh still stehen blieb und feststellte, dass seine Maske nur temporär begrenzten Schutz gegen die Dämpfe und deren Gerüche bot. Dann war es vollbracht. Während die Arbeiter zusammenpackten, stellten die beiden Schüler letzte Überprüfungen an. Dann folgte der Rückweg.

Sie stellten fest, dass ihr Meister beschäftigt war und sie noch nicht persönlich sehen konnte. Jedoch übermittelten sie ihm sämtliche relevanten Daten und wiesen das Tempelpersonal, das an der Operation beteiligt war, an, selbiges zu tun. Nun sollten sie die knappe Zeit nutzen, um Ruhe zu finden und ihr Studium der Dunklen Seite der Macht fortzusetzen, bis er sie wieder empfangen konnte oder einen neuen Auftrag an sie übermittelte.


Bastion – Bastion Center – Sith-Tempel – Agatosh, Sera,
 
| Bastion | Center | Alt-Varnin | 144. Block | verborgener Ladehangar |
Samin, Sane und Kestals Männer​
Samin bekam keine Gelegenheit, irgendwelche Einwände zu erheben. Kaum hatte Sane sich in den offenen Hangar geworfen, war die Halle förmlich explodiert - in Bewegungen, Rufen, und dem Poltern fallengelassener Kisten. Das Chaos wurde zu ihrer Deckung. Sie glitt an der Wand entlang, geduckt, wechselte von Kiste zu Kiste zu Fass. Der Geruch von heißem Treibstoff lag schwer in der Luft, brannte in ihrer Nase, während sie sich durch den Schatten zwischen zwei Frachtcontainern schob. Ein kurzer Blick - Der Pilot im Cockpit lehnte halb aus der geöffneten Luke, das Gesicht angespannt, die Hand am Steuerknüppel, als würde er jederzeit auf das Signal zum Start warten.

Die imperiale Offizierin hob das Blastergewehr. Es war ein Standardmodell. Sie hatte zumindest etwas rudimentäre Übung damit. Also hob sie es, legte an. Ein sauberer Schuss auf Betäubung und er wäre aus dem Spiel. Der Finger war am Abzug. Sie atmete durch und fixierte das Ziel.

Doch dann war da die Stimme in ihrem Kopf - die leise, kalte. Ein Schuss würde Lärm machen. Da war das Mündungsfeuer des Betäubungsbolzen. Ein solches Geräusch würde vielleicht die Hälfte des Hangars auf sie umschwenken. Fast automatisch griff sie nach dem Skalpell in ihrer Tasche und zog es. Die Klinge wirkte winzig in ihrer Hand, fast lächerlich gegen eine imperiale Uniform. Und doch wusste sie, wie schnell so etwas töten konnte.

Also kletterte sie die hintere Rampe des Kanonenbootes hoch. Niemand achtete auf sie. Das Metall vibrierte unter dem sachten Schub der Triebwerke. Noch ein Schritt, dann war sie zwischen den im Lagerabteil gestapelten Kisten hindurch hinter ihm. Der Pilot bemerkte sie erst, als ihre Hand an seiner Schulter lag - vielleicht dachte er dabei noch, es sei ein Kamerad. Sein Kopf begann sich langsam zu drehen, die Lippen öffneten sich für ein Wort, das sie nie erfahren würde. Alles spielte sich in Zeitlupe ab.

Das Skalpell glitt unter sein Kinn. Ein ruckartiger Zug folgte. Ein heiseres, fast fragendes Keuchen ertönte, verstumme jedoch abrupt.

Samin spürte das Zucken in seinen Muskeln und sah den schockierten Blick in seinen Augen, als er in ihre rot leuchtenden Pupillen starrte und das Leben langsam aus den seinen verschwand. Blut tropfte warm über ihre blauen Finger und bildeten einen schrecklich schönen Kontrast. Er sackte nach vorn, ein Arm schlug noch schwach gegen die Konsole, dann blieb er still.

Die Elite-Pilotin stand einfach da, die rot benetzte Klinge noch in ihrer Hand, der Atem flach. Ihr Herz schlug nicht schneller - es hämmerte. Die Szene vor ihr wurde stumm, wie im Vakuum. Stattdessen pochte der Bass ihres eigenen Herzschlags in den Ohren.
Die Erkenntnis traf sie wie ein Blaserbolzen. Sie hatte noch nie jemanden getötet.

Nein … das war eine Lüge.

Sie hatte hunderte getötet. Mehr. Jäger abgeschossen, Fregatten in Feuerbällen enden sehen, ganze Mannschaften ausgelöscht.

Aber das hier … war anders.

Das war nicht das Dröhnen einer Explosion oder das Aufflackern der Zielerfassung. Nicht der ferne Aufschrei eines Piloten, den sie nie zu Gesicht bekommen hatte.

Das hier … war warm. Nah. Sehr persönlich.

Er hatte nicht einmal geschrien. Er hatte sie einfach fassungslos angestarrt.
Und er hatte - verdammt noch mal - wahrscheinlich geglaubt, etwas Gutes zu tun. Genau wie sie selbst. Hatten sie nicht am Ende dasselbe Ziel gehabt?

Ihre Finger lösten sich vom Skalpellgriff, als hätte das Metall sie verbrannt. Sie zwang ihre zitternde Hand dazu, das Blut an der Hose abzuwischen, ohne hinzusehen.
Da war nur der Gedanke, dass sie sich bewegen musste. Sie musste weg. Jetzt. Wenn nicht, dann konnte sie sterben. Und was geschah dann mit Sana?

Mit einer fast mechanischen Bewegung bugsierte sie den Körper des Piloten aus dem Sitz und glitt selbst ans Steuer. Das hier war kein TIE, aber es war ein Flugobjekt. Samin war die beste Pilotin der Galaxis. Nach ihrem Selbstverständnis konnte sie alles fliegen. Also genügte ihr ein kurzer Blick, um sich mit den Instrumenten vertraut zu machen.
Triebwerke, Schubdüsen, Steuerknüppel, Pedale, Höhenruder. Ihr Blick suchte zunächst nach Vertrautem. Dann betätigte sie einen Knopf, einen Schalter nach dem anderen. Das Summen der Energieleitungen füllte das Cockpit und vibrierte durch ihre Sitzlehne.

Die Nase des Kanonenbootes drehte sich zur Hangarausfahrt. Sie riskierte einen Blick - nur einen einzigen Blick - zurück. Durch die Scheibe sah sie Sane. Am Boden, von mehreren Männern niedergehalten, Schläge, Stiefeltritte. Er kämpfte wie ein Rancor, aber das Gewicht seiner Kontrahenten drücke ihn letztendlich nieder.

Sie biss sich auf die Unterlippe und drückte den Schubhebel nach vorn.

Die Triebwerke heulten auf, das Kanonenboot glitt vorwärts. Noch ein Blick auf das Navigationsdisplay - Wartungsschachtfeld 3B, Tunnel 7. Ihr Ziel.

Sana.

Wenn sie sie retten konnte, hatte sie es am Ende nur einer Person zu verdanken.

“K'pah”, schnaufte sie leise das Cheunh-Wort, das für diese Situation am passendsten war, gefolgt von einem Seufzen.

Die Hand schaltete die automatische Höhensteuerung auf 0 und rastete den Steuerhebel auf neutraler Beschleunigung ein. Die andere Hand suchte bereits die Kontrolle des Waffenpanels. Ein Druck, dann sprang der Modusschalter auf Doppellasergeschütz. Die Kanonen unter der Nase erwachten und die Zielerfassung blinkte. Ein kurzes Einrichten - dann schwenkte sie auf das kämpfende Bündel am Boden. Ein sehr kurzer Gedanke durchflug ihr Hirn. Sollte sie ihn ausschalten? Er wusste, wer sie war. Er wusste, was sie vorhatte. Er konnte ihr Leben beenden. Doch der Gedanke verflog so schnell wie er gekommen war. Nein, Sane würde es hier heraus schaffen. Und er würde sie nicht verraten, sollte er geschnappt werden.

Zwei gezielte Salven folgten. Rote Strahlen schnitten durch den Hangar, schlugen in Deckungen aus Kisten und in Uniformierte ein. Zwei Männer fielen um, ein dritter riss den Kopf zurück, um nicht den halben Oberkörper zu verlieren. Weiterer Lärm, Chaos, Rufe. Keiner starb, da ging sie auf Nummer sicher, hatte aber auch Glück, dass es tatsächlich so kam. Nicht noch einer.

Und dann - genau wie erwartet - drehten sich die ersten Blasterläufe zum Kanonenboot um. Energiesalven aus Gewehren zischten gegen die Bugverkleidung und durchschlugen sie. Ein Schuss traf das Transparistahl des Cockpitfensters und hinterließ ein glühendes Loch. Gut, sie hatte ohnehin nicht vor mit dieser Kiste ins All abzuhauen. Warnlichter begannen zu blinken.

Dann zog sie den Schubhebel durch. Das Kanonenboot schoss aus der Hangarbucht, hinein in einen breiten, ausgebauten Tunnel, der irgendwo weiter westlich zur Planetenoberfläche führen würde. Sie hatte die Richtung. Es ging in Richtung Kestal, in Richtung Sana.

Sane blieb zurück.

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Samin​
 
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Zion verharrte einen Moment, bevor er antwortete. Sein maskenverzerrter Atem füllte die kurze Stille zwischen ihnen, wie ein langsames, gleichmäßiges Mahnzeichen. Die oragenen Augen musterten Aren, ruhig, doch mit einer Schärfe, die den Blick wie eine Klinge wirken ließ.

„Ich danke für Eure Worte, Moff Vayliuar,“

Sagte er schließlich, die Stimme tief und kontrolliert.

„Eure Einschätzung… ist vermerkt.“

Bei der Erwähnung von Yaga-Minor neigte er leicht den Kopf, eine kaum merkliche Geste, die bei ihm fast schon Zustimmung bedeutete.

„Die Berichte über diese Operation sind mir bekannt. Gut geführt. Das Imperium braucht solche Resultate.“

Als Aren die Worte sprach.

„Wir werden unseren Teil an der Front leisten, wie auch andere.“

Erwiderte Zion das mit einem kurzen, fast zustimmenden Nicken.

„Kriege werden nicht nur an der Front gewonnen, Moff. Auch eine starke Verwaltung entscheidet den Ausgang. Und dort… sehe ich bereits vielversprechende Gesichter.“

Sein Blick glitt zu Angelus, kühl und prüfend, bevor er wieder zu Aren zurückkehrte.

„Wenn Ihr Interesse habt, kontaktiert den Zirkel der Extinktoren, solltet Ihr um ein ruhigeres austauschen von Gedanken wünschen, kann ein unverbindliches Treffen arrangiert werden – zeitnah.“

Die Worte klangen wie eine Brücke, die ebenso gut ein Test sein konnte.
Er drehte leicht den Kopf zu Angelus.

„Darth Angelus. Nach der Zeremonie sucht die Pyramide der Extinktoren auf. Ich erwarte Euch.“

Eine klare Ansage und kein Raum für Missverständnisse.
Zion hielt den Blick noch einen Augenblick auf Aren, als würde er etwas in dessen Haltung ablesen wollen. Dann trat er einen Schritt zurück, langsam, bewusst. Noch ein zweiter Schritt folgte, der Abstand wuchs, doch die Verbindung blieb für diesen Moment bestehen.

„Moff Vayliuar… ich hoffe auf bald.“

Ein respektvolles Nicken folgte, dann wandte er sich Angelus zu.

„Darth Angelus.“

Die Worte waren schlicht, aber von Gewicht.
Ohne ein weiteres Wort ließ er das Gespräch offen enden und ging.


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Bastion / Alt-Varnin / Centrilux-Tower / Verborgener Ladehangar / Sane, Samin, Kestals Männer

Plötzlich zerriss ein ohrenbetäubender Knall die Luft. Metall splitterte und der gesamte Raum erbebte. Instinktiv rollte Sane sich noch mehr zusammen und versuchte sich so klein wie möglich zu machen während er spürte, dass der Druck der Angreifer auf ihn nachließ. Die Schläge auf seinen Körper hörten auf. Die Männer, die ihn eben noch brutal niedergetreten hatten, rissen ihre Blaster hoch, riefen durcheinander und rannten in Deckung. Schüsse prasselten quer durch den Hangar, rotes Licht zuckte durch den dichten Rauch. Sirrende Blasterstrahlen schnitten durch die Luft, zerschmolzen Kisten und warfen glühende Splitter. Der Gestank verbrannten Metalls und ozoniger Luft brannte ihm in der Nase. Samin. Was zur Hölle hatte sie sich dabei gedacht? Wollte sie ihn umbringen? Warum hielt sie sich nicht an den Plan? Wut und Sorge rangen in ihm, während er seinen Atem unter Kontrolle zu bringen versuchte.

Als der Beschuss durch das Kanonenboot nachließ, rollte Sane sich keuchend auf die Seite, sein Brustkorb brannte bei jeder Bewegung. Er schmeckte Blut in seinem Mund, spürte das Pochen seiner aufgeplatzten Lippe und den dumpfen Schmerz der Tritte in Magen und Flanke. Doch er lebte. Er rappelte sich mühsam hoch und nutzte das Chaos, um leicht humpelnd hinter einen umgekippten Schrank zu kriechen. Gerade rechtzeitig. Mit heulenden Triebwerken drehte das Shuttle plötzlich ab und startete schließlich durch. Erleichtert stieß Sane die Luft aus. Sie hatten es geschafft. Samin hatte es geschafft. Jetzt konnte sie das alles zu Ende bringen, die Kinder retten und endlich ihre Tochter wiedersehen.

Die falschen Imperialen feuerten wütend dem Kanonenboot hinterher, jedoch ohne Wirkung. Der donnernde Lärm ebbte ab – und sofort brach hektische Bewegung aus.

Die falschen Imperialen feuerten wütend dem Kanonenboot hinterher, Schüsse verloren sich nutzlos im Dunkel. Dann ebbte der Lärm ab – und sofort brach hektische Bewegung aus.

"Zu den Speederbikes! Hinterher!", brüllte einer von Kestals Männern, die Stimme überschlug sich beinahe vor Panik.

"Kestal reißt uns den Arsch auf, wenn wir ohne das Shuttle aufkreuzen. Macht schon!"

Vier von ihnen rannten los, stolperten fast übereinander, während sie eine seitliche Garage ansteuerten. Die gleißenden Warnlichter über dem Tor sprangen an, Motoren heulten auf und warfen lange, zuckende Schatten über die Wände des Hangars. Ein eiskalter Stich fuhr durch seine Brust. Wenn sie Samin einholten – wenn sie sie vom Himmel holten oder abfingen, bevor sie ihr Ziel erreichte – dann war all das hier umsonst gewesen.

„Ich muss was tun, ich muss was tun, komm schon…“, murmelte er, halb ein Gebet, halb ein Befehl an sich selbst, während sein Blick unablässig an den Männern hing, die ihre Speederbikes bestiegen. Einer nach dem anderen brachte die Motoren zum Leben, das grelle, sirrende Heulen füllte die Luft. Sanes Herz schlug schneller, doch jeder Schlag erinnerte ihn schmerzhaft an die Tritte, die seine Rippen zerdrückt hatten.

Er biss die Zähne zusammen, zog sich mühsam an der Kante seiner Deckung hoch und spähte über den Rand. Drei Bikes rasten bereits hinaus, verschwanden mit einem Aufheulen in den Tunnelröhren, die vermutlich irgendwo in Alt-Varnin endeten. Nur eines blieb zurück. Sein Fahrer fluchte, schlug mit der Faust gegen das Armaturenbrett des Speederbikes, während die Zündung immer wieder ins Leere klickte.

Sane atmete zischend ein. Das war seine Chance. Schmerzen brannten in seinem Brustkorb, jeder Schritt fühlte sich an, als würde er über Glasscherben gehen, aber er zwang sich weiter. Geduckt, mit flacher Atmung, schlich er zur Garage. Der Mann war so sehr mit der widerspenstigen Maschine beschäftigt, dass er die Gefahr erst im letzten Augenblick wahrnahm.

„Was zum—?“

Mehr brachte er nicht heraus. Mit letzter Kraft rammte Sane ihm die Faust gegen das Kinn. Ein kräftiger Schlag, der durch seine eigenen Knochen fuhr, doch der Uniformierte sackte wie ein nasser Sack zur Seite und rutschte vom Bike. Keuchend, schwitzend und halb benommen schwang sich Sane auf den Sattel. Seine Hände zitterten, die Finger rutschten fast an den Hebeln ab. Irgendwann in der Grundausbildung hatte er einmal auf so einem Ding gesessen – ein schneller Übungsritt, Jahre her. Das war alles.

„Was mache ich hier eigentlich…“, keuchte er, als er mit fahrigen Bewegungen den Schubregler betätigte. Das Bike röhrte auf, vibrierte unter ihm wie ein ungezähmtes Tier. Für einen Moment dachte er, es würde ihn abwerfen wie einen unerfahrenen Reiter – dann schoss die Maschine vorwärts. Riskierte er gerade wirklich sein Leben für eine imperiale Pilotin? Eine Kriegsheldin?

Der Fahrtwind peitschte ihm in das Gesicht, als die Lichter des Hangars zu einem verschwommenen Tunnel wurden. Sane presste die Zähne aufeinander, ignorierte das stechende Ziehen in seinen Rippen und hielt den Lenker so fest, dass seine Knöchel weiß hervortraten. Vor ihm tauchten die drei roten Positionslichter der anderen Speederbikes auf, die sich an die Fersen des Kanonenboots geheftet hatten.

Bastion / Alt-Varnin / Centrilux-Tower / Verborgener Hangartunnel/ Sane, Samin, Kestals Männer
 
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Lilivienne Évarielle d'Oridin, Darth Zion, Darth Angelus, Kira Guldur, Adria Guldur, Aren Vayliuar, weitere Gäste inkl. Herold und Grandvizir sowie die Imperatorin

Die Getränke glitzerten in den Händen der Gäste wie eingefangene Sterne. Lily hatte ihr eigenes bislang kaum angerührt.

“Gouverneurin Évarielle, nicht wahr?”

Eine verhunzte Simplifizierung ihres Namens, aber daran war sie inzwischen gewöhnt. Die meisten Leute kannten sie nur unter ihrem Mädchennamen. Die Stimme kam von einem Mann in ihrem Alter, der sich mit einem Lächeln zu ihr drehte. Er trug das Haar pomadig glatt, hatte ein etwas zu breites Gesicht, um attraktiv zu sein und trug die Uniform eines Sektor-Adujtanten.
“Wir sind uns, glaube ich, bei einer Fortbildung auf Mygeeto begegnet”, fuhr er fort, während er sich bereits das nächste Glas von einem vorbeigehenden Kellner reichen ließ.

Lilivienne lächelte höflich, nicht zu warm, aber auch nicht zu kühl. “Das kann gut sein. Sie gehörten zur Delegation aus Ord Trasi, nicht wahr? Damals noch im Planetendienst, wenn ich mich recht erinnere.”

“Genau”, bestätigte er mit überraschtem Lächeln. “Ich sehe, Sie haben ein gutes Gedächtnis.”

Das stimmte nur halb. Der Großteil der Anwesenden kam damals mit der Delegation aus Ord Trasi. Außerdem war die Veranstaltung designiert für planetare Verwaltungsfragen. Einen Sektor-Verwalter gab es da gar nicht. Die Wahrheit war: Sie hatte keine Ahnung, wen sie vor sich hatte.

Er schoss mit belanglosen Sätzen über seine aktuelle Arbeit nach. Lily hörte zu, reagierte knapp, dosierte ihre Mimik so, dass das Gespräch höflich, aber oberflächlich blieb.

Dann senkte der Mann fast verschwörerisch die Stimme. “Übrigens - sehen Sie dort drüben?”
Er neigte den Kopf in Richtung eines Halbkreises an Personen, drei in der Zahl. Zwei davon fielen selbst in diesem Meer aus Machtfiguren auf.
“Darth Zion und Darth Angelus”, sagte der Adjutant halblaut, fast ehrfürchtig. “Beide Veteranen des Feldzugs gegen die Yevethaner. Sie werden die Holo-Bilder sicherlich gesehen haben …” - er ließ den Satz ausklingen, als würde das genügen.

Lily folgte dem Blick. In der Tat, sie erinnerte sich an die Bilder. Zwischen ihnen stand ein Moff, den sie jedoch nicht zuordnen konnte.

“Interessante Gesellschaft”, sagte sie leise, mehr zu sich selbst als zu ihrem Gesprächspartner. Echte Sith in mehr oder weniger freier Wildbahn betrachtete man selbst als Mitarbeiter des Regierungsapparats äußerst selten.

Kurz darauf verabschiedete sich der Mann, angelockt vom Ruf seines Vorgesetzten. Lily blieb am Rand der Menge stehen. Sie wusste, dass sie diese seltene Gelegenheit nicht verstreichen lassen durfte. In der Kabinettssitzung an diesem Morgen war das Thema nur knapp angerissen worden - in der Kanalisation unterhalb des Arthious-Boulevards war eine dauerhafte Sperrzone eingerichtet worden. Angeordnet aus dem Tempel der Sith und legitimiert vom Herold höchst selbst. Zur Begründung wurde nicht mehr als die Floskel ‘operative Notwendigkeiten’ angegeben. Die Anordnung war kühl rübergebracht und noch kühler hingenommen worden. Nicht, dass die Gouverneurin ein gesteigertes Interesse an der Kanalisation hatte, dennoch handelte es sich dabei um einen Eingriff in die städtische Infrastruktur und konnte potentiell ein Logistikproblem darstellen. So hatte zumindest ihr zuständiger Legat aus dem Bau- und Infrastrukturamt versichert.

Als Darth Zion, eine für einen Menschen hünenhafte Gestalt mit grimmig aussehender Atemmaske, von Angelus und dem Moff löste und in Richtung einer der Galerien schritt, setzte Lilivienne sich in Bewegung. Ihre Schritte waren ruhig, fast anmutig. Der Saum ihrer Gouverneursuniform schwang im Takt. Sie hielt den Blick geradeaus, bis der Abstand gering genug war, um ein Gespräch anbahnen zu können.

“Lord Zion?” Ihre Stimme war klar. Nicht laut, aber unüberhörbar. “Gouverneurin Évarielle d’Oridin”, stellte sie sich vor. "Ich beglückwünsche Sie zu Ihrem Sieg gegen die Yevethaner."

Sie ließ eine kurze Pause, in der sie seine eindrucksvolle Gestalt betrachtete.

“Ich würde die seltene Gelegenheit gern nutzen, um mit Ihnen über die Zusammenarbeit zwischen der Lokalregierung und dem Sith-Orden zu sprechen. Sind sie befugt, im Namen des Sith-Ordens mit mir zu sprechen?”

Abermals eine Pause.

“Anlass ist die jüngst eingerichtete Sperrzone unter dem Arthious-Boulevard. Mir liegt daran, dass wir … die Koordination zwischen dem Tempel und meiner Regierung optimieren. Vielleicht könnte ein Vertreter Ihres Ordens an meinen Kabinettssitzungen teilnehmen.”

Die worten waren formell, aber der Blick, mit dem sie ihn ansah, signalisierte dem Sith, dass hinter den Floskeln ein klarer, nachvollziehbarer Zweck lag.


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Lilivienne Évarielle d'Oridin, Darth Zion, Darth Angelus, Kira Guldur, Adria Guldur, Aren Vayliuar, weitere Gäste inkl. Herold und Grandvizir sowie die Imperatorin

 
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